Юй Цинцянь вспомнила беззаботное, сияющее лицо Юй Цинъяо — и сердце её тяжело сжалось.
Раньше она непременно ушла бы, но теперь, узнав об этом, как могла спокойно покинуть дворец?
Её взгляд упал на господина Суня. Возможно, он сумеет помочь. Глаза её слегка блеснули.
— Господин Сунь, знаете ли вы? — подняла она голову и потянула за рукав чиновника. Её глаза затуманились, голос стал жалобным и мягким: — Я с самого начала мечтала сбежать из дворца. Мне так трудно было выбраться… Я не хочу возвращаться.
Она нахмурила изящные брови и почти шёпотом добавила:
— Господин Сунь, вы можете мне помочь?
Сунь Цзэян посмотрел на белую, нежную руку, сжимающую его рукав, и почувствовал, как сердце его дрогнуло.
По всем правилам он должен был немедленно вырваться, но, помедлив мгновение, так и не двинулся — позволил ей продолжать держать его за рукав.
— Я могу вам помочь, — сказал он, глядя в её влажные глаза.
Взгляд Юй Цинцянь засиял надеждой:
— Значит, я сейчас могу не возвращаться во дворец?
Сунь покачал головой:
— Есть лишь один надёжный план: он позволит вам сбежать из дворца и избавит от чувства вины.
Он продолжил:
— Дворцовая охрана чрезвычайно строга. Лишь когда вы покинете дворец, у меня появится шанс вывести вас на свободу.
— Раз в четыре года Его Величество отправляется в инспекционную поездку в Цзяннань. Раз он так вас любит, наверняка возьмёт вас с собой. По моим расчётам, до этого осталось совсем немного. Тогда я устрою так, чтобы вы «умерли» и сбежали.
Юй Цинцянь вдруг заиграла. Её глаза заблестели, и она, приподняв алые губы, с лукавством спросила:
— Неужели господин Сунь собирается бежать со мной?
При этих словах Сунь явно замер.
Цинцянь моргнула, но услышала лишь сухой ответ:
— Прошу вас, Чжаои, соблюдайте приличия.
Она надула губы. Скучно.
Сунь вернулся к теме:
— До этого вы должны как можно скорее выдать вашу сестру замуж. Надеюсь, Чжаои сумеете потерпеть это время.
Юй Цинцянь задумалась. Похоже, это единственный надёжный путь. Она ни за что не допустит, чтобы из-за неё невинные люди пострадали — особенно Юй Цинъяо, которая уже помогала ей.
— Хорошо, — серьёзно сказала она, глядя на господина Суня. — Я верю вам.
Глаза Суня слегка дрогнули. Он кивнул:
— Может, Чжаои расскажет, как именно вы сбежали?
Цинцянь, разумеется, опустила эпизод с неудачной попыткой перелезть через стену и сразу перешла к тому, как её перехватил Цзи Пунянь.
Сунь нахмурился, размышляя:
— У меня есть друг по имени Жуй Цзи, служит в Далисы. Я напишу письмо, Чжаои, возьмите его с собой. Он поймёт, что делать.
Он добавил:
— Если Его Величество спросит, вы должны твёрдо заявить, что Жуй Цзи спас вас от разбойников, а сами разбойники скрылись. Не нужно согласовывать детали — место и время. Если спросят, просто скажите, что от страха плохо помните.
— Хорошо, — кивнула Юй Цинцянь. — Я послушаюсь господина Суня.
Сунь снова кивнул, достал из шкафчика в карете бумагу, тушь, кисть и чернильницу и начал писать. Закончив, аккуратно сложил письмо и передал его Цинцянь.
Она взяла письмо и спрятала за пазуху.
Сунь посмотрел на её наряд и не смог сдержать улыбки:
— Перед возвращением во дворец, Чжаои, обязательно приведите себя в порядок.
Она оглядела себя: ни то мужчина, ни то женщина, лицо перепачкано сажей. Действительно, смешно выглядела. Она растянула губы в улыбке.
Сунь взял медицинский сундучок:
— Мне пора во дворец лечить Его Величество. Берегите себя, Чжаои.
Цинцянь махнула ему на прощание.
Он вышел из кареты и что-то тихо сказал вознице.
Вскоре карета медленно тронулась.
Юй Цинцянь откинула занавеску. Господин Сунь с медицинским сундучком шёл в сторону дворца. Его высокая фигура постепенно растворялась в ночи.
***
Карета проехала недалеко, как вдруг резко остановилась.
Сердце Юй Цинцянь замерло. Неужели снова проверка?
Без господина Суня, что ей теперь делать? Она стиснула губы и напряжённо уставилась на занавеску двери.
Мысли метались: как объяснить, что она оказалась в карете Суня?
Снаружи раздался громкий, хриплый мужской голос:
— В карете господин Сунь, лекарь Сунь Цзэян?
Ищут Суня?
Цинцянь нахмурилась и решила молчать.
Возница испуганно ответил:
— В карете не господин Сунь! Кто вы такие?
Раздался второй голос:
— Третий брат, зачем с ними церемониться? Они всё равно не признаются, что Сунь Цзэян внутри.
Первый голос снова загремел:
— Четвёртый Цин, мы хоть и разбойники, но должны действовать с умом! Третий брат сначала вежливо спросил — это называется «сначала вежливость, потом сила». Понимаешь?
— Да-да, третий брат прав.
Хриплый голос снова прозвучал:
— Почему в карете молчат?
Юй Цинцянь даже не знала, что хуже — попасть в руки разбойников или быть пойманной стражей.
Её судьба была поистине несчастной.
— В карете точно не наш господин! Это его…
Возница не договорил — его голос внезапно оборвался. Цинцянь похолодела: неужели его убили?
Она сжала шпильку для волос в рукаве и пристально уставилась на занавеску.
Та откинулась. У двери стояли двое: один — грубобровый, высокий и крепкий; другой — пониже и худощавее.
Сердце Цинцянь упало. Как ей одолеть двоих мужчин?
Она перевела взгляд на худощавого, оценивая, сможет ли одним ударом обезвредить его.
Вдруг худощавый внимательно осмотрел её и громовым голосом спросил:
— Скажите, господин, вы лекарь Сунь Цзэян?
Брови Цинцянь удивлённо приподнялись. Оказывается, хриплый, мощный голос принадлежал именно этому худому!
Значит, он главарь?
Она стиснула зубы, решая, как использовать шпильку, чтобы взять его в заложники.
Но тут худощавый резко рубанул ладонью по столу перед ней — тот раскололся надвое.
Цинцянь сглотнула и молча спрятала шпильку обратно в рукав.
Худощавый строго произнёс:
— Господин — человек образованный. Четвёртый Цин, не позволяй себе грубости.
А разбивать стол — это вежливо?
Четвёртый Цин с восхищением посмотрел на него:
— Третий брат, ваша сила растёт невероятно быстро!
Третий брат довольно ухмыльнулся:
— Я ещё и десятой доли своей мощи не показал…
Цинцянь оценила свои шансы на побег. Ноль.
Но всё же нужно было попытаться. Она трагично двинулась к занавеске.
Третий брат вдруг посмотрел на неё. Цинцянь замерла и пристально уставилась на него.
— Вы так и не ответили, — нахмурился он. — Вы лекарь Сунь Цзэян?
— Нет! — твёрдо ответила она.
Четвёртый Цин вмешался:
— Третий брат, этот тип не ценит добрых слов!
Третий брат серьёзно кивнул.
В следующее мгновение он рубанул ребром ладони по шее Цинцянь.
Последняя мысль перед темнотой: «Разве это вежливо?..»
Юй Цинцянь медленно пришла в себя и обнаружила, что лежит в деревянной хижине. Хижина была простой, но очень чистой.
Она вспомнила, что произошло до потери сознания, и в ужасе поспешила проверить, цела ли её одежда.
Ощупав себя, она облегчённо выдохнула: одежда на месте, даже спрятанные при себе деньги не тронуты.
Нахмурившись, она потерла шею, тихо встала и осторожно выглянула в окно.
Прямо перед ней раскинулся тренировочный плац, где группа людей упражнялась с мечами и копьями.
У края площадки стояли стойки с аккуратно выстроенными алебардами, мечами, саблями и прочим оружием.
Вокруг — деревянные домики разной высоты, мимо которых то и дело проходили женщины с детьми.
Похоже, её действительно похитили в разбойничий лагерь. Но зачем? Неужели у них с Сунем счёт?
Она нахмурилась. Нет, если бы у них была вражда, зачем посылать всего двоих?
В этот момент дверь хижины открылась. Цинцянь настороженно сжала шпильку в рукаве и повернулась к входу.
Вошла женщина в простой одежде, с невзрачным лицом, но с удивительно мягкой, спокойной аурой.
Увидев, что Цинцянь смотрит на неё, женщина улыбнулась:
— Господин очнулся? Меня зовут Ваньлян.
Цинцянь пристально смотрела на неё и холодно, понизив голос, спросила:
— Зачем вы меня похитили?
Ваньлян слегка удивилась:
— Третий брат похитил вас?
Цинцянь кивнула.
Ваньлян нахмурилась:
— Но он сказал, что вы пришли добровольно.
— Так зачем же меня похитили? — настаивала Цинцянь.
Ваньлян мягко улыбнулась:
— Господин последует за Ваньлян, и тогда всё станет ясно. Пожалуйста, идёмте.
Она пошла вперёд. Цинцянь медленно следовала за ней, оглядываясь и размышляя, не стоит ли захватить Ваньлян в заложницы.
Женщина, казалось, не опасалась её. Цинцянь незаметно сжала шпильку, готовясь к атаке.
Внезапно — свист! — Цинцянь не успела среагировать, как Ваньлян мгновенно переместилась вправо и поймала камень величиной с кулак Цинцянь.
Та сглотнула и снова спрятала шпильку.
К ним подбежал юноша лет пятнадцати–шестнадцати, запыхавшийся, с яркими, влажными, как у щенка, глазами. Он радостно уставился на Ваньлян:
— Ваньлян, твоя скорость снова выросла?
Затем перевёл взгляд на Цинцянь, нахмурился и подозрительно осмотрел её:
— Кто ты такой? Почему идёшь с Ваньлян?
Цинцянь холодно взглянула на него и промолчала.
Увидев камень в руке Ваньлян, она похолодела. Без неё она бы уже лежала без сознания.
Ваньлян заботливо спросила:
— Господин, с вами всё в порядке?
Убедившись, что Цинцянь кивает, она строго сказала юноше:
— Цзи Ли, не шали. Как ты смеешь так грубо вести себя перед почётным гостем лагеря?
Услышав «почётный гость», выражение лица Цзи Ли сразу смягчилось. Он подошёл и ласково потянул за рукав Ваньлян:
— Ну ведь есть же ты, Ваньлян.
— Ты опять не зовёшь меня старшей сестрой, — нахмурилась Ваньлян.
Цзи Ли немного сник, отпустил рукав и тихо пробормотал:
— Ты же мне не родная сестра.
Ваньлян, будто не услышав, спросила:
— Цзи Ли, что ты там сказал?
Мертвецки серьёзно Цинцянь сказала:
— Он сказал, что любит тебя.
Юноша мгновенно покраснел — даже уши стали алыми. Он растерянно указал на Цинцянь:
— Ты… ты что несёшь?
Цинцянь усмехнулась:
— Я говорю то, что ты боишься сказать.
Цзи Ли в панике обернулся к Ваньлян:
— Ваньлян, не верь этому мерзавцу!
Цинцянь повернулась к Ваньлян:
— Он действительно тебя любит.
— Врёшь! — закричал Цзи Ли и с размаху бросился на Цинцянь, но Ваньлян перехватила его удар.
Она нахмурилась:
— Цзи Ли, хватит безобразничать!
Юноша обиженно нахмурился, но продолжал сверлить Цинцянь взглядом:
— Ты, трус, прячешься за спиной женщины! Давай выйдем и сразимся честно!
Цинцянь с удовольствием наблюдала за его яростью и подлила масла в огонь:
— Лучше иметь женщину на защите, чем быть совсем без неё.
Цзи Ли в бешенстве подпрыгнул и ткнул пальцем в Цинцянь:
— Я вызываю тебя на дуэль!
Ваньлян поспешила встать между ними:
— Цзи Ли, хватит! Главарь ждёт господина.
http://bllate.org/book/3384/372626
Готово:
