Чан Сянся никогда не была робкой — да и как могла быть, ведь она родом из двадцать первого века и твёрдо верила в науку. Фэн Цзянъи, будучи мужчиной, тем более не боялся всякой нечисти, но всё же переживал за Сянсю: в кромешной тьме он крепко сжал её ладонь.
— Не бойся, это всего лишь Холодный дворец, да и я рядом!
Во внезапной тишине Фэн Цзянъи нарушил молчание.
Чан Сянся засмеялась:
— Мне бояться? Фэн Цзянъи, если уж ты испугался, держи мою руку крепче. Всего лишь Холодный дворец — я тебя прикрою!
Ведь мужчина, которого она выбрала, вряд ли окажется таким трусом!
Увидев, что Чан Сянся совершенно не боится, Фэн Цзянъи не смог сдержать улыбки. Эта женщина и впрямь…
Разве обычные девушки не должны быть робкими, как мыши? В такой темноте, среди этого жуткого мрака, разве они не должны были бы с воплем броситься в объятия мужчины в поисках защиты? А эта Чан Сянся ещё и предлагает его защищать!
Но быть таким образом защищённым и заботливо опекаемым — чертовски приятно!
В Холодном дворце царила полная тишина; ни единого звука не доносилось. Дальше простиралась лишь непроглядная тьма. Однако вскоре послышались нестройные шаги — людей было немного — и вскоре показался отряд императорской гвардии во главе с командиром Юань Юнем.
Подойдя ближе, Юань Юнь узнал их и немедленно поклонился Фэн Цзянъи:
— Приветствую Одиннадцатого принца! Приветствую Императрицу-наложницу!
— Какая ещё императрица-наложница? — холодно усмехнулась Чан Сянся.
Юань Юнь служил императору и потому промолчал, не ответив на её насмешливый упрёк. Фэн Цзянъи, крайне недовольный, тут же притянул Чан Сянся к себе и спросил Юань Юня:
— Нашли ли вы императора или тех предателей?
— Пока нет, Ваше Высочество!
— Продолжайте обыск! Ни один уголок не должен остаться непроверенным!
— Есть!
Юань Юнь снова поклонился и немедленно повёл своих людей прочь.
— Ревнуешь? — с улыбкой спросила Чан Сянся.
Он обхватил её талию так крепко, что ей стало смешно. Когда они найдут Фэн Лису, она обязательно заставит его убрать это глупое звание «императрицы-наложницы».
Фэн Цзянъи тихо рассмеялся и нежно поцеловал её в щёку.
— Как не ревновать? Мою женщину называют чужими титулами… Но по сравнению с императором мне невероятно повезло: ведь ты любишь именно меня и выбрала быть со мной!
Одного этого достаточно, чтобы оставить Фэн Лису далеко позади!
Пусть его тело всё ещё отравлено, но Чан Сянся никогда не презирала его за это. Пусть он всего лишь безвольный принц без власти при дворе, но Чан Сянся всё равно не заботят подобные вещи.
Фэн Лису — сын небес, стоящий на вершине власти, ослепительно талантливый и великолепный, но даже он не смог привлечь взгляда Чан Сянся.
Чан Сянся одной рукой держала фонарь, другой обнимала Фэн Цзянъи за талию, вдыхая знакомый прохладный аромат зимней сливы. От этого запаха в душе становилось спокойно и уютно.
— Ты слишком легко доволен собой! Пошли, здесь ветрено. Надо скорее найти императора — уже поздно, пора возвращаться спать!
Она мысленно поблагодарила судьбу, что Фэн Цзянъи послеобедом хорошо выспался — иначе как бы он выдержал всю эту ночь?
Этот участок заброшенных покоев и был Холодным дворцом. Здесь находилось несколько дворцов, все они располагались в одном районе.
Говорили, что раньше здесь жили наложницы, но с течением времени одни здания пришли в упадок, и правители стали отправлять сюда женщин, провинившихся перед двором.
Позже вокруг всего комплекса возвели высокую стену, отделив его от остальных императорских покоев. Многие здания давно не ремонтировались и выглядели запущенными и полуразрушенными.
Они осматривали дворец за дворцом. В некоторых ещё жили люди — в основном женщины с растрёпанными волосами, как молодые, так и немолодые.
Позже Фэн Цзянъи пояснил, что здесь содержались наложницы прежнего императора, попавшие сюда за проступки или по ложному обвинению.
Среди молодых женщин было несколько наложниц Фэн Лису, отправленных сюда из-за интриг и борьбы за расположение императора.
Обыскав несколько дворцов, они так и не нашли ни Фэн Лису, ни людей господина Цинму.
Усталость и разочарование начинали брать верх, когда вдруг вдалеке в одном из дворцов мелькнул свет свечи и донёсся тихий, прерывистый женский голос:
— Ваше Величество… Вы пришли навестить свою служанку? Здесь так холодно, Ваше Величество… Возьмите меня обратно, пожалуйста?
Фэн Цзянъи крепче сжал руку Чан Сянся и повёл её вперёд. В густом ночном мраке Чан Сянся с трудом различила очертания того полуразрушенного двора — это был тот самый покой, куда некогда заточили низложенную императрицу Чжэн Цзыси.
Голос, вероятно, тоже принадлежал Чжэн Цзыси!
Заметив приближающихся людей и мерцающий свет фонаря, Чжэн Цзыси не разглядела их лиц, но решила, что это император, и обрадовалась ещё больше.
Она резко вскочила и побежала к ним, крича:
— Ваше Величество! Это вы? Вы пришли забрать меня? Ура! Я наконец-то смогу уйти из этого ужасного места! Ночью здесь водятся крысы, Ваше Величество, я так их боюсь! Они всё время шуршат, и я не могу уснуть!
Она споткнулась о собственное платье и упала, но, несмотря на боль, тут же вскочила и продолжила бежать.
Когда они оказались рядом, Чжэн Цзыси предстала перед ними жалким зрелищем: когда-то густые и блестящие волосы теперь стали редкими, сухими и растрёпанными; лицо, некогда полное и нежное, иссохло до размеров ладони, кожа пожелтела, губы побелели. Её глаза казались огромными — настолько, что выглядели пугающе.
«Красота, что губит плоть» — действительно страшный яд. Если бы Чан Сянся не получила противоядие и лекарства вовремя, не дождишись Сюань У, она сама давно бы превратилась в нечто подобное Чжэн Цзыси.
Поэтому, глядя на нынешнее состояние Чжэн Цзыси, Чан Сянся не чувствовала ни капли жалости — всё это она заслужила сама!
Чжэн Цзыси подбежала к ним и, словно не замечая Чан Сянся, уставилась на Фэн Цзянъи и вдруг захихикала, сияя от радости:
— Ваше Величество, я всегда так сильно любила вас и так скучала! Почему вы так долго не приходили? Вы ведь пришли забрать меня обратно? Как же замечательно! Больше мне не придётся жить в этом ужасном месте! Ночью здесь водятся крысы, Ваше Величество, я так их боюсь! Они всё время шуршат, и я не могу уснуть!
Она стояла, руки сжаты в кулаки, то хотела броситься вперёд, то колебалась, только глаза жадно впивались в него, полные надежды. В её истощённой фигуре и спутанных волосах уже невозможно было узнать прежнюю прекрасную и величественную женщину.
Фэн Цзянъи нахмурился и лишь бегло взглянул на неё. Он по-прежнему испытывал к ней лишь отвращение — эта злобная женщина причинила Чан Сянся столько страданий!
Но видя её нынешнее состояние, он не стал добивать. Злодеев карает небо. Чжэн Цзыси уже сошла с ума.
Да и «Красота, что губит плоть» — смертельный яд. На её запястье до сих пор болталась бусина бодхи, и токсин каждый день разъедал её разум. Ей оставалось недолго. Зачем ему марать руки кровью?
И зачем дарить ей лёгкую смерть?
Пусть теперь сама испытает ту долгую и мучительную боль, которую когда-то перенесла Чан Сянся!
Фэн Цзянъи не ответил ей и, держа Чан Сянся за руку, направился внутрь двора. Они не пропустили ни одного угла — даже те комнаты, где жили наложницы прежнего императора, были тщательно обысканы.
Внутри стояла лишь одна мерцающая свеча. В такой холодной погоде даже печки не было.
Комната выглядела убого: вместо мягкой постели — лишь одеяло на полу, повсюду — сырость и холод. В таких условиях сумасшедшая Чжэн Цзыси дожила до сих пор — удивительно!
Но, скорее всего, это была их последняя встреча.
Чжэн Цзыси, увидев, что они уходят, бросилась следом и закричала:
— Ваше Величество! Ваше Величество! Почему вы меня бросаете? Что я сделала не так? Ваше Величество, не уходите! Не оставляйте меня!
Она вдруг зарыдала, её хрупкое тело обмякло прямо на полу. Лицо стало восково-жёлтым с синеватым оттенком, слёзы стекали по щекам. Она безостановочно выкрикивала «Ваше Величество!», снова и снова, с такой болью и отчаянием, что эхо разносилось по всему Холодному дворцу.
Они обыскали весь огромный Холодный дворец, но так и не нашли Фэн Лису и не обнаружили ничего подозрительного. Покидая это место, уже глубокой ночью, они увидели, что почти весь императорский дворец залит светом, повсюду сновали люди — в основном императорские гвардейцы. Атмосфера была напряжённой и тревожной.
Дворец теперь охраняли особенно строго — буквально в три ряда окружили, и даже незаметно покинуть его стало почти невозможно.
Они направились к освещённым палатам. Чан Сянся заметила, как плох стал цвет лица Фэн Цзянъи, и ей стало за него больно.
— Уже поздно, а ты почти ничего не ел. Пойду попрошу повара приготовить тебе чего-нибудь.
Фэн Цзянъи покачал головой — аппетита не было — и вздохнул:
— Император в их руках, и мы вынуждены ждать. Но я никак не пойму намерений господина Цинму. Если он хочет захватить трон Поднебесной, почему не убил императора сразу? Зачем отравлять его и ещё увозить?
— Может, он хочет что-то получить от императора? Например, печать Поднебесной? Но если господин Цинму станет новым правителем, печать рода Фэн ему не понадобится — Поднебесная больше не будет принадлежать вашему роду!
Чан Сянся тоже не могла понять поступка Цинму.
Дворец был огромен, но поиски вели сотни людей. Однако даже к глубокой ночи никаких следов Фэн Лису не нашли.
Каждый уголок был обыскан не раз, даже собачьи норы проверили. У императора были тайные стражники, но и они бесследно исчезли!
Внезапно впереди поднялся шум — кто-то кричал имя великого генерала Бэя.
Они поспешили туда и увидели возле сугроба у дворца Вэйян два женских тела в белом, залитых кровью. На снегу их было почти не видно.
Там уже собралась толпа. Бэй Сюань подошёл и приказал вытащить тела из снега, чтобы осмотреть.
Когда Чан Сянся увидела эти тела, её зрачки расширились.
Жусюэ и Жу Юй!
Они уже мертвы!
Чан Сянся отпустила руку Фэн Цзянъи и протолкалась сквозь толпу. Быстро осмотрев раны, она поняла: обе убиты одним точным ударом в сердце — очень чистая и профессиональная техника.
Тела уже остыли и окоченели.
В её глазах вспыхнула ледяная ярость. Посмели убить её людей!
Этих четырёх телохранителей ей подарил Фэн Цзянъи, и теперь Жусюэ и Жу Юй погибли так быстро — это было невыносимо!
Фэн Цзянъи подошёл и положил руку ей на плечо.
— Я прикажу достойно похоронить их. Не горюй.
Жусюэ и Жу Юй были лучшими среди телохранителей, но и их сразили одним ударом!
Чан Сянся поднялась, и в её глазах пылала жажда мести.
— Господин Цинму, за эти две жизни ты обязан мне ответить!
Фэн Цзянъи тут же отдал приказ:
— Заберите их и похороните с почестями!
— Есть!
Слуги немедленно унесли тела.
Бэй Сюань, увидев, как побледнела Чан Сянся, и заметив усталость на лице Фэн Цзянъи, вздохнул:
— Сянся, в дворце есть мой отец и многие верные императору чиновники. Ты и так неважно себя чувствуешь — лучше иди отдохни!
http://bllate.org/book/3374/371657
Готово:
