Юноша бросил на Юй Цинцянь яростный взгляд и, сжав кулаки от досады, ушёл.
Ваньлян смущённо посмотрела на Юй Цинцянь:
— Простите, господин, что вам пришлось стать свидетелем такого нелепого зрелища.
Юй Цинцянь проводила взглядом его удаляющуюся спину, едва заметно усмехнулась и покачала головой:
— Ничего страшного.
После этого инцидента она решила не рисковать понапрасну. Её охватило уныние: ей с таким трудом удалось вырваться из золотой клетки императорского дворца, а теперь её снова схватили разбойники.
Следуя за Ваньлян, она вскоре оказалась в Главном зале лагеря. Посреди зала на возвышении восседал молодой человек с ясными глазами и благородной внешностью, одетый с изысканной простотой. Внизу перед ним строем стояли крепкие мужчины в грубых холщовых одеждах.
Хотя Юй Цинцянь уже знала, что в этом лагере всё не так, как кажется, она всё же невольно приподняла брови и тихо спросила Ваньлян:
— Неужели тот мужчина на возвышении и есть предводитель разбойников?
Ваньлян кивнула.
Юй Цинцянь закрыла лицо ладонью: «Да уж, оказывается, и правда он».
Предводитель, увидев, как она приближается, сошёл с возвышения и подошёл к ней. Сделав почтительное приветствие, он сказал:
— Сегодня мы вынуждены были пригласить вас сюда без вашего ведома — мои подчинённые самовольно поступили так. Мой отец тяжело болен, и, услышав, что господин Сунь, будучи ещё молодым, уже занял должность заместителя главного лекаря Императорской академии медицины, мы решили, что ваше врачебное искусство несомненно велико. Прошу вас, окажите милость и вылечите моего отца.
Юй Цинцянь едва слышно вздохнула. Теперь всё стало ясно: двое его людей похитили Сунь Цзэяна, чтобы тот вылечил отца предводителя, а она просто оказалась не в том месте и не в то время. Но в медицине она не разбиралась совершенно.
Она осторожно спросила:
— А если я не смогу его вылечить?
Тут один из крепких мужчин резко выхватил меч из ножен и грозно произнёс:
— В нашем лагере не держат никого без дела. Тогда вас убьют.
Предводитель нахмурился:
— Господин — человек образованный, У Синь, не позволяй себе такой грубости.
Юй Цинцянь: «…»
Эта фраза показалась ей до боли знакомой.
Ах да! Точно так же тогда сказал Третий брат, когда разрубил стол Сунь Цзэяна.
Она сглотнула и незаметно отступила на шаг назад.
Внезапно предводитель пристально уставился на неё, и Юй Цинцянь замерла на месте, не смея шевельнуться.
— Вы не обиделись на моих людей? — спросил он, обращаясь к Третьему брату. — Почему господин такой грязный?
Третий брат поспешил объяснить:
— Предводитель, его лицо и до того было в пыли.
Предводитель, конечно, не поверил, и, извиняясь, обратился к Юй Цинцянь:
— Простите моих неотёсанных подчинённых.
Затем он приказал Ваньлян принести таз с тёплой водой, чтобы умыть гостя.
Юй Цинцянь испугалась: если её умоют, сразу откроется, что она женщина!
Она быстро выпрямилась и с деланной храбростью заявила:
— Не нужно! Настоящий мужчина не церемонится с мелочами!
Предводитель громко рассмеялся и хлопнул её по плечу:
— Тогда не будем терять времени, господин Сунь, прошу вас пройти со мной во внутренние покои — отец ждёт.
От этого хлопка Юй Цинцянь чуть не вырвало.
Предводитель, почувствовав что-то странное под рукой, нахмурился. Юй Цинцянь поняла: «Всё пропало! Наверное, почувствовал мои спрятанные вещи!»
Действительно, предводитель с подозрением уставился на неё и попытался ощупать её плечо.
Юй Цинцянь поспешно отступила, но это лишь усилило его подозрения. Он шагнул вперёд и крепко сжал её плечо. Почувствовав под одеждой твёрдые предметы, он нахмурился:
— Что это такое?
Его хватка была слишком сильной, чтобы вырваться. Юй Цинцянь собралась с духом и холодно произнесла:
— А вы всё ещё хотите, чтобы я лечил вашего отца?
— Конечно хочу! — ответил он. — Но вы так упорно избегаете вопросов… Неужели у вас есть что скрывать?
Он фыркнул:
— Я обыщу вас.
«Обыск?» — сердце Юй Цинцянь упало. Она поспешно воскликнула:
— Ни в коем случае!
Её реакция лишь укрепила подозрения предводителя. Он резко сорвал с неё верхнюю одежду.
Под ней оказались всевозможные свёртки и мешочки, привязанные к телу. Особенно бросался в глаза цилиндрический свёрток у пояса.
Предводитель нахмурился, схватил его и раскрыл. Внутри оказались женские украшения — шпильки для волос и ожерелья.
Юй Цинцянь сглотнула и попыталась отступить, но тут же три клинка коснулись её шеи. Она замерла.
— Господин Сунь, — холодно произнёс предводитель, — не соизволите ли объяснить, откуда у вас столько драгоценностей и почему вы прячете их под одеждой?
Юй Цинцянь слабо пробормотала:
— Я скажу, что украла их… Вы поверите?
В глазах предводителя мелькнул ледяной огонёк:
— Господин Сунь Цзэян, вы родом из знатного рода. Разве такие слова не кажутся вам нелепыми?
Она ничего не знала о происхождении Сунь Цзэяна и не знала, что ответить. Сжав губы, она молчала.
— Кто вы на самом деле? — спросил предводитель.
Заметив таз с водой, он подошёл, взял грубое полотенце, опустил его в воду, а затем грубо начал вытирать ей лицо.
Слой пыли исчез, и все увидели белоснежную, нежную, словно слоновая кость, кожу. Её глаза — чёрные и ясные, носик — изящный, а щёки покраснели от грубого трения. Даже без единой капли косметики её лицо сияло необыкновенной красотой, от которой невозможно было отвести взгляд.
Разбойники в зале остолбенели. Никто не ожидал, что этот грязный парнишка окажется такой красавицей.
В глазах предводителя мелькнуло восхищение. Он тихо спросил:
— Вы не господин Сунь? Вы… женщина?
Юй Цинцянь покачала головой и, указав на Третьего брата и Четвёртого Цина, бесстрастно ответила:
— Я же говорила им, что не Сунь.
Она сделала паузу и добавила:
— Но они всё равно меня схватили.
— Тогда кто вы?
Юй Цинцянь призадумалась. Настоящее имя раскрывать нельзя.
Она придала лицу выражение жалобной покорности и всхлипнула:
— Сунь Цзэян — чудовище! Увидев, какая я красивая, он силой забрал меня в свой дом и хотел сделать своей наложницей. К счастью, мне удалось украсть немного драгоценностей и сбежать.
Она продолжила рыдать, указывая на Третьего брата и Четвёртого Цина:
— Но едва я вырвалась на свободу, как эти двое приняли меня за Сунь Цзэяна и похитили!
Прикрыв лицо руками, она зарыдала:
— За что мне такие страдания?!
Третий брат вдруг нахмурился:
— Постойте! Когда мы вас схватили, вы сидели в карете Сунь Цзэяна!
Глаза Юй Цинцянь блеснули. Она всхлипнула и пояснила:
— Это возница пожалел меня и помог сбежать!
Разбойники переглянулись и поверили её истории. Клинки у её шеи медленно опустились.
Юй Цинцянь, прикрывая лицо, тайком обрадовалась.
Предводитель заговорил:
— Раз вы сбежали из дома Сунь Цзэяна…
Юй Цинцянь с надеждой посмотрела на него, ожидая продолжения.
Но он вдруг мягко улыбнулся и сказал:
— Останьтесь здесь моей наложницей.
Юй Цинцянь: «…»
«Братец, ты совсем забыл про своего умирающего отца?»
Она уже собиралась отказаться, но тут же снова почувствовала холод стали у горла.
Предводитель нежно прошептал:
— Подумайте хорошенько, прежде чем отвечать.
Юй Цинцянь: «…»
***
Так Юй Цинцянь «добровольно» стала восемнадцатой наложницей предводителя разбойничьего лагеря Тяньсиншань.
Она держала кисточку над бумагой, нахмурившись и размышляя, как написать письмо.
Слова предводителя ещё звучали в ушах:
— Цинцянь, напиши письмо и замани Сунь Цзэяна сюда. Во-первых, ради моего отца, а во-вторых, чтобы я мог отомстить за тебя.
Как дать ему понять, что она в беде, и при этом не вызвать подозрений у разбойников?
Подумав, она начала писать.
«Цзэян, возлюбленный мой,
Словно вижу тебя перед глазами.
Я так тоскую по тебе. Так жалею, что сбежала из твоего дома. Даже если
дороги разделяют нас, я всё равно хочу видеть тебя. Ведь твоё сердце крепко
держит моё.
Нигде не могу забыть тебя.
Небеса и земля тому свидетели.
Пройдя тысячи ли, я поняла: только рядом с тобой обретаю покой.
Пусть горы и реки преграждают путь — я всё равно встречу тебя.
Жду тебя в ночь на двадцатое число первого месяца под мостом на улице Юаньцяо.
Обязательно приходи.
Твоя Цинцянь»
Юй Цинцянь отложила кисть и внимательно перечитала письмо.
Она волновалась: поймёт ли Сунь Цзэян тайный смысл, спрятанный в первых буквах строк — «Меня держат в Тяньсиншане»?
Наконец, с сомнением она передала письмо Четвёртому Цину.
Тот долго и мрачно смотрел на него. Юй Цинцянь нервно следила за ним, боясь, что он что-то заподозрит.
Он открыл рот, и она сжала край одежды.
— Твои иероглифы ещё хуже моих, — наконец сказал он.
Юй Цинцянь: «…»
Ей захотелось убить его.
Она нахмурилась:
— И всё, что ты заметил за это время?
— Да ещё и слишком слащаво написано.
— Ты ничего не понимаешь, — закатила она глаза. — Без такой слащавости его не заманишь.
Она с облегчением наблюдала, как Четвёртый Цин запечатывает письмо в конверт.
***
Теперь оставалось только ждать спасения от Сунь Цзэяна.
Наступил назначенный день. Юй Цинцянь нервничала, боясь, что Сунь Цзэян не разгадает тайного послания.
Она ходила взад-вперёд по деревянной хижине, когда вдруг услышала шаги у двери. Сердце её забилось быстрее.
Дверь скрипнула и открылась. Внутрь вошёл не Сунь Цзэян, а Цзи Ли — тот самый юноша, который ухаживал за Ваньлян.
Он держал в руке деревянный меч и мрачно заявил:
— Дуэль.
Юй Цинцянь устало прикрыла глаза. В тот день, когда она написала письмо, Цзи Ли впервые вызвал её на поединок.
Удивившись, узнав, что она женщина, он всё равно настаивал на дуэли, пообещав драться без оружия и дав ей фору в одну руку.
Хитростью ей удалось победить, и теперь, видимо, чувствуя себя униженным перед Ваньлян, он ежедневно приходил, требуя реванша.
— У меня нет настроения для твоих глупостей, — отмахнулась она.
Цзи Ли фыркнул:
— Чего тебе грустить? Ты же теперь наложница предводителя.
Он добавил с издёвкой:
— Правда, восемнадцатая.
«Восемнадцатая?»
Она удивлённо спросила:
— Ваш предводитель что, вдовец? У него умерло семнадцать жён?
— Нет, все семнадцать живы и прекрасно ладят между собой. Скоро узнаешь сама.
Юй Цинцянь с досадой стукнула головой о стол.
«Почему везде мне уготована участь наложницы?»
Цзи Ли подошёл ближе:
— Ты, наверное, счастлива до глупости? Все девушки в лагере мечтают выйти за предводителя.
«Счастлива… да ну тебя!»
Юй Цинцянь сквозь зубы процедила:
— Ты ещё мал, чтобы это понимать.
Цзи Ли обиделся:
— Кто мал? Тебе ведь не намного больше!
Она помахала пальцем:
— Нет-нет-нет, я старше тебя на целый год.
— На восемь месяцев, — поправил он.
— Всё равно старше, — усмехнулась она.
Цзи Ли сердито прошёл в хижину и молча уселся на стул.
Юй Цинцянь смягчила голос:
— Ну что, проиграл — так проиграл. Не надо так расстраиваться.
Он отвернулся и фыркнул.
Она подошла ближе и тихо спросила:
— Ты боишься, что Ваньлян теперь тебя презирает?
Лицо Цзи Ли мгновенно покраснело:
— Ты… что несёшь?
— Да ладно тебе, — вздохнула она. — Ты же влюблён в Ваньлян — это написано у тебя на лбу!
Он помолчал, потом робко спросил:
— Если я проиграл в дуэли… Ваньлян не станет думать обо мне хуже?
— Конечно, нет!
На лице Цзи Ли появилась надежда:
— Правда?
Юй Цинцянь кивнула:
— Только она воспринимает тебя как младшего брата.
Цзи Ли снова опустил голову.
— Эх, не унывай! Близость даёт преимущество.
— Ты не понимаешь, — вздохнул он. — Ваньлян уже пора выходить замуж. Многие в лагере сватаются к ней, но она всех отвергает. Наверное, у неё уже есть кто-то…
http://bllate.org/book/3384/372627
Готово:
