Чан Сянся подумала, что раз ищут людей, то уж точно не до неё — во дворце полно стражников и императорской гвардии, и без неё справятся. Поэтому она просто кивнула.
— Тогда прошу вас, дядюшка Бэйсюань и все уважаемые господа, потрудитесь! Я пойду домой!
Рядом стоявший совершенно растерянный евнух Хэгуй тут же подошёл ближе:
— Уже поздно, сейчас вход и выход из дворца строго контролируются. Да и от императорского дворца до особняка рода Чан довольно далеко. В такую стужу лучше бы вам, Ваше Величество, остаться здесь! Император наверняка захотел бы, чтобы вы остались. Позвольте мне подготовить для вас прежние покои во дворце Вэйян.
— Не нужно!
Фэн Цзянъи сразу же схватил Чан Сянся за руку и увёл прочь — он ни за что не допустит, чтобы его женщина останавливалась во дворце Вэйян.
* * *
Эта ночь обещала стать бессонной: во дворце царил хаос, и даже к полуночи императора так и не нашли. За пределами Запретного города тоже всё было в смятении.
Глубокой ночью кто-то вдруг закричал:
— Его высочество ранен!
К этому времени вокруг городских ворот уже лежали сотни тел. После нескольких дней сражений число погибших только росло. Обе стороны несли огромные потери, но никто не собирался отступать или сдаваться.
У подножия городской стены пламя взметнулось к небу. Фэн Цинлань прижимал ладонь к пронзённой груди — в неё воткнулась длинная стрела, почти насквозь пробившая тело.
Стрела прилетела стремительно и мощно, не оставив ему ни шанса увернуться. Она была ещё быстрее и сильнее той, что прозвучала днём. Он не ожидал, что противник располагает таким метким лучником.
Пламя освещало его прекрасное, но побледневшее лицо; от боли на лбу выступила испарина.
Он не позволил себе упасть. Повернувшись, он прижал рану и отдал новые приказы — ни в коем случае не отступать и защищать город до последнего.
Подбежавшие воины подхватили его под руки и тут же вызвали полкового лекаря.
Фэн Цинлань устремил взгляд в сторону, откуда прилетела стрела. Среди огней он заметил белую фигуру в темноте — вероятно, это был господин Цинму. Тот стоял высоко на голом дереве, лишённом листвы.
Юнь Тамьюэ, скрывавшийся внутри городской башни, похолодел. Он чётко видел, как летела стрела, и хотел броситься на помощь, но стрела была слишком быстрой и мощной — едва он выскочил из укрытия, как стало ясно: он опоздал.
Сила лучника была поразительна, да ещё и усиленная внутренней энергией. Даже Фэн Цинлань, чьи боевые навыки намного превосходили его собственные, не смог уклониться.
Господин Цинму, стоя на ветке, наблюдал за происходящим внизу и слегка улыбался — сдержанно, изысканно, как в те времена, когда он был простым музыкантом.
«Стрела немного мазнула… Жаль».
Он редко пользовался луком, но почти никто не выживал после его выстрелов. Этот Фэн Цинлань действительно достоин уважения!
Стрела попала точно в центр груди. Ещё один выстрел — и жизни его не будет. Но господин Цинму решил, что второго выстрела не требуется.
Его людей много, но и у Фэн Лису немало сил. Один лишь Фэн Цинлань — уже серьёзная помеха, не говоря уже о тайных стражниках, чьи боевые навыки не уступают его элитным убийцам.
Пора отправляться во дворец. Сегодня ночью там будет особенно весело!
Если одного Фэн Цинланя недостаточно, чтобы одолеть Фэн Лису, то как насчёт Чан Сянся?
Как только всё здесь закончится, он вернётся в поместье Цинъюнь. Там они с ней будут наслаждаться богатством и процветанием!
Господин Цинму не стал задерживаться. Применив «лёгкие шаги», он стремительно понёсся сквозь ночь к городским воротам. Солдаты внизу тут же нацелили на него луки.
Но он двигался слишком быстро — плотный град стрел даже не коснулся его одежды. Он промелькнул, словно дух или видение, оставив после себя лишь мимолётный образ, будто молния в ночи.
* * *
Когда они вернулись в Божественные палаты, было уже поздно. Чан Сянся чувствовала усталость, ведь за ужином она почти ничего не съела.
Поэтому она попросила ещё не спавшую Юнь Тасюэ разбудить повара и сварить две миски лапши. Перекусив и приняв тёплую ванну, они наконец улеглись спать.
Но едва коснувшись подушки, Фэн Цзянъи вдруг почувствовал, что сон куда-то исчез. Он смотрел на женщину в своих объятиях — она уже крепко спала. Он нежно целовал её лицо, но, заметив, как она слегка нахмурилась, перестал тревожить и лишь тихо усмехнулся.
Император пропал и, судя по всему, отравлен. Неизвестно, как обстоят дела сейчас. На самом деле, он всё ещё испытывал внутренний конфликт: раньше трон Поднебесной казался ему заманчивым.
Он не мог отрицать, что, хотя внешне и вёл себя как беззаботный принц, тайно создавал собственные силы. Если бы с Фэн Лису что-то случилось, трон…
Но теперь, когда у него есть Чан Сянся, зачем ему этот проклятый трон?
Зачем ему добровольно запирать себя в этом величественном, но холодном дворце?
Он уже заново определил своё будущее — и оно точно не связано с заточением в императорских стенах.
— Сянся, я отказываюсь от всего. Прошлое осталось позади. Теперь я хочу быть только с тобой. Так что ты не смей меня предавать! Вместе мы будем путешествовать по свету, заведём несколько детей и навсегда покинем эту суету.
Он прошептал ей на ухо, и на его лице расцвела улыбка. Пусть Поднебесная остаётся в руках рода Фэн — кому именно достанется трон, ему всё равно!
Пусть Фэн Лису и дальше правит. У него и так полно жён во дворце. Хоть он и любит Чан Сянся, она никогда не станет одной из них.
Она ценит свободу, а не власть и роскошь, как большинство знатных девушек.
Встретить её в этой жизни — настоящее счастье для него!
Вдруг женщина в его объятиях нахмурилась. Её прекрасные глаза медленно приоткрылись, она моргнула несколько раз и спросила:
— Почему ещё не спишь?
Зевнув, она выглядела особенно очаровательно — глаза блестели, словно роса.
Фэн Цзянъи рассмеялся:
— Сянся, моя любовь к тебе — вечна. Так что ты никогда не должна меня покидать, и я никогда тебя не отпущу!
Такие внезапные сладкие слова ошеломили Чан Сянся, но в душе она радовалась. Его любовь — вечна.
Какие прекрасные слова!
Она удобнее устроилась в его объятиях, обвила руками его шею и тихо прошептала:
— Спи. Пусть тебе приснится хороший сон.
Было уже поздно, и через пару часов наступит рассвет.
Фэн Цзянъи погладил её густые, мягкие и слегка прохладные волосы и улыбнулся с глубоким удовлетворением. Он не услышал ответа, но знал: Чан Сянся не уйдёт от него легко.
Они лежали так близко друг к другу, её тело было тёплым и нежным. Фэн Цзянъи почувствовал, как в нём вспыхивает желание, всё тело горячо разгорелось.
Но увидев, что она снова заснула, он не посмел двинуться. Медленно подавив в себе это сильное влечение, он закрыл глаза.
Раньше, не зная вкуса любви, он не понимал этой сладкой муки. А теперь ему почти не хватало её!
* * *
На рассвете во дворце по-прежнему царил хаос. Люди не спали всю ночь, но так и не нашли императора.
В тайной комнате императорского кабинета высоко висел красный фонарь. На полу лежал высокий мужчина в жёлтой императорской мантии. Его лицо было благородным и красивым, но сейчас оно побледнело, а губы почернели.
Рядом, на ложе, сидела изящно одетая женщина. Холодно глядя на мужчину на полу, она с гордым выражением лица неторопливо отсчитывала время.
Вдруг дверь тайной комнаты распахнулась. Вошёл мужчина в белых одеждах, несущий с собой запах зимней стужи. Женщина тут же встала и поклонилась ему, вернув свой настоящий голос:
— Служанка кланяется господину!
— Цинь Сянсян, пора снять этот облик. Ступай!
Ему не нравилось, когда другие женщины носят лицо и одежду Чан Сянся.
Цинь Сянсян кивнула и добавила:
— Есть! Но… господин, служанка слышала, что четвёртая госпожа Чан Сянся уже вернулась из поместья. Сегодня вечером она даже вошла во дворец. Моё прикрытие раскрыто.
— Что ты сказала?!
Глаза господина Цинму вспыхнули яростью. Чан Сянся покинула поместье Цинъюнь?
Не может быть!
Поместье защищено формациями и механизмами — как она могла выбраться?
Да и Ханьсян с другими должны были следить за ней!
— Доложу, господин: четвёртая госпожа Чан Сянся действительно покинула поместье. Служанка не знает, как ей удалось преодолеть формации и механизмы, но она точно вышла наружу и сегодня вечером входила во дворец в поисках императора. Наши люди во дворце всё видели своими глазами!
Лицо господина Цинму потемнело. Если Чан Сянся действительно смогла разгадать формации и пройти сквозь все ловушки, значит, она действительно талантлива!
Но возможно ли это?
Ведь прошло меньше года с тех пор, как она пришла в себя.
Её побег сам по себе не удивителен, но то, что она сумела выбраться именно из поместья Цинъюнь…
Видя, что господин Цинму молчит, Цинь Сянсян развернулась и вышла.
Господин Цинму посмотрел на лежащего Фэн Лису и еле заметно усмехнулся.
— Фэн Цинлань не справился с тобой, но Чан Сянся — другое дело! Не ожидал, что ты падёшь жертвой женщины!
Зная, что император отравлен и даже если очнётся, не сможет выбраться, господин Цинму достал из рукава нефритовый флакон и открыл его.
Из горлышка поднялся лёгкий дымок с тонким ароматом. Он поднёс флакон к носу Фэн Лису, заставив того вдохнуть несколько раз. Вскоре закрытые веки императора медленно приоткрылись.
Фэн Лису сначала был растерян, но инстинктивно произнёс:
— Сянся…
Оглядевшись, он окончательно растерялся: рядом не было Чан Сянся, это не его спальня, а тайная комната в императорском кабинете! И перед ним стоял господин Цинму, смотревший на него сверху вниз.
Как он сюда попал?
Разве он не играл в го с Чан Сянся?
Разве она не обещала остаться с ним, если он выиграет партию?
Но…
Голова Фэн Лису была словно в тумане, особенно когда он увидел господина Цинму в этом месте, с таким взглядом, а сам он… лежит на полу!
Внезапно всё встало на свои места.
Её улыбка, манера игры, отношение к нему…
Если сегодняшняя Чан Сянся — не настоящая, а переодетая убийца, как тот, кто выдавал себя за Фэн Цинланя?
Он всегда доверял Фэн Цинланю как родному брату и не ставил под сомнение его искренность. И ещё больше доверял Чан Сянся — к ней у него не было ни капли подозрений. Именно на это и рассчитывал господин Цинму!
Выходит, вся его радость была напрасной!
Как могла Чан Сянся вдруг так тепло к нему отнестись? Вспомнив, как «та женщина» ласкала его руку и как он чуть не поцеловал её губы, он почувствовал тошноту.
Господин Цинму заметил перемены в его взгляде и слегка улыбнулся.
— Ваше Величество, вы, вероятно, и представить себе не могли, что однажды окажетесь в моих руках!
Он мог бы сразу убить императора, но потом решил: это было бы слишком милосердно!
Фэн Лису попытался приподняться, но сил не было совсем. Он оставался лежать на холодном полу, но его взгляд оставался непоколебимо гордым.
— Ты всего лишь мятежник, осмелившийся посягнуть на трон Поднебесной! Господин Цинму, твои амбиции велики, но ты не добьёшься моего царства! Скажи мне: убийство Чан Сана десять лет назад — это тоже твоё дело?
— Ты даже за свою жизнь не можешь зацепиться, а всё ещё беспокоишься о чужой судьбе? Что до смерти Чан Сана… зачем мне тебе рассказывать?
Он медленно присел на корточки, закрыл флакон и спрятал его обратно в рукав.
— Не ожидал, что у императора, окружённого столькими красавицами, сердце украдёт такая юная дева, как Сянся. Жаль…
— Ваше Величество, конечно, не знает, какие у меня с Сянся отношения! Последний месяц мы провели вместе день и ночь. Всё, что должно было случиться — случилось. Боюсь, у вас больше нет шансов!
— Ты…
http://bllate.org/book/3374/371658
Готово:
