Её бедная, так и не начавшаяся первая любовь разыгралась самым нелепым и фантастическим образом — и столь же стремительно сошла на нет, оставив после себя лишь шумную, почти цирковую развязку.
Нан Ван вздохнула. Воспоминания о собственных глупостях прошлого вызывали у неё ощущение, будто карма настигла её чересчур быстро. Наверное, именно тогда и зародилась эта вечная боль в желудке.
Пока она погружалась в воспоминания, мысли мелькали в голове с головокружительной скоростью, но для коллеги-мужчины, сидевшего рядом и пытавшегося завязать разговор, прошло всего несколько мгновений. Заметив, что она опёрлась подбородком на ладонь и задумчиво уставилась вдаль, он кашлянул и прямо заявил о своей цели:
— Давай знакомиться? Вот моя визитка.
Он протянул ей тщательно отпечатанную карточку. Нан Ван наконец поняла: она попала в список потенциальных жертв его сегодняшней массовой атаки. Приняв визитку, она усмехнулась и ответила:
— У меня нет визитки.
Это было мягкой, но недвусмысленной подсказкой: не стоит тратить на неё время.
Весна коротка — ему лучше поискать девушку, которая всерьёз хочет завести отношения.
Тем временем танцующие уже раскрепостились и пустились во все тяжкие, но теперь, устав от безудержного веселья, начали замедляться. Музыка постепенно сменилась на более спокойную мелодию. Нан Ван узнала знакомый вальс и с облегчением подумала, что теперь не придётся кричать, чтобы быть услышанной. Однако в этот момент она заметила, что женщины вокруг странно себя ведут: их взгляды то и дело скользили в одном направлении. Любопытствуя, Нан Ван тоже повернула голову.
И замерла.
Среди толпы стоял один человек. На нём была маска из чёрных перьев, закрывающая половину лица. Одежда же его была удивительно простой — обычная белая рубашка без малейшего украшения. Но именно эта простота делала открытую часть груди особенно соблазнительной: три верхние пуговицы были расстёгнуты, обнажая идеальные ключицы. Ниже — аккуратно закатанные рукава, подчёркивающие стройные предплечья, и чёрные брюки, подчёркивающие длинные ноги.
Взгляд Нан Ван медленно поднялся от безупречно начищенных туфель ручной работы к лицу. Её пристальный осмотр остановился на нижней части лица, видимой из-под маски: идеальный подбородок без единого изъяна. Однако мужчина явно был чем-то недоволен — напряжённая линия челюсти и сжатые тонкие губы создавали вокруг него ледяную ауру, будто говоря: «Не подходи».
Он спокойно, словно не замечая окружающих, шаг за шагом приближался к ней, пока его силуэт полностью не совпал с образом из её воспоминаний. Затем он слегка улыбнулся и протянул ей руку.
— Сначала не собирался приходить… но всё же не смог усидеть на месте.
Это был Чэн Сюцзинь.
Глаза Нан Ван распахнулись. Сердце, только что замершее от шока, вдруг забилось так громко, что заглушило даже музыку вальса.
Коллега, который до этого терпеливо пытался заинтересовать её, теперь явно разозлился. Он встал, громко бросив:
— Эй, парень, это не по-честному!
Он надеялся либо вернуть внимание окаменевшей Нан Ван, либо хотя бы защитить своё мужское достоинство.
Чэн Сюцзинь до этого момента вообще не обращал на него внимания, но теперь, услышав вызов, соизволил взглянуть на соперника. Всего один взгляд — и тот сразу сник.
Он не мог объяснить, почему внезапно испугался, но холод, исходящий от мужчины в маске, не стал слабее из-за неё. Наоборот — маска смягчала его пронзительный, почти хищный взгляд. Сейчас он выглядел не как случайный конкурент, а скорее как крупный хищник, защищающий свою территорию.
А Нан Ван была этой территорией.
Взгляды окружающих, которые до этого лишь мельком скользили в их сторону, теперь полностью сфокусировались на происходящем. Люди оценивающе разглядывали мужчину, будто он светился в полумраке угла, и быстро пришли к выводу: первый проиграл ещё до начала боя.
Нан Ван тем временем сидела тихо, как забытый цветок в углу, пока Чэн Сюцзинь не одарил её своим вниманием снова. Он чуть смягчил выражение лица и спросил:
— Потанцуешь?
Он прислушался к музыке — как раз подходил конец композиции. Его протянутая рука не дрогнула, но линия подбородка уже не казалась такой суровой.
Нан Ван запрокинула голову, чтобы посмотреть на него. Наконец отделив реальность от воспоминаний, она машинально кивнула и положила ладонь на его тёплую и сухую руку. Он тут же поднял её на ноги.
Они вышли в центр зала как раз в паузе между композициями. Нан Ван слышала вокруг вздохи и шёпот и мысленно поблагодарила судьбу за большую маску, скрывающую её лицо. Если бы не она, завтра о ней ходили бы самые невероятные слухи.
Хотя… если даже родная мать не узнает её под маской, как же Чэн Сюцзинь узнал сразу?
Одной рукой она оперлась на его крепкое плечо, другой позволила взять себя за ладонь. Не дожидаясь начала музыки, она тихо спросила:
— Как ты здесь оказался?
— Не могу быть спокоен, — ответил он просто, но голос звучал мягко, совсем не так, как минуту назад.
Нан Ван не знала, что сказать на такой капризный ответ. Она чувствовала, что он всё ещё зол, поэтому лишь тихо «мм» кивнула, опустив голову. Он вздохнул и слегка сжал её пальцы.
— Всё боялся, что с тобой что-нибудь случится в таком месте. Пришёл — и сразу увидел, как какой-то мерзавец пытается напоить тебя.
Он что, жалуется? Нан Ван редко слышала, чтобы Чэн Сюцзинь так разговаривал с ней. В его словах сквозило столько беспомощной заботы, что она не удержалась и улыбнулась.
— Что за «такое место»? Это официальное мероприятие компании, всё совершенно прилично. И не называй его мерзавцем — это просто коллега, решил немного пообщаться, раз я одна сижу.
— Коллега? — Он явно не расслабился. — Из вашего проекта?
Нан Ван улыбнулась ещё шире, двигаясь в такт музыке:
— Мы только сегодня познакомились. Я даже не знаю, из какого он отдела. Ты его сразу напугал. Зачем пугать людей?
Хотя… странно. Он ведь сейчас не её парень. Зачем она так старается ему всё объяснять?
— Пугать? — Его рука на её талии слегка напряглась, притягивая её ближе. От него пахло свежестью и чем-то неуловимо дорогим. Он слегка наклонился, и его тёплое дыхание коснулось её щеки. Глубокие, как ночное небо, глаза смотрели прямо в её душу. — Тот, кто посмел позариться на девушку, которую я люблю, заслуживает куда худшего, чем один мой взгляд.
Будь это не площадка E.T., среди коллег, с которыми ей ещё работать и работать, он бы точно не ограничился одним взглядом.
Нан Ван не ожидала такой прямоты. В его возрасте говорить «люблю», как школьник! Обычно собранная и уверенная в себе, она вдруг покраснела и ещё ниже опустила голову. Сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышат все вокруг. Чтобы скрыть смущение, она перевела тему:
— Да я вообще не пьянею. Я же железобетонная!
Пусть попробует с ней состязаться в выпивке — посмотрим, кто кого перепьёт.
Чэн Сюцзинь тихо рассмеялся, отстранился чуть дальше, давая ей возможность поднять голову.
— Железобетонная? Хм.
«Хм»? Это насмешка? Нан Ван возмутилась и подняла подбородок, готовая вызвать его на поединок. Но в этот момент он пробормотал так тихо, будто разговаривал сам с собой:
— Не помню, кто там раньше, набравшись храбрости от выпивки, вела себя как настоящая разбойница…
Нан Ван не расслышала и приблизилась ближе:
— Что ты сказал?
— Ничего. Я сразу после работы сюда приехал. Надеюсь, ты не против.
Теперь она поняла, почему он сегодня так официально одет — просто снял пиджак и закатал рукава. Прикинув расстояние от офиса корпорации «Чэнъюэ» до комплекса E.T., Нан Ван решила, что он наверняка снова ушёл с работы пораньше. Как генеральному директору публичной компании и наследнику корпорации «Чэнъюэ» ему не стыдно так безответственно относиться к обязанностям?
Хотя… он зря сомневается в себе. Кто посмеет его презирать? По реакции окружающих было ясно: его простой наряд украл сердца многих женщин в зале.
Она улыбнулась:
— Конечно не против! Ты сегодня особенно хорош. Очень похож на одного человека.
Для неё это была высшая похвала — ведь тот «один человек» был её родинкой на сердце и белой луной перед глазами. Но, сказав это, она тут же спохватилась: ведь Чэн Сюцзинь прямо запретил ей упоминать других мужчин в его присутствии, пригрозив божьей карой.
Если он сейчас взорвётся от ревности, она точно не сможет это исправить.
Он мгновенно отреагировал:
— На кого?
Нан Ван изобразила вежливую, но искреннюю улыбку:
— На Рыцаря в чёрном плаще.
Она не сравнивала себя с Сейей Цукино из «Сейлор Мун» — просто Чэн Сюцзинь действительно всегда появлялся в самый нужный момент, как настоящий Рыцарь в чёрном плаще.
Мужчина, очевидно, не смотрел таких «девичьих» мультфильмов или вообще не смотрел никаких. Он не знал, кто такой Рыцарь в чёрном плаще, но по её выражению лица понял, что это не реальный человек, а скорее преувеличенный комплимент. Поэтому он смягчился и не стал настаивать.
Они продолжали танцевать, беседуя вполголоса, пока не закончилась первая мелодия и не началась следующая. Теперь их поза стала ещё ближе — он обнимал её за талию. Но, несмотря на внешнюю интимность, Чэн Сюцзинь оставался джентльменом: его рука на её спине не выходила за рамки приличий. Нан Ван немного покачалась в такт музыке — и вдруг почувствовала сонливость.
Изначально она планировала прогнать назойливого коллегу и вскоре уйти спать, но появление Чэн Сюцзиня перевернуло весь вечер. Эмоции бушевали целый час, а теперь, под спокойную музыку, в таком удобном танце, с его свежим ароматом у самого носа… она невольно прижалась лбом к его груди.
Что ж, по крайней мере, в этом плане она явно получала преимущество.
http://bllate.org/book/3381/372452
Готово:
