Он на мгновение замолчал и пояснил:
— Когда я приехал в Америку, был ещё ребёнком — да ещё и китайцем, не понимавшим ни слова по-английски. Меня запросто могли заметить школьные клаки.
— А учителя разве не вмешивались?
— От таких случаев издевательств учителя в школе почти бессильны, — проглотил он полную ложку клёцок. — В следующий раз можно добавить побольше сладкого рисового отвара.
— А твои родители?
Беззаботного Го Яньхуэя эта фраза словно подавила.
Прошло немало времени, прежде чем он тихо произнёс:
— Им было не до меня. Я, как и ты, рос один.
Он говорил это с улыбкой.
Но у Чжу Юй от его слов защипало в носу.
В этой жизни он всё так же одинок.
— Впредь не дери́сь больше, — пальцем она осторожно провела по его старому шраму. — Я теперь за тебя отвечаю.
Го Яньхуэй резко отвёл взгляд. В этот момент в кармане Чжу Юй завибрировал телефон.
Она мельком взглянула на экран, вышла из комнаты, чтобы ответить, но перед уходом напомнила:
— Мазь уже впиталась, не чеши. Ложись спать пораньше. Спокойной ночи.
***
Спокойной ночи не получилось.
Разговор оборвался на полуслове, и теперь в груди у него зудело, будто кошка царапает.
Физический зуд и душевное беспокойство наложились друг на друга — выдалась поистине мучительная ночь.
Го Яньхуэй выключил свет, принял мелатонин, улёгся на живот, но тяжесть страданий не давала уснуть, и он невольно начал царапать стену рядом с кроватью.
Его кровать примыкала к белой стене — той самой, что разделяла две комнаты.
Не прошло и нескольких минут, как сквозь стену донёсся голос Чжу Юй:
— Ты ещё не спишь?
— Чешется, — ответил он одним словом, но в нём слышалась вся обида и слабость.
А потом добавил:
— Не могу удержаться — хочется почесать спину.
За стеной послышались шаги.
Она вошла в его комнату вместе с полуночным ветерком, и с ней — аромат жасмина после душа. Он почувствовал, как она села рядом на край кровати, будто укоренилась у его изголовья.
Он потянулся к настольной лампе, но она вовремя перехватила его руки. Её голос звучал спокойно, но ладони были горячими:
— Не чеши. Спи.
Он без всяких мыслей сжал её руку. Желание отступило, уступив место нежным чувствам, которые поднимались, как прилив.
Когда их прилив достиг предела, который он уже не мог выдержать, он тихо заговорил, давая им выход — и они превратились в нежный шёпот у его губ:
— Ты так и не рассказала мне, что работаешь в океанариуме.
Он произнёс это с лёгкой грустью:
— Ты ничего мне не рассказываешь, зато всё выложила Цяо Хуэйци.
— Но ведь ты и не спрашивал, — возразила Чжу Юй, решив, что он капризничает. — Она спросила — я ответила. Спросишь ты — тоже расскажу.
Тут до неё дошло:
— Ты сегодня днём злился… из-за ревности?
— Нет, конечно нет, — тут же отрицал он. — Просто она такая шумная, всё болтает без умолку.
Чжу Юй не знала, смеяться ей или плакать. Она лёгким движением пощекотала его ладонь:
— Ладно, нет — так нет. Не волнуйся, а то порвёшь швы. Спрашивай, что хочешь — я всё расскажу.
— Когда ты уезжаешь?
— А?
— Когда ты покидаешь Анкоридж? — Он на самом деле хотел спросить только об этом. — Ты сказала Цяо Хуэйци, что скоро уезжаешь из Анкориджа.
Чжу Юй наконец поняла, почему он так странно себя вёл после вылета:
— Ты из-за этого… на меня обиделся?
Он промолчал.
Для неё это молчание стало подтверждением.
На самом деле она сказала это нарочно — хотела проверить, станет ли он её удерживать.
Вышло наоборот: вместо того чтобы удержать, она его расстроила.
Но именно из-за этой детской обиды она теперь точно знала — он неравнодушен к ней.
Сердце её тайно запело от радости. Она перевернула его ладонь и вплела свои пальцы в его, плотно сомкнув их так, что линии жизни на их руках переплелись:
— Ты такой глупый, Го Яньхуэй.
Он молчал. В душе он тоже чувствовал себя глупцом и стыдился своей выходки — ревновать к женщине, да ещё и так глупо!
Долгое молчание повисло между ними.
Она уже решила, что он уснул, и собралась уйти, но он вдруг снова сжал её руку:
— Я сегодня солгал Ло Цзысюаню.
— А?
— Сказал, что я твой парень, и велел ему держаться от тебя подальше, иначе я ему устрою.
Её рука слегка дрогнула в его ладони, но он сжал её ещё крепче:
— У меня остался последний вопрос. Если я захочу, чтобы это стало правдой… ты согласишься, Чжу Юй?
Холодное кольцо на его мизинце больно впивалось между их ладонями.
Он хотел снять это кольцо — и положить конец своему подвигу аскета. Пусть даже монахи храма Линъинь потом скажут, что он ошибся в своём «долговом взыскателе» — он всё равно не передумает.
Он выбрал её. Только её.
Он затаил дыхание, ожидая ответа, но услышал лишь её тихий смешок:
— Глупыш, завтра утром скажу тебе ответ. Спи, уже поздно.
Глупыш, завтра утром скажу тебе ответ. Спи, уже поздно.
Го Цянь лежал на кровати лицом вниз, руки его были связаны верёвкой.
Он с трудом приподнял голову, чтобы разглядеть лицо Чжу Юй.
Та, кого он только что назвал глупышом, сидела за столом, подперев щёку ладонью, и аккуратно копировала его почерк, выводя строки из «Юношеского путешествия» Чжоу Банъяня.
Но перо её замерло над бумагой и больше не двигалось.
Семь дней назад на её цветочной лодке произошла жестокая схватка. Она вышла из неё без единой царапины, а он, перенапрягшись, вновь разорвал заживающие раны на спине и потерял сознание прямо на её постели.
Когда она разрезала его рубашку ножницами, то увидела сплошные следы плети — зрелище было невыносимым.
Раны уже покрылись толстыми корками, но он сам их расцарапал, а потом ещё и в драке с тем мужчиной окончательно разорвал — кровь хлынула рекой.
В ужасе она нашла на лодке ещё не проданный «Баобаодань», растёрла его в порошок и аккуратно присыпала раны.
Го Цянь пришёл в себя лишь на следующее утро. Первым делом он, как обычно, потянулся почесать спину, но она вовремя схватила его руку:
— Не чеши! Раны ещё не зажили, терпи!
— Чешется до смерти, — ворчал он, морщась от мучений. — Дай хоть чуть-чуть почесать!
Она ни за что не соглашалась и даже прижала его голову к подушке:
— После такого избиения ещё и чешешься? Кто тебя так избил?
— Кто ещё? — с горькой усмешкой ответил Го Цянь. — Кто, кроме моего отца, способен так со мной расправиться?
Чжу Юй не осмелилась расспрашивать дальше.
Руки Го Цяня не знали покоя. Он не боялся боли, но не выносил зуда. Понимая, что чесать раны нельзя, он всё же дождался, пока Чжу Юй уйдёт готовить, и яростно расцарапал спину до крови.
Она сразу заметила это, когда вернулась с едой, и разозлилась:
— Опять тайком чесался!
Сначала он пытался отнекиваться, но, уличённый, пришлось сдаться. Чтобы он больше не шалил, она полушутливо, полувсерьёз связала ему руки и торжествующе заявила:
— Теперь уж точно не почешешься!
Так Го Цянь оказался в плену на её лодке.
Его кормили вкусно и заботливо, раны тщательно обрабатывали, но целыми днями лежать неподвижно на кровати было смертельно скучно.
От скуки он искал развлечений.
Одним из таких развлечений стало обучение её письму стальным пером — ведь тогда она временно развязывала ему руки.
Но сегодня она заметила, что во время занятий он снова потихоньку чесал спину и расцарапал почти зажившую корочку. В ярости она немедленно связала его снова и запретила учить её дальше.
Стихи, которые он выбрал для неё сегодня, были из «Юношеского путешествия». Позже, переписывая, она обнаружила, что между строками «У соли цвет чище снега» и «Под шёлковым покрывалом тепло» он пропустил целую фразу.
Золотая ручка «Шиффли» замерла над иероглифом «снег».
Чернильное пятно расползалось по бумаге, и Го Цянь сразу понял, что она заметила пропуск.
Он попросил развязать его, чтобы дописать недостающие пять иероглифов, но она отказалась:
— Я знаю это стихотворение наизусть. Знаю, какая строка пропущена. Мне не нужны твои золотые руки для этого.
При этом она отвела взгляд, и её глаза скользнули по верёвке на его запястьях — очевидно, подозревала, что он хочет лишь развязаться.
Тогда он сдержался и не стал говорить ей, что это не стихотворение, а цы.
Она обиделась и молчала с вечера до ночи. Предпочитала мучиться над незавершённым текстом, чем спросить его.
Го Цянь пролежал до поздней ночи, лишённый ужина, и первым сдался:
— Прости, позволь дописать эту половину цы.
Но доверия к нему больше не было. Она холодно отвернулась и не удостоила его даже взглядом.
К полуночи он уже клевал носом, не выдержав яркого света лампы на её столе. Увидев её упрямое намерение просидеть всю ночь, он насмешливо окликнул:
— Глупышка, иди спать.
Она не шелохнулась.
Тогда он повторил мягче:
— Ложись уже. Если не получается — значит, не получится. Зачем мучить себя? Я никогда не мучаю себя — живу так, как мне приятно.
— Приятно? — её характер за эти дни заметно испортился, и она не сдержала язвительности. — Тебя избили до крови, ты каждый день стонешь на моей лодке — и тебе всё ещё приятно?
Эти слова больно ударили Го Цяня.
Он побледнел, резко отвернулся и плотно зажмурился.
Из его закрытых глаз скатилась одна-единственная слеза.
Чжу Юй сразу поняла, что перегнула палку. Она бросила перо и подошла к нему:
— Что случилось? Опять чешется?
Он притворился спящим.
Понимая, что виновата, она потушила лампу и тихо ушла спать в заднюю каюту.
***
На следующее утро Го Цянь спокойно съел приготовленные ею пельмени с креветками, поблагодарил её, но больше не сказал ни слова.
После завтрака он сам протянул руки, чтобы она связала их снова. Только тогда она заметила кровавые следы на его запястьях от верёвки.
Сердце её сжалось, и она опустила верёвку:
— Почему вчера не сказал, что слишком туго?
Го Цянь молча опустил глаза.
Чжу Юй поняла: он всё ещё злился за её вчерашние слова.
Ей стало грустно. Она отвела взгляд и тихо сказала:
— Твои раны почти зажили, ты уже можешь ходить. Я отвезу тебя на берег. У меня здесь не особняк Го, я не умею за тобой ухаживать.
Повернувшись, она достала из шкатулки рубиновое кольцо и вложила ему в руку:
— Это кольцо мне не по карману. Забирай. Когда найдёшь девушку по сердцу, предложи ей — должно получиться счастливый брак. И… больше не приходи на мою лодку.
Го Цянь поднял брови, но она уже вышла на палубу и ловко взялась за вёсла.
Лодка, рассекая воду, двинулась против течения. Чжу Юй никогда ещё не чувствовала, чтобы встречный ветер был таким ледяным, пронизывающим до костей, заставляющим слёзы навернуться на глаза.
Когда лодка причалила, Го Цянь, уже одетый, вышел на берег.
Она не хотела слушать прощальных слов и нарочно отвернулась, делая вид, что наблюдает за торговцами на пристани.
Но он, как всегда, пошёл наперекор — подошёл прямо к ней и снова вложил кольцо в её руку:
— В этой жизни, скорее всего, мне не представится случая воспользоваться им.
Она удивлённо обернулась. Его глаза были глубокими и спокойными, как безветренное озеро:
— Так что оставь его себе.
С этими словами он прыгнул на берег.
Лодка, лишившись его веса, резко подпрыгнула, и она едва удержалась на ногах.
Когда она снова подняла глаза, его уже не было.
***
После ухода Го Цяня она думала, что вернётся к спокойной жизни.
Но душевного покоя не было и в помине.
Недописанная цы лежала на столе, остывая под ночным ветром, а последние пять иероглифов так и не были дописаны. Водяные птицы садились на нос лодки, тщетно ища того, кто их кормил. Купленный рис в большой банке на кухне наконец превратился в сладкий ферментированный отвар, но некому было попробовать его вкус.
Всё вокруг было именно таким — недостижимым.
http://bllate.org/book/3378/372259
Готово:
