Хэгуй взволновался:
— Генерал, что вы творите? Внутри и вправду императрица-консорт! Старый слуга столько лет служит Его Величеству — разве стал бы я думать о чём-то, кроме его блага? Императрица-консорт несравненно прекрасна, её никто подделать не сможет! Да и ничего ведь не случилось… Она всего лишь заботливо ухаживала за государем, чтобы тот чувствовал себя в полном блаженстве и остался доволен!
— Как именно императрица-консорт заботилась о государе? — раздался холодный, но приятный голос. — Как ухаживала за ним так, что он почувствовал полное блаженство и остался доволен?
Чан Сянся появилась рядом с Фэн Цзянъи, за ними следовал Ли И. В тот же миг к ним присоединились Бэй Сюаньюй и Фэн Мора.
Услышав голос Чан Сянся, Бэй Сюань обернулся и, взглянув на её наряд, сразу понял: та, что сейчас во дворце Вэйян, — самозванка!
Чан Сянся улыбнулась и пристально посмотрела на Хэгуя.
— Что с императрицей-консорт? Неужели Его Величество уже издал указ и назначил кого-то ещё на этот пост?
С этими словами она достала из рукава изумрудный жетон. Все вокруг немедленно опустились на колени.
Хэгуй вскрикнул от ужаса:
— Ваше Величество! Как вы здесь очутились?
Он упал на колени, лицо его побелело.
— Тогда… та, что во дворце…
Бэй Сюань, увидев изумрудный жетон в её руке, тут же приказал:
— Немедленно ворваться во дворец Вэйян! Охранять государя и схватить самозванку, выдававшую себя за Чан Сянся!
Чан Сянся наблюдала, как Бэй Сюань с отрядом направился ко дворцу Вэйян. В это время тайные стражники также заметили происходящее; завидев изумрудный жетон, они тут же последовали за ним.
Лицо Бэй Сюаньюя стало суровым. Он даже не успел поприветствовать их — бросился внутрь дворца. Фэн Мора тоже осознал серьёзность положения и, увидев, как Бэй Сюаньюй уходит, последовал за ним.
Наглость этой женщины поразительна! Осмелиться принять облик Чан Сянся, чтобы обмануть всех и покуситься на жизнь государя!
Фэн Цзянъи тем временем приказал:
— Ли И, немедленно найди государя!
— Есть!
Ли И ответил и тоже быстро скрылся во дворце Вэйян.
Хэгуй всё ещё стоял на коленях, дрожа всем телом.
— Императрица-консорт… старый слуга был глуп! Как мог я провести эту самозванку к Его Величеству? Если с государем что-нибудь случится, мне не жить!
Чан Сянся не обратила на него внимания, а взяла Фэн Цзянъи за руку и повела внутрь дворца Вэйян.
Вдруг ей пришла в голову мысль: вокруг государя всегда было множество людей, которые служили ему ещё до восшествия на трон. После коронации многие из них остались при нём и занимали высокие должности.
Хэгуй — один из них. Ланьюэ — другая. Помимо них, есть ещё немало других, включая тайных стражников!
Дворец Вэйян был огромен. Все разделились и начали прочёсывать его по частям. Бэй Сюань узнал, что государь находился в павильоне Чанцзинь во дворце Вэйян и играл в го с самозванной Чан Сянся. Он немедленно направился туда.
Но у входа в павильон Чанцзинь не было ни одного слуги. Зато на земле лежали тела охраны, евнухов и служанок — повсюду кровь!
К этому времени подоспели Чан Сянся и остальные. Увидев картину у павильона, она сразу подошла к телам стражников и осмотрела раны. Все были убиты одним ударом меча прямо в сердце — клинок прошёл навылет.
Главные двери павильона были плотно закрыты изнутри. Бэй Сюань немедленно приказал своим людям выбить их.
Чан Сянся поднялась, сердце её сжалось: с Фэн Лису наверняка случилось что-то ужасное!
Двери оказались крепкими — солдатам пришлось несколько раз ударить, прежде чем массивные створки распахнулись. Внутри никого не было — ни Фэн Лису, ни самозванки!
Павильон Чанцзинь был невелик, всего три этажа. Они обыскали каждый уголок, но так и не нашли ни одного подозрительного следа. Лишь на втором этаже обнаружили тело тайного стражника, тяжело раненного, но ещё живого.
Из-за тяжёлых травм вокруг него растекалась огромная лужа крови, воздух пропитался её запахом.
Никто не осмеливался трогать его — боялись, что малейшее движение станет последним. Фэн Цзянъи поднялся на второй этаж вместе с Чан Сянся.
Тем временем Бэй Сюань отдал приказ:
— Прочешите весь дворец! Найдите государя любой ценой!
Если государь попал в руки врага, они уже проиграли!
А если с ним что-нибудь случится… последствия невозможно представить.
На лестничной площадке второго этажа в луже крови лежал тайный стражник. Меч пробил ему грудь насквозь, кровь хлестала из раны, почти иссякнув полностью.
Чан Сянся, видя, что он в предсмертном состоянии, потянула Фэн Цзянъи за край одежды.
— Быстро позови лекаря! Может, ещё удастся спасти!
Подготовка одного тайного стражника требует огромных усилий, да и преданность этого вызывала уважение. Чан Сянся вспомнила своё прошлое: хоть она и не была камикадзе, но как убийца мало чем отличалась от таких стражников.
Фэн Цзянъи не ушёл, а сначала приложил пальцы к нескольким точкам на теле раненого, чтобы остановить кровотечение, и лишь затем сказал:
— Оставайся здесь. Я скоро вернусь!
— Хорошо, — кивнула Чан Сянся.
Фэн Цзянъи бросил на неё взгляд и быстро ушёл.
В это время стражник медленно открыл глаза. Взгляд его был пустым, безжизненным.
Чан Сянся, видя, что он еле дышит, но всё же жив, почувствовала жалость. Однако понимала: он наверняка знает, что произошло в павильоне.
Заметив, что он открыл глаза, она достала изумрудный жетон и показала ему.
— Я — настоящая Чан Сянся. Куда делся государь?
Стражник попытался что-то сказать, но голос его не выдержал. Чан Сянся, понимая, насколько он ослаб, приблизила ухо к его губам, чтобы уловить шёпот.
— Императрица-консорт… фальшивка… Государь потерял сознание… его похитили…
— Куда его увезли? — торопливо спросила она.
Но стражник больше не мог говорить. Он медленно закрыл глаза. Чан Сянся, не услышав ответа, опустила взгляд и увидела его бледное лицо. Она проверила пульс — он ещё бился, хоть и очень слабо.
Государь действительно похищен!
Однако рядом с ним должно быть немало тайных стражников, а также Жуфэнь и Жу Юй, которые всегда следят за ним втайне. С ним, вероятно, ничего страшного не случится!
Фэн Лису доверился ей, Чан Сянся!
Она горько усмехнулась. Какой же ты глупый… Почему не научишься быть осторожным со мной?
Именно из-за этого доверия он пустил в покои и настоящую, и поддельную Чан Сянся?
В это время вернулся Фэн Цзянъи. Увидев, что Чан Сянся всё ещё стоит над раненым, он взял её за руку и помог подняться.
— Я уже послал за лекарем. Скоро придут. Пойдём отсюда — государя здесь точно нет!
Чан Сянся кивнула:
— Этот стражник только что прошептал: государь потерял сознание и его похитили!
Она опустила голову, задумавшись, а потом тихо добавила:
— Во дворце строгая охрана. Похитителям будет крайне трудно вывезти государя за пределы дворца. Скорее всего, среди нас есть шпионы или люди, чьи имена даже не значатся в официальных списках! Сейчас государь точно ещё внутри дворца, просто… дворец слишком велик, чтобы легко найти одного человека!
Фэн Цзянъи согласился:
— Великий генерал Бэй уже распорядился прочесать весь дворец. Действительно, одному человеку выбраться из дворца несложно, но вывезти без сознания императора — почти невозможно!
Он взял её за руку, и они спустились вниз. Там их ждали Бэй Сюаньюй и Фэн Мора. Бэй Сюаньюй внимательно рассматривал рассыпанные фигуры го, а Фэн Мора — благовония.
Фэн Цзянъи приказал:
— Малый генерал Бэй, немедленно организуй тщательный обыск всего дворца! Государь обязательно где-то здесь!
Бэй Сюаньюй кивнул:
— Мой отец уже послал людей на поиски! Только что вы сказали наверху, что государь был отравлен и похищен… Неужели проблема в благовониях? Я понюхал луньдань — вроде бы всё в порядке.
Чан Сянся заметила на столе рядом с доской для го две миски. Подойдя ближе, она взяла их в руки и понюхала. Внутри были какие-то отвары. В одной осталось полмиски уже остывшего бульона, в другой — лишь несколько травяных остатков, будто содержимое полностью выпили.
Она вынула из волос серебряную шпильку, опустила её в остатки бульона и перемешала. Серебро не изменило цвета. Затем она воткнула шпильку в травы из второй миски — и тут же металл почернел.
Яд!
— Похоже, именно этот отвар выпил государь!
Лица всех побледнели. Фэн Мора подошёл ближе:
— Какой это яд? Неужели государь отравлен?
Чан Сянся понюхала травы, но не смогла определить тип яда — её знаний в этом вопросе было недостаточно.
Хорошо бы сейчас был Сюань У — он бы точно знал, что это за яд.
Фэн Цзянъи взял миску из её рук и тоже понюхал.
— Скорее всего, это бесцветный и безвкусный яд. Когда вернётся Сюань У, он всё прояснит.
Он передал миску Бэй Сюаньюю:
— Прошу, малый генерал, сохрани эти травы и миску. Ничего не теряй!
Бэй Сюаньюй понимал важность находки и передал миску доверенному воину.
Убедившись, что Фэн Лису не в павильоне Чанцзинь, все покинули это место.
Фэн Мора продолжал следовать за Бэй Сюаньюем в поисках императора. Чан Сянся и Фэн Цзянъи составили отдельную группу. Но дворец был слишком велик, и даже с привлечением императорской гвардии найти спрятанного человека оказалось непросто.
К тому же во дворце явно завелись предатели — и не один, и не два.
Небо уже совсем стемнело, время обеда давно прошло. По всему дворцу горели факелы, повсюду сновали стражники и гвардейцы — царила суматоха.
Жёны императора, жившие в задних павильонах, услышав о его исчезновении, пришли в ужас. Весь гарем обыскали сверху донизу, но следов государя нигде не нашли.
После того как император казнил нескольких наложниц, женщины стали особенно осторожны, особенно те, чьи семьи участвовали в заговоре. В последние дни они вели себя тихо и скромно.
Эти женщины были достаточно проницательны: раньше ради милости государя они совершали немало безрассудств, но теперь сидели в своих покоях и никуда не выходили.
Гарем внезапно стал удивительно мирным. Но когда вечером распространилась весть об исчезновении государя, женщины взволновались: каждая боялась, что её положение окажется под угрозой.
В то же время все молились, чтобы с государем ничего не случилось. Если он погибнет, их судьба станет ещё более мрачной — возможно, их отправят в отдалённые резиденции.
Время шло, а вести о государе так и не поступало. Фэн Цзянъи, выросший во дворце, смотрел на знакомые пейзажи, но и он не мог сообразить, куда могли увезти Фэн Лису.
Слишком много павильонов и залов — в любом из них могли спрятать человека!
Может, он даже остался во дворце Вэйян? Ведь самое опасное место иногда бывает самым безопасным!
— Ты знаешь, есть ли во дворце тайные ходы? — вдруг спросила Чан Сянся.
Фэн Цзянъи покачал головой:
— Не уверен. Обычно такие ходы существуют, но знать о них могут лишь наследник престола или сам император.
Он ведь всего лишь принц, да и то упустил шанс стать наследником.
Чан Сянся замолчала, а потом сказала:
— Пойдём в Холодный дворец. Там глухо и заброшено, хотя и охраняется. Но если у похитителей есть сообщники, они вполне могли спрятаться именно там!
Фэн Цзянъи, конечно, не возразил. Он взял её за руку, и они направились к Холодному дворцу, неся фонари.
Морозный ветер дул всё сильнее, а в Холодном дворце было особенно жутко.
Это место и так было полуразрушенным, заросшим сорняками, а в эту пору года ещё и покрытым снегом. Деревья стояли мёртвыми, их ветви утопали в сугробах.
Там царила полная тишина и кромешная тьма. Как только они ступили внутрь, ощутили пронизывающую духоту и зловещую пустоту. Шаги эхом отдавались в этом мрачном, забытом Богом месте.
http://bllate.org/book/3374/371656
Готово:
