Ло Му изначально вовсе не собиралась выходить на улицу с четкой целью — она просто не знала, куда идти. Ей хотелось лишь сбежать, неважно куда. По привычке переодевшись в школьную форму, Ло Му подхватила сумку и бросилась к выходу.
— Тётя Гу, передайте Цзи Жуншу, что я пошла, — на ходу бросила она домработнице и вылетела за дверь.
Но куда бежать?
Ло Му горько усмехнулась про себя. Все эти иллюзии о побеге от семейных оков — лишь самообман, в конце концов останется лишь смириться и перестать сопротивляться. Быстрые шаги постепенно замедлились, и её вновь внезапно накрыло тяжелое чувство полной растерянности. Отойдя подальше от жилого комплекса, она затуманенным взглядом окинула окрестности: радость снующих мимо прохожих казалась ей чужой и недоступной.
В кустах послышался шорох — это сновали туда-сюда бродящие кошки. Ло Му знала, что кто-нибудь из проходящих мимо добрых людей обязательно их покормит.
Эти свободные создания стремились к недосягаемым святилищам.
Ло Му уставилась на кошку. Шерсть белого животного, потрепанная временем, уже не блестела, но взгляд пронзительных глаз оставался холодным и сосредоточенным, отражая врожденную горделивость. Легко усмехнувшись, Ло Му присела на корточки и заглянула кошке в глаза. Она давненько не встречала столь гордого взгляда и никак не ожидала почувствовать такую твердость духа в обычном животном.
Даже забавно.
— И чего тебе переживать, ты же просто свободная кошка, — тихонько пробормотала себе под нос Ло Му.
Делать то, что хочется, и идти туда, куда влечет.
Белая кошка не стала убегать, лишь лениво лизнула переднюю лапу.
— Чего тебе бояться? — равнодушно глядя на неё, невольно подумала Ло Му. — Ты ничего не боишься.
Вся та показная стойкость и мнимое мужество служили лишь прикрытием для собственной слабости и никчемности, наивной попыткой убежать от надвигающегося чувства беспомощного страха. Увы, долго притворяться сильной не получалось — в конце концов всё неизменно рушилось.
Вся гордость постепенно стиралась в бесконечной череде мелких забот.
Сначала — никому не нужная девчонка из бедной семьи, потом — объект зависти разбогатевших нуворишей, а после — ребенок из неполной семьи, брошенный на попечение родственников, и наконец — новая, сводная семья.
Ни один выбор не был сделан с её согласия. Это удушающее ощущение фальши порождало невыразимую внутреннюю пустоту. Жизнь утекала в никуда, но казалось, что она сама навечно заперта в этом кольце из пустоты.
Услышав посторонний шум, белая кошка отвлеклась от мытья лапы и нырнула в густые кусты. Ло Му машинально повернула голову, прослеживая взглядом направление звука.
Янь Цинчжу стояла с неловким видом, тупо уставившись в телефон, а на её руке висел пакет со свежими овощами, только что купленными на рынке.
Заметив эту чудачку, Ло Му опустила голову и беззвучно фыркнула, сдерживая смех:
— В следующий раз не забывай отключать вспышку.
Янь Цинчжу протянула руку, помогла присевшей Ло Му подняться и стряхнула пыль с её одежды, слегка улыбнувшись в уголках рта:
— Неужели наша ученица Ло так любит учиться?
Ло Му бросила на неё пренебрежительный взгляд и небрежно бросила:
— Классы еще закрыты, внутрь не попасть.
— Правда? Какая жалость, — хихикнула Янь Цинчжу, покачивая увесистым пакетом с овощами. — Так, может, ученица Ло заглянет ко мне позаниматься? У меня и покормить могут.
— Если готовить будет ученица Янь, то я, пожалуй, не против.
Ло Му подыграла ей, рассудив, что идти ей всё равно некуда, так почему бы и не позволить себя подобрать?
На этой тропинке часто появлялись бродячие кошки, но все они были мирного нрава, любимые детьми из близлежащих домов, а некоторые волонтерские организации даже заботились о них. Посмотрев на этих пушистиков, Ло Му снова повернулась к Янь Цинчжу.
— Ты любишь кошек? — с осторожностью поинтересовалась та.
— Не особо, — опустив взгляд, покачала головой Ло Му. — Но по дороге домой они вечно попадаются на глаза.
Янь Цинчжу украдкой понаблюдала за выражением её лица, стараясь казаться беззаботной:
— А я вот видела объявления о тех волонтерских сборах.
— Я не умею пристраивать таких малышей. Даже если я не возьму их, найдутся другие добрые люди, — равнодушно ответила Ло Му, но в её глазах мелькнул холодный отблеск затаенной боли.
Ло Му всегда казалось, что появление новой жизни означало неизбежный разлом в привычном течении её собственной жизни. Неважно, до или после, но ей приходилось поневоле прощаться с прошлым, делить свою любовь по чьей-то неведомой прихоти, так что она уже никому не принадлежала целиком.
Она не знала, как вынести появление новой жизни и как смириться с её увяданием.
Подняв голову, Ло Му встретилась взглядом с Янь Цинчжу, пытаясь сохранить ясный рассудок и сдержать подступающие эмоции.
— Я не хочу быть спасительницей.
Ло Му не стремилась спасать мир; с рождения замкнутая и холодная, она никогда не верила в воспеваемый миром героизм. Все её попытки сбежать и спрятаться проистекали из самого первобытного, подлинного внутреннего страха.
Она просто не могла.
Янь Цинчжу уловила едва заметную тень на её лице и лишь слегка приподняла уголки губ.
Сложив пальцы в виде рамки, Ло Му обвела взглядом затаившихся в зелени кошек:
— Но в отличие от меня, они хотя бы счастливы. Они свободны.
— Они не боятся быть брошенными, они свободны, — продолжила пояснять Ло Му.
Они свободны.
По сравнению с ними, кто добровольно согласился бы всю жизнь пробыть дорогой золотой птичкой, запертой в золотой клетке?
— В детстве я подобрала раненого бродячего котенка. Серого, с темно-синими глазами, похожими на прекрасные драгоценные камни.
Янь Цинчжу попыталась её утешить, а её взгляд был мягким и светлым, как весенняя рябь на рассвете:
— Сначала я думала, что он просто белый, но жутко грязный. Я столько раз купала его, что чуть не смыла всю шерсть.
В воображении Ло Му тут же возникла эта картина: неуклюжая дура-девчонка сбилась с ног, пытаясь отмыть серого котенка, и она невольно прыснула со смеху.
Заметив, что напряжение немного отпустило и колкость в словах исчезла, Янь Цинчжу заговорила чуть спокойнее:
— Только вот через два-три месяца он сбежал.
— Я тогда долго его искала, обошла все возможные места, даже записи со всех камер в округе пересмотрела. — Янь Цинчжу подняла глаза, её лицо оставалось спокойным, будто она рассказывала чужую историю.
Тогда она впервые отчаянно захотела защитить кого-то, движимая слишком сильным чувством. Значения этого она еще не понимала, ощущая лишь зыбкую тревогу и пытаясь заглушить чем-то темную, выжженную изнутри пустоту.
— На самом деле я долго ходила сама не своя, всё виня себя. Но однажды я увидела его в каком-то переулке. — Янь Цинчжу опустила голову, их взгляды встретились, и Ло Му почувствовала её сдерживаемую боль и тоску.
— Его шерстка уже не блестел так красиво, и сам он сильно исхудал. Но я сразу узнала малыша по тем уникальным синим глазам.
Вспоминая прошлое, Янь Цинчжу рассказывала, как при каждом её шаге вперед тот серый кот отступал всё дальше. Ей хотелось схватить его и запереть в клетке, лишь бы он больше не испытывал незаслуженных лишений. Но освещение в переулке было тусклым, к тому же только что прошел дождь, и земля покрылась лужами. Разве могла она обогнать кота? Ей оставалось лишь бессильно смотреть, как этот серый комочек уходит от неё.
Больше она его не видела.
— Позже я случайно встретила его снова, но в этот раз я не стала за ним бегать. — На губах Янь Цинчжу появилась грустная, вымученная улыбка, а в голосе зазвучали неопределенные нотки. — Только спустя долгое время я поняла: это не я бросила кота, это кот бросил меня.
Долгое время ей всё еще снился тот серый кот с переливающейся шерсткой и глазами, в которых отражалось целое море глубокой синевы. Всякий раз, видя его во сне, Янь Цинчжу заливалась слезами и спрашивала, как он теперь поживает, не голоден ли.
Она прекрасно понимала, что их пути больше никогда не сойдутся и что он давно забыл её имя и лицо, но всё равно не могла отделаться от желания хоть немного отсрочить прощание, сказать ему еще хоть пару слов и увидеться лишний раз.
Но она всё-таки отпустила его, сказав малышу: иди вперед, если суждено, мы еще встретимся.
— Возможно, он вернулся тогда лишь для того, чтобы показать тебе: у него всё хорошо, и тебе не о чем беспокоиться. — Ло Му задумчиво смотрела на возню в кошачьем семействе.
Эти свободные создания всегда имеют свои причины уходить и возвращаться.
По дороге домой они шли молча. Одна несла пакет с мясом и овощами на обед, ломая голову над меню, другая, закинув за плечо рюкзак, мысленно возвращалась к школьным планам.
Помолчав немного, Янь Цинчжу улыбнулась:
— Честно говоря, я не думала, что ты пойдешь со мной.
Ло Му с легкой насмешкой в голосе поддела её в ответ:
— Что, испугалась, что я сбегу?
— Ничуть. Захочешь — уйдешь, захочешь — вернешься, я приму тебя любой. — Янь Цинчжу накинула руку на плечо Ло Му, и в её глазах вновь зажегся лукавый огонек. — Тебя никто не бросит, ты всегда свободна.
Ты всегда вольна искать свою свободу.
Ло Му сперва подумала, что это обычная вежливая фальшь. Но для человека, которому годами некогда было выговориться, эти слова прозвучали как сладкий яд, лишающий остатков разума, и в этот миг к горлу подступил жгучий ком. Впрочем, всё это растворилось в дуновении ветра.
-
— Подожди секунду, я достану тапочки. — Янь Цинчжу вынула из обувного шкафа пару тапочек в виде зеленых акулят, выглядевших несколько наивно.
Ло Му замерла в прихожей и, заметив, как Янь Цинчжу извлекла из шкафа точно такие же, но розовые тапочки-акулята и тут же сунула в них ноги, еле сдерживая смех, спросила:
— У вас в семье все такие любители?
Видеть, как высокая девушка с суровым, нетерпящим возражений выражением лица и неизменно загадочным видом без тени смущения обувается в розовые тапочки с мордочками акул — этот резкий контраст на мгновение лишил Ло Му обычной брони.
— А? Ой... Это младшей сестренке нравится, она сразу целую кучу накупила разных цветов и размеров. — Янь Цинчжу не сразу сообразила ответить, но её лицо выражало скорее недоумение, чем смущение, и она легкомысленно пояснила: — Я тогда даже отругала её за это.
— Если тебе не по душе этот цвет, есть и другие: желтые, белые... да и вообще другие фасоны... — испугавшись, что гостье что-то не понравится, Янь Цинчжу принялась усердно перебирать обувь в шкафу.
Глядя на эту комичную возню, Ло Му невольно рассмеялась:
— Хватит, мне как раз впору.
Не дожидаясь ответа, она быстренько переобулась в те тапочки. Сама невысокая, в этих акулятах на ногах, издалека она выглядела так, будто тапочки вцепились зубами в её белые носки — до того забавная картина, вылитая младшеклассница.
— Ты что, ученица младших классов? Чего ты так смешно выглядишь? — расплылась в улыбке Янь Цинчжу.
— Стоит надеть тапочки, как ты уже хохочешь. Кто тут на самом деле первоклашка? — Ло Му легко толкнула её в плечо. В конце концов, обе они украдкой радовались моменту, и ни одна не выглядела взрослее другой.
— Конечно ты, а кто же еще? — Янь Цинчжу попыталась сохранить невозмутимый вид и ответила приглушенным голосом, но уже в следующую секунду заливисто рассмеялась.
Еще немного повозившись в прихожей и окончательно выбившись из сил от смеха, они поддались напору Янь Цинчжу и прошли в гостиную.
Осмотревшись, Ло Му заметила, что обстановка здесь сильно отличается от её представлений: легкий и роскошный стиль гостиной излучал удивительный уют. Простые, безупречно белые стены украшали несколько свитков с пейзажами заснеженных гор под кистью художника из Цзянтина, создавая атмосферу утонченного покоя. Вместо громоздких хрустальных люстр, положенных богатым домам, потолок был усеян изящными точечными светильниками и трековыми лампами.
http://bllate.org/book/33789/4156236
Готово:
