— Съешь немного, — сказал он, слегка потряхивая в руке кусочек торта и приглашая её взять. — Неужели совсем не голодна?
Она молчала, позволяя ему болтать без умолку.
Внезапно в памяти всплыл образ обычного полудня: большой диван, она прислонилась к плечу Чжун Шаоци, оба заняты своими делами, но время от времени обмениваются репликами.
— Господин Чжун, а что значит «сделать шаг — и заглянуть на три вперёд»?
— Возьмём, к примеру, историю о скачках лошадей Тянь Цзи. В стратегии важно не зацикливаться на победе или поражении в одном раунде и не спорить из-за одной шахматной фигуры. Главное — выиграть в конечном счёте. Иногда временное отступление само по себе становится преимуществом.
Тогда она сморщила носик и спросила:
— То есть иногда можно проиграть один раунд, ведь потом всё равно отыграешься?
Сказав это, она вздохнула:
— Но как понять, сейчас первый раунд или последний?
Его длинные пальцы стучали по клавиатуре. Услышав её слова, он повернулся и ласково потрепал её по волосам.
— Когда меня нет рядом — это первый раунд. Когда я вернусь — это последний. Просто будь в безопасности и жди меня. Вместе мы всегда выиграем.
Словно вспышка ясности пронзила сознание.
Она оттолкнула маленький кусочек торта, который он ей предлагал, и сразу же схватила весь восьмидюймовый торт. Начала есть, целенаправленно выбирая сочные кусочки свежего манго и отправляя их в рот один за другим. В конце уже не жевала — просто глотала всё целиком.
Когда липкое ощущение подступило к горлу и перешло на губы, а на щеке проступили красные пятна, она всё ещё сдерживала дискомфорт и механически продолжала глотать, пока даже Сун Чжинин не заметил неладное и резко не остановил её руку.
— Чэнь Чжао! Твоё лицо!
Она чувствовала, будто в лёгких разгорелся огонь, дыхание стало прерывистым, но всё равно прикрыла рот ладонью и изо всех сил проглотила последний кусок манго, застрявший в горле.
И тогда, собрав последние силы, она одной рукой вцепилась в руку Сун Чжинина.
Она даже не успела начать жаловаться, разыграть сцену «жадная девчонка, переевшая до аллергии».
Он побледнел сильнее её, тут же нажал тревожную кнопку у кровати, резким движением отшвырнул торт в сторону и закричал во весь голос:
— Чёрт возьми, ты совсем с ума сошла?! Эй! Доктор! Доктор, сюда!
…!
Эта аллергическая реакция — не слишком серьёзная, но и не совсем безобидная — вызвала у Чэнь Чжао приступы одышки и высокую температуру, длившуюся всю ночь. А поскольку в тот сезон в Гонконге бушевал грипп, симптомы которого почти совпадали с её состоянием, её «в полубессознательном состоянии» поместили в больницу на карантин и неделю держали под наблюдением.
К тому времени, как карантин закончился, папарацци, дежурившие у больницы, уже исчерпали всё терпение. Заголовки светской хроники сменились: теперь писали о новой пассии какого-то богатого наследника или о том, как дочь влиятельного клана ошиблась в выборе жениха.
Все слухи о доме Чжунов за эту неделю были тихо, но решительно подавлены старым господином Чжуном.
Как только напряжённость в Гонконге немного спала, Чэнь Чжао и Сун Чжинин, плотно закутавшись в медицинские маски, незаметно вышли из больницы в потоке пациентов и отправились в аэропорт. Молодой господин Сун, действуя решительно и быстро, организовал их возвращение в Шанхай.
Всё прошло гладко.
Даже Сун Чжинин не мог не признать: тот рискованный ход оказался блестяще продуман. И, не в силах сдержать любопытство, он промолчал всю дорогу, но как только они прилетели в Шанхай и сели в машину, наконец тихо спросил:
— Чэнь Чжао, так жестоко обращаться с собой… Вы с Чжун Шаоци всё это обсудили заранее?
Он произнёс это осторожно, особенно тщательно подбирая слова при упоминании определённого имени.
Чэнь Чжао шла рядом с ним, таща за собой маленький чемоданчик. Услышав вопрос, она подняла глаза с выражением искреннего недоумения.
Внутри она уже тысячу раз репетировала этот взгляд.
— Чжун Шаоци? — Она потрогала нос и слегка нахмурилась. — Кто это?
*
*
*
Чэнь Чжао потратила немало времени, чтобы убедить всех: её выборочная амнезия после затяжной лихорадки — совершенно реальна.
Каждый раз, когда кто-то спрашивал о «Чжун Шаоци», она смотрела с настоящим недоумением, будто в её памяти этот «богатый наследник» и вовсе не существовал. Даже то, как Сун Чжинин нашёл её на должность секретаря или почему Ло Ихэн взял её в индустрию, она отмахивалась фразой: «Голова раскалывается, как только попытаюсь вспомнить».
Спасибо Сун Чжинину — этому наивному благодетелю.
Он поверил — и поверил по-настоящему. Более того, он всеми силами старался убедить весь мир, что Чэнь Чжао действительно порвала все связи с домом Чжунов.
Казалось, он был рад, что всё вернулось в исходную точку.
Он даже начал сам подыгрывать ей, весело шутил и упорно избегал любых упоминаний о том, как они впервые встретились.
В те дни Чэнь Чжао часто оставалась одна в гримёрке Ло Ихэна после окончания съёмок, убирая косметику и одежду, и «случайно» натыкалась на заглянувшего «как раз вовремя» Сун Чжинина.
Она смотрела, как он неловко разыгрывает перед ней их «первую встречу», как он театрально изображает ту ночь, когда встретил пьяную Сун Цзинхэ и «героически» встал на её защиту — и ему вдруг стало любопытно.
— Тогда ты показалась мне немного интересной, — говорил он. — Потом, когда ты стала работать рядом со мной, я заметил: ты совсем меня не боишься, всё время споришь. Я подумал: ну и дикарка! Но потом кто-то рассказал мне твою историю из детства… И я подумал: как же странно — оказывается, у тебя есть и такие черты, которые… ну, которые заслуживают уважения.
В его глазах мерцали звёздочки.
Почти заставили её, безупречно играющую роль, поверить: их первая встреча действительно произошла не в ту ночь в Ланьгуйфане, когда банковская карта холодно ударила её по лицу.
— Чэнь Чжао, — сказал однажды молодой господин Сун в тесной, душной гримёрке, стоя среди дорогих костюмов, совершенно неуместных в этом месте, — посмотри правде в глаза: я ведь тоже неплох, верно?
Будто без Чжун Шаоци, этого эталона, перед глазами…
Без того презрения, что он проявил к тебе в ту ночь… я вовсе не такой уж плохой человек, правда?
Чэнь Чжао фыркнула и рассмеялась.
— Молодой господин Сун, — сказала она, — мне кажется, ты сейчас ведёшь себя как…
— Как ребёнок, который сравнивает игрушки. «Смотри-ка, сначала мне казалось, что твоя игрушка никуда не годится, но потом я увидел, что все другие дети хотят её иметь, и решил: раз так, значит, она мне тоже нужна! Мне обязательно нужна такая же, и даже лучше — лимитированная версия!»
Сун Чжинин замер.
— Мне ещё много дел, — опередила она, — молодой господин Сун. Разве сегодня вечером у тебя не свидание с госпожой Чжо на смотровой площадке? Не опаздывай.
Надо признать: иногда и «помнящая» Чэнь Чжао, и «потерявшая память» Чэнь Чжао видели яснее других: для Сун Чжинина важна была не вечная любовь, а просто «редкость».
И он сам прекрасно понимал:
какие женщины, даже ставшие возлюбленными, никогда не станут жёнами;
а какие, пусть и останутся лишь формальными супругами, всё равно послужат надёжной опорой для укрепления его положения.
Поэтому в тех бесчисленных ситуациях, где он, казалось, вот-вот признается в чувствах, всё всегда заканчивалось одним и тем же: лёгкий жест, намёк — и оба понимали друг друга без слов.
Так она прожила два с половиной года — ярко, свободно, с высоко поднятой головой.
Пока однажды в доме для престарелых, в обычный день визита, не увидела знакомый, размашистый почерк — шесть иероглифов с именем и статусом, от которых у неё замирало сердце.
Пока однажды в узком подъезде не встретила его взгляд, не подняла глаза и не увидела ту куклу — и сразу поняла: тот, кого она ждала, хоть и с опозданием, но вернулся.
Как в детстве: стоит ей обидеться и отдать куклу кому-то другому — наутро она неизменно оказывалась у неё в руках.
В 2014 году он купил компанию «Шанхай Баолинь», специализирующуюся на пошиве элитной одежды, где работал её дедушка, лишь для того, чтобы найти повод появиться рядом с ней.
И вот в 2017 году, в старом офисном здании «Баолинь», в чужом кабинете, он обнял её — и судьба совершила полный круг.
— Всё в порядке, Чжао-Чжао, — сказал он.
Она обвила руками его шею. Тридцатилетняя, но всё ещё по-детски, она вытерла нос и слёзы о его пиджак, а потом, немного отстранившись, подняла глаза, чтобы рассмотреть красный след от своей пощёчины на его щеке и новый, незнакомый шрам, пересекающий бровь.
Стиснув зубы и дрогнув губами, она снова расплакалась.
Не спросила о потерянных двух годах. Не стала винить его за то, что он два года не находил её.
Она лишь провела пальцами по его лицу, ощущая шероховатость шрама, и, с красными глазами, спросила:
— Больно?
Чжун Шаоци смотрел на её то плачущее, то смеющееся лицо.
Он обеими ладонями взял её лицо, слегка наклонился, чтобы оказаться на одном уровне с ней.
Господин Чжун торжественно покачал головой и, самым нежным голосом, сказал:
— …Всё прошло, Чжао-Чжао. Не плачь… Не больно.
*
*
*
В тот день днём старый портной из «Баолиня», мастер Хуан, находившийся на грани пенсии, получил срочный заказ: за три дня воссоздать костюм Чжуншань, выпущенный компанией в 1935 году.
Шестидесятилетний старик, держа во рту трубку, долго разглядывал уменьшенный лекал и ворчал своему ученику:
— Когда я учился у своего учителя, старого Чэня, на такую работу уходило полмесяца. А когда старый Чэнь вышел на пенсию, я навещал его — он сам шил такой костюм три месяца! Сейчас, конечно, есть машины, шьют быстро… но дух-то совсем не тот.
Тем не менее, десять тысяч за один костюм — никто не станет относиться к такому заказу халатно.
Он принялся за работу, всё ещё ворча.
Не прошло и получаса, как он вздохнул и повернулся к ученику, который помогал снимать мерки:
— Сходи-ка, спроси у нового директора, господина Шао, нельзя ли продлить срок ещё на пару дней?
Ученик, уставший от ворчания учителя, тут же кивнул, отложил сантиметр и пулей вылетел из мастерской.
Через пять минут он вернулся, притаившись у двери, и тихо сказал:
— Учитель, господин Шао уже ушёл из офиса.
— Ушёл? Куда подевался? — нахмурился мастер Хуан. — В моё время, когда я учился у старого Чэня, я и попой не смел пошевелить целый день!
Ученик улыбнулся примирительно:
— Времена изменились, учитель. Говорят, он ушёл с девушкой… или с женой? Не знаю точно. Но все девушки на ресепшене сейчас в отчаянии.
Тот самый «господин Шао», не подозревавший, что огорчил целую толпу девушек, в это время гулял с Чэнь Чжао. Два «безответственных» занятых человека устроили себе перерыв в рабочее время и отправились в «Волмарт» у дома Чэнь Чжао…
…за покупками.
Чжун Шаоци, плотно закутанный в маску и шляпу, катил тележку, следуя за Чэнь Чжао.
Между ними сохранялось небольшое расстояние. Он что-то говорил, она слушала, время от времени оборачивалась и бросала в корзину бутылку соевого соуса или уксуса, отвечая ему чем-то совершенно не относящимся к теме. Он не сердился, а просто подхватывал её слова и продолжал разговор.
Как обычная семейная пара, обсуждающая повседневные мелочи: соль, перец, масло, уксус и чай.
В конце концов, расплатившись, Чжун Шаоци, держа две полных сумки «трофеев», отправился домой вместе с воодушевлённой «поварихой».
К счастью, оба молчаливо договорились обсуждать серьёзные дела за обеденным столом, поэтому до подачи еды царила лёгкая, непринуждённая атмосфера.
— Господин Чжун, горячо! Помоги, пожалуйста, перенести суп! — закричала она, быстро подняв кастрюлю и тут же поставив обратно, теребя мочки ушей. — Ай, обожглась!
— …
Всего пять минут назад её выгнали из кухни, но Чжун Шаоци длинным шагом подошёл, бросил взгляд и, совершенно привычно схватив висевшие на стене прихватки, аккуратно перенёс суп на стол.
Не прошло и двух минут, как та же история повторилась, когда Чэнь Чжао неуклюже пыталась вытащить кастрюлю с рисом из рисоварки.
Чэнь Чжао вздохнула, глядя на Чжун Шаоци, и улыбнулась, но он молча принимал всё, что она делала. Только теперь она наконец призналась себе: ей нравилось, когда он «спасает» её в таких мелочах.
http://bllate.org/book/3395/373399
Готово:
