Он потер пульсирующую переносицу.
— Если главный наставник Сяо действительно хочет облегчить мои заботы, — устало произнёс император, — пусть пошлёт побольше людей на поиски высшей наложницы и подумает, как справиться со стихийным бедствием. Если больше ничего не требуется, откланяйтесь. Мне нужно отдохнуть!
Главный наставник Сяо понимал, что дальнейшие слова будут бесполезны. Всё сердце императора сейчас занято Чан Сянся — точно так же, как сердце его собственного сына, который тоже одурманён ею до потери разума. Кто станет прислушиваться к чужим советам в таком состоянии?
Он тяжко вздохнул.
— Ваше величество, позвольте мне всё же просить вас хорошенько всё обдумать. Слуга откланивается!
Поднявшись, главный наставник Сяо долго и пристально взглянул на молодого императора, восседавшего на драконьем троне в своём изысканном величии, после чего развернулся и вышел.
Но едва он поравнялся с порогом, как услышал позади себя тихий вопрос:
— Главный наставник Сяо… могу ли я доверять тебе?
Сяо не понял, к чему это обращение, но немедленно повернулся и преклонил колени, припав лбом к полу.
— Слуга не понимает смысла вопроса вашего величества, однако клянусь: моя верность вам безгранична и непоколебима! Если в моём сердце когда-либо зародится измена, да поразит меня небесная кара!
Фэн Лису устало махнул рукой.
— Уходи! И хватит заставлять старых и немощных чиновников кланяться перед дворцом Вэйян! Не думай, будто я не знаю, что всё это твои затеи!
— Да, слуга откланивается! — заторопился Сяо в ответ, охваченный страхом.
Когда за главным наставником закрылась дверь, Фэн Лису глубоко выдохнул, словно избавляясь от груза, и устало закрыл глаза. Повсюду разлилась вода, народ страдает… Но какое отношение ко всему этому имеет Чан Сянся?
Потопы случаются каждый год! Эти чиновники, которые ртом клянутся в преданности, вместо того чтобы искать решения, лишь распространяют лживые слухи!
До его свадьбы осталось всего три дня, а высшая наложница до сих пор не найдена.
Ранее говорили, будто Чан Сянся заперта Чан Сяном в особняке рода Чан. Теперь же Чан Сяна и в помине нет в особняке, но и следов Чан Сянся тоже не осталось…
Неужели…
Фэн Лису вспомнил, что уже несколько дней не видел Одиннадцатого принца. Тот сам обещал спасти Чан Сянся. А теперь и Фэн Цзянъи исчез, и Чан Сянся пропала без вести… Значит, она, скорее всего, у него?
Этот негодяй осмелился обмануть его!
Он забыл разве, что Чан Сянся уже объявлена высшей наложницей? Она — его невестка!
— Фэн И! — мрачно окликнул император.
— Слуга здесь! — почти из ниоткуда возник мужчина в чёрной одежде воина.
— Найди Одиннадцатого принца! Как только будут новости — немедленно доложи!
— Слушаюсь! — Фэн И поклонился и исчез.
Раз Чан Сянся не находится, значит, надо найти Фэн Цзянъи!
За оставшиеся три дня он обязан её отыскать. Никаких срывов быть не должно!
**
Дождь не прекращался шестой день подряд. Иногда он на время затихал, но вскоре начинался с новой силой, превращаясь в настоящий ливень.
Днём дождь был уже достаточно сильным, но ночью усиливался ещё больше. Дул ледяной ветер, небо полыхало молниями, а гром гремел без перерыва.
Все эти дни Чан Сянся никуда не выходила, проводя время в маленькой четырёхугольной комнате на верхнем этаже. Фэн Цзянъи обычно находился здесь же, иногда покидая помещение, но из-за проливного дождя не уходил дальше постоялого двора.
Из-за непогоды дела в заведении заметно пошли на спад, однако кое-кто всё же отваживался приходить сюда пообедать. За столами они обсуждали бедствие, утверждая, что потоп начался именно после того, как император назначил высшую наложницу. Якобы боги разгневались, и чем больше люди толковали об этом, тем явственнее становилось их недовольство.
Фэн Цзянъи тоже слышал эти разговоры, и с каждым днём слухи становились всё более фантастическими. Говорили даже, что высшая наложница одержима духом лисицы, которая околдовала императора.
Слушая, как они живописали всё это с детальной достоверностью, Фэн Цзянъи презрительно фыркнул. Кто на самом деле распространяет ложь? Не эти ли люди?
Но тут же вспомнил: разве не то же самое твердили в особняке рода Чан, обвиняя Чан Сянся в одержимости нечистью?
Только кто теперь стоит за новыми слухами?
Наибольшую выгоду от падения Чан Сянся получили бы женщины в гареме императора!
В прошлый раз наложница Шу пыталась избавиться от неё. А теперь — снова она или кто-то другой?
Завтра Чан Сянся должна была вступить во дворец, но какое это имеет значение? Пока он не отпустит её, пока она сама не захочет идти туда, даже император ничего не сможет сделать.
Вернувшись в комнату на верхнем этаже, он увидел, как Чан Сянся сидит на ложе, погружённая в практику внутреннего метода культивации. Не желая мешать, Фэн Цзянъи уселся рядом и начал партию в го сам с собой. Прошла всего лишь четверть часа, а он ещё не успел сделать и половины ходов, как Чан Сянся открыла глаза. После практики она чувствовала себя особенно лёгкой и свежей.
Увидев, что Фэн Цзянъи играет один, она улыбнулась:
— Из-за этого нескончаемого дождя мы всё время сидим здесь взаперти — скучно до смерти. Хотя, судя по погоде, ливень ещё долго не прекратится.
Фэн Цзянъи не ответил сразу, сделал ещё несколько ходов и лишь потом вздохнул, подняв взгляд на женщину, красота которой с каждым днём становилась всё ярче. На ней была простая одежда, лицо не тронуто ни каплей косметики, чёрные волосы свободно рассыпаны по плечах — и всё же она была неотразима.
Он осторожно притянул её к себе и бережно обхватил ладонями её прекрасное личико.
— В последние дни, хоть я и не выходил на улицу, в трактире слышал разговоры посетителей.
— Они обо мне? — прямо спросила Чан Сянся и отвела его руки.
Фэн Цзянъи кивнул.
— Да. Некоторые связывают этот дождь с тобой.
Чан Сянся вспомнила о бесконечных ливнях. С верхнего этажа город казался затопленным, словно превратился в море. Обычно оживлённые улицы опустели — никто не выходил без крайней нужды. Дела в трактире резко упали.
Она легко представила, что происходит.
— Неужели снова говорят, будто я одержима какой-нибудь нечистью и из-за меня идёт этот дождь? Дай-ка подумать…
Она замолчала, взяла белую фигуру и поставила её на доску, прервав преследование чёрных фигур.
— Император объявил меня высшей наложницей, а теперь она пропала, и в это же время начались ливни. Ранее я слышала, что на юге бедствие ещё страшнее. Наверняка кто-то использует это, чтобы нагнетать страх. Ведь в особняке рода Чан тоже так обо мне говорили.
Она беззаботно усмехнулась. Подобные интриги могли придумать только женщины из особняка Чан или из императорского гарема.
Кроме них, в данный момент она никому не угрожала.
Увидев, что Чан Сянся совершенно спокойна, Фэн Цзянъи почувствовал облегчение.
— Я боялся, что тебе будет неприятно. Раз ты так спокойна — отлично. Люди действительно обвиняют тебя в ужасных вещах. Говорят, будто ты лисица в обличье человека, дух лисицы!
Чан Сянся рассмеялась.
— По-моему, они мне комплимент делают! Разве когда-нибудь называли лисицей какую-нибудь некрасивую женщину?
Чтобы считаться лисицей, нужны соответствующие данные.
Фэн Цзянъи поставил чёрную фигуру рядом с её белой, перекрыв ей путь. Вскоре все чёрные фигуры образовали цельный узор, полностью окружив белые и лишив их всяких возможностей для манёвра.
Чан Сянся надула свои алые губки.
— Опять проиграла! Играть с тобой — всё равно что добровольно идти на порку. Ни разу не выиграла!
— Именно поэтому играть со мной интересно, — улыбнулся Фэн Цзянъи. — Позже я дам тебе одну редкую книгу по го. Именно по ней я сам учился.
— Правда? — приподняла бровь Чан Сянся. — Не боишься, что однажды я тебя обыграю? Когда научусь, давай играть на деньги!
— Хорошо! — согласился Фэн Цзянъи. — Если проиграю — заплачу тебе. А если выиграю — денег не надо. Просто поцелуй меня!
Он указал пальцем на свои губы.
— Вот сюда! Только тогда засчитается!
Чан Сянся шлёпнула его ладонью по лицу.
— Фэн Цзянъи! Если ещё раз попробуешь воспользоваться мной, вышвырну тебя под дождь!
— Не верю! — засмеялся он и снова обхватил её лицо. — Маленькая лисица, давай посмотрю, как ты околдовываешь других!
С этими словами он наклонился и поцеловал те самые алые губы, о которых так часто мечтал.
Их поцелуй был долгим и страстным. Когда они наконец разомкнули объятия, оба были пьяны от чувств, одежда растрёпана, движения полны нежности. На сей раз Чан Сянся не отстранилась, а тихо прижалась к его груди, пытаясь успокоить дыхание.
Фэн Цзянъи нежно целовал её чёрные, как ночь, волосы, наслаждаясь их прохладным ароматом, и крепче прижал к себе. Он готов был провести всю жизнь в этой маленькой четырёхугольной комнате, лишь бы быть рядом с ней, никогда не расставаясь.
После нескольких дней, проведённых вместе, он не представлял, как сможет жить без неё.
— Сянся, завтра император должен принять тебя во дворец.
— Пусть принимает! Высшей наложницы всё равно не будет, — прошептала она, уютно устраиваясь в его объятиях и вдыхая знакомый запах.
— Но император не глуп. Он наверняка догадается: раз тебя нет в особняке рода Чан, значит, ты здесь, у меня. Фэн Цзянъи, тебе не страшно прогневать его?
Фэн Цзянъи улыбнулся. Увидев, как она подняла на него своё прекрасное личико, он наклонился и поцеловал её уже слегка припухшие губы.
— Я давно его прогневал, так что не боюсь делать это снова. Если ты захочешь остаться со мной, я с радостью откажусь от титула Одиннадцатого принца. Что такое титул? Без него даже свободнее. Правда… сейчас уйти нельзя. Хоть я и не придаю значения своему положению, Чан Сян замышляет переворот против империи Фэнлинь, против рода Фэн. Я не могу этого допустить.
Пусть трон займёт любой из принцев рода Фэн, но только не тот, кто скрывается под личиной Чан Сяна. Его истинная сущность неизвестна, да и связи с врагами налицо. Такой человек недостоин править нашей страной.
— В любом случае, пусть Фэн Лису завтра и принимает свою невесту. Я всё равно не пойду во дворец. Этот дождь льёт уже много дней, повсюду потоп, даже столица превратилась в море. Народ стонет от бедствия, а меня обвиняют в том, что я приношу несчастья. Если Фэн Лису не примет мер, его скоро начнут называть тираном.
С высоты всё, что видно, — сплошная водная гладь!
Внезапно её ясные глаза потемнели от гнева.
— Как только узнаю, кто распускает обо мне эти слухи, не пощажу!
Ей ещё не удалось отомстить троим: Чан Хуаньхуань, Цинь Иэр и наложнице Шу!
Она могла простить им нападения на себя, но никогда не позволит им избежать возмездия!
Фэн Цзянъи кивнул.
— И я их не пощажу! Кстати, насчёт наложницы Шу и её сообщниц… Может, сначала я преподнесу им небольшой «подарок»? А когда эта буря утихнет, ты сама займёшься ими. Я всегда буду твоей опорой!
Чан Сянся задумалась, затем улыбнулась.
— Тогда… пусть в их постели окажется несколько несмертельных, но очень неприятных скорпионов!
— Есть такой вид — золотой скорпион. Его яд не смертелен, но после укуса выделяется жидкость, которая вызывает сильное раздражение кожи, покраснение и язвы. Боль будет адская, но жизни не угрожает. Однако после лечения обязательно останутся шрамы. Раз они сами ищут смерти, подарим им немного боли! Сейчас же отдам приказ — пусть получат урок!
Чан Сянся с удовольствием кивнула.
— Им действительно стоит преподать урок. Может, тогда меньше времени будет на козни.
Фэн Цзянъи нехотя отпустил её.
— Сейчас же распоряжусь!
Ночью гром продолжал греметь, молнии озаряли всё небо. Даже плотно закрытые окна и двери громко хлопали от порывов ветра.
☆
Чан Сянся лежала одна за ширмой, прислушиваясь к раскатам грома и стуку дождя по крыше. Ей никак не удавалось уснуть, в душе царило беспокойство.
Возможно, она слишком сильно ворочалась, потому что Фэн Цзянъи, спавший за ширмой, окликнул её:
— Не спится?
— Да. Слишком шумно.
А потом сама почувствовала, как капризничает: ведь последние ночи были точно такими же, а она спала прекрасно.
Правда, прошлой ночью ей действительно не спалось — она несколько раз просыпалась. Но днём усталости не чувствовала.
В этот момент очередная молния осветила комнату. Фэн Цзянъи встал, подошёл к её постели, откинул одеяло и забрался под него, прикрыв ладонями её уши.
— Стало тише?
— Да, но спать не хочется, — ответила она.
Фэн Цзянъи убрал руки.
— Раз не хочется спать, давай сыграем в го или просто побеседуем?
http://bllate.org/book/3374/371485
Готово:
