В карете сидел сам Сунь Цзэян. Он нахмурился и обратился к Юй Цинцянь:
— Эти слова скорее следовало бы задать мне, Чжаои.
Она не ответила — лишь в тревоге приподняла край занавески и выглянула наружу. Солдаты приближались всё ближе.
Повернувшись к Сунь Цзэяну, она взглянула на него с мольбой и тихо прошептала:
— Помоги мне.
Снаружи послышались шаги — сначала глухие, затем всё более чёткие и близкие.
Юй Цинцянь судорожно сжала рукава и напряжённо уставилась на занавеску.
Раздался мужской голос:
— Господин, отправляемся?
Это был человек Сунь Цзэяна. Юй Цинцянь облегчённо выдохнула.
Сунь Цзэян посмотрел на неё. Она торопливо кивнула.
Он слегка сжал губы:
— Поехали.
— Есть, — тихо ответил возница.
Карета медленно тронулась.
Сунь Цзэян внимательно оглядел Юй Цинцянь — явно переодетую — и уже собрался что-то спросить, как вдруг карета резко остановилась. Снаружи раздался строгий мужской голос:
— Кто в карете?
— Сунь Цзэян, лекарь Сунь, — ответил возница.
— Я, Юэ Фэйхань, исполняю служебные обязанности и провожу досмотр. Прошу открыть занавеску.
— А что случилось? — удивился возница.
Голос снаружи сразу стал ледяным:
— Это не твоё дело.
Не дожидаясь ответа, он резко откинул занавеску.
И Юэ Фэйхань, и возница замерли в изумлении.
Перед ними предстало весьма пикантное зрелище: обычно невозмутимый господин Сунь, известный своим хладнокровием, в растрёпанной одежде нависал над хрупким юношей.
Хотя тот и был невысок, по ширине плеч и талии было ясно — перед ними мужчина.
У Юэ Фэйханя отвисла челюсть. Он широко распахнул глаза и уставился на них.
Господин Сунь, услышав шум, поднял голову и прижал юношу к себе, намеренно пряча его лицо в своей груди.
Его обычно спокойное, изящное лицо теперь было омрачено раздражением. Он холодно спросил:
— Юэ-господин, закончили досмотр?
Юэ Фэйхань всё ещё находился в ступоре, но машинально перевёл взгляд на юношу — лицо того оставалось скрытым.
Сунь Цзэян строго произнёс:
— Если досмотр окончен, прошу вас выйти.
Юэ Фэйхань сглотнул и запинаясь объяснил:
— Господин Сунь, я ищу беглого преступника. Не могли бы вы… э-э… позволить этому… хм…
Он никак не мог подобрать подходящее обращение и в итоге выдавил:
— Поднять голову, чтобы я взглянул?
— Это моя любимая наложница, — холодно ответил Сунь Цзэян, прищурившись. — Просто стеснительная, не любит показываться посторонним. Или Юэ-господин подозревает меня в укрывательстве преступника?
Хотя Сунь Цзэян и был всего лишь лекарем, за его спиной стоял могущественный род. По родству императору даже полагалось называть его двоюродным братом.
Просто Сунь Цзэян с детства не интересовался политикой и полностью посвятил себя медицине. Отец, у которого уже были два сына на высоких постах, не настаивал, чтобы и младший шёл по карьерной лестнице.
Юэ Фэйхань не осмеливался его оскорбить и поспешно сказал:
— Никак нет! Простите за беспокойство.
Он опустил занавеску, сглотнул и пробормотал себе под нос:
— Не думал, что господин Сунь питает склонность к юношам…
Карета снова тронулась. Возница, правя лошадьми, чувствовал себя крайне неловко.
Он и не подозревал, что у его господина такие… вкусы.
Юй Цинцянь всё ещё находилась в объятиях Сунь Цзэяна. Её щека касалась шелковистой ткани его одежды, а в носу стоял лёгкий аромат лекарственных трав. От этого у неё закружилась голова.
До этого она была слишком напугана, чтобы замечать что-либо, но теперь почувствовала, как что-то твёрдое упирается ей в бок.
Лицо её мгновенно вспыхнуло. Она протянула палец и, заикаясь, воскликнула:
— Ты… ты…
Сунь Цзэян вернул себе обычное спокойствие, отстранился и спросил:
— Что со мной не так?
— Ты… хулиган! — воскликнула она, и лицо её стало ещё краснее.
Он отодвинулся ещё на полшага, сохраняя дистанцию:
— Только что мне пришлось так поступить. Прошу прощения, Чжаои.
— Я не об этом! — возмутилась она, кусая губу. — Я имела в виду…
Она подбирала слова, как вдруг Сунь Цзэян поднял цилиндрический предмет, лежавший у неё между ног, и нахмурился:
— Кстати, что это?
Она проследила за его взглядом —
Это были её деньги, спрятанные в пояс.
Теперь она поняла, что «твёрдый предмет» — всего лишь её кошель.
Юй Цинцянь сглотнула, чувствуя себя виноватой: неужели Сунь Цзэян понял, почему она его обвинила?
— Ну? — Он приподнял бровь, ожидая ответа.
Она вспыхнула ещё сильнее и вырвала кошель у него из рук:
— Это моё сокровище! Моя жизнь!
Он улыбнулся — его обычно отстранённое лицо стало мягче.
Боясь, что он спросит, за что она его обозвала хулиганом, Юй Цинцянь поспешно сменила тему:
— Куда направляется господин Сунь?
— Меня срочно вызвали во дворец. Не знаю, что там случилось.
Он помолчал и спросил:
— А Чжаои знает?
Она предположила, что речь идёт о покушении на императора, но промолчала.
Видя, что она не отвечает, Сунь Цзэян сменил вопрос:
— Почему Чжаои здесь?
— Я… сбежала.
Он нахмурился:
— Но ведь Чжаои добилась всего, о чём мечтала. Зачем тогда…
— Ты! — разозлилась она и лёгким пинком ударила его по ноге. — Ты всегда такой умный, почему же постоянно меня неправильно понимаешь?
Сунь Цзэян покачал головой и спокойно объяснил:
— Раньше Чжаои безумно любила императора. Даже потеряв память, при такой доброте со стороны императора вы наверняка снова влюбились бы в него.
Она рассмеялась:
— Мне он не нравится. Раз я покинула дворец, больше туда не вернусь.
— Нельзя, — нахмурился он.
— Почему?
— Чжаои — наложница императора. Никогда ещё наложница не бросала своего государя.
Юй Цинцянь фыркнула, но через мгновение стала серьёзной и пристально посмотрела на Сунь Цзэяна:
— Его Чжаои уже умерла. Умерла ещё до того, как попала в Холодный дворец.
В глазах Сунь Цзэяна мелькнуло что-то, но он решил, что это просто гневные слова.
Он сжал губы:
— Вы — Чжаои императора. Это не изменить никогда.
— Значит, я обязана ему подчиняться? — нахмурилась она.
Он кивнул.
Она вдруг наклонила голову и игриво спросила:
— А если я совершу что-нибудь… недостойное?
— Что именно вы имеете в виду? — удивился он.
— Изменю ему.
Он явно растерялся:
— Измените?
Юй Цинцянь обвела языком алые губы, томно улыбнулась, приблизила своё лицо к нему и лёгким, как прикосновение стрекозы, поцеловала его в губы. Почувствовав, как он напрягся, она удовлетворённо отстранилась.
— Каков ваш ответ, господин Сунь? — её голос звучал сладко и томно, будто перышко щекочет сердце.
Сунь Цзэян на мгновение замер, потом с усилием отвёл взгляд от её прекрасного лица и строго произнёс:
— Чжаои, зачем из-за каприза совершать столь кощунственный поступок?
— Отвечайте только на мой вопрос, — настаивала она, поднимая на него глаза. — Какое наказание за измену?
Он снова отвёл взгляд, помолчал и ответил:
— Утопление в пруду.
Юй Цинцянь, видя, что он избегает её взгляда, взяла его лицо в ладони и заставила посмотреть ей в глаза.
— Утопление? — её брови и глаза излучали соблазн, лицо сияло, как весенний цветок, а глаза блестели, как роса. — Тогда, господин Сунь, вы готовы утонуть со мной?
Её голос звучал так соблазнительно, будто крошечный крючок царапал его сердце.
Сунь Цзэян больше не отводил взгляда. Его подбородок был гладким и изящным, брови — как далёкие горы, глаза — чёрные, как нефрит, глубокие и непроницаемые, а черты лица — поразительно красивы.
Он молча смотрел на неё, не давая ни согласия, ни отказа.
По его характеру он должен был строго осудить её.
Сердце Юй Цинцянь пропустило удар. Она моргнула, отвела взгляд, убрала руки и, сглотнув, села на место.
«Как так? — думала она с досадой. — Ведь это я его соблазняла, а стыдно стало мне!»
— Чжаои, — внезапно окликнул её Сунь Цзэян хрипловатым, бархатистым голосом.
Она решила, что он сейчас её отчитает, и поспешно опередила его:
— Если господин Сунь считает, что я нарушила супружескую верность, то вы — мой любовник.
Он покачал головой:
— Я лишь хотел напомнить Чжаои: эта карета едет во дворец.
Она замерла, резко отдернула занавеску и увидела вдали очертания императорского дворца — красная черепица и алые стены едва угадывались в ночи.
Сунь Цзэян вдруг приказал:
— Стой!
Юй Цинцянь обернулась и сердито уставилась на него:
— Вы нарочно!
Он слегка усмехнулся:
— Просто Чжаои слишком усердно изменяла.
— Вы… — она вспыхнула. — Почему не отдали меня сразу этому Юэ Фэйханю? Зачем сами везти обратно?
Она приблизилась, подозрительно глядя на него:
— Хотите заслужить награду?
Сунь Цзэян едва заметно улыбнулся:
— Если бы Юэ-господин обнаружил вас в моей карете, ваше желание утонуть сбылось бы немедленно.
Юй Цинцянь посмотрела на него и твёрдо сказала:
— В любом случае я не вернусь. Я не люблю Ли Еци и не хочу быть чьей-то заменой.
Она повторила:
— Я не вернусь. Разве что господин Сунь применит силу.
Сунь Цзэян потер виски и с досадой спросил:
— Если Чжаои твёрдо решила уйти, я не могу вас удержать. Но как вы планируете жить за пределами дворца?
Юй Цинцянь покачала головой:
— Пока не знаю. Буду двигаться по обстоятельствам.
— Чжаои слишком просто смотрит на мир. Если вы окажетесь одна, вас могут подстерегать опасности…
— Для меня нигде нет большей опасности, чем во дворце, — перебила она. — Разве господин Сунь не знает поговорку: «Служить государю — всё равно что служить тигру»?
Она подняла подбородок и встретилась с ним взглядом. Её глаза, хоть и нежные, как вода, полны упрямства. Наконец она тихо сказала:
— Господин Сунь, вам пора во дворец лечить императора. Надеюсь, мы ещё встретимся.
С этими словами она потянулась к занавеске.
— Если Чжаои уйдёт, на её место придёт младшая сестра, — внезапно сказал Сунь Цзэян.
Юй Цинцянь замерла и резко обернулась:
— Что вы сказали?
Сунь Цзэян спокойно пояснил:
— Если Чжаои исчезнет, ваш отец преподнесёт императору младшую дочь.
Юй Цинцянь вспомнила, как Ли Еци смотрел на Юй Цинъяо, и сердце её тяжело упало.
Сунь Цзэян продолжил:
— В своё время господин Юй всеми силами устроил во дворец Шуфэй…
— Шуфэй? — перебила она, нахмурившись. — Её тоже отец отправил ко двору?
В его глазах мелькнуло удивление:
— Разве Чжаои не знает, что Шуфэй — ваша родная старшая сестра?
Эти слова ударили её, как гром среди ясного неба.
— Что? — не поверила она. — Шуфэй — моя сестра?
— Никто вам не говорил? Даже Чжэньчжу ничего не упоминала?
— Наверное, потому что Шуфэй — запретная тема для императора, — ответил он.
Но почему тогда Чжэньчжу промолчала, когда она впервые упомянула Шуфэй?
Юй Цинцянь продолжила:
— Значит, меня…
— Ходят слухи, будто Чжаои познакомились с императором, когда ухаживали за беременной Шуфэй, — кивнул он. — На самом деле господин Юй, опасаясь потерять милость императора после смерти Шуфэй, на следующий день после её кончины отправил вас во дворец.
— Но ведь род Юй — первый среди купцов империи?
Глаза Сунь Цзэяна потемнели:
— Чжаои должна знать: человеческие желания безграничны.
Он добавил:
— Я рассказал всё это, чтобы вы не мучились угрызениями совести, когда вашу сестру отправят ко двору. К тому же она слишком наивна — в дворце её ждёт печальная участь…
http://bllate.org/book/3384/372625
Готово:
