В тот день, когда Нан Ван подавилась рыбьей костью, обоим расхотелось доедать. На самом деле ей самой ещё хотелось есть, но Чэн Сюцзинь явно переживал из-за этого происшествия даже сильнее, чем она. Его тревога заставила её почувствовать неловкость, и она тоже отложила палочки. Так они быстро закончили ужин и вместе вернулись в апартаменты на берегу реки Цзянбань.
Когда пришло время прощаться, Чэн Сюцзинь оказался проворнее: пока Нан Ван ещё набирала пароль, он уже распахнул дверь. Она задумалась, не заменить ли и у себя замок на такой же, и не услышала щелчка захлопнувшейся двери — зато услышала его голос:
— Нан Ван, не стоит относиться ко всему так беспечно.
Она удивлённо обернулась и увидела, как Чэн Сюцзинь одной рукой держится за дверную ручку, а корпусом прислонился к косяку. В этой позе его и без того идеальные пропорции тела и длинные ноги казались просто невероятными. Он хмурился, его прекрасные глаза пристально смотрели на неё — взгляд был слишком глубоким, чтобы разгадать его смысл, но слова заставили сердце пропустить удар.
— Я очень волнуюсь за тебя.
В ту ночь Нан Ван не мучили кошмары, как в предыдущие дни, — просто потому что она не могла заснуть несколько часов подряд.
Выражение лица Чэн Сюцзиня, когда он признался ей в чувствах; его лицо, когда просил не торопиться с отказом; лёгкая ревность в голосе, когда сказал, что она «навлечёт на себя гнев небес»; и, наконец, серьёзное, обеспокоенное выражение в момент прощания — всё это крутилось у неё в голове, словно фильм, заполняя каждый уголок сознания.
Очевидно, из-за внезапного признания Чэн Сюцзиня Нан Ван не могла уснуть.
Раньше, когда Чэн Сюцзинь находил для каждого своего поступка веское и непреложное объяснение, ей было тревожно от того, что она не могла понять его истинных намерений. Но теперь он перестал искать оправдания: его забота стала открытой и честной, вся его тревога и внимание читались в глубине его тёмных глаз. Нан Ван больше не нужно было гадать, что он имеет в виду, но перед лицом этого сердца, выложенного перед ней без прикрас, она чувствовала растерянность.
Ей казалось, что она, возможно, недостойна такого искреннего чувства и боится разочаровать его.
Нан Ван очнулась от размышлений, пошевелила пальцами и напечатала ответ:
«Вечером у нас корпоративное мероприятие».
Сообщение отправилось, но ответа долго не было. Она подождала немного, но даже индикатор «печатает…» не появлялся. Тогда она отложила телефон в сторону и сосредоточилась на работе за компьютером.
Лишь ближе к обеду она заметила ответ Чэн Сюцзиня. Он пришёл совсем недавно и содержал всего два слова:
«Понял».
Больше ничего не было сказано.
Нан Ван на секунду задумалась, потом перевернула телефон экраном вниз, взяла кофейную кружку и направилась в комнату отдыха.
Видимо, из-за вечернего мероприятия все коллеги уходили с работы вовремя, и офис наполнился радостным гулом. Нан Ван послушала пару анекдотов и, собрав вещи, первой отправилась домой переодеваться.
Когда она приехала, дверь квартиры 1603 была плотно закрыта. Неизвестно, вернулся ли Чэн Сюцзинь или нет. Нан Ван подумала, что, скорее всего, ему больше не нужно пользоваться её кухней, поэтому не стала стучать и сразу пошла переодеваться. Затем спустилась вниз и направилась к месту проведения бала.
У входа действительно раздавали маски от ACM. Нан Ван выбрала одну с пёстрым пером по краю, закрывающую почти всё лицо — в ней невозможно было определить, человек перед тобой или призрак. Зайдя внутрь, она обнаружила, что помещение гораздо просторнее, чем она ожидала, и людей здесь гораздо больше.
Искать одного человека в такой толпе было непросто.
К счастью, Сиси держала маску в руке, а не надела её, да и серебристое платье делало её очень заметной. Нан Ван вскоре заметила подругу, помахала ей, но та не отреагировала. Тогда Нан Ван подняла подол и пошла к ней.
Подойдя ближе, она увидела рядом с Сиси мужчину в маске, закрывающей глаза. Несмотря на это, было ясно, что черты его лица прекрасны, а фигура стройна и высока. Он держал Сиси за руку — вероятно, это был её парень.
Нан Ван поздоровалась с Сиси, но та лишь мельком взглянула на неё и снова отвела глаза. Нан Ван поняла, что её не узнали, сняла маску и снова окликнула:
— Сиси!
Только тогда та перевела на неё взгляд и, увидев, широко раскрыла глаза от восхищения:
— Боже мой, у тебя какая фигура! Я бы тебя в маске ни за что не узнала!
Нан Ван опустила глаза на своё платье с лёгким эффектом русалки и подумала, что, несмотря на болезнь, она почти не похудела. Вероятно, всё благодаря Чэн Сюцзиню: его кулинарные таланты не дали ей голодать.
Сиси представила своего парня и Нан Ван друг другу, а затем тут же оставила молодого человека в покое и завела с подругой оживлённую беседу.
Она пришла рано и заняла отличное место с видом на весь зал, поэтому знала всех и вся: кто из технарей сегодня особенно мрачен, какой вице-президент пришёл от клиентов. Она подробно рассказывала Нан Ван, кого стоит обратить внимание, но та, оглушённая потоком имён, ничего не запомнила.
Поскольку мероприятие было общим для всего бизнес-парка, коллеги из разных проектов и отделов не всегда хорошо знали друг друга. А сегодня пришло ещё больше партнёров и клиентов, чем ожидалось. Чтобы разрядить неловкую атмосферу, как только погас свет, началось бурное шоу под громкую музыку.
Как только заиграла музыка, Нан Ван нашла укромный уголок с диваном и уселась там. По пути она взяла у официанта бокал коктейля и теперь, прищурившись, наблюдала за тем, как люди в центре зала неистово танцуют, медленно потягивая напиток и предаваясь размышлениям.
Она не успела углубиться в мысли, как диван рядом прогнулся под чьим-то весом.
Сначала Нан Ван не обратила внимания и продолжила смотреть в зал. Но сосед прочистил горло и заговорил:
— Ты новенькая? Из какого проекта? Раньше тебя не видел.
Три вопроса подряд — настоящий стиль E.T.: быстро, точно, без промедления. Нан Ван отвела взгляд от танцпола и посмотрела на мужчину в маске. Она узнала в нём коллегу, который недавно здоровался с Сиси, и вежливо улыбнулась:
— Да, совсем недавно устроилась.
— Почему не идёшь танцевать? — спросил он, кивнув в сторону шумного зала. Из-за громкой музыки ему пришлось говорить громче. — Новичкам бывает неловко, но со временем привыкнешь. В E.T. так уж заведено: работаешь как одержимый — отдыхаешь с таким же пылом.
Он явно решил, что её скромный наряд говорит о застенчивости, и, несмотря на общую суматоху, нашёл время поговорить с ней. Нан Ван мягко усмехнулась:
— Уже навыкатывалась вдоволь.
— А? — Музыка заглушила её слова, и он явно не расслышал.
Нан Ван пришлось повысить голос:
— Я сказала, что в юности уже достаточно повеселилась. Сейчас мне это неинтересно. Иди лучше к своим, не упускай шанс!
Глядя на весь этот шумный танцпол, она действительно чувствовала лёгкую ностальгию и грусть, вспоминая прошлое.
Когда Нан Ван только поступила в университет, учёба её совершенно не занимала. Она ещё не обрела ту спокойную сосредоточенность, которая позволяла ей сейчас проводить целые дни за чтением на татами. В те годы она была несерьёзной и безответственной. Увидев, что мать полностью погрузилась в научные исследования и страдает от одиночества, она не подумала о том, как утешить её, а вместо этого воспользовалась отсутствием контроля и начала вести разгульную жизнь.
Тогда она чувствовала в себе неиссякаемую энергию: даже если накануне смотрела полуночный сеанс или пела до утра в караоке, на следующий день на лекциях она всё равно была бодрой и свежей — разве что на не самых важных предметах иногда клевала носом. А после пары снова становилась «героем нового дня». Совсем не то, что сейчас: после работы и ужина ей даже гулять не хочется, только сесть почитать, а после одиннадцати начинает клонить в сон. Иногда, если не удаётся заснуть, весь следующий день проходит в полусне.
Как и вчера ночью: переворачивалась с боку на бок и не могла уснуть. Поэтому, несмотря на громкую музыку, сейчас ей было немного сонно.
Сосед, видимо, так и не расслышал или не понял её слов, снова переспросил:
— А?
— и остался сидеть на месте. Он подозвал проходящего мимо официанта, взял бокал красного вина, искусно покрутил его и протянул Нан Ван:
— Девушкам не стоит пить коктейли. Они кажутся безвкусными и сладковатыми, но на самом деле очень крепкие. Не хочешь случайно опьянеть.
Нан Ван подумала, что красное вино не сильно лучше, но спорить не стала. Приняла бокал и поставила его рядом, не притронувшись. Вдруг вспомнила университетский Хэллоуин: несколько факультетов тогда устроили совместный бал с костюмами.
Тогда всё было куда менее благопристойно: все наряжались в жуткие образы. Она сама выкрасила лицо в белый цвет, нарисовала тёмные круги вокруг глаз и накрасила губы ярко-красной помадой. Но самым позорным было не это — ведь все выглядели примерно одинаково. Позор заключался в том, что в тот вечер она сильно перебрала.
За всю свою жизнь Нан Ван ни разу не встречалась с кем-либо — она никогда не была в отношениях. Если уж говорить о симпатиях, то единственным человеком, в которого она влюбилась, был вампир с того бала.
Когда она его увидела, уже была порядком пьяна, но это не помешало ей влюбиться с первого взгляда, как только он вошёл и стал центром внимания. Хотя на нём была изящная маска, закрывающая половину лица, линия его подбородка и стройная фигура сразу привлекли все женские взгляды.
Нан Ван сразу решила, что он — её судьба. Она взяла полупустой бокал, пошатываясь, подошла к нему и, схватив за лацканы пиджака, грозно спросила, не хочет ли он потанцевать. Он, должно быть, растерялся, на секунду замер, а потом кивнул.
Она помнила прохладу его пальцев, когда он взял её за руку, и мягкость его ладони на её талии — хотя рука слегка дрожала. Помнила, как медленно звучал вальс, как её рука удобно лежала у него на плече, а потом, когда она совсем опьянела, вся её голова оказалась прижатой к его груди — на лице даже остался отпечаток от пуговицы.
Тогда, должно быть, алкоголь или наглость взяли верх: когда вальс подходил к концу, она одной рукой дёрнула его за лацканы, другой обвила шею и, потянув вниз его почти двухметровую фигуру до своего уровня, решительно прижала свои «кровавые» губы к его рту.
Сама Нан Ван помнила только то, как пригласила его на танец. Всё последующее стёрлось из памяти. Она узнала об этом позже от подруг: оказывается, после поцелуя она засунула ему в нагрудный карман свою стальную ручку и заявила, что это «залог», и она обязательно за ним вернётся.
Это был её первый поцелуй — и она его украла. Говорят, что в тот момент он буквально окаменел от шока, и только когда она, ухмыляясь, засовывала ручку ему в карман, он наконец пришёл в себя.
Потом Нан Ван всерьёз искала того вампира. Но в тот вечер все были переодеты до неузнаваемости, да и маска мешала. Она обшарила все факультеты, участвовавшие в балу, но так и не нашла того самого юношу, чей подбородок покорил её с первого взгляда. Со временем поиски прекратились.
Во-первых, он будто испарился. Во-вторых, у него была её ручка, но он молчал, когда она устроила настоящую охоту за ним. Это, вероятно, означало, что он совершенно не интересовался ею.
Этот эпизод повлёк за собой два последствия. Во-первых, Нан Ван почти мгновенно выработала железную стойкость к алкоголю, чтобы больше никогда не опозориться. Во-вторых, после встречи с тем «красавцем на миллион лет» её сердце словно закрылось: за всё время учёбы в университете она больше никого не замечала.
http://bllate.org/book/3381/372451
Готово:
