Мальчик давно уже вытер слёзы, но глаза его всё ещё горели от недавнего плача. Он задрал голову и упрямо бросил:
— Они и есть мои игрушки. Что в этом дурного?
Сянсян вспыхнула гневом и снова занесла руку, но в последний миг удержалась.
— Это живые люди! Такие же, как и ты! Как ты можешь обращаться с ними, будто с бездушными куклами?
Мальчик презрительно скривил губы:
— Да они всего лишь муравьи. Разве им сравнение со мной?
— Ты!.. — Сянсян едва не лишилась дара речи от негодования.
Внезапно небо прорезала ослепительная молния, за ней с грохотом покатился гром, будто небесный барабан разразился над землёй. Мальчик испуганно попытался снова спрятаться за Сянсян.
Но та резко поднялась и холодно взглянула на него сверху вниз:
— Я — та самая «муравьиха», о которой ты говоришь. Зачем же ты ко мне лезешь?
Под раскаты грома мальчик совсем растерялся, забыл всю свою надменность и, заикаясь, стал повторять за Сянсян:
— Не муравьи… они не муравьи… Я ошибся… Больше никогда не стану считать их игрушками…
Когда гром стих, мальчик поднял голову и внимательно осмотрел Сянсян и Тан Цзина:
— Сестра, вы правда из этого Люйцзяцуня? Почему у вас обоих есть ци?
Хотя он и был ребёнком, но уже достиг стадии цзюйцзи и прекрасно различал уровень культивации других.
— В наше время, когда мы были в твоём возрасте, мы тоже росли и жили здесь, в Люйцзяцуне. Потом нас…
Теперь мальчик наконец всё понял.
Он родился в семье культиваторов, обладал выдающимися способностями и сразу после рождения был отправлен в главный клан секты Тяньцзи, где его воспитывали старейшины. Старейшины строго следили за его практикой, но во всём остальном баловали. Поэтому, хоть его ци и было мощным, в остальном он ничего не понимал.
Культиваторы обычно совершенно не считали за людей мирян, из-за чего мальчик и не знал, что все люди — равны, просто миряне не имели возможности заниматься культивацией. А ведь, получив шанс, они тоже могли встать на путь Дао.
— Простите… Я не знал… В следующий раз никогда так не поступлю, — мальчик моргнул влажными глазами и искренне извинился перед Сянсян и Тан Цзином.
Сянсян и Тан Цзин уже собирались возвращаться в деревню: проблема была решена, но мать всё ещё больна, и Сянсян нужно было навестить её.
Однако, едва они вышли из пещеры, как обнаружили, что мальчик следует за ними, словно хвостик.
— Ты чего всё ещё за нами тянешься? — остановившись, спросила Сянсян, оборачиваясь к нему с досадой.
— Я… мне скучно одному… — замялся мальчик.
Сянсян и Тан Цзин переглянулись и решили, что в этом нет ничего страшного. Они согласились.
— Ура! Ура! — обрадовался мальчик, подскочил и взял каждого за руку. Втроём они взмыли в небо и полетели к деревне Люйцзяцунь, расположенной у подножия горы.
Поскольку куклы-манекены были уничтожены, жители деревни вернулись в нормальное состояние. Увидев возвращение Сянсян и Тан Цзина, все радостно бросились навстречу и стали звать друг друга.
Сянсян лишь сказала, что проблема решена и больше никто не будет превращён в марионеток. Жители обрадовались до безумия, собрались на гумне, развели костёр и начали петь и плясать в честь праздника.
Яркое пламя освещало лица всех присутствующих, и на каждом лице сияла радость возрождения после бедствия.
— Ой-ой! Да это же юный бессмертный! Какой милый! — воскликнула одна из женщин, глядя на сидящего рядом с Сянсян Тунтуна. Хотя она и понимала, что это юный культиватор, но, видя его малый возраст, невольно проявила больше теплоты, чем почтения.
Тунтун про себя подумал: «Хотя все люди и равны, очевидно, эти люди глупее. Сестра Сянсян, достигнув стадии цзюйцзи, всё равно проявила осторожность при первой встрече со мной. А эта женщина, увидев лишь мой возраст, осмелилась не уважать меня».
Он нахмурился и уже собрался её отчитать, но тут Сянсян весело сказала той женщине:
— Сестрица, не суди по возрасту. Его способности гораздо выше наших с Тан Цзином. Без его помощи мы вряд ли так быстро справились бы с бедой.
Услышав, что способности мальчика превосходят даже Сянсян и Тан Цзина, и заметив его недовольное лицо, женщина испугалась, что обидела юного бессмертного, и немедленно приняла серьёзный вид:
— Благодарю юного бессмертного! Простите меня, простолюдинку, за неуважение!
Тунтун, увидев такое поведение, смягчился и махнул рукой, отпуская её.
В глубине души он всё равно не мог воспринимать мирян как равных культиваторам, но сейчас он проявил максимум возможного уважения.
Сянсян прекрасно понимала, что изменить его взгляды невозможно. Поэтому она и вступилась за него — не для того, чтобы переубедить, а лишь чтобы он больше не играл жизнями мирян.
Даже её добрые и отзывчивые старшие братья и сёстры по секте никогда не опускались до уровня простых людей. Для них уже было высшей добродетелью не убивать мирян без причины.
Праздник закончился, и ночь вновь погрузилась в обычную тишину.
На следующее утро отец Люй пригласил врача осмотреть свою жену. Та уже тяжело болела, а полгода без лечения лишь усугубили недуг. Самый опытный старый лекарь в деревне прощупал пульс и лишь вздохнул, после чего ушёл.
Сянсян сидела рядом и горько сожалела о собственном бессилии. Она уже вступила на путь бессмертия, но всё равно ничего не могла сделать. Она дала матери немного линговой росы, и та немного посвежела.
Целебные пилюли культиваторов не могли спасти умирающего. Все люди — одинаковы по своей природе. Если бы эту линговую росу дали тяжелораненому культиватору, эффект был бы куда сильнее. Но для мирянина она лишь немного облегчала страдания, не излечивая болезнь.
Тан Цзин, видя скорбь и самобичевание Сянсян, подошёл и мягко положил руку ей на плечо. В такие моменты любые слова бессильны — лучше просто быть рядом.
Тунтун, хоть и по-прежнему не придавал значения мирянам, понимал, что лежащая в постели женщина — мать Сянсян, очень важный для неё человек. Воспитанный старейшинами секты Тяньцзи, он задумался и сказал:
— Сестра Сянсян, на самом деле есть способ.
— Какой способ? — глаза Сянсян мгновенно засияли надеждой.
— Если твоя мама съест плод долголетия, она полностью восстановится. Плод долголетия продлевает жизнь культиваторам, но и мирянам он тоже поможет — их тело станет даже крепче, чем раньше.
Он поморщился:
— Только вот плоды долголетия крайне редки. Да и для мирян они не продлевают жизнь на сто лет, как для культиваторов. Получается, слишком расточительно их использовать для простых людей.
Для него миряне и так подобны мошкам, живущим лишь несколько десятков лет. Отдавать им столь ценный плод — всё равно что тратить драгоценности на солому.
Плод долголетия… Конечно! У неё же есть плод долголетия!
Сянсян достала из сумки цянькунь серебристый плод долголетия. Перед всеми засиял серебристый фрукт.
— Сестра Сянсян, у тебя правда есть плод долголетия? — удивился Тунтун. Он просто хотел её утешить, не ожидая, что у молодого культиватора, только достигшего цзюйцзи, окажется такой редкий артефакт. Многие высокие мастера мечтали о нём всю жизнь и так и не получали!
Тан Цзин тоже был поражён. Он знал, что Сянсян уже подарила один плод долголетия старшему ученику Даоса Юаньяна, но не ожидал, что у неё остался ещё один. Казалось, будто плоды эти — обычные яблоки, а не бесценные сокровища.
— Но мама сейчас даже есть не может! Только в сознании пьёт немного рисовой похлёбки. Как она проглотит этот серебряный плод? — обеспокоенно спросил младший брат Люй, увидев плод.
— Не волнуйтесь об этом. Вы пока выйдите, я сама дам ей принять его, — сказала Сянсян.
Она усадила мать, оперев на подушки, и сама села на кровать. Сосредоточив ци, она подняла плод долголетия в воздух, затем направила мощный поток ци от себя к матери. Ци обволокла плод и медленно направила его в рот матери Люй.
Губы мадам Люй слегка приоткрылись, в горле зашевелилось глотательное движение, а плод постепенно уменьшался, пока полностью не исчез. Лишь тогда Сянсян опустила руки и взяла духовный камень, чтобы восстановить истощённую ци.
Мать медленно открыла глаза. Прежняя муть в них исчезла, взгляд стал ясным и бодрым. Сянсян дала ей ещё немного линговой росы, и мать полностью пришла в себя.
Она смотрела на Сянсян, будто не веря своим глазам, будто боясь признать родную дочь. Слёзы навернулись на глаза.
— Мама, я вернулась, — Сянсян бросилась к ней и прижалась лицом к её груди.
— Вернулась… хорошо… хорошо… — мать обняла дочь и, как в детстве, начала поглаживать её по спине.
…
Тунтун уже сидел на своём бубенце, Тан Цзин — на своём змее-грифоне, а Сянсян прощалась с отцом, матерью, младшим братом и Кэ’эром.
— Папа, мама, каждый год пейте по бутылочке линговой росы. Это сохранит вам здоровье и защитит от болезней. Я обязательно вернусь вас навестить, — с грустью сказала Сянсян.
— Хорошо, хорошо… Мы будем беречь себя, — ответили родители.
Расставание неизбежно. Неизвестно, удастся ли им ещё увидеться. Сянсян летела в небе и смотрела, как деревня Люйцзяцунь становится всё меньше и меньше. В её сердце росла печаль. Теперь она понимала, почему культиваторы так холодны к мирянам.
Отец и мать Люй всё ещё стояли у дома и смотрели в небо, пока трое в небе не превратились в три крошечные точки. Возможно, они больше никогда не увидят свою дочь. Пока ещё есть возможность — пусть хоть немного насмотрятся…
— Папа, мама, идёмте домой, — потянул их за рукава младший брат Люй. — Сестра должна идти своей дорогой. Раз она смогла встать на путь Дао, мы должны радоваться за неё.
— Да… радоваться… Я радуюсь… — мать вытерла слёзы и вместе с мужем и сыном пошла в дом, но всё же бросила последний взгляд в небо — там уже не было даже чёрной точки…
— Сянсян, ты не возвращаешься в секту? — спросил Тан Цзин.
— Ты что такое говоришь? Конечно, я пойду с тобой искать дядю Таня и остальных! — Сянсян сердито посмотрела на него, будто обижаясь за его чуждость.
Отец Люй рассказал им, что семья Таней ещё пять лет назад переехала жить в Хайлань. Поэтому они решили отправиться туда на поиски. Правда, отец Люй не знал причин переезда — всё произошло очень внезапно, и семья Таней сразу же уехала.
— И меня не забывайте! — возмутился Тунтун.
— Хорошо, тогда мы отправимся втроём, — улыбнулся Тан Цзин.
Они ускорили полёт, направляясь в Хайлань.
Чем дальше на юг они летели, тем сильнее становилась влажность. Сянсян и Тунтун, сидевшие на летающих артефактах, чувствовали себя нормально, но скорость змея-грифона Тан Цзина заметно снизилась.
Вот и море!
Ночное море было тёмным и безмолвным, будто храня в себе бескрайние тайны и неиссякаемую силу.
Вдруг налетел ледяной ветер. Взглянув вдаль, они увидели, как на линии горизонта, где сливались небо и вода, поднялись белые полосы. С грохотом, словно десятки тысяч коней, волны неслись вперёд и с размаху врезались в скалы, превращаясь в белоснежную пену, которая разлеталась искрящимся серебром.
Брызги морской воды хлестнули в лицо, и змей-грифон взмыл выше. Трое парили над безбрежным океаном, поражённые его величием и переменчивостью…
Они думали, что море — просто большое озеро, но оказалось, что оно безгранично и величественно. Глядя на эту бурлящую стихию, они почувствовали, как расширяется грудь, и все мелкие заботы и суета исчезли, не стоило больше тревожиться из-за пустяков…
Автор говорит: Какой печальный факт — расставание со смертью неизбежно.
— Вон там такая суета! Пойдёмте и мы посмотрим! — воскликнул Тунтун.
Сянсян, Тан Цзин и Тунтун шли по улице. Было ещё только начало рассвета, но даже в этом глухом городке уже царила суета. Неизвестно, что происходило такого важного, что заставило всех — и взрослых, и детей — рано подняться и устремиться в одном направлении.
Тунтун не выдержал любопытства и потянул Сянсян за руку, требуя пойти посмотреть.
Сянсян и Тан Цзин уже несколько дней безуспешно искали следы семьи Таней. Раз в городке собралось столько народа, они решили заглянуть — вдруг повезёт и они что-нибудь узнают.
http://bllate.org/book/3380/372387
Готово:
