Нельзя не признать: господин Цинму — истинный знаток наслаждений. Ещё в особняке рода Чан он жил с изысканной роскошью, а здесь превратил всё вокруг в подобие небесного чертога!
Жаль только его замыслов о мятеже и стремления Нань Юна захватить земли империи Фэнлинь.
Иначе при его талантах и глубоком, неуловимом уме он с радостью стал бы другом такого человека — возможно, даже нашёл бы в нём родственную душу! В жизни так трудно найти единомышленника… Но увы!
Цветы в павильоне по-прежнему пышно цвели, не ведая страха перед лютым холодом, и тихо источали свой изысканный, едва уловимый аромат, сливаясь с зимним благоуханием за пределами павильона.
Сяо Му вошёл в павильон, по-прежнему волоча за собой тяжёлые цепи, и выбрал себе место. Господин Цинму ещё не появился, но, к удивлению Сяо Му, служанка уже принесла ему горячий чай и сладости.
Все эти дни, кроме одного случая, когда Чан Сянся принесла ему еду, он питался лишь несколькими глотками холодной воды. Теперь же, почувствовав знакомый аромат чая, он взял чашку и медленно сделал глоток, смакуя напиток.
Всё, что попадает в поле зрения господина Цинму, заведомо не может быть посредственным!
Пока Сяо Му съел два пирожных и выпил чашку чая, наконец появился сам господин Цинму.
Как всегда, он был облачён в простую белоснежную одежду и нес на лице своё обычное спокойное, чуть насмешливое выражение. Взглянув на Сяо Му, он внимательно его оглядел.
Господин Цинму сел напротив, и тут же служанка подала ему чай, после чего молча отступила к выходу из павильона.
— Ты сам пожелал меня видеть. Неужели наконец решился и готов сотрудничать со мной?
Сяо Му слегка улыбнулся.
— Да, я всё обдумал. Лучше заключить с тобой союз, чем продолжать здесь томиться. Но у меня есть условия, на которые ты должен согласиться!
— Говори. Если они разумны, я соглашусь.
Ещё один союзник в лице Сяо Му — значит, на шаг ближе к победе!
Сяо Му взял свежеподанный чай и сделал глоток.
— Отпусти старшую принцессу обратно в её резиденцию. Я хочу обменять всё своё богатство на её безопасность. Разве это слишком? К тому же держать её здесь тебе совершенно невыгодно. Думаешь, император пожертвует ради неё всей империей Фэнлинь? Принцесса не занимается делами двора и проводит дни в своём особняке — она для тебя не представляет никакой угрозы!
Господин Цинму не спешил давать ответ.
— Я думал, ты воспользуешься возможностью сотрудничества, чтобы освободить Сянся. Разве твоё прежнее предложение руки и сердца уже забыто?
Сяо Му лишь мягко улыбнулся и покачал головой, глядя на сидящего напротив него изящного и величественного господина Цинму.
— Ты ошибаешься. Мои чувства к Сянся не угасли — напротив, с каждым днём становятся лишь сильнее. Однако с тех пор как я оказался в поместье Цинъюнь, я лишь слышал от тебя, будто она здесь, но ни разу её не видел. Зато я точно знаю, что принцесса заперта в комнате рядом со мной. Разумеется, я предпочту то, что могу увидеть собственными глазами. Ты ведь знаешь, я человек торговый!
Принцесса слаба и больна до полусмерти. Если бы я и Чан Сянся пытались бежать вдвоём, у нас были бы шансы. Но с принцессой на руках она стала бы лишь обузой! Лучше сначала отправить её домой, а затем я выторгую для себя выгодные условия и объединю усилия с Чан Сянся — тогда мы точно сможем выбраться!
Господин Цинму обдумал ценность принцессы. Обменять её на Сяо Му — выгодная сделка!
Раньше Сяо Му упорно отказывался сотрудничать. А теперь ради одной лишь принцессы он получает столь ценного союзника. Отказываться не было смысла.
Заметив, что господин Цинму всё ещё размышляет, Сяо Му добавил:
— Более того, сотрудничество со мной — это предательство императора и империи Фэнлинь. Узнай об этом Сянся — она, вероятно, возненавидит меня. Поэтому я, конечно, не стану требовать лишь освобождения принцессы. Я уверен, моя ценность для тебя немалая. Ещё два условия: ты не тронешь семью Сяо и никогда не причинишь вреда Чан Сянся! Три условия. Согласись — и я с тобой.
На этот раз господин Цинму быстро кивнул.
— Твои требования разумны. Я принимаю их. Но, разумеется, ты должен сначала дать мне хоть какой-то осязаемый знак доверия!
— Разумеется!
Сяо Му снял с шеи цепочку, на которой висела глубокого синего цвета перстень-печатка, и показал её господину Цинму.
— Эта печатка — мой символ власти. С её помощью можно распоряжаться всем имуществом семьи Сяо. Она — единственный ключ к моим хранилищам с серебром. Без неё никто ничего не откроет! Но если ты хочешь получить эту печатку, сначала отправь принцессу обратно в её резиденцию. Когда всё будет завершено, печатка станет твоей. Раз уж мы партнёры, должны доверять друг другу. Надеюсь, господин Цинму не разочарует меня!
Услышав согласие, господин Цинму пришёл в прекрасное расположение духа.
— Раз так, то теперь ты — почётный гость в нашем поместье!
Он повернулся к служанке у входа:
— Эй, снимите с господина Сяо эти цепи и подготовьте для него лучшие покои!
Затем его взгляд упал на двух мужчин в масках:
— Передайте приказ: сегодня же отправьте принцессу в её резиденцию. Пусть с ней едет лекарь и заботится о её здоровье!
Сяо Му, убедившись, что договорённость достигнута, встал и поклонился господину Цинму.
— Благодарю. Надеюсь, ты сдержишь слово! Как только принцесса благополучно доберётся до своего дома и пришлёт мне письмо, подтверждающее это, я немедленно передам тебе печатку!
— Это несложно. Раз мы сотрудничаем, я тоже надеюсь на взаимное доверие. Я, господин Цинму, всегда верю своим людям, пока не увижу причины для сомнений. Но если ты попытаешься меня обмануть, Сяо Му… ты узнаешь, на что я способен!
Его слова прозвучали легко и изящно, но в них сквозила ледяная жестокость. Он встал.
— За тобой уже всё организуют. Эти две служанки, Цюньхуа и Цюньюй, будут заботиться о твоём быте. Если что-то понадобится — просто скажи им! Мне же нужно заняться другими делами. Позволь откланяться!
— Не провожаю!
Сяо Му ответил сдержанно.
Глядя вслед удаляющейся стройной фигуре господина Цинму, Сяо Му наконец перевёл дух.
Главное — отправить принцессу прочь. В её состоянии здесь она не протянет и нескольких дней. Лишь дома у неё есть шанс на спасение.
Что до Чан Сянся… её ценность, вероятно, выше моей. Господин Цинму явно влюблён в неё — как он может пожертвовать ею ради меня?
Когда господин Цинму ушёл, двое мужчин в масках подошли к Сяо Му: один снял цепи с рук, другой — с ног.
Освободившись, Сяо Му размял конечности и последовал за Цюньхуа и Цюньюй.
**
Когда небо начало темнеть, Чан Сянся, пока Фэн Цзянъи собирал для неё снаряжение, вдруг вспомнила о принцессе и Сяо Му.
Решила навестить их и заодно принести немного еды. Для начала она отправилась к недавно познакомившейся Люхэ.
Люхэ в поместье отвечала за доставку пищи и уборку снега. В последние дни снегопады почти прекратились, поэтому уборка не отнимала много сил.
Чан Сянся нашла Люхэ на дороге, ведущей к главному залу: та вместе с другими слугами подметала снег и опавшие листья.
Увидев Чан Сянся, Люхэ сразу замахала ей:
— Сюэ’эр, я здесь!
Сюэ’эр подбежала и отвела её в сторону, на лице её читалась тревога.
— Почему ты не ходишь им еду носить? Ах, совсем забыла сказать! В прошлый раз, когда я приносила еду, та женщина была почти при смерти. Если продолжать кормить их так скудно, она точно умрёт! А потом господин накажет тебя!
Люхэ рассмеялась.
— Мне больше не нужно туда ходить. Теперь я только снег убираю. Если тебе что-то понадобится, приходи сюда. Или ко мне в комнату — ты же знаешь, где я живу. Только учти: в поместье нельзя болтать во время работы. За это строго наказывают! Ты в кухне — не бегай без дела, а то попадёшь в беду, и я не смогу тебе помочь!
— Тебе больше не нужно носить им еду? — удивилась Чан Сянся.
Сюэ’эр кивнула.
— Сегодня днём ту женщину увезли из поместья, а того господина теперь принимают как почётного гостя. Он даже переехал в другие покои, за ним присматривают личные служанки! Не знаю, кто он такой, но раз господин так с ним обходится, наверное, важная персона. Хорошо, что я его раньше не обидела — нам, простым слугам, тогда бы несдобровать!
Чан Сянся задумчиво кивнула, не расспрашивая подробнее — не хотела вызывать подозрений.
— Ладно, главное, что с тебя сняли эту обязанность. Я как раз боялась, что за смерть той женщины тебя накажут. Теперь всё в порядке. Ты занята — не буду мешать. Мне пора на кухню. Потом найду тебя!
— Хорошо! — улыбнулась Люхэ. — И я тебя потом разыщу!
Чан Сянся побежала прочь, а Люхэ тут же снова взялась за метлу, продолжая подметать снег и листья.
**
Вернувшись в комнату, она застала Фэн Цзянъи уже там. Он был одет в тёмную одежду, без маски, и пристально смотрел на неё.
Чан Сянся закрыла дверь и подошла, обхватив его за руку.
— Я только что узнала кое-что важное. Принцессу уже увезли — не знаю куда. А Сяо Му теперь господин Цинму принимает как почётного гостя. Неужели Сяо Му согласился на какие-то условия?
Фэн Цзянъи задумался.
— У Сяо Му полно денег, а господину Цинму для мятежа нужны средства. Вероятно, он согласился ради денег. А принцессу, скорее всего, отпустили по требованию Сяо Му. Он знает, что ты здесь, и, наверное, решил: лучше отправить принцессу домой, чтобы не тащить лишнюю обузу. С его точки зрения — разумный шаг.
Отправка принцессы действительно упрощала дело. Теперь у них с Чан Сянся и принцессой шансов на побег стало больше.
Но Чан Сянся обеспокоенно нахмурилась.
— Если так, то Сяо Му даёт ему деньги… Получается, помогает злу? Нам нужно действовать быстро и как можно скорее уйти отсюда.
Фэн Цзянъи кивнул.
— Не волнуйся, я обо всём позабочусь. Господин Цинму хитёр, но и Сяо Му не дурак — он не позволит себя обмануть. Одежда лежит на кровати. Иди переодевайся!
Чан Сянся кивнула и, взяв одежду, скрылась за ширмой. Вскоре она вышла.
Фэн Цзянъи подобрал ей наряд поменьше, но всё равно немного длинный — однако не до смешного. Под тёплым зимним платьем фигура не казалась хрупкой, но причёска служанки и густо наложенный румянец делали образ несколько нелепым.
Фэн Цзянъи, однако, находил её необычайно милой и едва сдержался, чтобы не потрогать её щёчки. Ему очень хотелось поскорее смыть с её лица весь этот грим — целоваться с маской из пудры и румян ему совсем не улыбалось.
— Подойди, я тебе волосы уложу!
Он распустил её причёску, и густые чёрные пряди рассыпались по плечам. Медленно, бережно расчесал их и собрал в мужской узел — простой, но очень идущий ей.
Без грима она, наверное, выглядела бы ослепительно в мужском наряде. Неудивительно, что Фэн Мора, лишь раз взглянув на неё, не мог её забыть.
Затем он надел на неё медную маску. По фигуре она всё ещё выдавала девушку, но в остальном смотрелась вполне правдоподобно. Сам Фэн Цзянъи тоже надел маску — из-под неё сияли лишь его прекрасные, выразительные глаза.
Он улыбнулся и достал из-за пазухи кинжал, протягивая его Чан Сянся.
— Ты привыкла драться вблизи. Возьми кинжал для защиты!
Потом вручил ей длинный меч.
— Если возникнет опасность — не задерживайся на месте. Поняла?
Чан Сянся улыбнулась, спрятала кинжал в сапог и взяла меч.
http://bllate.org/book/3374/371625
Готово:
