— Да здравствует император!
Управляющий тут же опустился на колени, и слуги, следовавшие за ним, поспешили последовать его примеру.
Давно Чан Сянся не ступала через эти ворота. Хотелось идти самой, но сил не хватало — пришлось опереться на Фэн Лису. Оглядывая особняк рода Чан, она отметила: ничего не изменилось, разве что без министра Чана здесь стало куда пустыннее и холоднее.
Управляющий поднялся, явно встревоженный:
— Четвёртая госпожа, вы наконец вернулись! Министр всё ещё не появлялся, и в доме некому занять его место…
Говоря это, он даже глаза покраснел от волнения.
Чан Сянся ответила:
— Об этом позже. Император пожаловал к нам — прикажи подать чай, сладости и обед в мои покои!
— Сию минуту исполню! — кивнул управляющий и заспешил прочь.
Тогда Чан Сянся повела Фэн Лису к своему двору. Древнее хлопковое дерево у входа полностью облетело — голые ветви придавали всей усадьбе мрачный, запустелый вид.
Впрочем, ни одного листочка на земле не было — всё было выметено до блеска, а внутри комнат царила безупречная чистота. Видимо, за этим местом ежедневно присматривали.
Фэн Лису нахмурился, заметив, что во всём дворе нет ни одной служанки:
— Как так? У тебя в особняке нет даже горничной? Я пришлю тебе несколько надёжных девушек!
Какой же бестолковый управляющий — даже прислугу не назначил!
Чан Сянся улыбнулась:
— Ничего страшного. Мне всегда нравилась тишина, без них даже лучше. Если понадобится — найду себе подходящую служанку.
Фэн Лису помог ей сесть. На столе стояли чистые чашки, но в них не было ни капли воды. Он уже собрался позвать слуг, как в этот момент управляющий вернулся с целой процессией прислуги — принесли чай, фрукты, сладости и закуски, всё расставили на стол.
Затем он оставил двух послушных служанок, чтобы те прислуживали, а сам, помня своё место, поспешил удалиться и дожидаться за дверью.
Фэн Лису всё ещё чувствовал, насколько пустынен стал особняк. Раньше, когда он бывал здесь, везде царила суета и оживление, а теперь — гробовая тишина.
— Сянся, здесь слишком одиноко. Вернись-ка со мной во дворец. Во дворце Вэйян живу только я, но вместе нам не будет скучно. Там всё устроено наилучшим образом, и все будут почитать тебя как свою госпожу!
Чан Сянся, всё ещё принимающая противоядие, не могла пить чай. Она налила себе стакан простой воды, сделала несколько глотков и лишь тогда ответила:
— Император, я уже ясно сказала: я не пойду во дворец. Почему ты всё время делаешь вид, будто не слышишь?
Фэн Лису тихо вздохнул:
— Ладно, давай пока не будем об этом. Сейчас главное — чтобы ты хорошенько отдохнула и выздоровела. Обо всём остальном поговорим позже.
В этот самый момент снаружи донёсся отчаянный плач:
— Император! Позвольте мне увидеть императора! Управляющий, отпусти меня! Я должна видеть императора!
Чан Сянся узнала голос третьей наложницы и лукаво улыбнулась:
— Управляющий, что там происходит?
Хотя спрашивала, прекрасно понимала причину такого поведения.
— Четвёртая госпожа, третья наложница настаивает на том, чтобы войти и лично просить милости у императора!
— Пусть войдёт, — разрешила Чан Сянся.
Фэн Лису тоже догадывался, зачем та явилась.
Управляющий вышел и отпустил наложницу. Та, услышав разрешение, бросилась внутрь и сразу же упала на колени перед красивым мужчиной.
— Император… Ваше величество! Умоляю, освободите мою дочь! Если Хуаньхуань провинилась, вина целиком на мне — я плохо её воспитала! Готова сама отправиться в темницу, только пощадите мою девочку!
Она начала биться лбом об пол, и вскоре кожа на лбу покраснела.
Фэн Лису холодно фыркнул:
— Раз ты действительно плохо воспитала дочь, может, и тебя следует отправить в темницу?
Третья наложница замерла, ошеломлённо уставившись на императора:
— Ваше величество, я готова сидеть в тюрьме! Только прошу — смилуйтесь над Хуаньхуань! Она ещё так молода, ничего не понимает… Это Цинь Иэр развратила мою дочь! Прошу, расследуйте дело как следует и проявите милосердие!
Фэн Лису ответил:
— Согласно сто двадцать седьмой статье нашего уложения, за покушение на убийство полагается пятьдесят ударов плетью и десять лет тюремного заключения. Если я освобожу её, как мне тогда соблюдать собственный закон?
Наложница снова остолбенела. Пятьдесят ударов… Десять лет тюрьмы!
Её Хуаньхуань с детства была изнеженной, как она вынесет такое наказание? А после десяти лет заточения вся её жизнь будет испорчена!
Самые прекрасные годы женщины — сейчас. Через десять лет Хуаньхуань будет уже двадцати семи лет — кто возьмёт её в жёны?
Отчаянный взгляд наложницы упал на Чан Сянся. Она поползла на коленях к ней:
— Четвёртая госпожа, ради того, что Хуаньхуань — ваша старшая сестра, умоляю вас простить её! Вы всего лишь слово скажете императору — и он непременно согласится, ведь он так к вам расположен! Я готова служить вам как рабыня всю оставшуюся жизнь! Спасите мою дочь, прошу вас!
Чан Сянся презрительно усмехнулась:
— Третья наложница, ты, кажется, ошиблась адресатом. Чан Хуаньхуань получает по заслугам. Она сама хотела убить меня. Если бы я не раскрыла заговор вовремя, думаешь, я бы сейчас стояла перед тобой, чтобы ты меня умоляла?
Лучше бы ты вернулась домой и молилась, очищая душу от всех грехов, что вы с дочерью натворили за эти годы!
К врагам она никогда не проявляла милосердия.
Поняв, что Чан Сянся не собирается ходатайствовать за неё, наложница завыла:
— Господин! Вернитесь скорее! Ваши дочери одна за другой терпят бедствие! Если вы не вернётесь, что станет с Хуаньхуань?
Управляющий, услышав такой вопль прямо при императоре, мысленно вздохнул. Как можно так безрассудно вести себя перед Его величеством? Наверняка последует суровое наказание!
Раньше третья наложница казалась такой сообразительной, а теперь совсем потеряла голову!
Чан Сянся насмешливо фыркнула. «Господин»… Её муж умер ещё десять лет назад, а она до сих пор этого не заметила. Неужели теперь он поможет?
Хотя… действительно, несчастья сыпались одно за другим: Чан Ююй казнили, Чан Хуаньхуань посадили в тюрьму, а сама она отравлена.
Чан Сянся окликнула управляющего:
— Император впервые посещает наш особняк, а третья наложница позволяет себе такую сцену! Его величество великодушно не сделал ей замечания, но всё же — уведите её прочь и не дайте позорить дом!
— Слушаюсь! — управляющий немедленно кивнул.
Видя, что наложница не желает уходить, он кивнул двум служанкам:
— Отведите третью наложницу в её покои!
— Слушаем! — девушки подошли.
Наложница понимала: если сегодня ей не удастся добиться милости, её дочь погибнет.
— Четвёртая госпожа, пожалейте нас! Хуаньхуань ошиблась, но вина целиком на мне! Я виновата! Хуаньхуань и так уже страдает… вы же знаете, её руки были искалечены…
На этом месте она внезапно замолчала, уставившись на Чан Сянся с изумлением и ужасом.
— Это была ты… Точно ты! Хуаньхуань с Цинь Иэр подсыпали скорпионов, чтобы ужалить тебя, но у них ничего не вышло. Ты всё поняла и в отместку выпустила золотого скорпиона на Хуаньхуань!
Внезапно она прикрыла рот рукой, вспомнив ту ночь, когда Цинь Иэр сильно пострадала от укуса змеи.
— И Цинь Иэр укусила змея тоже по твоей воле, верно? Чан Сянся, ты настоящая змея! Как я раньше не замечала твоей жестокости!
Чан Сянся холодно улыбнулась. Не ожидала, что в такой момент третья наложница окажется столь прозорливой — всё угадала!
Она не стала отрицать:
— Ты права. Это была моя месть! Наложница Шу, Цинь Иэр и Чан Хуаньхуань заговорили против меня, пытаясь лишить жизни. Я лишь преподнесла им достойный ответ. Им повезло, что я не забрала их жизней — это уже милость. Разве я должна благодарить их за попытку убийства?
Наложница наконец осознала: всё действительно было так.
Почему же она не избавилась от этой сумасшедшей девчонки, когда та была беспомощна? Сколько раз она видела, как та почти умирает, но каждый раз та возвращалась к жизни!
Особенно в тот раз, когда Чан Ююй сбросила её в воду — она долго пролежала под водой, но когда её вытащили, глаза у неё были открыты… Эта женщина — настоящая ведьма!
— Император! Эта женщина коварна, как змея! Берегитесь её!
Фэн Лису тихо усмехнулся:
— Наложница Шу, Цинь Иэр и Чан Хуаньхуань сами виноваты — их замыслы были злы. Если императрица-консорт отомстила, разве это преступление? Она даже не лишила их жизней — уже великодушие. А вот ты, обычная наложница в доме министра, позволяешь себе такое неуважение к законной дочери рода и императрице-консорту! Похоже, тебе нужно напомнить о правилах приличия. Стража! Вывести эту дерзкую женщину и избить до смерти палками!
Лицо наложницы побелело. Она принялась кланяться:
— Простите, Ваше величество! Больше не посмею! Я глупо говорила, сама себя накажу!
Она перестала кланяться и начала со всей силы бить себя по щекам — лучше уж это, чем смерть.
Чан Сянся не собиралась ходатайствовать за неё, но смерть казалась слишком лёгким наказанием. Поэтому сказала:
— Раз третья наложница сама признаёт вину, пусть император простит ей смерть.
Пока живёшь — страдания продолжаются!
Наложница не ожидала, что Чан Сянся заступится за неё, но всё равно продолжала бить себя. Жизнь дороже боли!
Фэн Лису холодно смотрел на женщину, бьющую себя на полу. Как мог такой человек стать наложницей в доме министра?
— Смерть тебе прощаю, но наказание неизбежно! Стража! Пятьдесят ударов палками!
Пятьдесят ударов… Этого хватит, чтобы свести её в могилу. Наложница обмякла и потеряла сознание.
Управляющий уже привёл стражников. Те унесли её и начали наказание. Первый удар вернул женщину в сознание, и двор наполнился её душераздирающими криками.
Чан Сянся потёрла виски. Только вернулась в особняк — и сразу столько шума!
Фэн Лису снова обратился к управляющему:
— С сегодняшнего дня императрица-консорт будет проживать в особняке рода Чан. Следи за всеми женщинами во внутреннем дворе — пусть остаются в своих покоях и не беспокоят её!
— Слушаюсь! — дрожащим голосом ответил управляющий.
Снаружи крики второй наложницы внезапно оборвались — видимо, она тоже лишилась чувств. Но звуки ударов палок не прекращались.
Спустя некоторое время удары стихли, и наступила тишина. Чан Сянся устало сказала:
— Император, делайте, что хотите. Если проголодаетесь — просто прикажите управляющему подать обед. Я пойду отдохну. Меня не надо ждать к столу. Когда захотите уйти — не прощайтесь, просто уходите.
Сегодня она хотела прогуляться по павильону Фэнхуа в особняке одиннадцатого князя, но неожиданно встретила Фэн Лису и с тех пор держалась из последних сил.
Она с трудом поднялась — ноги подкашивались. Фэн Лису, видя её состояние, поддержал её.
— Раз тебе плохо, я провожу тебя в покои. Скоро Ланьюэ приедет и будет прислуживать тебе.
Чан Сянся не стала отказываться — в доме всё равно не было слуг. Фэн Лису помог ей лечь. Оглядев комнату, он заметил несколько вещей, которые когда-то подарил ей на день рождения, и уголки его губ невольно приподнялись.
Чан Сянся, измученная до предела, мгновенно уснула, даже не заметив, что рядом с ней остался опасный для неё мужчина. Фэн Лису редко видел её такой беззащитной — обычно она всегда настороже. Видимо, сегодня она действительно выбилась из сил.
http://bllate.org/book/3374/371573
Готово:
