— Не волнуйся, я уже не ребёнок. А ты сам береги себя! Мы едем лишь осмотреть местность — ни во что другое не вмешивайся и ничего не трогай. Как только запомним рельеф, сразу вернёмся!
Фэн Цзянъи кивнул, взял её за руку и вывел наружу, держась по возможности в тени. Их силуэты быстро растворились в ночи.
В это время начал падать мелкий снег. Несколько фонарей мягко озаряли тихую, завораживающую красоту снежного покрова.
*
*
*
Уже несколько дней без отдыха Бэй Сюаньюй вместе со стражей прочёсывал город, перевернув буквально каждый камень в императорской столице, но следов Чан Сянся так и не нашли. Он чувствовал упадок сил, однако сдаваться не собирался.
Он смотрел в холодную ночь, и в глазах читалась отчётливая усталость.
Куда могла исчезнуть Чан Сянся?
Люди господина Цинму словно испарились — ни единого следа. Бэй Сюаньюй невольно признавал: тот сумел увести целую армию за считанные часы, не оставив после себя ни намёка. Это внушало уважение.
Разница между ними была огромна: пока он был ещё юным генералом, господин Цинму уже десять лет жил под личиной Чан Сяна, обманув всех в империи. Действительно, недооценивать его нельзя!
Фэн Мора, который последние дни неотступно следовал за Бэй Сюаньюем, тоже выглядел измождённым и лишился своей обычной дерзкой самоуверенности. Увидев одинокую фигуру Бэй Сюаньюя на галерее, окутанную мраком одиночества, он подошёл ближе и, склонив голову, заметил красные прожилки в его глазах.
— Бэй Сюань…
Он едва произнёс имя, как тут же замолчал, в уголках губ мелькнула улыбка. Затем, слегка неловко потянув за рукав, он тихо, почти робко окликнул:
— Юйэй!
Едва это прозвучало, Бэй Сюаньюй резко обернулся и сверкнул глазами:
— Кто разрешил тебе так называть меня? Хочешь, чтобы я тебя сбросил вниз?
С этими словами он грубо отшвырнул руку Фэн Моры.
Что ж, такое поведение Бэй Сюаньюя было вполне ожидаемым. Будь наоборот — вот тогда бы стоило удивиться!
Фэн Мора лишь усмехнулся и снова потянулся за его рукавом.
— Юйэй, уже поздно. Пора возвращаться и хорошенько отдохнуть. Завтра снова начнём поиски. Не знаю, где прячется господин Цинму… Прошло столько дней, надеюсь, с Сянся всё в порядке!
Он всегда считал, что Чан Сян неплох собой: хоть и немолод, но лицо сохранил юношеское. Если бы он родился лет на двадцать раньше, наверняка сумел бы покорить Чан Сяна!
*
*
*
Оказывается, тот был самозванцем — маской господина Цинму. Сам же Цинму тоже обладал выдающейся внешностью.
Но Фэн Мора предпочитал типаж Бэй Сюаньюя, особенно его упрямый, немного колючий характер — такой ему нравился куда больше.
Бэй Сюаньюй мрачно уставился на Фэн Мору, который снова тянулся за его рукавом, и медленно, с явным раздражением выдернул ткань из его пальцев, отступив в сторону.
— Тринадцатый принц, если ты и дальше будешь так себя вести, лучше возвращайся домой. Твоя помощь мне не нужна!
Последние дни Фэн Мора действительно старался изо всех сил помогать в поисках, но при любой возможности лез со своими шутками, пытался прикоснуться или хотя бы бросить словечко с двойным смыслом.
Больше всего Бэй Сюаньюй не выносил его томного взгляда. Когда другой мужчина смотрит на тебя с такой «нежностью», это вызывает отвращение.
Фэн Мора надул губы и вдруг принял обиженный вид:
— А помнишь, каким я был в детстве?
Ему давно хотелось кому-то рассказать об этом, но подходящего собеседника всё не находилось.
Бэй Сюаньюй фыркнул:
— Конечно помню. Весь город знает: Тринадцатый принц с детства был отъявленным хулиганом, постоянно участвовал в уличных драках и всегда выходил победителем. Придворные тоже прекрасно помнят, что вы, милостивый государь, с юных лет занимались лишь едой, питьём и развратом, а настоящих дел не знали вовсе!
Хотя внешне Фэн Мора казался бесполезным, Бэй Сюаньюй знал: тот вовсе не глуп. Он отлично пишет иероглифы и с детства обучался боевым искусствам.
Просто предпочитал веселье, любил мужчин и прославился как распутник и бездельник. Будь он рождён не в императорской семье, стал бы самым обычным уличным задирой.
Фэн Мора горько усмехнулся. Все помнят его лишь как безнадёжного развратника, игрока и дебошира, которому не дано ничему серьезному. «Только и умею, что есть, пить, играть в кости и драться», — так о нём судили.
Ночь становилась всё темнее. На галерее горели лишь два фонаря, их свет едва пробивался сквозь снегопад. Холодные снежинки кружились в воздухе, некоторые попадали на лица и волосы, а особо шаловливые — забирались за воротник, вызывая ледяной озноб.
— Да, в детстве я мог целый день играть с одним лишь сверчком, — продолжал Фэн Мора, — или весь день просиживать за игрой в кости. Мне всегда везло — почти никогда не проигрывал. За эти годы я скопил немало денег!
Он говорил с гордостью, но тут же добавил:
— Хотя… в детстве я тебя терпеть не мог. Ты всегда сидел за книгами, как зануда: когда я играл — ты писал иероглифы; когда я играл в кости — ты тренировался; когда я дрался на улице — ты учил военное дело; а когда я начал интересоваться мужчинами, рядом с тобой всё ещё бегала эта сумасшедшая девчонка…
— Но… я тебе завидовал. Твой отец, хоть и строгий, очень тебя любил. А мать всегда считала, что нет никого лучше её сына и презирала чужих детей, но к тебе относилась с невероятной заботой. Честно говоря, мне правда было завидно!
Он вдруг рассмеялся:
— Прошло столько лет, а великий генерал Бэй всё такой же суровый и занудный. А твоя мать превратилась в настоящую ведьму! Искренне говорю: она мне не нравится. Если бы не то, что она твоя мать и так тебя любит, я бы лично дал ей пощёчину!
Бэй Сюаньюй снова бросил на него мрачный взгляд, но Фэн Мора лишь усилил свою улыбку. Его черты были изысканно красивы, кожа белоснежна, а улыбка делала его похожим на невинного ребёнка.
Бэй Сюаньюй почти не слушал. Его мысли вернулись к словам Фэн Моры о том, как за ним всегда следовала Чан Сянся…
Тогда ему было стыдно. Он ненавидел это чувство: сумасшедшая девчонка, которая смотрела на него с глупой улыбкой и безумной преданностью. Ему казалось, что это позор.
У других юношей за спиной ходили образованные, благородные девушки из знатных семей. А за ним — безумная, гримированная до нелепости, в ярких одеждах, с огромной алой пионой в растрёпанной причёске.
Целых десять лет его жизнь была чёрно-белой. А теперь, когда Чан Сянся ушла, разорвала помолвку и отреклась от него, всё стало чёрным!
Любовь — странная штука, непостижимая и капризная.
Если бы можно было вернуться на десять лет назад, он бы заботился о ней в её безумии, защищал от насмешек, не дал бы ей ранить себя и не позволил бы выглядеть так нелепо.
Он бы сделал всё возможное, чтобы оберегать её, даже забрал бы в Северную резиденцию Бэй Сюань и ждал бы её пробуждения. А в шестнадцать лет сделал бы своей женой.
Но теперь всё поздно. Он игнорировал её искренность, растоптал её любовь и даже не спас, когда она оказалась в беде.
Его раскаяние — это заслуженное наказание!
Фэн Мора заметил, что Бэй Сюаньюй погрузился в размышления — вероятно, снова думает о Чан Сянся. «Чёрт, зачем я заговорил о ней!» — мысленно ругнул себя Фэн Мора и снова потянул за рукав.
— Юйэй, а во что ты превратился в тот день, когда мы вдвоём вдохнули тот дурманящий аромат? О чём тебе приснилось?
После того случая он долго приходил в себя, а потом заметил, как все в зале вели себя по-разному. Видимо, тот дым переносил каждого к самому сокровенному желанию или неразрешённой тоске.
— Мне приснилось, как Сянся в своём безумии бежала за мной, звала: «Брат Бэй Сюань!» — в ярком, пёстром платье, с густым слоем румян на лице и огромной алой пионой в волосах.
— Она шла за мной так долго, так жадно ловила каждое моё движение, надеясь, что я хоть слово скажу… А потом я не выдержал насмешек и толкнул её на землю. Она не заплакала. Наверное, решила, что я наконец обратил на неё внимание, и всё равно смеялась…
Он вдруг тихо рассмеялся, забыв даже отдернуть рукав от Фэн Моры. Теперь он больше никогда не услышит, как она зовёт его «брат Бэй Сюань».
То, что раньше вызывало отвращение, теперь стало самым желанным.
Но шанс упущен. Всё осталось в прошлом.
В сердце Чан Сянся, скорее всего, уже нет места для него. Ведь он причинил ей слишком много боли. Именно он сам разорвал помолвку и собственноручно уничтожил своё счастье.
Его отец предупреждал: «Ты пожалеешь». Тогда он лишь насмехался, был уверен в себе. А теперь — уже поздно. Чем сильнее он тогда торжествовал, тем глубже сейчас раскаивается.
Оказывается, самым заветным для Бэй Сюаньюя всегда оставалась Чан Сянся!
— Юйэй, вы уже упустили друг друга. Отпусти её, — мягко сказал Фэн Мора.
Бэй Сюаньюй резко вырвал рукав и сверкнул глазами:
— Кто разрешил тебе так ко мне обращаться?
Фэн Мора засмеялся:
— Мы ведь столько времени знаем друг друга! Неужели мне и дальше называть тебя «малый генерал Бэй Сюань» или на полном имени-отчестве? Твои родители зовут тебя Юйэй, значит, и я буду звать так!
Во всём мире только он один смел называть его Юйэй!
— Завтра мы разделимся и будем искать порознь. Так будет быстрее!
Он больше не мог терпеть этого человека рядом: то и дело лезет с руками, да ещё и «Юйэй» тянет — невыносимо!
— Но ведь ты же знаешь, я с детства люблю развлекаться, — возразил Фэн Мора. — Без присмотра обязательно увлекусь чем-нибудь интересным и забуду обо всём! Кстати, сегодня я как раз хотел рассказать тебе о своём сне в тот день… Помнишь, мне было лет шесть…
Его глаза потемнели.
— Мать умерла рано. Отец, видя мою непослушность, почти не обращал на меня внимания. Учителя и няньки и подавно. В тот год зима была особенно суровой — возможно, даже холоднее нынешней. Мать ушла за год до этого, и меня передали на воспитание тогдашней императрице-вдове, матушке нынешнего императора.
— В те годы наложницы с наследниками жестоко боролись за власть. Нам с братьями пришлось выживать среди их интриг. А когда мне было шесть, меня чуть не убили: сбросили в колодец. Вода в нём уже начала замерзать. Я провёл там всю ночь.
— Когда меня толкнули вниз, я подумал, что точно умру. Мне так не хотелось умирать — ведь я ещё столько не успел повидать! К счастью, на стенках колодца росли водоросли. Одной рукой я цеплялся за камни, другой — крепко держался за водоросли, чтобы не утонуть. Всё тело окоченело… Так я продержался до самого утра, пока меня не нашли…
Та ночь стала самой долгой в его жизни. Он не смел засыпать — от холода и темноты. Маленький мальчик понимал: стоит закрыть глаза — и он навсегда уйдёт под лёд.
Фэн Мора рассказывал это спокойно, но Бэй Сюаньюй вспомнил ту историю.
— В итоге так и не выяснили, кто хотел тебя убить. Император не стал устраивать разбирательств, лишь наказал нескольких слуг, связанных с этим делом, и закрыл вопрос.
А сам Фэн Мора, вероятно, был тогда совсем безрассудным: месяц лежал в постели, а потом снова принялся за свои шалости. Даже тайком сбегал из дворца играть в кости! Когда его поймали, император чуть не приказал выпороть насмерть!
Шестилетний ребёнок, способный на такое… Видимо, такого больше и не найти во всём Поднебесном!
Услышав это, Фэн Мора улыбнулся.
http://bllate.org/book/3374/371626
Готово:
