Если умрёт — значит, раны оказались слишком тяжкими. Если выживет — ей просто повезло!
Он немедля приказал слугам отнести женщину на лечение. Убедившись, что всё улажено, Фэн Цзянъи взял Чан Сянся за руку и покинул лечебницу.
**
Вернувшись в гостиницу, они поднялись на верхний этаж, где уже ждали две бадьи горячей воды. За ширмой разделись: мокрую одежду сбросили прямо на пол, а чистые наряды повесили на перекладину. По обе стороны ширмы оба погрузились в тёплую воду и блаженно расслабились.
Чан Сянся плохо спала прошлой ночью: ливень не утихал, сверкали молнии, гремел гром, да и ночевать пришлось в полуразрушенном храме. Сейчас же её клонило в сон, и она, не выдержав, прислонилась головой к краю бадьи и задремала.
Фэн Цзянъи немного попарился, но, заметив, что за ширмой воцарилась тишина, вылез из воды, вытерся досуха и надел чистое платье — по-прежнему алый шёлковый халат, подчёркивающий его фарфоровую кожу и неземную красоту. Мокрые чёрные волосы он лишь слегка отжал и оставил струиться по спине. Выйдя из-за ширмы, он увидел, как Чан Сянся, погружённая по самое горло, мирно спит, положив лицо на край бадьи.
Пар ещё клубился над водой, но сквозь него ясно проступали очертания её тела. Всего один взгляд — и Фэн Цзянъи тут же отвёл глаза, но образ уже навсегда запечатлелся в его сознании.
Так продолжаться не могло — вода остывала. Он спрятался за ширму и окликнул:
— Сянся, вода уже холодная! Пора выходить!
Ответа не последовало.
— Сянся! Сянся! — повторил он громче.
Тишина.
Фэн Цзянъи высунул голову из-за ширмы — и замер в ужасе: лицо Чан Сянся почти полностью скрылось под водой, рот уже оказался под поверхностью, следом за ним исчезал нос…
Не раздумывая, он одним движением вытащил её из бадьи. В этот момент Чан Сянся открыла глаза, увидела перед собой обнажённого мужчину и свою собственную наготу — и со всей силы дала ему пощёчину.
— Фэн Цзянъи, ты мерзавец!
Он оцепенел от неожиданности и даже забыл её отпустить.
— Отпусти немедленно! — крикнула она, прикрывая грудь руками. Будь на ней хоть что-нибудь, она бы пнула его ногой.
Только тогда Фэн Цзянъи опомнился. Хотя внутри всё кипело от обиды, его щёки залились румянцем. Он быстро отпустил её и спрятался за ширму, уставившись на деревянные панели так, будто хотел прожечь в них дыру. В голове же неотвязно крутились восхитительные образы её белоснежного, безупречного тела.
«Всё кончено, — подумал он с отчаянием. — Я отравлен! Отравлен Чан Сянся!»
Щёку жгло от удара, но это не имело значения — перед внутренним взором снова и снова возникала та самая картина. Вдруг он почувствовал, как из носа что-то капнуло. Протёр ладонью — на коже алела кровь.
«Всё пропало! Я перегрелся!»
Чан Сянся тем временем уже оделась. Вспомнив, как Фэн Цзянъи вытащил её голой из воды, она вспыхнула от злости. Последний удар она нанесла без сожаления — пусть знает!
Выходя из-за ширмы с мокрыми волосами, стекающими на спину, она увидела, как Фэн Цзянъи сидит, прижав к лицу полотенце, на котором тоже виднелись алые пятна.
— Что с тобой? — начала она было, но тут же вспомнила его поступок и в ярости закричала: — Фэн Цзянъи, да ты совсем без стыда! Что у тебя в голове, если даже нос кровью пошёл!
— Это не то, о чём ты думаешь! — глухо ответил он, всё ещё прикрывая нос. — Просто вчера ели слишком много жареного, да и горячая ванна добавила огня. Вот и пошла кровь!
— Правда? — недоверчиво спросила она.
— А что ты вообще делала?
— Я услышал, что ты замолчала, несколько раз позвал — ты не откликалась. Заглянул — а ты уже почти утонула! Пришлось вытаскивать! А ты как проснулась — сразу пощёчину! — Он действительно не думал ни о чём подобном… пока не увидел её тело. И теперь кровь текла особенно щедро.
Чан Сянся колебалась. Вчера действительно ели только шашлыки…
— Тогда почему у меня нет носового кровотечения? Очевидно, ты думал о всякой гадости!
— Нет! Совсем нет! — упрямо настаивал он.
Она задумалась: «Моё тело, конечно, ещё не совсем расцвело, но фигура вполне себе… аппетитная. Как он мог остаться равнодушным?»
— Ладно, — фыркнула она. — Разрешаю тебе думать о всякой гадости!
С этими словами она развернулась и вышла из-за ширмы.
«Разрешает?.. Что это вообще значит?!»
Фэн Цзянъи снял полотенце, увидел на нём кровь и бросил его в бадью. Вымыв руки, он направился вслед за ней.
Когда Чан Сянся увидела на лице Фэн Цзянъи ярко-алый отпечаток своей ладони, не смогла сдержать улыбки:
— Служишь по заслугам!
**
Ливень не утихал. Перед дворцом Вэйян снова собралась толпа чиновников.
Во главе стоял главный наставник Сяо, за ним — более десятка министров. Все стояли на коленях под проливным дождём, не собираясь вставать.
Евнух Хэгуй стоял под навесом и с беспомощностью наблюдал за ними:
— Господа, пожалуйста, возвращайтесь домой и пейте имбирный отвар! Дождь льёт уже третий день без перерыва. Если так продолжать, ваши тела не выдержат!
Главный наставник Сяо вытер дождевые капли с бровей. Вода стекала с рукавов его мокрой одежды.
— Мы будем стоять здесь, пока Его Величество не согласится нас принять.
— Да, мы ждём аудиенции! — подхватили остальные чиновники.
Хэгуй закатил глаза:
— Вы что, хотите принудить императора?!
— Мы не смеем!
— Его Величество занят! У него нет времени вас принимать. Прошу, господа, возвращайтесь домой!
С этими словами евнух скрылся во дворце.
— Что делать, учитель? — спросил кто-то из чиновников.
Главный наставник Сяо тяжело вздохнул:
— Будем стоять, пока император не согласится нас выслушать.
Министры молча опустили головы, надеясь увидеть фигуру в жёлтом императорском одеянии, выходящую из дворца.
Прошло ещё полчаса, но дождь не прекращался. Наконец, Хэгуй снова появился у входа:
— Его Величество принимает главного наставника Сяо. Остальным — расходиться!
Сяо немедленно поднялся. Остальные чиновники тоже встали.
— Учитель, всё зависит от вас!
— Не волнуйтесь, я сделаю всё возможное, — торжественно пообещал Сяо.
— Прошу за мной, господин наставник, — сказал Хэгуй.
Сяо шагнул под навес, стряхнул воду с лица, снял головной убор и вылил из него воду. Затем выжал подол мокрой одежды и, тяжело ступая, последовал за евнухом.
Внутри дворца Вэйян благоухал благовонный ладан. Император Фэн Лису в роскошном халате расслабленно сидел на троне, но в его взгляде читалась суровость.
После предательства Чан Сяна он больше никому не доверял. Раньше именно Чан Сян был самым верным советником, а теперь оказалось, что тот годами строил заговор за его спиной.
Хэгуй вошёл в зал:
— Ваше Величество, главный наставник Сяо прибыл.
— Впускайте.
Сяо медленно вошёл во дворец. Каждый его шаг оставлял за спиной лужицу воды. Добравшись до центра зала, он опустился на колени:
— Министр Сяо кланяется подножию трона! Да здравствует император, десять тысяч лет, сто тысяч веков!
— Встань.
— Благодарю, Ваше Величество.
Сяо поднялся и начал:
— Ваше Величество, позвольте мне говорить откровенно. Мы, ваши верные слуги, считаем, что вы должны отменить указ о возведении четвёртой госпожи рода Чан в ранг императрицы-консорта. С того самого дня, как был издан указ, начались наводнения. На юге разрушаются дома, гибнут люди. В самой столице уже четвёртый день льют дожди, вода заливает улицы. Народ ропщет, называя новую императрицу-консорта «красавицей-разрушительницей», предвещающей гибель государству! Прошу, Ваше Величество, подумайте ещё раз и отзовите указ!
Фэн Лису пронзительно посмотрел на Сяо и холодно рассмеялся:
— Наставник, твои доводы смехотворны! Неужели ты всерьёз считаешь, что бедствия вызваны моим решением жениться на Чан Сянся? Это невежество и глупость!
Он резко встал и пнул Сяо в грудь:
— Ты, главный наставник, осмеливаешься распространять слухи при моём дворе?! Хочешь, чтобы я отрубил тебе голову? Наводнения на юге начались ещё до указа! А эти дожди в столице — разве их принесла императрица-консорта? Даже если весь город уйдёт под воду, это не её вина! Больше не смей оскорблять мою императрицу-консорту!
Сяо рухнул на пол, но тут же вновь встал на колени, прижимая руку к болезненной груди. Лицо его побледнело от боли.
— Ваше Величество, красота может ослепить разум… Четвёртая госпожа…
— Императрица-консорт! — перебил император. — Ещё одно неуважительное слово в адрес императрицы-консорта — и я прикажу отрубить тебе голову!
Сяо глубоко вздохнул и, собрав всю решимость, продолжил:
— Ваше Величество, мой старший сын Сяо Му совершенно потерял голову из-за императрицы-консорта — не ходит домой, день и ночь ищет её. Младший генерал рода Бэйсюань, после того как расторг помолвку, теперь сокрушается и ходит унылый. Из-за одной только императрицы-консорта в семье генерала Бэйсюаня началась вражда! А ведь совсем недавно в особняке одиннадцатого князя произошла резня — весь род истреблён, а сам Одиннадцатый принц пропал без вести! Ваше Величество, это должно служить предостережением! Этот брак явно несчастливый. К тому же сама императрица-консорт пропала — уже много дней о ней нет вестей. Повсюду наводнения, а сам Чан Сян вот уже несколько дней не появляется на утренних советах и не отвечает на визиты. Я лично не раз ходил в особняк рода Чан — его там нет! Это крайне тревожно!
Взгляд Фэн Лису изменился. Похоже, Сяо не примкнул к заговору Чан Сяна… Но если даже такой верный слуга, как Чан Сян, оказался предателем, кто поручится за других? Ведь до сих пор не найден тот самый список!
Император вернулся на трон и холодно уставился на мокрого, измученного наставника:
— Моё решение жениться на императрице-консорте неизменно. Её исчезновение подозрительно — я прикажу найти её. Если не найдут — отправлюсь искать сам! Больше ничего не говори. И знай: я не потерплю никаких клеветнических речей в адрес императрицы-консорта.
Только он имеет право судить Чан Сянся — хороша она или нет!
Увидев непоколебимую решимость императора, сердце Сяо тяжело упало.
— Если Ваше Величество настаивает на этом браке, мы не можем этому помешать. Но почему вы позволяете императрице-консорту жить во дворце Вэйян? Каково будет чувствовать себя настоящая императрица? Она — мать поднебесной, и такие почести должны принадлежать ей! Ваше решение поселить императрицу-консорту рядом с собой лишь даст повод для сплетен и поставит её под удар зависти!
http://bllate.org/book/3374/371484
Готово:
