Чжань Лао-де посмеялся над ним, а затем окинул взглядом собравшихся в комнате. Заметив, что среди воинов Шести стражей императорской гвардии кого-то не хватает, он повернулся и спросил:
— А где Цзинь Иту? Этот немой, он пойдёт?
— Императорская стража, охраняет императора, — отозвался кто-то. — Из всех братьев он целыми днями занят больше всех, лица не увидишь. Но раз мы идём, с его характером он наверняка молча увяжется следом.
Цзинь Чуньфэн прекрасно умел читать по лицам. Заметив, что в кувшине под рукой у Чжань Лао-де закончилось вино, он придвинул свой собственный кувшин со словами:
— Дядя Чжань, Иту и без того не любитель поговорить, а если вы будете целыми днями звать его немым, что вы станете делать, если он и впрямь от проклятия онемеет?
— Иначе с чего бы ему быть в Императорской страже, — усмехнулся Сян Муцин. К этому моменту тушь на его бумаге высохла, и он, сложив листок и спряча его за пазуху, с улыбкой произвел: — Цзинь Чуньфэн, если бы вместо него императорской стражей назначили твой язык, ты бы трещал больше любого евнуха. Полагаю, не прошло бы и двух дней, как императору надоело бы слушать твои речи, и он приказал бы подвесить тебя у Полуденных ворот сушиться на солнце.
……
Потолок отдельного кабинета в борделе Цяочунь был сплошь увит персиково-красными шелковыми лентами, а по углам покачивались ярко-красные фонари, заливая стены, оклеенные желтой бумагой, туманным матовым светом.
Хотя эти мужчины и переоделись в повседневные одежды, все ткани были на редкость дорогими и благородными. Пожилая сводня, приведя гостей внутрь и едва окинув их взглядом, сразу поняла: в этой комнате собрались люди, владеющие боевыми искусствами.
Раз уж они обладали столь завидными навыками и были прекрасно одеты, их никак нельзя было назвать обычными клиентами. Полагая, что настало время выбирать лучших, она велела привести самых искусных девиц.
Хуа Лянчжи держался позади всех и выглядел совершенно незаметно — он и без того был заметно ниже ростом, чем эти крепкие, сложенные атлетами бойцы.
К тому же на нем была маска, а обитательницы борделя Цяочунь любили льнуть к тем гостям, что посерьезнее и смазливее лицом.
И правда, не прошло и мгновения, как Цзинь Чуньфэна со всех сторон обступила такая плотная толпа девиц, что не продохнуть.
— Хуа Лянчжи, ты же говорил, что не придешь?
Услышав вопрос Цзинь Чуньфэна, Хуа Лянчжи молча опустился на стул и стал наблюдать, как зеленоплатьяя девица с полуобнаженной грудью наливает ему вина.
Впрочем, пить он не спешил и лишь бросил в ответ:
— Вы все здесь, а если бы я действительно не пришел, вы бы наверняка собрались вместе, чтобы перемыть мне кости. У меня бы всю ночь чихание не прекращалось, как тут уснуть?
— Если бы и нашлись дурные слова о вас, господин, мы бы высказали их прямо в лицо, до такого бы не дошло, чтобы шушукаться за спиной и чесать языки, — уголки глаз Сян Муцина изогнулись в красивой улыбке. Одетый в парчовый халат из узорчатого зелёного шанхайского шёлка, он излучал с головы до ног утонченное благородство.
Он вполне оправдывал звание первого красавца Императорской столицы, рожденного от брака между военным и гражданским родами и происходившего из знатной семьи. Каждое его движение дышало изысканной элегантностью.
Сян Муцин лишь прикоснулся нефритовым веером к руке сидевшей рядом девицы, которая пыталась подлить ему вина, отклонился назад, уступая место широкой фигуре дяди Чжаня, и поманил стоявшую в дверях сводню:
— Матушка, пошли-ка сюда парочку юношей-служек.
Сводня морщинами собрала уголки глаз, торопливо ответила «слушаюсь» и побежала выбирать людей.
— Тц, — Чжань Лао-де нахмурился, поднялся на ноги и, взмахнув рукой, окликнул Хуа Лянчжи: — Малыш Чжи, иди сюда, поменяйся со мной местами. Кто захочет смотреть, как он тискает каких-то мужиков?
— …Послушай, отец, ты думаешь, мне самому доставляет удовольствие на это смотреть?
Хуа Лянчжи отставил бокал, который так и продержал в руке, не притронувшись к нему, и крайне неохотно поднялся, чтобы сменить место.
Тем временем проявивший себя Цзинь Иту бросил короткий и длинный мечи на пол; его растрепанная челка наполовину закрывала глаза, так что истинного выражения его лица разобрать было невозможно.
Он и впрямь молча бросил пару взглядов на шумную толпу, после чего уткнулся носом в собственный бокал.
Бедная девица, сидевшая рядом и разливавшая ему вино, покрылась испариной с головы до ног: она понятия не имела, что сказать, чтобы угодить гостю, а стоило ей заговорить — этот человек даже удосужился ответить мычанием.
Разговоры мужчин крутились вокруг всё тех же забав в кварталах красных фонарей да дворцовых секретов. Хуа Лянчжи был не силен в выпивке и очень скоро почувствовал себя не в своей тарелке.
Как раз вовремя приспичило по малой нужде, и он решил, что выйти наружу — отличный повод уклониться от вина.
За пределами отдельного кабинета возвышалась высокая терраса; лунный свет и ночной ветерок приятно освежали лицо, но от этого выпившие гости пьянели лишь сильнее.
Искоса взглянув на то, как сводня провела в комнату трех невзрачных юношей-служек и как не прошло и половины благовонной палочки, как тех выставили обратно, он подумал, что до прикосновений дело даже не дошло — судя по всему, они не смогли угодить вкусам Сян Муцина.
Однако в борделе Цяочунь наверняка должен сыскаться хоть один стоящий мальчик на побегушках, мелькнуло у него в голове.
Хотя он понятия не имел, что интересного может быть в тщедушных мужских телах.
Хуа Лянчжи снова вздохнул и посмотрел на грубых вояк, обнимавших девиц и толкавшихся плечами в проходе. Он был меньше их роду-племени и не мог протиснуться ни мимо одного, отчего чувствовал себя донельзя раздраженным.
Хотя братья по страже шутили и смеялись между собой, Хуа Лянчжи прекрасно понимал: он от природы слаб телом и не наделен богатырской силой.
Виной тому, пожалуй, было бедное детство и скудная еда: с малых лет он не только рос ниже сверст, но и не мог поднять тяжелый меч или алебарду.
Лишь благодаря тому, что он мастерски владел Копьем Нитей Судеб, ему удалось среди толпы широкоплечих и круглолицых силачей завоевать звание лучшего на воинских экзаменах, а после, пробивая себе дорогу в чиновничьих кругах десяток с лишним лет, он и заслужил нынешнее положение.
Никто не знал, какое лицо скрывается за этой золотой маской зловещего демона, всем было известно лишь то, что господин Хуа неизменно мягок, услужлив и вовсе не склонен к гневу.
Хуа Лянчжи отлично понимал: если он пробудет снаружи слишком долго, по возвращении ему снова начнут читать нотации, а потому, даже чувствуя, как подкашиваются ноги, ему пришлось стиснуть зубы и вернуться внутрь.
— Бах!
— Ох…!
Едва Хуа Лянчжи успел сделать пару шагов назад, как дверь соседнего кабинета распахнулась от удара изнутри, и прямо перед ним на пол вывалился юноша в изорванных одеждах и с растрепанной прической!
То ли от боли, то ли от ужаса этот красивый парень сжался в комок на полу, словно сухой опавший лист, и зашелся непрекращающимся плачем.
Хуа Лянчжи едва не угодил под удар, но, подняв глаза и окинув взглядом окрестности, заметил, что окружающие поспешно отворачиваются, делая вид, будто ничего не замечают, и торопливо расходятся в стороны.
У человека, с трудом переносившего алкоголь, от опущенной вниз головы неминуемо кружилась голова. Заметив на шее юноши глубокие багровые следы от пальцев — казалось, его душили почти до потери сознания, — Хуа Лянчжи невольно вздрогнул.
Присев на корточки, он уже собирался протянуть руку и помочь бедняге подняться, как этот бледнолицый и хрупкий паренек, словно спасаясь от собственной гибели, даже не пытаясь привести в порядок одежду, спотыкаясь и заходясь кашлем, вскочил на ноги и бросился бежать со всех ног!
— Неужто людей жрут, — пробормотал Хуа Лянчжи, с трудом упираясь руками в колени и поднимаясь.
Едва он успел выпрямиться, как посреди глухого звука мощная ладонь уперлась в дверной косяк прямо перед его носом, преграждая путь.
Глава 3. Гухо
Хуа Лянчжи в испуге втянул голову в плечи, но тут же носом уткнулся прямо в груду белых, пышущих силой мускулистых мужских грудей.
Не говоря уже о дистанции, судя по одному лишь углу обзора, стоявший перед ним человек был как минимум на полторы головы выше его самого.
http://bllate.org/book/33835/4162949
Готово:
