В комнате, погружённой в мёртвую тишину, все взгляды медленно поднимались с пола — от маленькой лужицы крови, растёкшейся по плитке, к растрёпанной повязке и дальше — к мужчине в светло-сером пальто, чьё лицо окутывала ледяная мрачность.
Кто-то узнал его и, охваченный ужасом, сжал запястье своего босса:
— Чжун… Чжун…
— Господин Чжун, — спокойнее произнёс тот, вытирая испарину со лба и натягивая угодливую улыбку. — Мы ведь все законопослушные граждане. Какое дело заставило вас лично явиться к нам?
Чжун Шаоци молчал несколько мгновений. Его взгляд скользнул по ярким плавкам, торчавшим из-под стола, по складному ножу, спрятанному в спешке, и по зловещей тишине, повисшей в комнате.
А ещё — по знакомому уголку одежды, выглядывавшему из-за двери.
Он оперся на косяк, распрямил слегка сгорбленную спину и поправил галстук.
— Речь о деньгах, — произнёс он ледяным тоном. — Гуантоу Дэ, сколько тебе заплатили люди из семьи Сун, чтобы ты осмелился трогать моих?
Услышав это, тощий лысый побледнел и начал судорожно махать руками:
— Нет, нет…
Семья Чжунов в Гонконге давно считалась силой, способной управлять как законом, так и подпольем. Их влияние проникало глубоко во все структуры — от Яуматэя до Цимсачуя, и в нескольких триадах их слово было законом. Многие боссы преклонялись перед ними, и даже сейчас, спустя годы, их авторитет оставался непоколебимым.
Все они щеголяли в роскошных костюмах, стараясь выглядеть аристократами, но все знали: слухи о том, что «кто посмеет обидеть Чжунов — того сбросят в гавань Цимсачуя», были не просто пустыми угрозами.
Тем более сейчас, когда Чжун Шаоци стоял перед ними с таким лицом, в такой обстановке и с этой лужей крови у ног — всё говорило само за себя.
— Господин Чжун, простите! В следующий раз такого не повторится! Простите хоть разок! — воскликнул кто-то первым.
Вмиг пятеро или шестеро человек повалились на колени. Гуантоу Дэ дрожащими руками взял у подручного чашку чая и, подползая на коленях, поднёс её Чжуну Шаоци, держа над головой.
— Простите, господин Чжун, я ничего не…
Чжун Шаоци взял чашку, наклонился и поднёс её к губам самого Гуантоу Дэ.
Горячий чай ещё клубился паром, а он поправил очки и вдруг улыбнулся.
Его губы изогнулись в вежливой, отстранённой улыбке, ресницы опустились — и лишь при ближайшем рассмотрении можно было разглядеть за золотыми оправами то ли притворное сочувствие, то ли, если бы не очки, совершенно открытое безжалостное бешенство.
— Вы меня неправильно поняли, Гуантоу Дэ. Мы, дом Чжунов, занимаемся честным бизнесом. Эти старомодные методы давно в прошлом. Чай, пожалуйста, пейте сами, — сказал он, прижимая чашку к дрожащим губам собеседника. Его улыбка постепенно исчезла, а понизившийся голос стал тихим, почти шёпотом: — Выпейте, и я удвою сумму. Пять миллионов. Оставьте ту руку, которой тронули её.
*
*
*
Чай растёкся по полу.
Он неторопливо переступил через пугающе большое кровавое пятно и вошёл в комнату, где всё ещё царила тишина.
Закрыв за собой дверь, он увидел Чэнь Чжао, прятавшуюся за ней. Её волосы были растрёпаны, одежда — смята после борьбы, и она смотрела на него снизу вверх.
«…»
Между её бровями легла лёгкая складка — невозможно было понять, рада она или удивлена.
Чжун Шаоци инстинктивно протянул левую руку, чтобы погладить её по волосам, но вовремя остановился, вспомнив, что его ладони в крови, а незабинтованная рана всё ещё сочится. Он переключился на правую руку и аккуратно поправил выбившиеся пряди у неё на висках.
Она чуть отступила назад, спиной упираясь в дверь.
Движение было нежным, но взгляд… взгляд был неправильным.
Он вызывал у неё чувство тревоги.
Чэнь Чжао сглотнула ком в горле.
Наконец, с трудом подбирая слова, она пробормотала:
— Прости… Кажется, я всё испортила. Но со мной всё в порядке, ничего не случилось… Чжун-товарищ, тебе не нужно так злиться…
Когда он сердился, она всегда называла его «Чжун-товарищ» — будто это было волшебное лекарство, способное всё уладить.
Но на этот раз оно, похоже, не сработало.
Почти сразу после её слов пальцы, только что бережно поправлявшие её волосы, резко сжали её подбородок.
Она была вынуждена запрокинуть голову, её глаза дрогнули, ресницы затрепетали.
А затем кто-то наклонился, и их губы соприкоснулись —
она почувствовала лёгкую горечь крови.
*
*
*
11 декабря 2014 года помолвка, назначенная в особняке семьи Чжун, была внезапно отменена. Старшие представители семьи Сун поспешно покинули мероприятие. На фотографиях в прессе — ни улыбок, только мрачное молчание.
Три дня спустя старый господин Чжун появился на церемонии открытия нового жилого комплекса. Наглый журналист спросил о причинах отмены помолвки, и старик, редко позволявший себе грубость, нахмурился и ответил: «Нечего комментировать».
Так же внезапно, как и началась, великая помолвка между домом Чжунов и семьёй Сун рухнула, оставив после себя лишь пустоту.
На прилавках газетных киосков первые полосы кричали белыми буквами на красном фоне, выдумывая невероятные истории о тайнах богатых семей. Некоторые даже писали: «Болен ли молодой господин Чжун?», «Тайная любовница разрушила помолвку!» — и такие журналы мгновенно раскупались.
Даже в Сай Куне, далеко от шумного центра Гонконга, эта история о расторгнутой помолвке ещё долго оставалась главной темой для обсуждения на улицах и в переулках.
«…»
Чэнь Чжао слушала вполуха и молчала.
Она стояла в овощном отделе супермаркета, выбирая ингредиенты для ужина, а на экране телевизора рядом транслировали финансовую сводку. Вновь и вновь повторяли, как отмена помолвки вызвала цепную реакцию: акции корпорации «Чжун» упали до критического уровня, не виданного со времён финансового кризиса, и рыночная капитализация сократилась почти на тридцать миллиардов гонконгских долларов.
Некоторые эксперты возражали, утверждая, что больше всех пострадала семья Сун: ведь проекты на материке в основном финансировались ими, а инвестиции клана Чжунов были лишь вспомогательными и не затрагивали их основных активов.
Она молча слушала, выбирая овощи, затем положила их в корзину и направилась к холодильнику с молочными продуктами, где её ждала уже давно неподвижная тележка.
Рядом с ней стоял высокий худой юноша в очках и маске, на лице которого читалась серьёзность, пока он размышлял над выбором йогурта.
— Опять думаешь: клубничный или шоколадный? — спросила она.
Юноша повернулся к ней, и его взгляд сразу смягчился. Он ответил с лёгкой улыбкой, хотя его слова не имели ничего общего с вопросом:
— Чжао-чжао, выбирать йогурт в супермаркете — тоже своего рода удовольствие.
Значит, именно поэтому он каждый день тащил её в супермаркет и полчаса стоял у холодильника, размышляя?
Чэнь Чжао вздохнула, наклонилась и взяла по дюжине каждого вкуса, положив их в тележку.
— Господин Чжун, мы пока ещё не обеднели настолько, чтобы не покупать твой любимый йогурт. Дети выбирают одно, взрослые — всё сразу. Понял?
Она пожала плечами с видом крайнего раздражения.
Чжун Шаоци рассмеялся и потрепал её по волосам.
Потом он взялся за ручку тележки, и они пошли бок о бок, как самая обычная парочка, совершенно не обращая внимания на то, что сами являются героями всех этих газетных заголовков и слухов, раздуваемых информационной эпохой до невероятных размеров.
Это был пятый день после отмены помолвки.
И неделя после похищения.
Чэнь Чжао и Чжун Шаоци «скрывались» в одном из тихих районов Сай Куна. По словам Чжуна, это был «ход на три шага вперёд». Поскольку старый господин Чжун запретил ему покидать Гонконг, выбор района с наименьшим влиянием клана Чжунов — Сай Куна — был одним из немногих разумных решений.
В отличие от прогнозов прессы, они не выглядели обеспокоенными. После откровенного разговора их настроение было спокойным.
Один честно признался:
— Когда я был в Шанхае, я думал только о том, чтобы увидеть тебя. Поэтому я договорился с Сун Цзинхэ, что не буду жениться на ней. Потом случилось многое, и мы заключили контракт на фиктивный брак. Прости, что скрыл это от тебя. Я никогда не считал это настоящей свадьбой — только сделкой.
Другая искренне ответила:
— Я просто хотела посмотреть, как ты выглядишь в костюме жениха, и спросить, почему ты ничего мне не сказал. А потом меня похитили… Похоже, я всё испортила, Чжун-товарищ. Прости.
После этих слов обида исчезла. А угрозы старого господина Чжуна, последовавшие одна за другой, дали им общий врага, и прежние недомолвки между ними словно испарились.
…Ладно.
Если не считать маленькую ранку на её губах, которая заживала целых три-четыре дня после его яростного поцелуя, то это время действительно стало для Чэнь Чжао самым счастливым после несчастья.
Они жили в квартире, принадлежащей Чжуну Шаоци: четыре комнаты, две гостиные, две ванные — более чем достаточно для двоих.
Что до еды — они ходили в супермаркет дважды в день, выбирая самые свежие продукты, а потом Чжун Шаоци с детской серьёзностью полчаса стоял у холодильника с йогуртами.
Вернувшись домой, Чэнь Чжао весело начинала готовить, но вскоре уже выглядывала из кухни и, прочистив горло, звала:
— Эй, господин Чжун, не мог бы ты подойти?
В гостиной Чжун Шаоци откладывал ноутбук с видом «я уже ждал этого» и шёл на кухню.
Правду сказать, Чэнь Чжао умела готовить базовые блюда, особенно хороши были её супы, но еда её была лишь съедобной. Чжун Шаоци, изучив пару рецептов, незаметно взял на себя роль главного повара в доме.
Кроме приготовления пищи, они редко разговаривали.
Иногда она рисовала эскизы в кабинете, а он заполнял непонятные таблицы в гостиной. Иногда он дремал на диване, а она, выходя из кабинета, накидывала на него плед и ставила на столик чашку свежесваренного кофе.
Для сотрудников Чжуна Шаоци стало привычным видеть в видео-конференциях зевающую Чэнь Чжао, выходящую из кабинета.
После ужина начиналось настоящее время отдыха: они гуляли дважды вокруг сквера, завидовали чужим кошкам и собакам, а вернувшись домой, устраивались на диване, смотрели сериалы и иногда, если попадался особенно интересный эпизод, она просила его учить её английскому — слово за словом.
Как маленький ребёнок, она повторяла за ним:
— Ты — the, я — I…
В такие моменты Чэнь Чжао любила поднять голову и смотреть на господина Чжуна, который с серьёзным видом объяснял произношение. Её глаза смеялись, и на щеках появлялись глубокие ямочки.
— Знаешь, — говорила она, — наверное, я — человек на свете, который больше всех хочет выйти за тебя замуж, господин Чжун.
Он молчал, поправлял очки, и его безупречное британское произношение внезапно обрывалось.
Лишь слегка покрасневшие уши выдавали внутреннее волнение, которое он не хотел показывать.
И в юности, и теперь, ей всегда нравилось смотреть, как он теряется.
Поэтому она снова приближалась, не стесняясь:
— Значит, надо поцеловаться.
Чжун Шаоци: «…»
Она моргала, указывая то на щёку, то на губы.
Наконец, закрыв глаза, она дождалась лёгкого прикосновения.
— Чмок.
Во всяком случае, когда он не злился, Чэнь Чжао думала, что господин Чжун — самый наивный, самый милый и самый обаятельный человек на свете, даже не подозревающий об этом сам.
Ну, или, по крайней мере, полный чудак.
Тот самый чудак, который до последнего цеплялся за принципы даже ночью, но потом так нервничал, что бегал в ванную каждые полчаса и наутро простужался.
Но ей всё равно очень нравилось то время.
По крайней мере, в ту неожиданно тёплую зиму, в тишине, понятной только им двоим, между ними было не просто влечение — казалось, будто они уже тысячу раз прожили жизнь вместе.
Настолько привычную, что не нужно было даже говорить вслух.
В его присутствии она всегда чувствовала себя в безопасности.
Если бы не одно «но»: однажды утром она проснулась и обнаружила, что в квартире больше нет и следа от него.
Тогда она поняла: даже самые счастливые дни не длятся вечно.
Хотя… людей, которых она не хотела видеть, было всё же двое —
http://bllate.org/book/3395/373397
Готово:
