Возраст Сяо Цзиня как раз подходил — в будущем его можно было бы вырастить в самую важную пешку!
Сяо Му едва заметно улыбнулся. Он и знал, что господин Цинму не отступит так легко. Всё только начиналось.
Использовать Сяо Цзиня, чтобы шантажировать его…
Значит, мальчик действительно у него в руках. Похоже, на этот раз вернуть его будет нелегко.
Сяо Цзиню всего восемь лет. Кто знает, до чего он уже напуган, оказавшись в руках господина Цинму!
Будучи самым младшим сыном в семье Сяо, последние годы он был избалован им и матерью до невозможности — стал мягче любой девушки и совершенно не переносил лишений. Если господин Цинму прибегнет к пыткам, как такой крохотный ребёнок сможет это вынести?
— Я, Сяо Му, никогда не стану твоим союзником, и Сяо Цзиня ты тоже не получишь. Если господин Цинму не захочет отпускать его — ничего страшного. Я сам найду способ вернуть брата. А насчёт моего невыполнения обещания…
Он сделал глоток чая и перевёл взгляд за спину господину Цинму — на озеро, покрытое льдом.
Именно на лодке-павильоне он тогда впервые встретил Чан Сянся и был поражён её красотой. Уже на следующий день, не сказав ни слова, отправился в особняк рода Чан свататься.
Сяо Му тихо вздохнул:
— Ты можешь напрямую бросить вызов мне. Полагаюсь на твои способности. Прошу лишь одного — не трогай остальных членов моего дома!
— Ты думаешь, это возможно?
Господин Цинму рассмеялся:
— Игра только начинается! Однако… тебе, Сяо Му, стоит взять на себя ответственность за весь ущерб, нанесённый горам за поместьем Цинъюнь!
Вот оно как! Значит, всё списывают именно на него!
— Разве я вместе с Сянся могли бы сотворить такое?
В глазах Сяо Му мелькнула насмешка:
— Если бы мы с Сянся были способны на подобное, разве стали бы ждать столько времени перед побегом?
Господин Цинму пристально посмотрел ему в глаза. Конечно, он не верил, что это дело рук Сяо Му и Чан Сянся, но никак не мог понять, кто ещё способен на такое — ведь даже формации поместья Цинъюнь были разрушены!
Этот человек обязательно станет его соперником!
За одну ночь, никем не замеченный, тот сумел уничтожить формации, дворцы, павильоны и механизмы на горах за поместьем до основания — даже сам господин Цинму не смог бы повторить подобное!
Он мог бы разве что поджечь всё, но тогда его быстро раскрыли бы. Да и в сыром, холодном месте за горами огонь вряд ли вспыхнул бы так стремительно. Если использовать много масла — запах выдал бы всё сразу. Кроме того, в поместье попросту нет такого количества дров. А в каждом разрушенном здании обнаружили огромное количество муки…
Возможно, настоящий виновник вовсе не обладал мощной боевой силой или внутренней энергией — просто он знал нечто, недоступное другим!
Например, другие применения муки!
Мука не могла появиться там без причины — она явно сыграла ключевую роль во всём этом разрушении!
Неужели это сделали Чан Сянся или Сяо Му?
Сяо Му, конечно, кое-что умеет, но Чан Сянся?
После пробуждения Чан Сянся слишком сильно изменилась и словно знает множество вещей. Откуда, например, она научилась рукопашному бою? Такие навыки невозможно освоить за один день. Откуда она вообще знает эти приёмы?
Чан Сянся стала для него загадкой. Он подозревал, недоумевал, но так и не нашёл ответа.
Его глаза блеснули, и господин Цинму вдруг отказался от части своих прежних догадок.
Он посмотрел на Сяо Му:
— Мне стало интересно, как именно тебе удалось сбежать из поместья Цинъюнь. Может, расскажешь? Если не хочешь говорить… я сам пойду спрошу у Сянся!
Сяо Му плотно сжал губы в тонкую линию. Значит, теперь его собираются шантажировать Чан Сянся?
Он глубоко вдохнул:
— Это я увёл её. Как только ты ушёл, я начал готовить побег. Оглушил всех людей из Ханьсунского павильона и сбросил их в колодец, а потом увёл Сянся. Мы столкнулись с формациями и заблудились внутри, но потом… каким-то чудом выбрались.
Лучше не упоминать Фэн Цзянъи — иначе навлечёт на него беду!
Император и так уже относится к нему с подозрением. Если господин Цинму узнает, на что способен Фэн Цзянъи, он либо попытается устранить его, либо заставить служить себе!
Первую часть он поверил, но последнее — про выход из формаций — не верил ни на миг!
Без знания формаций выбраться невозможно — любой, кто попадает внутрь, обречён погибнуть!
Значит, Сяо Му лжёт!
— Ты думаешь, я поверю твоим словам? Похоже, у тебя и вправду мало искренности! Всё это я сам проверю у Сянся!
Господин Цинму фыркнул и поднялся, глядя на Сяо Му:
— Помни свой долг, Сяо Му: и за горы за поместьем, и за нарушение договора! У меня немало способов расправиться с тобой. Наслаждайся этим, пока можешь!
У него в руках Сяо Цзинь — он уверен, что Сяо Му не посмеет предпринимать ничего без его ведома!
Раз не хочет сотрудничать — значит, пусть смотрит, как он постепенно поглотит все его предприятия одно за другим!
Бросив эти слова, господин Цинму ушёл.
Сяо Му даже не взглянул ему вслед, продолжая смотреть на озеро. В этой схватке с господином Цинму он, Сяо Му, проиграл!
Теперь Сяо Цзинь в его руках — он словно прикован цепями и не может пошевелиться!
**
Сяо Му вернулся в особняк рода Сяо уже вечером. Дом кипел в полном смятении.
Слуги перевернули всё вверх дном, но так и не нашли младшего юного господина.
Госпожа Сяо рыдала до исступления — за полдня её прекрасные глаза опухли от слёз.
Увидев, что Сяо Му вернулся, она бросилась к нему и крепко схватила его за руки:
— Му-эр, мой Цзинь-эр, мой Цзинь-эр пропал! Му-эр, скорее придумай что-нибудь! Верни Цзиня домой! Мама так по нему скучает! Что, если с ним что-то случилось? Ведь он так долго не возвращается!
Сяо Му крепко сжал её руки в ответ:
— Мама, с Цзинем всё будет в порядке. Не волнуйся! А где отец?
— Твой отец… он занят делами в императорском дворе и ещё не вернулся. Уже послали за ним. Он тоже отправил множество людей на поиски, но до сих пор нет никаких вестей! Му-эр, куда мог деться Цзинь? Ведь утром всё было хорошо — после завтрака просто исчез… Уууу…
Дойдя до этого места, госпожа Сяо снова зарыдала.
— Мама, я знаю, где Цзинь. Не переживай, я обязательно верну его целым и невредимым!
Он тихо вздохнул. Некоторые вещи лучше не скрывать — рано или поздно мать всё равно узнает.
Услышав это, госпожа Сяо мгновенно замолчала, словно окаменев, и с заплаканными глазами посмотрела на него:
— Ты… ты знаешь, где Цзинь? Он… где он?
— Не волнуйся, мама. Он у господина Цинму. В прошлый раз меня тоже поймали. Пока Цзинь будет вести себя разумно, господин Цинму не тронет его. Успокойся, я обязательно верну Цзиня!
Господин Цинму…
Лицо госпожи Сяо побледнело. Разве это не тот, кто собирается свергнуть императора?
Цзинь попал в его руки…
— Как Цзинь мог втянуться в это? Из-за того, что он схватил тебя в прошлый раз? Или из-за дел твоего отца при дворе?
Что же делать? Цзинь наверняка страдает у него!
Сяо Му успокаивающе сказал:
— Мама, поверь мне — с Цзинем ничего не случится. Господин Цинму не такой… не такой жестокий человек. Да и Цзиню всего восемь лет!
Он надеялся, что господин Цинму проявит милосердие к ребёнку.
Но госпожа Сяо всё равно не могла успокоиться:
— Му-эр, может, господин Цинму требует выкуп? Конечно! Ему нужны деньги для мятежа — наверняка сейчас ему очень не хватает средств. Давай отдадим ему любую сумму! Лишь бы Цзинь вернулся живым и здоровым! Я ничего больше не прошу — только чтобы вы с Цзинем были в безопасности. Какая польза от всех этих денег, если вас нет рядом…
Дойдя до этого, она снова расплакалась от страха и тревоги.
Сяо Му почувствовал головную боль, но всё же утешал мать ещё некоторое время, прежде чем добавил:
— Мама, поверь мне — я не допущу, чтобы с Цзинем что-то случилось. Сейчас самое главное — ты должна перестать плакать. А то ослепнешь — и тогда не увидишь ни меня, ни Цзиня!
Госпожа Сяо тут же ударила его в грудь и строго прикрикнула:
— Что ты несёшь?! Не смей говорить такие глупости! Как это я вас не увижу? Вы — моя жизнь! Ни одному из вас нельзя пострадать, понял?!
Она уже была на грани нервного срыва и не выносила даже намёка на беду.
Сяо Му вытер ей слёзы и мягко улыбнулся:
— Ладно, ладно. Я понял, мама. Просто иди отдохни в свои покои. Я отправляюсь искать Цзиня. Некоторое время меня не будет дома, но когда я вернусь, Цзинь будет со мной. Не переживай — разве ты не веришь в способности своего сына?
Он подмигнул ей:
— Посмотри, как покраснели твои глаза! А вдруг отец начнёт тебя сторониться? Ведь во внутреннем дворе появляются всё более молоденькие тётушки!
Упоминание о новых тётушках вызвало у госпожи Сяо горькую улыбку.
— Мне уже всё равно, сколько женщин он заводит во внутреннем дворе. Я хочу лишь одного — чтобы ты и Цзинь были здоровы и благоразумны. Главное, что вы — законнорождённые сыновья, и никто не отнимет у вас этого статуса!
За эти годы она уже остыла ко всему. Теперь ей важно лишь благополучие детей и сохранение положения хозяйки дома Сяо. Всё остальное — лишь лишние страдания!
Сяо Му с грустью посмотрел на горько улыбающуюся мать. Он понимал её, но не мог повлиять на отца.
Как можно игнорировать законную жену и постоянно заводить новых тётушек, да ещё таких молодых, что некоторые младше его самого!
Если Чан Сянся согласится быть с ним, он никогда не возьмёт других женщин и не позволит ей страдать так, как страдает его мать!
Сяо Му, видя состояние матери, кивнул:
— Мы с Цзинем всегда будем заботиться о тебе. Пока эти тётушки не переступят черту, я позволю им есть хлеб в этом доме. Но если хоть одна посмеет поднять на тебя руку — её место в доме Сяо исчезнет навсегда!
Услышав, что сыновья будут заботиться о ней, госпожа Сяо наконец слабо улыбнулась:
— Я верю тебе. Обязательно верни Цзиня живым и здоровым. Если господин Цинму потребует деньги — отдай их. Лишь бы Цзинь вернулся! И ты, Му-эр, тоже береги себя. Когда я узнала, что с тобой случилась беда в прошлый раз, чуть с ума не сошла!
— Понял! Мы с Цзинем обязательно вернёмся целыми!
Сяо Му повернулся к служанке Мэй-эр:
— Отведи госпожу в её покои, помоги привести себя в порядок и прикажи на кухне сварить успокаивающий отвар. Хорошенько за ней ухаживай!
— Слушаюсь! — кивнула Мэй-эр и подошла к госпоже Сяо. — Пойдёмте, госпожа, я провожу вас в покои!
Глядя, как они уходят, Сяо Му постепенно утратил свою улыбку.
На этот раз господин Цинму похитил Цзиня. Кто будет следующим?
Он немедленно отдал приказ, отправив множество охранников для защиты особняка, особенно усилив охрану вокруг госпожи Сяо. Похищение Сяо Цзиня произошло из-за его собственной халатности.
**
В эти дни Фэн Цзянъи пристрастился к живописи. Раньше он предпочитал писать пейзажи, но теперь, рисуя портреты, чувствовал себя весьма умелым.
Контур фигуры уже был намечён, оставалось лишь раскрасить. Мало-помалу нанося краски, он оживлял образ девушки на бумаге.
Он рисовал портрет Чан Сянся — в роскошном наряде, с высокой причёской, изысканными чертами лица. На заднем плане — прекрасный сад, благоухающие цветы и алые цветущие сливы.
За эти дни он создал множество портретов Чан Сянся — каждый раз в новом наряде и новом окружении, с невероятной детализацией и точностью.
Его мастерство было великолепно: фигуры получались живыми, особенно выразительными были лица. Он не упускал ни малейших деталей.
Фэн Цзянъи медленно наносил краски, глядя на лицо Чан Сянся на картине, и ему хотелось наклониться и поцеловать её — но краски ещё не высохли.
Он тут же испугался собственной мысли. Ведь живая, настоящая девушка находится рядом с ним — зачем целовать бумажное изображение?
Вспомнив, что сегодня Чан Сянся впервые за долгое время зашла на кухню, он почувствовал глубокое удовлетворение. В доме появилась женщина — и это сделало жизнь совсем иной.
http://bllate.org/book/3374/371679
Готово:
