Всё на лодке пропиталось его присутствием. На фонаре у навеса, будто сама собой, появилась лунная тень в воде; доска, отошедшая из-за расшатавшегося гвоздя, была снова прибита на место; ржавые лезвия ножниц тщательно очистили от коррозии — и теперь сверкали, будто новые…
Но сегодняшний Байэйтань остался точно таким же, как и вчера, — не изменился ни на йоту от чьего-то ухода. Вдоль реки, насколько хватало глаз, выстроились цветочные лодки. Блестящий свет переливался на воде тысячью оттенков; томные напевы не смолкали, а весёлый смех гостей разносился повсюду — всё так же шумно и роскошно, как и прежде, в этом водном царстве расточительства.
Здесь все пили, шумели и веселились, только она одна оставалась трезвой, сидя у носа лодки и глядя на луну в небе.
Лишь изредка позволяла себе потерять бдительность — и тогда, обернувшись, будто видела, как в прежние дни пыталась потихоньку взглянуть на пистолет, висевший у Го Цяня на поясе, пока он спал. Но он лишь притворялся спящим и ловил её за руку:
— Девочка, пистолет — это для мужчин. Тебе к нему прикасаться нельзя.
Иногда ей чудилось, будто он снова лежит, уткнувшись лицом в подушку, и неотрывно смотрит на пламя свечи на её письменном столике.
— Что ты делаешь? — спрашивала она.
— Тренирую зоркость, — отвечал он.
Свеча всё так же тихо горела, но того, кто за ней наблюдал, уже не было — лишь призрачное отражение в её воспоминаниях.
В очередную лунную ночь, вернувшись на свою лодку после того, как принесла кашу Ацуй-цзе, она вдруг почувствовала: свет, пробивающийся из каюты, стал ярче, чем накануне. Она замерла в нерешительности.
Откинув занавеску, она окончательно лишилась дара речи — дыхание перехватило.
Го Цянь лежал, закинув руки за голову, откинувшись на её стул с вышитыми орхидеями и двойным символом удачи. Передние ножки стула были приподняты, задние упирались в пол, и вся конструкция раскачивалась, будто вот-вот рухнет. Его чёрные ботинки, тщательно вычищенные до блеска, лежали, скрещённые, на краю стола, поддерживая его позу.
Он сохранял эту небрежную позу. Увидев её, он лишь махнул рукой и окликнул:
— Чжу Юй.
При этом он не нарушил хрупкого равновесия — стул так и не коснулся пола.
Чжу Юй закусила губу и не смогла вымолвить ни слова.
Она подумала, что это снова мираж. Но призраки раньше никогда с ней не разговаривали.
Значит, это правда.
Он действительно вернулся.
Прошло немало времени, прежде чем она смогла сказать:
— Я просила тебя больше не приходить на мою лодку.
— Но ведь я тогда не обещал, — он легко спрыгнул со стула и в два шага оказался перед ней, так что лодка осела ещё глубже в воду.
Только теперь она разглядела при свете фонарей и свечи его покрасневшее лицо и почувствовала запах алкоголя.
Он явно выпил немало, но взгляд оставался ясным — в этом ясном взгляде сквозила печаль и горечь. Его слова были обрывочными, как у пьяного:
— …Я уже… давно негде остановиться… Всё огромное Гуанчжоу, и только ты ещё готова принять меня… принять этого никому не нужного молодого господина Го…
В эту ночь Го Цянь был уязвим и подавлен.
Словно раненый гусь, из последних сил долетевший до её лодки в поисках укрытия.
— Го Цянь, — нежно окликнула она.
Едва её голос затих, он обнял её, будто утопающий, вцепившийся в последнее спасательное бревно, и бормотал:
— Сегодня день рождения Го Вэйжуня. Все в доме помнят, но никто не вспомнил обо мне. Если бы моя мама была жива, она бы помнила. Но она ушла… оставила меня одного и ушла.
У Чжу Юй на глазах выступили слёзы. Она осторожно обняла его за талию и погладила по спине.
Его лицо от природы было таким, что смеялось без причины — черты, будто созданные для богатства и счастья. Даже гадалки говорили: «У тебя счастливое лицо».
Но когда из таких глаз текли слёзы, они казались ещё печальнее обычного:
— Но я не злюсь. На кого бы я ни ревновал, только не на мёртвого Го Вэйжуня. Пусть устраивают ему поминки за моей спиной. Но зачем… зачем сжигать то, что он оставил мне?
Чжу Юй вздрогнула. Её взгляд упал на военный почтовый мешок с открытым верхом.
Мешок был изъеден огнём — по краям зияли чёрные дыры, будто его вытаскивали из костра.
Рядом лежала фотография с обгоревшим углом.
На снимке мужчина стоял у памятника. На нём была кожаная лётная куртка цвета хаки, чёрные сапоги, защитные очки подняты на лоб, открывая интеллигентное лицо с густыми бровями и ясными глазами — он был похож на Го Цяня на семь-восемь десятых.
На камне чётко выделялись строки, будто вырезанные в её сердце, будто кто-то выкрикивал их прямо ей в уши:
[Наше тело, наши самолёты и бомбы должны погибнуть вместе с вражескими кораблями и укреплениями!]
Она смотрела, заворожённая, и Го Цянь последовал за её взглядом — на тот самый мешок, который он вытащил из огня. В нём хранились последние вещи, оставленные ему Го Вэйжунем.
Если бы он не заметил вовремя, даже этого бы не осталось.
Он отпустил её и дрожащими руками начал вынимать содержимое, аккуратно стряхивая пепел.
Дневник, наручные часы, браслет выпускника Центральной авиационной школы.
И множество нераспечатанных писем.
Он выбрал одно — наполовину сожжённое — и, вынув из конверта, сразу увидел строчку чётким, сильным почерком: «Отдаю себя стране. Пусть я умру, но страна живёт. Не жалею об этом».
Дальше читать не смог.
Предмет за предметом он выкладывал всё на стол, пока не осталось лишь массивное золотое кольцо.
Го Цянь долго смотрел на него, потом вдруг громко рассмеялся — но смех становился всё более горьким:
— Го Вэйжунь, я привёз тебе одно кольцо, а ты прислал мне второе. Мы наконец собрали пару… а ты погубил все мои усилия.
Чжу Юй наконец поняла: это кольцо и рубиновое, что он подарил ей, были парными.
Но теперь всё изменилось: кольца встретились, а люди — разошлись.
В ту ночь Го Цянь просидел у неё до самого утра, прочитав все письма и дневник.
Каждое письмо, каждая страница, каждое слово — лёгкие, как пух, но тяжёлые, как гора.
А она сидела рядом, не сомкнув глаз всю ночь: мазала его обожжённые пальцы растёртым порошком, затем молча зашивала прожжённый мешок и аккуратно складывала обратно каждое прочитанное письмо.
Ей и в голову не приходило заглянуть в чужие строки. Даже не читая, она знала: ни одно слово в этих письмах не будет легче той надписи на фотографии.
Поэтому она просто держала его неповреждённую руку, позволяя переворачивать страницы только одной рукой и не давая чесать волдыри.
На рассвете Го Цянь, с глазами, полными крови, закрыл дневник и посмотрел на Чжу Юй, которая спала, положив голову ему на колени.
Её лицо было наполовину в свете, наполовину в тени. Дыхание было ровным — даже во сне она не выпускала его левую руку, используя её как подушку между щекой и его коленом.
Он смотрел, заворожённый, и только очнувшись, понял, что его правая рука уже почти коснулась её щеки.
Сразу же отдернул её.
***
Когда Чжу Юй проснулась, Го Цяня снова не было.
Но на этот раз её не тревожило беспокойство — ведь он оставил ей военный почтовый мешок, словно дав обещание: он обязательно вернётся.
И действительно, через день или два он снова появлялся на её лодке, обычно вечером, когда дела шли хуже всего.
В хорошем настроении болтал с ней обо всём на свете; в плохом — просто молча наблюдал, как она занимается делами.
Например, сегодня он смотрел, как она лепит клёцки из рисовой муки.
Дело, казалось бы, скучное, но он следил с неподдельным интересом:
— Завтра кому будешь отдавать эти клёцки?
— Не продаю. Отнесу Ацуй-цзе и девушкам из дома незамужних.
В доме незамужних жили женщины, которые завязывали себе пучки — самоубористки. Одни сбежали из домов, другие, устав от жестокости мира, решили не выходить замуж и не портить себе жизнь мужчинами. Они выбирали жить вместе, поддерживая друг друга до самой старости, но никогда не вступая в брак.
— Даже своему земляку не дашь?
Она покачала головой, но потом добавила:
— Если завтра поможешь мне разносить их, оставлю тебе миску.
— Отдаёшь мне остатки и делаешь вид, будто это подарок? Хитрая ты, девочка.
— Тогда завтра придёшь?
Го Цянь усмехнулся, не ответив ни «да», ни «нет», но пересел с противоположной стороны к ней и вдруг наклонился ближе.
Она бросила на него взгляд, но не отреагировала, лишь слегка потрясла миску с клёцками, чтобы те не слиплись.
— Маленькая кошечка, закрой глаза и подойди.
Он приблизился так, что она инстинктивно зажмурилась.
В следующее мгновение он бережно взял её за запястье и лёгким дуновением сдул рисовую пыль с её ресниц и волос.
Затем отпустил, всё так же улыбаясь:
— Каждый раз, когда лепишь клёцки, превращаешься в кошку. В следующий раз не делай этого при своём возлюбленном.
Но она, открыв глаза, не могла быть такой же беззаботной.
Она думала лишь об одном: почувствовал ли он её пульс? Догадался ли, как сильно стучало её сердце?
Но он выглядел так же, как всегда — весёлый и беспечный.
Значит, не почувствовал. Не догадался.
Не ведал о её чувствах — тихих, глубоких, текущих через сердце, как ручей, незаметно орошающий всё вокруг.
***
В тот день Го Цянь не пришёл помогать разносить клёцки из цзюньляня, но она всё равно оставила ему большую миску.
Девушки хвалили: «Твои клёцки такие нежные и сладкие!» Она сама попробовала — и почувствовала только горечь.
Сердце было горьким, и никакая сладость во рту не могла это заглушить.
А ведь она всегда умела находить сладость даже в самых горьких днях. Почему же теперь ей так горько?
Она сидела у носа лодки, повернувшись к фонарю «Три пруда, отражающие луну», и вдруг показалось, что на нём стало больше лунных отражений, чем тогда, когда Го Цянь ночевал у неё.
Она сняла фонарь и стала считать луны на рисунке.
Досчитав до шестнадцатой, почувствовала, как лодка качнулась и осела — за спиной раздался голос Го Цяня:
— Не считай. Их тридцать два.
— Почему нарисовано тридцать две луны? Ведь «Три пруда, отражающие луну» — откуда столько?
Он подошёл, взял фонарь из её рук и повернул так, чтобы она увидела:
— Ясная луна отражается в глубоких прудах, а башенки делят её на тридцать две части.
— В каждом пруду пять отверстий. Если закрыть их пергаментом и зажечь внутри огонь, один пруд даст пять лун, три пруда — пятнадцать. Отразившись в воде, получим ещё пятнадцать. Всего тридцать. Плюс одна настоящая луна в небе и её отражение в воде — ещё две. Итого тридцать две.
Она загибала пальцы, считая, но он добавил:
— Но на самом деле должно быть тридцать три.
— Тридцать три? Откуда ещё одна?
— Ещё одна… которую нельзя нарисовать, — он вернул фонарь и направился в каюту, резко сменив тему: — Остались клёцки? Кажется, я учуял аромат.
Не дожидаясь ответа, он зашёл внутрь — и замер в изумлении.
На столе стояли не только клёцки из цзюньляня, но и креветки, рыбный суп, мясо по-дунханьски и большая миска лапши пяньэрчуань с яйцом.
— С днём рождения, — тихо сказала она.
Он обернулся, поражённый.
Она заикалась, объясняя:
— На золотой ручке было выгравировано: «Подарено в двадцать восьмой день одиннадцатого месяца года Реншэнь». Я подумала… может, это твой день рождения?
Он долго смотрел на неё, потом взял палочки, зачерпнул яичницу и съел одним глотком, громко рассмеявшись:
— Угадала! Садись, именинник приказывает.
Он налил ей полную миску лапши:
— Остальное можешь не есть, но долголетнюю лапшу — обязательно.
Чжу Юй не двигалась с места:
— Сейчас молодые господа и госпожи отмечают день рождения с западными кремовыми тортами, зажигают свечи и… и…
Она запнулась, не вспомнив слово.
— Загадывают желание?
— Да, желание. А у меня ни свечей, ни торта.
Го Цянь потянул её за руку:
— Зачем китайцам вся эта мишура? Кремовые торты — скучная еда. В Европе я наелся ими до тошноты. Разве они лучше миски пяньэрчуань?
— Тогда… ты не будешь загадывать желание? — она указала на статую Хуншэн-даваня в алтарной нише. — Можешь попросить его. Может, он исполнит.
Го Цянь рассмеялся:
— Он такой уж могущественный?
http://bllate.org/book/3378/372260
Готово:
