Юй Цинцянь фыркнула:
— Мужчины все одинаковы.
С древних времён императоры славились своей холодностью. Её голос стал ледяным:
— Как только появляется новая, старая тут же забывается.
Сунь Цзэян покачал головой:
— Независимо от того, желаете вы этого или нет, чжаои, через несколько месяцев вы непременно покинете Холодный дворец.
Услышав это, она скривила рот и тихо проворчала:
— Лучше уж нет.
Пусть даже каждый день в Холодном дворце пить одну лишь кашу — всё равно не хочет выходить и лицемерить перед этим мужчиной.
Сунь Цзэян, опустив голову, рисовал, и в его взгляде мелькнуло что-то неуловимое.
Юй Цинцянь нахмурилась, глядя на чашу с тёмной, мутной микстурой. Наконец, собравшись с духом, она взяла чашу и одним глотком осушила её. Горечь ударила в нос, заставив её скривиться и зажмуриться. Вкус лекарства невозможно было описать: горький с солёным привкусом, кислый и одновременно жгуче-острый.
Даже спустя полмесяца приёма этого отвратительного снадобья она так и не смогла привыкнуть.
Спустя мгновение, прикрыв рот ладонью и корча гримасы, она спросила Сунь Цзэяна:
— Господин Сунь, нельзя ли сделать это лекарство менее невыносимым на вкус?
Сунь Цзэян взглянул на её сморщенное личико, и в глазах его мелькнула улыбка. Он сдержал усмешку и ответил:
— Можно добавить немного солодки, но другие составы не дадут такого же эффекта.
Юй Цинцянь задумалась и, обескураженно вздохнув, сказала:
— Пожалуй, не стоит. Иначе в одной чаше соберутся все четыре вкуса сразу: кислое, сладкое, горькое и острое.
За это короткое время Сунь Цзэян уже несколькими штрихами набросал черты мужчины.
Юй Цинцянь внимательно всмотрелась в рисунок и невольно ахнула — портрет совпадал с тем мужчиной, которого она видела прошлой ночью, на шесть-семь из десяти.
Она сглотнула ком в горле. «Всё пропало, — подумала она, — я действительно обидела самого императора, своего покровителя».
Она всё же не сдавалась и спросила:
— У императора на теле нет ли золотого жетона?
Сунь Цзэян кивнул:
— На нём выгравировано: «Да Янь».
Прошлой ночью в комнате не горели свечи, да и обстоятельства были такие, что она не обратила внимания на надпись.
— Не может ли у кого-то ещё быть подобного жетона?
Сунь Цзэян задумался и ответил:
— Насколько мне известно, такого быть не может.
Сердце Юй Цинцянь упало. «Всё кончено, — подумала она, — я действительно вцепилась в императора».
Сунь Цзэян, увидев её реакцию, сразу всё понял. Похоже, она, не зная, обидела самого императора.
— Господин Сунь, не рисуйте больше, — тихо и скорбно попросила она, прикрывая лицо ладонью.
Сунь Цзэян положил кисть и спросил:
— Это мужчина из ваших снов?
Юй Цинцянь посмотрела на него и подумала: «Этот человек и так относится ко мне с непонятной предубеждённостью. Если я скажу „да“, он решит, что я до сих пор одержима императором и мечтаю вернуться ко двору».
А если сказать «нет»… тогда уж точно не объяснишься перед императором.
Она решительно ответила:
— Нет.
Помолчав немного, добавила с достоинством:
— Прошлой ночью мне, вероятно, приснился мой отец.
Сунь Цзэян взглянул на неё: ещё мгновение назад она была в полном отчаянии, а теперь смотрела так упрямо и уверенно.
Он едва заметно скрыл улыбку в уголках губ. Её маска была настолько неловкой, что, вероятно, сама она даже не осознавала этого.
Но раз она решила скрывать правду — значит, у неё есть на то причины. Он благоразумно не стал её разоблачать.
Холодный дворец был пустынен и тих, и Юй Цинцянь была этим вполне довольна — по крайней мере, не нужно встречаться с какими-то странными людьми.
Однако не всё складывалось так гладко.
Однажды она сидела в комнате, скучая за чтением книги, а Чжэньчжу рядом занималась вышивкой.
За последние дни Юй Цинцянь выяснила, что попала в исторически не зафиксированный период — в эпоху империи Да Янь.
Сейчас шёл десятый год правления Цзили. Нынешний император, тот самый, кто прошлой ночью влез в окно, звался Ли Еци.
Ли Еци взошёл на престол в двадцать лет, а теперь ему было под тридцать, и он правил уже десять лет.
По словам Чжэньчжу, этому телу, в которое она попала, всего семнадцать лет, и два года назад оно вошло во дворец.
Хотя Юй Цинцянь знала, что в древности девушки рано выходили замуж, она всё же слегка нахмурилась, услышав это.
Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг у двери послышались многочисленные шаги.
Юй Цинцянь подняла глаза и увидела, как в комнату, окружённая толпой евнухов и служанок, будто звёзды, окружающие луну, вошла прекрасная женщина в роскошном шелковом наряде с золотой вышивкой.
Юй Цинцянь внимательно её разглядела. Женщина была несомненно красива, но высокомерие, читавшееся в её взгляде и жестах, сразу выдавало в ней недоброжелательницу.
Чжэньчжу сделала реверанс:
— Приветствую вас, сюйи Янь.
Юй Цинцянь приподняла бровь. Сюйи — такой же ранг, как и у неё.
Отлично, кланяться не нужно.
Она невозмутимо осталась сидеть на стуле.
Сюйи Янь, увидев, что Юй Цинцянь даже не собирается обращать на неё внимание, почувствовала лёгкое раздражение. Она прошлась по комнате и насмешливо сказала:
— Не ожидала, что знаменитая во всём гареме чжаои Юй окажется в таком жалком положении.
Ясно, пришла специально провоцировать.
Юй Цинцянь, не отрываясь от книги, спокойно ответила:
— Раз сюйи Янь закончила осмотр, пусть возвращается.
Сюйи Янь посмотрела на неё и холодно спросила:
— Вы, значит, прогоняете меня?
Юй Цинцянь подняла глаза и медленно произнесла:
— Раз сюйи всё поняла, зачем ещё спрашивать?
Эти слова окончательно разозлили сюйи Янь:
— Чем вы вообще гордитесь?
На лице её заиграла злая усмешка:
— Вас ведь держали при дворе только из-за сходства с покойной шуфэй — на семь из десяти!
— Без этого лица вы вообще никто!
«Какой банальный сюжет», — подумала Юй Цинцянь и с улыбкой ответила:
— Зато у меня оно есть, а у вас — нет.
Сюйи Янь аж зубами заскрежетала от злости. Её служанка поспешила погладить ей спину, чтобы успокоить.
Евнух, увидев, что Юй Цинцянь ведёт себя вызывающе, визгливо произнёс:
— Да кто ты такая, чтобы так разговаривать с сюйи Янь?
Юй Цинцянь перевернула страницу и, приподняв бровь, неторопливо напомнила:
— У меня и у сюйи Янь одинаковый ранг.
Евнух нахмурился и пронзительно взвизгнул:
— Вы всё ещё думаете, что вы прежняя чжаои Юй? Да вы хоть понимаете, где сейчас находитесь?
Юй Цинцянь резко хлопнула книгой по столу и холодно посмотрела на евнуха:
— Где бы я ни была, я всё равно ваша госпожа. Подумайте-ка хорошенько, хватает ли у вас смелости говорить со мной в таком тоне.
Сюйи Янь, чьи чувства были прозрачны, как вода, уже не скрывала гнева:
— Вы уже оказались здесь, а всё ещё позволяете себе надувать щёки передо мной?
Она уверенно заявила:
— Не думайте, что снова обретёте милость императора! Именно императрица собственноручно отправила вас в Холодный дворец, и даже император вынужден считаться с её мнением.
Юй Цинцянь слегка приподняла уголки губ:
— Выходит, слово императора теперь весит меньше, чем слово императрицы?
Она сделала паузу и добавила:
— Вернусь ли я в милость или нет — это не ваше дело, сюйи. Лучше возвращайтесь.
Сюйи Янь с презрением окинула её взглядом с ног до головы:
— Вы думаете, я сегодня так просто уйду?
Она холодно посмотрела на Юй Цинцянь:
— Сегодня я заставлю вас вернуть мне всё, что вы мне задолжали.
Юй Цинцянь нахмурилась. Похоже, сюйи Янь не собиралась уходить без драки. Она лихорадочно думала, как выбраться из этой опасной ситуации.
Ближе всего к ней был господин Сунь, но он всего лишь чиновник, а сюйи Янь — наложница. Вряд ли он сможет помочь.
Она сжала губы. Пожалуй, помочь ей может только тот самый император, о котором ходят слухи, будто он её очень любит.
Сюйи Янь указала длинным ногтем на двух служанок и приказала:
— Заставьте её встать на колени передо мной!
Две служанки бросились к Юй Цинцянь, чтобы пригнуть её к полу. Чжэньчжу тут же бросилась защищать хозяйку.
Юй Цинцянь изо всех сил сопротивлялась, но силы были неравны. Сюйи Янь холодно усмехнулась и приказала ещё двум служанкам подойти.
Тот самый евнух без церемоний пнул Юй Цинцянь в колено. Она с грохотом упала на пол. Колено, уже ушибленное ударом, теперь без сопротивления врезалось в каменные плиты, и боль заставила её скривиться от страдания.
Чжэньчжу тоже скрутили и заставили встать на колени рядом.
Сюйи Янь подошла ближе и, с силой сжав подбородок Юй Цинцянь, насмешливо произнесла:
— А что, если я сейчас изуродую это личико? Будет ли император любить вас так же, как раньше?
Её ногти были длинными и острыми, и уже оставили на подбородке Юй Цинцянь кровавую царапину. Та поморщилась от боли.
Она смотрела на сюйи Янь и думала, как бы привлечь сюда императора.
Сюйи Янь, видя, что та молчит, снова насмешливо сказала:
— Что же, только что вы так красноречиво отвечали, а теперь и слова сказать не можете?
Юй Цинцянь на самом деле не особенно ценила свою внешность. Красота этого тела была слишком яркой и в императорском дворце могла принести лишь беду.
Однако эта женщина хотела лишить её лица — но для этого у неё явно не хватало ума.
Юй Цинцянь спокойно произнесла:
— Вы — нож, а я — рыба на разделочной доске. Теперь, когда я потеряла милость и оказалась в Холодном дворце, вы можете делать со мной всё, что пожелаете.
Она незаметно бросила взгляд на выражение лица сюйи Янь и добавила:
— Теперь я уже не представляю для вас угрозы. Зачем же вам рисковать гневом императора, портя моё лицо?
Выражение сюйи Янь явно смягчилось — похоже, слова Юй Цинцянь дошли до неё, и она задумалась.
Юй Цинцянь немного расслабилась.
Но тут служанка сюйи Янь, заметив, что та колеблется, поспешила вмешаться:
— Госпожа, не слушайте её лживых речей! Разве вы забыли, как она с вами обошлась? Если она снова вернётся в милость благодаря этой внешности, именно вам придётся расплачиваться!
Юй Цинцянь тут же посмотрела на эту служанку. В её душе зародилось подозрение.
Эта служанка явно подстрекала сюйи Янь. Если бы она действительно заботилась о своей госпоже, никогда бы не сказала ничего подобного.
Юй Цинцянь прищурилась. Ясно — хочет воспользоваться чужими руками, чтобы убить врага.
Она мысленно решила, что сюйи Янь не настолько глупа.
Но та уже похолодела взглядом и сказала:
— Ты права.
Юй Цинцянь с досадой прикрыла лицо ладонью.
«С таким умом эта сюйи Янь, наверное, добилась своего положения только благодаря лицу», — подумала она.
— Сюйи, — поспешила она сказать, — эта служанка явно хочет воспользоваться вами, чтобы втянуть вас в беду!
Служанка побледнела и хотела что-то возразить, но сюйи Янь уже дала Юй Цинцянь пощёчину и холодно сказала:
— У чжаои Юй такой острый язык, что я чуть не попалась на её уловку.
От удара щека Юй Цинцянь заныла, и она едва не задохнулась от злости.
Сюйи Янь повернулась к той самой служанке:
— Принеси нож.
Юй Цинцянь прищурилась. Ни в коем случае нельзя сдаваться без боя.
Она сделала вид, будто смертельно напугана, и жалобно взмолилась:
— Сюйи, пожалуйста, не надо! Умоляю, пощадите меня!
Сюйи Янь, увидев страх в её глазах, довольна улыбнулась.
Поскольку до этого Юй Цинцянь не сопротивлялась, служанки, державшие её, расслабились. Воспользовавшись моментом, Юй Цинцянь вырвалась, бросилась на сюйи Янь и со всей силы дала ей пощёчину. Служанки, не ожидавшие такого, остолбенели.
Не давая им опомниться, Юй Цинцянь приставила к горлу сюйи Янь шпильку и холодно приказала:
— Отойдите подальше!
Евнухи и служанки в ужасе отпрянули.
Те, кто держал Чжэньчжу, тоже отпустили её. Та, потрясённая поступком хозяйки, упала на колени и заплакала:
— Госпожа, не делайте глупостей!
Юй Цинцянь посмотрела на неё и мягко успокоила:
— Не волнуйся, у меня есть план.
Теперь, когда она устроила такой переполох, вся надежда только на императора.
Она холодно посмотрела на евнухов и служанок:
— Бегите звать императора.
И добавила с угрозой:
— Я хочу видеть только императора. Если приведёте кого-то ещё…
Она провела остриём шпильки по щеке сюйи Янь:
— …тогда это прекрасное личико вашей госпожи уже не спасти.
Она фыркнула и с усмешкой повторила сюйи Янь её же слова:
— «А что, если я сейчас изуродую это личико? Будет ли император любить вас так же, как раньше?» Похоже, не только сюйи Янь это интересует — мне тоже очень любопытно узнать ответ.
http://bllate.org/book/3384/372616
Готово:
