Когда Цзинь Иту подошел, чтобы забрать человека, Сян Муцин даже нашел в себе силы отпустить шутку:
— Ну и псина ты, Иту. О другом промолчу, но два месяца жалованья ты мне обязан возместить.
Когда Сян Муцин прищурился в улыбке, его глаза изогнулись подобно двум лежащим нефритовым шелкопрядам. В этом смехе не было ни капли заискивания или лести — он держался достойно, открыто и непринужденно.
— Сначала доживи до этого момента, — бросил Цзинь Иту, покосившись на него.
— В лагере Императорской гвардии кто только не пойдет мне навстречу, — Сян Муцин рассмеялся легко и непринужденно. — В мирное время я со всеми был добр. В боевых искусствах, пусть я и уступаю другим стражам, но кошелек у меня всегда потолще, и я не раз угощал парней выпивкой. Даже если они не ценят эту дружбу, любой солдат обязан проявить уважение к моему отцу, так что сильно бить они не станут — не помру. А вот те два месяца жалованья — я с тебя их точно не спущу!
— У господина Сяна знатное происхождение, с которым мне не сравниться, — холодно ответил Цзинь Иту. — О двух месяцах забудь, даже десяти не хватит. Но будь спокоен: я лично прослежу за этой поркой, и ни один удар не будет нанесен вполсилы. Закон суров, как можно превращать всё в балаган?
Сян Муцин, судя по всему, был повесой до мозга костей — услышав это, он лишь слегка дернул бровью и ответил с прежней вальяжной безмятежностью:
— В таком случае, господин Цзинь, предлагаю поспорить: чье слово в Императорской гвардии весомее — твое или мое. В конце концов, в этом мире не так уж много верных и исполнительных псов, как ты.
Тон Сян Муцина казался легким, но в нем скрывалась затаенная жесткость.
Он обладал легким нравом и широкой душой, но это было воспитание, а не мягкотелость, позволяющая кому попало крутить им, как вздумается.
***
Когда Хуа Лянчжи поднялся с кушетки в своем особняке, был уже полдень.
Голова раскалывалась так, словно по его черепу проехала колесница, и он совершенно не помнил, как вернулся домой. Хуа Лянчжи, цепляясь за одеяло, извивался на кушетке подобно червяку и ерошил волосы, чувствуя полное отвращение к самому себе.
Запах вина еще не выветрился — он сам ощущал, насколько от него разит. Не в силах больше терпеть, он сел, хотя от одного этого движения мир закружился в бешеном танце.
Услышав шорох, Мин Ань поспешно вошел в комнату, поставил отрезвляющий отвар и, пока Хуа Лянчжи пил, вкратце рассказал, как вчера вечером господин Цзи приволок его на себе.
Цзинь Чуньфэн видел, что ночью стало прохладно, а Хуа Лянчжи сам изорвал свою одежду в клочья и вспотел, поэтому опасался, как бы тот не подхватил простуду. Но Хуа Лянчжи в пьяном угаре наотрез отказывался позволить к себе прикоснуться.
В итоге Цзинь Чуньфэн, не мудрствуя лукаво, подобрал у входа в бордель Цяочунь соломенную циновку, завернул в нее Хуа Лянчжи и притащил домой. Когда Мин Ань открыл дверь, он чуть не лишился чувств от ужаса.
— Эту циновку я так и бросил снаружи, господин, если не верите — сходите посмотрите. Я тогда чуть богу душу не отдал!
Хуа Лянчжи едва не выплюнул глоток отвара.
Он взглянул в бронзовое зеркало: выглядел он сейчас крайне плачевно. Волосы свалялись и спутались, в них застряло несколько травинок, а темные круги под глазами опустились чуть ли не до подбородка. Он и так был не юношей, а теперь казался старше лет на десять.
И все же пара лисьих глаз под соболиными бровями сохраняла свою колдовскую красоту.
Он был настолько хорош собой, что даже глядя на себя, чувствовал тошноту.
— Лянчжи, встал? Беда!
Хуа Лянчжи еще не успел допить последний глоток, как услышал голос Цзинь Чуньфэна, и почувствовал одновременно досаду и стыд.
Не заботясь о том, ворвется тот или нет, он поспешно достал маску, нацепил ее на лицо и вяло, полумертвым голосом отозвался:
— Хуа Лянчжи мертв. Господин Цзи, давайте перенесем встречу на другой день.
— Я не шучу! — голос Цзинь Чуньфэна звучал встревоженно. — Плевать мне, сдох ты или нет, Сян Муцин сейчас умрет!
— Что?!
***
— Вчера ты спал так, будто уже мертв, вот и пропустил всё на свете!
Цзинь Чуньфэн, несясь во весь опор по главной улице, перекрывал криком шум ветра, обращаясь к следовавшему за ним Хуа Лянчжи.
Сяовэй, командующий кавалерией, восседал на Цзюэлане — отменном коне, выведенном из диких скакунов западных варваров, горячем и статном.
Хуа Лянчжи, чье сознание еще не до конца очистилось от хмеля, едва поспевал за ним, то и дело подпрыгивая в седле и напряженно вслушиваясь.
— Цзинь Иту — воистину сумасшедшая псина! Ладно бы просто порка в Императорской гвардии, свои же люди, сильно не покалечили бы, но он, черт возьми, доложил обо всем Священному государю! И применил он людей из Императорской стражи, наказание проводили прямо перед Священным государем и кучкой евнухов! Ты же знаешь, насколько Священный государь подозрителен, кто посмеет халтурить? Тридцать ударов, все нанесены в полную силу!
Сказав это, Цзинь Чуньфэн бросил косой взгляд на Хуа Лянчжи:
— Тело Сян Муцина изнеженное, боюсь, он даже слабее тебя, а ведь ты тоже не богатырь!
— ...
Почему эти слова прозвучали так двусмысленно?
Хуа Лянчжи от злости снова разболелась голова, и он в одно мгновение не смог решить, кого из них ругать первым.
— Даже если так, неужели люди из Императорской стражи могли быть настолько жестоки? Неужели они не побоялись даже Великого управителя ведомства конюшен? — он никак не мог взять в толк, почему дело дошло до крайности. Неужели между этими двумя затаилась какая-то обида? — недоуменно спросил он.
— Да когда Императорская стража вообще оглядывалась на подобное! — Цзинь Чуньфэн был в ярости. Лошадь неслась быстро, в ушах свистел ветер, и он вынужден был кричать еще громче.
Торговцы на обочинах в ужасе отскакивали в стороны, никто не смел преграждать путь человеку в драконьих одеждах.
Звон конских колокольцев эхом разносился по кварталам; заслышав его, большинство людей старалось уйти с дороги, но случалось, что лотки стояли слишком близко, и копыта коней опрокидывали их вместе с товаром.
Если бы на этих двоих не было знаков отличия, их вполне могли принять за гонцов со срочным донесением, преодолевших восемьсот ли пути.
Цзинь Чуньфэн одной рукой поправил воротник. Ледяной ветер резал лицо, и говорить во время скачки было мучительно — воздух набивался в легкие, но гнев не давал ему замолчать, и он, едва не задыхаясь, выпалил:
— И Императорская стража, и Интжай — все они люди, лично отобранные Священным государем. К ведомству конюшен они не имеют ни малейшего отношения, поэтому и страха перед ним нет! Псы, вскормленные императорским домом, — это совсем другое дело!
Хуа Лянчжи, вцепившись в гриву коня, внезапно почувствовал, как внутри все сжалось. Он подумал: «Плохо дело».
В этом и заключалось главное отличие Цзинь Иту от них.
Другие люди, по крайней мере, рождались как люди, а Цзинь Иту с самого рождения был псом.
У императорского дома была собственная тайная организация под названием Интжай. Она взрастила бесчисленное множество убийц, и самым выдающимся среди них был Цзинь Иту.
В шестнадцать лет, взяв в руки оружие Интжая — мечи Тайша Лянчжи и Чжоу Инь Цзюэ, — первым же императорским приказом он получил задание убить старого главу Интжая и занять его место.
http://bllate.org/book/33835/4162954
Готово:
