В самом центре зала находилась лестница, ведущая в еще более глубокие места, а вокруг пестрело множество палаток, напоминающих густонаселенный жилой квартал. Между палатками были натянуты веревки, на которых сушилось белье.
Несколько человек выглянули из палаток и, заметив очередных прибывших искателей приключений, без всякого интереса втянули головы обратно.
Мастар отыскал неподалеку колонну, возле которой не было палаток, и жестом велел Алею следовать за ним.
Оба остановились в тени колонны.
— Кажется, я примерно понял, в чем дело, — произнес Мастар.
Алей, опустив голову, продолжал разглядывать собственные руки:
— М-м, я, кажется, тоже…
Это даже немного удивило демона:
— Ты тоже понял?
Алей поднял голову:
— Это вовсе не лабиринт, верно? По крайней мере, не лабиринт в традиционном понимании.
Конечно, разве бывает такой лабиринт, из которого нельзя выйти, даже дойдя до самых ворот?
Этот «лабиринт» вовсе не был «запутанным».
Искатели приключений обычно делят «лабиринты» на два типа: у одних сложная структура и огромная площадь, из-за чего устаешь исследовать их и сбиваешься с верного пути; другие же имеют вполне обычное устройство, но в них действуют чары пространственного искажения, запирающие людей внутри.
Однако данный «лабиринт» не подходил ни под один из этих типов.
Здесь люди могли составить карту, отыскать главные ворота, встать у самого прохода и оказаться всего в одном шаге от внешнего мира.
Никого не переносило в случайные точки, никто не терял ориентацию в пространстве — они просто не могли выйти наружу.
Мастар посмотрел на Мага:
— Излагай свои сокровениые мысли.
Алей заговорил:
— Это заклинание ментального подчинения. Здесь действуют чары, влияющие на разум людей: они способны найти дорогу, но не испытывают желания уходить. Причем чем ближе подходишь к выходу, тем сильнее улетучивается сама мысль о том, чтобы уйти наружу.
Когда они еще находились у ворот, Мастар толкнул Алея внутрь и тут же велел выйти обратно.
Тогда Алей не заметил ничего необычного. Его мысли тогда сводились к следующему: «Выйти? Ни за что не выйду. Разве мы не собирались войти внутрь? Вошли и вошли, незачем отсюда убираться...»
Лишь теперь он осознал, насколько ненормальным было это размышление.
Если бы кто-то позвал его наружу в обычных обстоятельствах, он бы по меньшей мере попытался это сделать. Всего-то и нужно было, что шагнуть вперед — расстояние небольшое, движение несложное, выйти можно было даже просто прогулочным шагом.
Самое поразительное заключалось в том, что в тот момент он действительно совершенно не хотел выходить и в его голове даже не возникало мысли сделать хотя бы один шаг.
Выслушав объяснения Мага, Мастар с улыбкой кивнул:
— А ты и впрямь довольно умен. И когда же ты пришел в себя и понял, что что-то не так?
— Когда мы шли по тому коридору, — ответил Алей.
Когда они вошли в ворота лабиринта и миновали длинный коридор, вокруг стоял полумрак, и Алей невольно взглянул на свою руку — на кольце, надетом на указательный палец левой руки, проступили крошечные точки фиолетового света.
При виде этого в голове Алея зазвучали тревожные колокольчики. Мутная пелена в сознании словно рассеялась от чьего-то взмаха.
С этими словами Алей поднял руку, демонстрируя кольцо Мастару.
Ободок кольца был серо-железного цвета, и в него были вплавлены три крошечных камешка размером с киноа. Сейчас два из них сияли белым хрусталем, и лишь один источал слабый фиолетовый свет.
— Защитное кольцо, — пояснил Алей. — Его дал мне Наставник. Оно не способно полностью защитить меня от магии, но обеспечивает дополнительную защиту. Камни на кольце обладают функцией предупреждения, и если загорается фиолетовый свет, это значит, что я подвергаюсь нападению заклинания ментального подчинения.
Находясь под воздействием чар, Алей, по сути, ничего этого не осознавал.
Лишь заметив предупреждающее фиолетовое сияние на кольце и отдалившись от ворот еще немного, он сообразил, что произошло.
Мастар кивнул:
— Прекрасно, уже хорошо, что смог сообразить. Я-то думал, ты вообще ничего не заметишь.
Алей покачал головой:
— Сам бы я точно ничего не понял, тут вся заслуга Наставника.
Мастар возразил:
— Нельзя так говорить. Каким бы хорошим ни был магический предмет, нужно уметь им пользоваться и хорошо знать его. Повар приготовил еду, но ведь нельзя сказать, будто дело лишь в том, что нож и кастрюля оказались хорошими.
Алей с удивлением посмотрел на Мастар. Этот демон просто обожал делать комплименты! Казалось, он испытывает страстную любовь ко всему на свете… Как удивительно, даже Наставник нечасто хвалил своих учеников…
Пока Алей прибывал в легком замешательстве, Мастар задал неожиданный вопрос:
— Твои воспоминания вернулись?
Услышав это, Алей широко раскрыл глаза, а его осанка мгновенно выпрямилась.
— Что… — он неловко улыбнулся.
— Разве ты не страдал амнезией? Если ты так отчетливо помнишь функции этого кольца, не значит ли это, что твоя память восстановилась?
Алей поспешил с объяснениями:
— Э-э, пожалуй… возможно, восстановилась самую малость? Это удивительное дело: хоть я и потерял память, но не забыл, как колдовать, и не позабыл свойства магических предметов.
— Что ж, это нормально, — кивнул Мастар. — Говорят, амнезия не заставляет человека забывать базовые навыки, к тому же некоторые забывают лишь недавние события, но помнят то, что было очень давно.
— Угу-угу-угу, да-да-да, у меня как раз так…
Мастар смотрел на Алея с совершенно невозмутимым выражением лица.
Алей потупил взор, делая вид, что увлечен разглядыванием магического кольца, а на самом деле пытался скрыть выражение своего лица.
Неужели демон не догадался, что я притворяюсь амнезиком?.. Или догадался, но ему просто всё равно?
Алей никак не мог взять в толк, каково же истинное положение дел.
Мастар больше не стал возвращаться к теме амнезии и переключился на недавний разговор:
— На меня ментальное подчинение здесь не действует. Я проверял, когда мы входили: у меня не возникло ни единой мысли о том, что я не могу уйти, да и тело мое не было сковано.
— Как здорово.
— У меня есть способ избавить от подчинения и тебя, — сказал Мастар.
Алею действительно требовалась помощь в этом вопросе. Кольцо помогало ему сопротивляться части чар, и влияние было не столь сильным, но всё же оно присутствовало.
— Ты можешь снять здешнюю магию? — спросил Алей.
— Нет.
— Тогда как ты собираешься освободить меня от подчинения?
Демон ответил:
— Просто «перезагружу» тебя.
— В каком смысле?
— Сначала я лишу тебя сознания. Пока ты будешь без сознания, твой разум очистится, и тогда я внедрю в тебя магию внушения из Плана Бездны, после чего приведу тебя в чувство. Таким образом, сила моего внушения перекроет прежнее подчинение, и ты освободишься от влияния лабиринта.
С этими словами Мастар положил руку на плечо Мага:
— Маг, ты доверяешь мне?
Алей со скорбным выражением лица не стал возражать, но и соглашаться не спешил.
В глубине души он чувствовал, что это приемлемо… К тому же он испытывал изрядное любопытство к магии Бездны, и испытать ее на собственном опыте представлялось редкой возможностью.
Ему не стоило опасаться, что Мастар причинит ему вред. Демон был настолько могущественен, что мог расправиться с ним в любую секунду, не прибегая к окольным путям и обману.
Алей поинтересовался:
— Раз ты собираешься применить ко мне магию внушения, то… каково будет ее содержание? На какие стороны моей жизни это повлияет?
Мастар заверил:
— Это окажет лишь легкое воздействие на твои мысли. Не переживай, я непременно выберу самое безобидное внушение, от которого ты не окажешься в неловком положении, ведь я вовсе не намерен портить наше дальнейшее исследование.
— Могу я предложить свое внушение? — робко подал голос Алей. — Например… сделать так, чтобы после возвращения на поверхность мне захотелось отведать острой рыбы в томатном соусе из таверны Хойю? Так можно?
— Разве тебе и так не хочется ее съесть?
— Нет. На самом деле я хочу их запеченный рис с креветками, а вовсе не острую рыбу в томатном соусе. Раз уж это внушение, оно, конечно же, должно заставить меня сделать то, чего я обычно не делаю.
— Ладно, могу попробовать, — кивнул Мастар.
Он окинул Алея оценивающим взглядом и крепко взял его за запястье:
— На тебе надето защитное кольцо, его придется снять, иначе толку не будет.
Не успел Алей и слова сказать, как демон уже проворно стащил с его пальца кольцо.
Мастар продолжил:
— Я начинаю. Сейчас ты быстро потеряешь сознание.
С этими словами он положил руку на шею и плечи Мага.
Алей подумал: «Ого, демон сейчас применит магию».
Интересно, какое заклинание он использует, чтобы быстро погрузить меня в сон перед ментальным внушением? Наверное, что-то вроде гипноза…
Это ведь не человеческая Аркана, а самая настоящая природная магическая способность выходцев из Плана Бездны!
Меня собираются подвергнуть демоническим чарам! Одно лишь размышление об этом будоражило кровь…
Тут Алей внезапно сообразил: если речь идет о гипнотических чарах, простого снятия кольца может оказаться недостаточно.
Перед входом в лабиринт Алей по привычке наложил на себя несколько базовых заклинаний из арсенала Защитная магия. Сила этих чар была невелика, и они, пожалуй, не смогли бы противостоять мощной магии Бездны, но от гипноза защитить вполне должны были.
Он уже собирался заговорить о защитном искусстве, как вдруг его горло сдавило, конечности онемело, тело мгновенно лишилось сил, а перед глазами потемнело.
Уже теряя сознание, он наконец понял, что именно делает демон: тот просто пережимал нервные узлы на его шее, чтобы вырубить.
Что ж, оказывается, никакого магического гипноза… тогда никакие защитные искусства уже не спасли бы.
Глава 10. Эльф и Подземелье
Алей очнулся довольно быстро.
Он прислонился спиной к колонне, в области шеи и плеч ощущалась тупая боль, но вполне терпимая — оставалось лишь надеяться, что не появятся синяки.
Мастар присел на корточки рядом, взял его за руку и помог вернуть магическое кольцо на место.
— Как самочувствие? — осведомился Мастар.
— Нормально…
Алей прислушался к своим ощущениям. Восприятие подземных руин и впрямь изменилось: исчезли те смутные и манящие чувства, что одолевали его недавно.
Помимо этого, больше никаких перемен он не заметил.
Впрочем, всё было верно. Чары подчинения внутри руин изначально отличались тонкостью и незаметностью, они не производили резких изменений в душевном состоянии человека, и именно поэтому их присутствие было так трудно распознать.
Перед тем как потерять сознание, демон пообещал перекрыть чары подчинения собственным внушением. Алей спросил:
— Тебе удалось внушить мне то, что нужно?
— Весьма успешно, — ответил Мастар.
Алей предложил мысль о том, чтобы «после возвращения на поверхность захотелось отведать острой рыбы в томатном соусе из таверны Хойю». Он причмокнул губами:
— Но что-то мне совсем не хочется ее есть прямо сейчас…
Мастар пояснил:
— Это же внушение, а не принуждение, эффект не столь бурный. Желание появится, когда ты вернешься наверх и увидишь те блюда.
http://bllate.org/book/33745/4149984
Готово:
