Раньше он ощущал во дворце лишь холодную пустоту, рядом был только Ли И — верный спутник. А теперь появилась женщина, что заботится о нём, утешает и даже согревает постель! Жизнь действительно изменилась.
Отныне он больше не будет один!
В этот момент в дверь кабинета постучали.
— Ваше высочество, это я!
— Входи!
Ли И открыл дверь и вошёл. Увидев Фэн Цзянъи за рисованием, он тут же скривился, будто на него обрушилось несчастье, и подошёл ближе. Остановившись в нескольких шагах, опустился на колени.
— Ваше высочество, умоляю вас — откажите князю Аньпина от его предложения! Сегодня он прислал людей, чтобы я немедленно явился к нему для беседы! Ваше высочество, я клянусь: скорее умру, чем стану зятем! Ведь именно этого хочет князь Аньпин — выдать за меня свою дочь!
— Да и потом… такая благородная особа, как княжна Ийнинь, мне просто не по плечу! Милостивый государь, прошу вас — помогите вашему слуге!
Услышав эти жалобные стенания, Фэн Цзянъи едва сдержал смех. Он аккуратно положил кисть и осторожно подул на почти завершённый портрет — оставались лишь последние детали фона, и картина была бы готова.
— Если князь Аньпин зовёт тебя, иди. Не волнуйся — дело, скорее всего, не выгорит. Главное — отношение самой госпожи Ийнинь. Даже если она вдруг заявит, что выйдет только за тебя, разве сможет связать тебя и утащить силой? Князь Аньпин не станет бездействовать!
— Но…
Ли И покачал головой.
— Как только речь заходит о встрече с князем Аньпином, у меня мурашки по коже! Ваше высочество, прошу вас — прямо откажите ему! Я всю жизнь поклялся служить только вам и никогда не думал о женитьбе!
Каждый раз, когда князь Аньпин смотрел на него, Ли И чувствовал себя так, будто лежит на прилавке рынка — обычный товар, которым можно любоваться и оценивать по своему усмотрению.
— Неужели ты правда собираешься прожить всю жизнь холостяком?
Фэн Цзянъи фыркнул, но в уголках глаз заиграла улыбка.
— Ты ведь и не представляешь, как прекрасно иметь рядом женщину! Ладно, тебе ещё не довелось испытать этого. Когда-нибудь поймёшь сам!
Он на мгновение задумался, а затем вдруг оживился.
— Кстати, о свадьбе… Ли И, а не представить ли тебе одну девушку? Так ты сможешь отказаться от брака с госпожой Ийнинь!
Услышав, что его ненадёжный повелитель снова задумал сватовство, Ли И чуть не расплакался.
— Господин, я готов служить вам до конца дней своих! Только не подыскивайте мне женщину, ради всего святого!
Но Фэн Цзянъи уже не слушал его жалоб. Он сделал глоток женьшеневого чая и вдруг почувствовал желание стать свахой.
— Как тебе Юнь Тасюэ? Мне кажется, она вполне подходит. Она предана Сянся, и если ты возьмёшь её в жёны, она сможет остаться рядом со своей госпожой. Да и сама Тасюэ — не из робких: умна, способна, совсем не похожа на обычных девиц. Уж точно лучше госпожи Ийнинь.
— К тому же, — продолжал он, — происхождение у неё простое. Остался лишь старший брат Юнь Таюэ. Хотя они и побывали на невольничьем рынке, Сянся уже разорвала их кабалы, так что теперь они свободные люди! Если захочешь, я поговорю с Сянся об этом деле.
На самом деле происхождение значения не имело. Даже если бы Юнь Тасюэ всё ещё числилась рабыней, для Фэн Цзянъи это решилось бы парой слов.
«Юнь Тасюэ…»
Ли И вспомнил несколько встреч с ней. Девушка не вызывала отвращения, но и мысли жениться на ней у него не было!
Он снова покачал головой.
— Благодарю за доброту, Ваше высочество, но у меня нет таких намерений. Юнь Тасюэ — хорошая девушка, и я не хочу её губить…
Внезапно он замолчал, взглянул на Фэн Цзянъи и… неожиданно рассмеялся.
Эта улыбка сбила Фэн Цзянъи с толку. Неужели вдруг вспомнил что-то хорошее о Тасюэ и передумал?
Похоже, скоро свадьба!
Но Ли И вдруг почувствовал, что путь вперёд стал ясным, и даже настроение переменилось.
— Ваше высочество, если князь Аньпин всё ещё желает видеть меня своим зятем и не против, чтобы его драгоценная дочь вышла замуж за простого человека, то я готов жениться на госпоже Ийнинь!
— Что?!
Фэн Цзянъи вскочил на ноги. Он не ожидал такой резкой перемены. Неужели упоминание Юнь Тасюэ показалось ему настолько ужасным, что он предпочёл Чжао Ийнинь?
Разве мужчины не ценят одно и то же?
Ли И повторил:
— Повторяю, Ваше высочество: я согласен жениться на госпоже Ийнинь. Но у меня есть условие — после свадьбы я остаюсь вашим личным телохранителем, всё должно остаться по-прежнему!
Ему не нужны были чины и должности. С тех пор как он последовал за Фэн Цзянъи, он никогда не собирался предавать его или гнаться за высокими постами.
Его нынешнее положение его устраивало, да и Фэн Цзянъи никогда его не обижал.
Неужели он правда собирается взять в жёны Чжао Ийнинь?
Фэн Цзянъи никак не мог понять причину столь внезапного решения. Он провёл пальцем по гладкому подбородку и подошёл к Ли И.
— Встань, говори стоя.
Ли И поднялся.
— Ваше высочество, госпожа Ийнинь, хоть и капризна, но красива и из знатного рода. Я, конечно, ниже её по положению, но и не в убытке. А вы не переживайте: если она осмелится мешать моим делам, я уж постараюсь, чтобы ей было несладко!
Фэн Цзянъи рассмеялся.
— Да что ты несёшь! Жену берут, чтобы заботиться о ней, а не мстить! Если у тебя нет такого понимания, лучше вообще не женись!
Тут он вдруг вспомнил причину перемены настроения Ли И.
— Ли И, ты решил жениться на ней ради девятилепесткового цветка?
Девятилепестковый цветок входил в приданое Чжао Ийнинь, обещанное князем Аньпином. Если Ли И женится на ней, получить цветок будет проще простого.
«Девятилепестковый цветок…»
Чан Сянся, которая как раз подошла к двери кабинета, услышав эти слова, замерла на месте. Этот цветок — один из компонентов противоядия! Неужели он уже появился и связан с Чжао Ийнинь?
Она не стала входить, а тихо осталась за дверью, даже дышать старалась осторожнее.
Ли И кивнул.
— Белые стражи так долго искали девятилепестковый цветок в доме князя Аньпина и ничего не нашли. Но если цветок — часть приданого госпожи Ийнинь, то получить его будет легко! Ваше высочество, не стоит думать, будто я жертвую собой. На самом деле, эта свадьба выгодна обеим сторонам. Да и я не в проигрыше — ведь сама госпожа Ийнинь первой заговорила о браке!
Фэн Цзянъи вернулся к столу, взял самый крупный мандарин из вазы и швырнул его прямо в голову Ли И.
— Ты думаешь, я способен на такое? Пожертвовать счастьем своих людей ради цветка? Если бы я хотел так поступить, то сразу бы согласился на этот брак! Ли И, забудь об этом. Я не позволю тебе разрушить свою жизнь ради девятилепесткового цветка!
Ли И не уклонился — мандарин попал точно в цель и покатился по полу, остановившись у книжного шкафа.
— У вас, может, и есть другие способы, но времени мало! Ваше высочество, я искренне этого хочу. Князь Аньпин уважает меня и не станет сильно давить. А что до госпожи Ийнинь… она ведь всё ещё питает чувства к вам. Мы с ней будем жить в мире и согласии — ничего плохого в этом нет!
Раньше он не хотел жениться. Но если жена окажется полезной — почему бы и нет? Особенно если она сама принесёт девятилепестковый цветок. За это он и постарается быть к ней добрее.
— Ли И, я уже сказал: этого не будет. Иди, занимайся своими делами. Насчёт девятилепесткового цветка не беспокойся. Если князь Аньпин пошлёт за тобой — отказывайся. Я сам всё объясню ему.
Фэн Цзянъи снова взял кисть и начал тщательно прорисовывать детали, давая понять, что разговор окончен.
Но Ли И не сдавался.
— Ваше высочество, я серьёзно! Для меня это не в тягость!
Увидев, что Фэн Цзянъи больше не обращает на него внимания, Ли И понял, что зря настаивает, и направился к выходу.
Как только он открыл дверь, то увидел Чан Сянся, стоявшую прямо за порогом. Его лицо слегка изменилось — неужели она всё слышала?
— Четвёртая госпожа!
Чан Сянся, заметив его смущение, мягко сказала:
— Если между вами нет чувств, не стоит насиловать себя. Иначе Чжао Ийнинь пожалеет, и ты тоже. Одиннадцатый принц прав: он не станет жертвовать счастьем своих людей ради девятилепесткового цветка.
Возможно, именно поэтому все так преданы ему — он уважает их и заботится об их судьбах!
— Сянся!
Фэн Цзянъи, увидев её, тут же отложил кисть и подошёл ближе. Она, наверное, услышала разговор о цветке!
Чан Сянся лишь усмехнулась, но взгляд её был холоден.
— Значит, теперь ты скрываешь от меня такие важные вещи? Хорошо же ты умеешь держать в секрете!
Он потянулся за её рукой.
— Подожди, я могу объяснить…
— Потому что считаешь меня чужой, верно?
Она легко отстранилась.
— Фэн Цзянъи, ты мастер обмана! Узнав, где находится часть противоядия, ты всё скрыл от меня. Если бы я сегодня не подслушала, сколько ещё ты собирался меня водить за нос?
Ли И хотел было вмешаться, но тут же понял: это не его дело. Чем больше он скажет, тем хуже будет. Вспомнив о приглашении князя Аньпина, он тихо удалился.
Фэн Цзянъи снова попытался взять её за руку, но Чан Сянся стояла, будто лёд, хотя и улыбалась.
— Я могу всё объяснить… Просто девятилепестковый цветок находится во владениях князя Аньпина и входит в приданое Чжао Ийнинь. Я боялся, что ты поймёшь всё неправильно и подумаешь, будто между мной и ней что-то есть. Да и не собирался я добывать цветок таким путём!
Он крепко сжал её руки, в глазах читалась искренняя вина.
— Прости меня, Сянся!
— Это лишь доказывает, что ты мне не до конца доверяешь.
Она радовалась, что он не пошёл на подлость и не согласился на брак ради цветка. Но всё же скрыл от неё правду.
— Я не сомневаюсь в тебе. Просто не хотел новых недоразумений. А вдруг ты потребуешь, чтобы я согласился? Лучше было ничего не говорить! Да, я ошибся, скрывая это, но лишь потому, что не хотел тебя тревожить или ставить в неловкое положение. Прости меня в этот раз, ладно?
— Кстати, насчёт девятилепесткового цветка: я уже послал Белых стражей на поиски. Это ещё одна моя сила, созданная специально для поиска противоядия, как и Врата Духов. Только они действуют независимо друг от друга.
Он натянуто улыбнулся.
— Сянся, я нарисовал тебе множество портретов. Пойдём, посмотришь?
Чан Сянся глубоко вздохнула. Хотя ей и было неприятно, она понимала его опасения. Главное — он не предал её ради цветка.
«Белые стражи…»
Похоже, у этого человека ещё много тайн, о которых она не знает!
Врата Духов, Белые стражи, верные подчинённые вроде Ли И и Лие… Неудивительно, что император так его опасается.
И всё это — тайные силы! На его месте и она бы тревожилась.
Она мягко улыбнулась.
— Я рада, что девятилепестковый цветок найден. Но впредь больше не скрывай от меня ничего. Иначе… Фэн Цзянъи, помни моё предупреждение!
Появление цветка радовало её: из четырёх недостающих компонентов противоядия теперь известны два. Хотя их ещё не получили, но хотя бы знают, где искать.
Ягоды киновари, девятилепестковый цветок… Остаются лишь слёзы феникса и сердцевина снежного лотоса.
http://bllate.org/book/3374/371680
Готово:
