Фэн Цзянъи незаметно выдохнул с облегчением и, глядя на Ли И, едва заметно усмехнулся.
Однако внезапный выбор Чжао Ийнинь пал именно на Ли И… Что ж, её намерения ясны как день!
Видимо, всё ещё не может забыть его! Даже готова поставить на карту собственное счастье!
Если Ли И женится на Чжао Ийнинь, с такой женой ему точно не поздоровится!
Подумав об этом и заметив мольбу в глазах Ли И, Фэн Цзянъи повернулся к князю Аньпина.
— Князь Аньпина, вы сами всё видите: Ли И — всего лишь простой стражник, а принцесса Ийнинь — ваша любимица, дочь, выросшая в роскоши. Неужели вы не боитесь, что ей придётся страдать рядом с ним?
Князь Аньпина рассмеялся и, поглаживая бороду, произнёс:
— Не волнуйтесь. Я уже подумал и о том, что Ли И — всего лишь стражник. Хотя его происхождение скромно, я могу попросить императора пожаловать ему чин и должность при дворе. А после свадьбы, раз он станет зятем княжеского дома, пусть переезжает прямо ко мне во Дворец Аньпина! Я ведь не хочу, чтобы дочь уезжала далеко.
Так он сможет помогать мне воспитывать внуков. Лучше уж выбрать зятя из простых, чем из знатных семей — так дочери точно не придётся терпеть унижения, да и под моим присмотром она будет в безопасности.
«Неужели он хочет, чтобы я пошёл в женихи?» — подумал Ли И с отчаянием и устремил все свои надежды на Фэн Цзянъи. Достаточно одного слова «нет» от Одиннадцатого принца — и вопрос будет закрыт!
Фэн Цзянъи, увидев выражение лица Ли И, сразу понял, о чём тот думает, но лишь слегка усмехнулся и с лёгким сожалением сказал:
— Князь Аньпина, давайте пока отложим этот вопрос. Прошу вас, вернитесь домой и спросите у самой принцессы: действительно ли она желает выйти замуж за Ли И? Ведь после свадьбы уже ничего нельзя будет изменить. Вы же понимаете, скорее всего, это решение принято в порыве чувств!
Он поднял чашку, сделал глоток чая, чтобы смочить горло, и продолжил:
— Ли И, хоть и мой стражник, но мы росли вместе с детства. Он служит мне уже более десяти лет, и для меня он словно родной брат. Поэтому я хочу, чтобы он женился по любви! Если между Ли И и принцессой Ийнинь есть взаимная привязанность, я, конечно, не стану мешать этому союзу!
Лицо князя Аньпина слегка изменилось от первоначального отказа, но, услышав слова Фэн Цзянъи и вспомнив о внезапном решении дочери, он всё же почувствовал тревогу.
Действительно, странно, что она вдруг решилась на такое. Сначала он подумал, что главное — лишь бы она перестала тосковать по Одиннадцатому принцу. Но если оба не испытывают чувств друг к другу, то брак принесёт только страдания его дочери.
Князь Аньпина взглянул на явно недовольного Ли И и спросил:
— Господин Ли, моя дочь, конечно, избалована и своенравна, но в душе она добра и честна. Если я отдам её за вас, вы правда не хотите этого?
Ли И ответил с глубоким поклоном:
— Ваше сиятельство, я всю жизнь хочу служить своему господину и даже не думал о женитьбе! Принцесса Ийнинь прекрасна, но я всего лишь простой стражник и не достоин такой высокородной супруги. Разве вы, ваше сиятельство, захотите, чтобы ваша дочь страдала рядом со мной?
— Но я же сказал, что после свадьбы вы будете жить во Дворце Аньпина! — возразил князь.
Неужели он всё ещё собирается оставаться стражником? Этого он ни за что не допустит! Его дочь не должна страдать!
Ли И почтительно ответил:
— Ваше сиятельство, каждый выбирает свой путь. Я хочу служить Одиннадцатому принцу до конца дней своих и больше ни о чём не мечтаю! Я бесконечно благодарен вам и принцессе за милость, но не достоин такого счастья. Кроме того… вы ведь понимаете, что принцесса на самом деле не питает ко мне чувств. Она выбрала меня, скорее всего, по какой-то иной причине. Хотите ли вы, чтобы ваша дочь была несчастна всю жизнь?
— Это…
Князь Аньпина погладил бороду. Ладно, хватит! Неужели его дочь совсем никому не нужна?
— Хорошо, отложим этот вопрос. Но…
Он посмотрел на Ли И.
— Ты всего лишь стражник, но я никогда не искал зятя ради выгоды или славы. Главное — чтобы он хорошо обращался с моей дочерью! Я доволен тобой. Подумай хорошенько. Ийнинь раньше была помешана на Одиннадцатом принце, но то уже в прошлом. Больше этого быть не может!
Он тяжело вздохнул, поднялся и обратился к Фэн Цзянъи:
— В таком случае, обсудим позже. Пока не стану задерживать вас и государыню. Прощайте!
— Ваше сиятельство слишком скромны! — ответил Фэн Цзянъи. — То, что вы обратили внимание на Ли И, меня очень радует. Если Ли И и принцесса Ийнинь полюбят друг друга, у меня нет причин мешать их союзу!
Фэн Цзянъи встал и бросил взгляд на Ли И.
— Ли И, проводи князя!
Ли И тоже поднялся.
— Ваше сиятельство, прошу вас…
После ухода князя Аньпина Чан Сянся, до этого молчавшая, весело рассмеялась.
— Этот князь Аньпина — удивительный человек! Ради дочери готов на всё! Обычно такие дела решают через сваху, а он сам пришёл просить руки! Нельзя не признать: у Чжао Ийнинь замечательный отец, который всегда думает о ней.
Во дворе множество чиновников мечтают выгодно выдать дочерей, чтобы укрепить связи или продвинуться по карьерной лестнице. Многие с детства готовят дочерей к жизни при дворе, лишь бы те принесли пользу семье!
А эта девочка выбрала Ли И… Неужели хочет столкнуть его в пропасть? Да и с таким характером он точно не выдержит!
Чан Сянся игриво посмотрела на Фэн Цзянъи.
— Цель не в стреле, а в том, кто её запускает!
Ведь её муж такой красивый!
Затем она взглянула на небо и слегка нахмурилась.
— Давай завтра сходим на прогулку по озеру. Сейчас уже поздно, не успеем как следует погулять.
Фэн Цзянъи тоже посмотрел наружу — действительно, солнце клонилось к закату.
— Тогда отправимся завтра! Пойдём, сопроводи меня к Сюань У — нужно взять несколько медицинских трактатов.
На этот раз он обязательно освоит медицину. Раньше он так много времени напрасно тратил!
Чан Сянся, зная, что у Сюань У богатая коллекция медицинских книг, кивнула.
— Пойдём. Мне тоже нужно найти книги по травам — некоторые названия здесь отличаются от тех, что я знала раньше.
Они покинули покои. Две служанки тут же вошли и начали убирать остатки чая. Чэн Жунжун, держа в руках нетронутые сладости, некоторое время стояла у дверей, глядя вслед уходящей паре. В её глазах читалась зависть.
Хотя она и считалась красавицей, рядом с той женщиной бледнела.
Губы Чэн Жунжун дрогнули — ей было больно. Весь этот долгий период, пока особняк одиннадцатого князя был закрыт, будто бы совсем забыли о ней.
Разве он забыл, что именно он спас её и привёл сюда?
**
Большинство лавок в столице уже открылись, но Сяо Му закрыл почти все свои заведения и до сих пор не возобновлял работу. Хотя убытки были значительными, зато стало спокойнее.
Он прикинул время — скоро должен появиться господин Цинму.
С ним самим справиться несложно, но что, если он ударит по семье Сяо?
Раз они теперь враги, Цинму вряд ли остановится на полпути!
Сяо Му сидел в чайхане и тревожно размышлял: на этот раз противник будет непростым.
Цинму потерял немало из-за его обмана, особенно ущерб от взрыва на горах за поместьем Цинъюнь ляжет на него.
Но зато теперь Чан Сянся в безопасности! Цинму точно не догадается, что за разрушением стоит она!
Если бы он сам не видел этого, никогда бы не поверил, что Чан Сянся способна за одну ночь с помощью нескольких мешков муки уничтожить две резиденции и шестнадцать павильонов на горах за поместьем.
И если бы он заявил, что это его рук дело, Цинму тоже не поверил бы — у Сяо Му просто нет таких способностей!
В этот момент к нему подбежал запыхавшийся слуга.
— Господин! Наконец-то я вас нашёл! Беда! В доме случилось несчастье! Госпожа велела вам немедленно возвращаться!
Сяо Му нахмурился.
— Что случилось?
— Младший господин пропал!
— Что?!
Сяо Му вскочил на ноги.
— Когда его не стало?
В доме Сяо было несколько сыновей: кроме него самого, ещё трое — двое старших сводных братьев и один младший родной брат, которому было всего восемь лет.
— Утром он ещё был дома. После завтрака служанка, присматривающая за ним, обнаружила, что его нет!
Сяо Му кивнул.
— Передай матери, что я скоро приду. Пусть обыщут весь дом — каждую щель, каждый угол!
Слуга кивнул и побежал обратно.
— Понял! Сейчас же передам госпоже!
Когда слуга ушёл, Сяо Му не спешил возвращаться. Он снова сел, сделал глоток чая и задумался: почему пропал Сяо Цзинь?
Неужели из-за борьбы наложниц во внутреннем дворе? Или Цинму наконец сделал ход?
Служанки вряд ли осмелились бы тронуть ребёнка — ведь есть он, Сяо Му, которого никто не посмеет обидеть.
Значит, исчезновение Сяо Цзиня, скорее всего, связано с Цинму.
Он бросил на стол несколько серебряных монет и уже собирался встать, как вдруг раздался знакомый голос:
— Неужели господин Сяо не хочет выпить со мной чашку чая?
Сяо Му медленно обернулся. Перед ним стоял мужчина в белых одеждах без лишних украшений. На нём была простая белая туника, но смотрелась она так, будто он сошёл с небес.
Раньше, когда Цинму был музыкантом, от него веяло умиротворением и отрешённостью от мира.
Теперь же в его глазах читалась холодная решимость и амбиции.
Опасный человек. Может играть любую роль, не оставляя следов!
Сяо Му снова сел, убрал монеты со стола, подозвал слугу и заказал новый чай с несколькими закусками, после чего посмотрел на Цинму, уже устроившегося напротив.
— Вы пришли быстро. Я думал, ещё несколько дней пройдёт, прежде чем вы объявитесь. Теперь, когда вы отвели войска, в столице снова спокойно!
— Мы договорились в поместье Цинъюнь, — усмехнулся Цинму, глядя на поднимающийся пар от чая. — Я полагал, что торговцы чтут слово. Не ожидал, что вы, господин Сяо, так поступите. Никто ещё не осмеливался так открыто обманывать меня и попирать моё доверие. Знаете ли вы, господин Сяо, сможете ли вы понести за это ответственность?
Тогда в поместье он заподозрил неладное, но всё же поверил в честность Сяо Му. Оказалось, тот лишь тянул время!
Без Сяо Му его влияние сохранилось бы. С ним — усилилось бы. Но теперь…
— Значит, это вы похитили Сяо Цзиня? — спросил Сяо Му, усмехаясь, хотя в глазах не было и тени веселья, лишь насмешка.
— Я думал, человек вашего положения не станет опускаться до похищения ребёнка. Похоже, я слишком высоко вас оценил!
— А что в этом такого? — парировал Цинму. — Вы же сами нарушили слово. Я лишь последовал вашему примеру! Сяо Цзинь оказался послушным мальчиком — мне он понравился. Если вы откажетесь сотрудничать дальше, пусть остаётся у меня. Я не веду убыточных дел! Раньше я отпустил принцессу ради выгоды. Теперь, когда вы нарушили договор, Сяо Цзинь займёт её место!
http://bllate.org/book/3374/371678
Готово:
