Он собрался надеть ту самую обыденную маску, но в последний миг передумал, взял белый платок и прикрыл им лицо. Лишь после этого открыл дверь наружу и сразу же покинул здание с верхнего этажа.
Тихий переулок, в отличие от шумных и оживлённых улиц, был погружён в спокойствие. Фэн Цзянъи стоял у чёрных ворот и всё же постучал.
Вскоре ворота медленно распахнулись, явив взору спокойное и мягкое лицо. На мгновение его черты выразили лёгкое удивление, но тут же он пришёл в себя и отступил в сторону.
— Одиннадцатый принц! Прошу вас, входите!
— Я как раз проходил мимо и подумал, что вас, возможно, нет дома.
Фэн Цзянъи переступил порог и увидел цветущую сливу во дворе — повсюду стоял изысканный аромат, чрезвычайно приятный для обоняния.
Господин Цинму закрыл чёрные ворота и, обернувшись, улыбнулся:
— Сегодня я свободен и даже начал скучать в одиночестве. Не ожидал, что заглянете именно вы, Одиннадцатый принц. Но почему четвёртая госпожа не сопровождает вас?
— Сянся неважно себя чувствует, поэтому я не стал её брать с собой.
Фэн Цзянъи сорвал веточку тёмно-фиолетовой сливы и направился внутрь:
— У меня сегодня редкий случай — совершенно свободен. Есть ли у вас доска для го? Давайте сыграем несколько партий.
— В го?
Господин Цинму слегка удивился, но кивнул:
— Доска есть, но я редко играю и не слишком силён. Боюсь, испорчу вам настроение, Одиннадцатый принц!
— Ничего страшного! Просто скоротаем время.
Господин Цинму быстро принёс доску и расставил всё как следует, а затем подал свежесваренный чай из цветков сливы.
Белые и фиолетовые цветы контрастировали друг с другом, источая насыщенный аромат. Фэн Лису поднял чашку, насладился благоуханием и сделал небольшой глоток.
— Я всегда предпочитаю, чтобы начинал противник.
Господин Цинму сел и без лишних церемоний положил белый камень прямо в центр доски — на точку «тянь юань».
Фэн Цзянъи бросил на него взгляд и тоже взял белый камень, поместив его рядом с чёрным. С такого близкого расстояния лицо господина Цинму казалось особенно привлекательным — кожа белоснежная, без единого изъяна. Неудивительно, что Чан Сянся так любит пристально разглядывать его черты.
Не отправить ли его к Фэн Мора? Пусть тот возьмёт этого мужчину к себе. В конце концов, у Фэн Мора и так целый гарем, один больше — не беда. К тому же внешность господина Цинму действительно примечательна — среди прочих он бы выделялся.
**
Чан Сянся мчалась по черепичным крышам. Её «лёгкие шаги» уже достигли высокого уровня, а недавно обретённая внутренняя энергия позволяла ей двигаться без малейшего усилия.
Совсем скоро она оказалась у баньяна. Вокруг никого не было. Став на землю, она плотно сжала ступни и надавила ладонью на ствол дерева. Тут же рядом сдвинулся камень. Чан Сянся затаила дыхание, проверяя, нет ли поблизости людей. Убедившись, что всё чисто, она прыгнула в открывшийся люк.
Свет с поверхности проникал через отверстия, давая достаточно освещения, чтобы различать всё вокруг. Возможно, из-за продолжительных дождей земля была немного грязной, хотя и не сильно. Однако сырая прохлада и ледяной ветерок вызывали ощущение дискомфорта.
В туннеле царила тишина — слышались лишь её шаги, дыхание и стук сердца. Вскоре она заметила следы на земле.
Предыдущие отпечатки давно смыло дождём, но теперь на свежей грязи остались новые следы. Она приложила свою обувь — следы оставлены мужчиной.
Значит, за последние дни сюда кто-то заходил, да ещё и не один!
Похоже, она пришла вовремя!
Чан Сянся усилила бдительность. Благодаря внутренней энергии и собственной осторожности, даже если бы ей встретились люди, выбраться наружу не составило бы труда — разве что наткнётся на мастера уровня Чан Сяна или Фэн Цинланя.
Она стала ступать бесшумно, почти не оставляя следов — их едва можно было разглядеть без пристального взгляда.
Пройдя длинный коридор, она оказалась у развилки: одна дорога уже была ею пройдена, другая — нет. Чан Сянся выбрала правый путь, знакомый ей.
☆
Сначала проверит, остались ли там трупы, и вспомнит, где расположены ловушки. Не хотелось бы снова оказаться в сети из шёлка ледяного червя — тогда они едва не замёрзли насмерть и не могли пошевелиться.
Если бы не мужчина в маске чёрного волка, который их спас, она и Фэн Цинлань до сих пор болтались бы в этой ловушке, превратившись к настоящему времени в кости.
По пути никого не встретилось, всё оставалось тихим и пустынным. Добравшись до места, где их когда-то подвесили, Чан Сянся внезапно насторожилась: сеть исчезла.
Она подняла глаза — похоже, ловушку установили заново. Значит, эта группа не оставила это место.
Зная, что плита под ногами — триггер механизма, она аккуратно обошла её и дальше двигалась без происшествий. Однако теперь она была ещё настороже — ведь на этот раз она одна, и помощи ждать неоткуда!
Дойдя до участка, где раньше стояли стражники, она обнаружила, что трупы убрали. Шкафы по-прежнему стояли на месте, ничего подозрительного не наблюдалось. Неужели здесь никого нет?
Чан Сянся посмотрела на семь отверстий сверху — их свет почти выстроился в прямую линию. Когда все семь лучей соединятся в одну точку, возможно, откроется скрытый механизм.
Но этого, скорее всего, не случится в ближайшее время. Тем не менее, интуиция подсказывала: здесь точно скрывается какая-то тайна!
Раз туннель не заброшен, значит, здесь есть нечто, о чём они пока не знают.
Чан Сянся решила не задерживаться и вернулась к развилке, чтобы исследовать левый коридор. На полу тоже были следы, поэтому она пустилась вперёд, используя «лёгкие шаги». Ветер в туннеле развевал её белые одежды, издавая лёгкий шелест.
Белая одежда, чёрные волосы, лицо скрыто полупрозрачной вуалью. В этот момент чья-то фигура стремительно промелькнула вдалеке, пристально наблюдая за удаляющейся девушкой. За маской блестели живые, выразительные глаза, полные интереса.
Когда Чан Сянся уже собиралась повернуть за угол, она внезапно остановилась — за ней кто-то следил!
Она обернулась — позади никого не было.
Но она не сомневалась: кто-то смотрел на неё.
— Кто там? Выходи!
Едва она произнесла эти слова, с верхней балки спрыгнул человек в зелёной одежде, на лице — устрашающая чёрная маска демона.
— Это… Фэн Цинлань?
В глазах Фэн Цинланя мелькнула улыбка. Он никак не ожидал снова встретить её здесь.
Хотя её лицо прикрывала вуаль, он сразу узнал Чан Сянся.
Подойдя ближе, он снял маску, обнажив изысканное, благородное лицо. Его тонкие губы слегка изогнулись в улыбке, будто окрашенные алой помадой. Черты лица были безупречны, особенно глаза — такие же, как у Фэн Цзянъи, разве что выражение иное.
— Так вы и вправду Фэн Цинлань, Девятый принц, ныне известный как «Бог войны»!
Неудивительно, что на банкете в честь возвращения он вдруг попросил императора назначить ему брак.
— Госпожа Сянся слишком любезна. Не ожидал встретить вас здесь. Слышал, вы пропали без вести, а оказывается — здесь. Или… мне следует называть вас «императрицей-консортом»?
Чан Сянся презрительно фыркнула:
— Да уж, из твоего рта слона не дождёшься! Какая ещё императрица-консорт? Может, тебе самому хочется стать императрицей-консортом? Попроси императора прямо сейчас! Только вот ты — родной брат императора, так что вся знать, пожалуй, упадёт в обморок от страха.
Фэн Цинлань на миг опешил:
— Обязательно так резко? Императорский указ уже издан, нельзя так говорить.
— Указ издан, но я его не принимала, да и церемония коронации не состоялась. Разве это делает меня императрицей-консортом?
Значит, она сама не признаёт за собой этот титул?
Впрочем, чего ещё ждать от такой женщины — она ведь не из тех, кто легко сдаётся!
Сердце Фэн Цинланя радостно забилось. Он улыбнулся и снова надел маску.
— Раз вы не хотите признавать этот титул, оставим это. Воля императора — закон. Кстати, как вы здесь оказались? После того, как вас так долго держали в ловушке, разве не боитесь?
Боюсь…
Да не смешите! Разве Чан Сянся знает, что такое страх?
— А вы? Почему снова здесь? Нашли что-то новое? — парировала она.
— Это база государства Нань Юн в Фэнлине. Я пытаюсь найти здесь нечто, возможно… связанное с Чан Сяном. А вы?
Произнося имя «Чан Сян», он внимательно посмотрел ей в глаза и добавил:
— Благодаря вам удалось раскрыть заговор Чан Сяна и узнать, что он вовсе не настоящий Чан Сян. Вы совершили великий подвиг!
— Этот подвиг мне не нужен. Если бы я действительно заслужила похвалу, разве император вчера послал бы убийц на меня и Фэн Цзянъи?
Она снова презрительно усмехнулась, в глазах читалось презрение.
Вспомнив странное поведение императора в последние дни — каждый день он напивается до беспамятства, а потом силой заставляет себя трезветь и заниматься делами государства, — она поняла: всё это, должно быть, связано с ней.
Император слишком привязан к ней, чтобы желать ей смерти. Целью был Фэн Цзянъи!
Фэн Цинлань почувствовал тяжесть в груди и сказал:
— Возможно, между вами недоразумение. Я поговорю с императором. Госпожа Сянся, хоть здесь и кажется спокойно, на самом деле опасность всё ещё велика. Лучше уходите. Если что-то узнаю, обязательно сообщу. Но прошу: не пугайте Чан Сяна раньше времени!
Чан Сянся не стала его слушать и направилась дальше по коридору. Фэн Цинлань смотрел ей вслед: её следы на грязи были едва заметны.
За это время её внутренняя энергия и «лёгкие шаги» значительно улучшились — очевидно, боевые навыки тоже выросли.
Он тут же последовал за ней:
— В прошлый раз вы говорили, что семь отверстий, выстроившись в линию, могут указать на механизм. Давайте проверим это место — возможно, найдём что-то подозрительное.
— Сначала осмотрим эту сторону, — ответила Чан Сянся. — На правом пути трупы уже убрали, но следов много — значит, они ещё не ушли полностью. Здесь точно что-то есть!
В глазах Фэн Цинланя мелькнуло одобрение. Увидев, что она идёт впереди, он ускорил шаг:
— Идите за мной. Эта дорога нам неизвестна — тут могут быть ловушки!
Это уже второй раз, когда он ставит её за спину. Чан Сянся мягко улыбнулась и встала рядом с ним:
— Я, Чан Сянся, не из тех, кто ходит позади.
Они сделали ещё несколько шагов, как вдруг сработал механизм — из стены вылетели стрелы. Оба мгновенно уклонились: Чан Сянся отбила стрелы кинжалом, а Фэн Цинлань одним взмахом рукава сбил их на землю.
Когда опасность миновала, они двинулись дальше и вскоре обнаружили, что левая часть туннеля устроена точно так же, как и правая: те же шкафы, только пустые.
Странно, что никого нет на страже…
Чан Сянся подняла глаза к отверстиям и заметила разницу: здесь их было больше десятка, тогда как справа — всего семь.
Ничего особенного не нашлось: шкафы пусты, стены без намёка на тайники.
Фэн Цинлань постучал по стене — ничего необычного. Чан Сянся хотела проверить пол, но, увидев грязь, отказалась от этой идеи.
Однако под шкафами земля была сухой. Она начала отодвигать мебель, и Фэн Цинлань тут же помог ей. Вместе они сдвинули все шкафы, но так и не обнаружили ничего подозрительного.
Чан Сянся вздохнула:
— Пойдём лучше обратно направо. Там раньше стояла охрана — возможно, именно там то, что нам нужно!
http://bllate.org/book/3374/371499
Готово:
