Чан Сянся поднялась и босиком пошла внутрь. Пройдя мимо огромной статуи Будды, она подошла к потрёпанной занавеске, усыпанной пылью, и откинула её, заглянув вглубь.
Там действительно лежал человек — женщина, судорожно кашлявшая, будто разрываясь изнутри. В помещении стоял резкий запах крови, смешанный с тошнотворным зловонием.
Фигура её была хрупкой, спутанные сухие волосы скрывали половину лица, а одежда превратилась в лохмотья, из которых уже невозможно было определить первоначальный цвет.
Почувствовав чужое присутствие, женщина с трудом приподняла веки и взглянула на Чан Сянся. Та встретилась с её мутноватыми глазами, полными настороженности.
Несмотря на зловоние, Чан Сянся приблизилась:
— Что с тобой?
Та не ответила, продолжая мучительно кашлять. Каждый новый приступ сопровождался обильным кровохарканьем, будто рана внутри не давала покоя ни на миг.
Чан Сянся нахмурилась. Хотя это укрытие и было хорошо скрыто, воздух здесь был ужасен. Лишь благодаря сильному ветру снаружи запах не доносился до входа.
С немалым трудом она вытащила женщину наружу и уложила у костра. Только теперь стало ясно, насколько серьёзны её раны: прямо в груди торчал обломок металла — явно остаток клинка, сломанного в бою. Меч прошёл насквозь, но острие застряло в теле.
Женщина всё ещё кашляла, и изо рта у неё непрерывно хлынула кровь.
Чан Сянся поняла: даже если рана сама по себе не смертельна, такая потеря крови убьёт её в считанные часы. Быстро закрыв несколько важных точек, чтобы остановить кровотечение, она заметила, что объём выделяемой крови значительно сократился.
Затем она простимулировала точки на груди, и кашель постепенно стал стихать. Проверив пульс, Чан Сянся убедилась: жизнь женщины висела на волоске. Без срочного лечения она умрёт.
К счастью, клинок попал точно в центр груди, миновав жизненно важные органы. Однако долгое отсутствие лечения привело к гниению раны.
За пределами храма лил дождь. Если оставить женщину здесь — она не переживёт ни ночи, ни дождя.
Когда кашель наконец прекратился, дыхание женщины стало едва уловимым — почти исчезло. Неудивительно, что ни Чан Сянся, ни Фэн Цзянъи раньше не почувствовали её присутствия: дыхание было настолько слабым, что казалось, будто она уже мертва. Лишь внезапный приступ кашля выдал её существование.
Чан Сянся не осмеливалась трогать обломок меча в груди и решила дождаться возвращения Фэн Цзянъи.
Лицо женщины было наполовину скрыто спутанными волосами, другая половина — в засохшей крови и грязи. Но длинные, изящно изогнутые ресницы выдавали некогда прекрасную внешность.
Взгляд Чан Сянся упал на цепочку у неё на шее: тонкая чёрная цепочка с единственным красным камнем — ярко-алой агатовой подвеской, похожей на пламя. Такой камень стоил целого состояния. Значит, эта женщина — не простолюдинка.
Даже её изодранная одежда, хоть и потеряла цвет, явно была сшита из дорогой ткани.
Прошло немного времени, и снаружи послышались шаги. Вошёл Фэн Цзянъи, весь мокрый от дождя, но бережно прижимавший к груди свёрток.
Чан Сянся тут же поднялась и подошла к нему, принимая свёрток:
— Как ты мог уйти в такую непогоду? Ты же заболеешь!
Фэн Цзянъи улыбнулся:
— Ничего страшного. Просто сходил в город купить кое-что.
Он снял мокрую рубашку, оставшись лишь в капающих водой исподних, и тут заметил лежащую у костра женщину. Его лицо слегка изменилось:
— Сянся, кто это?
Она рассказала ему всё, что произошло в его отсутствие, и добавила:
— Дождь не утихает. Если она снова промокнет, это будет конец. Но и без лечения она может не дожить до завтра.
Фэн Цзянъи передал ей свою мокрую рубашку и подошёл к раненой, не обращая внимания на капли, стекавшие с волос. Осмотрев женщину, он понял: её дыхание почти сошло на нет — неудивительно, что они не почувствовали её раньше.
— Похоже, она здесь уже больше двух дней, — сказала Чан Сянся, глядя на бледное лицо женщины. — Рана не обрабатывалась, повреждены лёгкие. Каждый кашель вызывает кровохарканье. Обломок меча не задел сердце, но травмировал лёгкие, и рана уже начала гнить. Плюс она давно ничего не ела. Жизнь на волоске.
— Удивительно, что она вообще держится, — сказал Фэн Цзянъи. — Но если сейчас ещё и дождь… Это станет последним ударом. Завтра, как только дождь прекратится, отвезём её в лечебницу. Выживет — значит, судьба на её стороне.
Он присел рядом:
— Сянся, есть платок?
Она достала чистый платок и протянула ему. Фэн Цзянъи обернул им ладонь и взял женщину за руку, начав передавать ей свою внутреннюю энергию.
Прошла примерно четверть часа, прежде чем он прекратил.
— Я влил в неё немного ци, чтобы сохранить дыхание до утра. Посмотрим, хватит ли сил. К тому же у неё есть собственная внутренняя энергия — слабая, но достаточная, чтобы продержаться эти дни.
Он снял платок и отбросил в сторону.
Чан Сянся кивнула, положила свёрток рядом и, заметив, что Фэн Цзянъи всё ещё мокрый, подошла к нему сзади и начала аккуратно выжимать воду из его волос.
Фэн Цзянъи, поражённый такой заботой, замер, не смея пошевелиться. В груди разлилась сладкая теплота, будто пузырьки счастья вскипали одно за другим. Лицо его, вероятно, покраснело бы — если бы не маска.
Чан Сянся выжала последние капли, сняла с него шпильку, и его густые чёрные волосы рассыпались по спине. Её пальцы нежно перебирали пряди.
— У тебя волосы длиннее и красивее, чем у любой женщины!
— Главное, что тебе нравятся, — ответил он, беря её руку в свою. — В свёртке еда. Посмотри.
— Хорошо.
Она развернула свёрток и улыбнулась:
— Ты обошёл весь город! Вот пирожные из лавки Ли, булочки с уличной лавки, копчёная курица в листьях лотоса, многослойные лепёшки от старика Ма и даже «Пьянящая курица»!
Каждое блюдо было аккуратно завернуто в масляную бумагу и осталось совершенно сухим. Чан Сянся растрогалась: ради неё он вышел в такую непогоду и обошёл столько мест.
Она завернула одну булочку в чистую бумагу и подала ему:
— Ешь, пока горячо. Остальное оставим на вечер.
Фэн Цзянъи откусил и сказал:
— Попробуй «Пьянящую курицу». Должно быть вкусно!
Чан Сянся раскрыла слои бамбуковых листьев, и аромат курицы с пряным оттенком бамбука мгновенно наполнил воздух, пробуждая аппетит.
И в этот момент раздался слабый, хриплый голос:
— Я… тоже хочу есть…
Оба обернулись. Женщина открыла глаза и с жадностью смотрела на еду. Видимо, внутренняя энергия, переданная Фэн Цзянъи, или запах еды вернули её к сознанию.
Чан Сянся сразу поняла: та, вероятно, не ела днями. Она протянула ей булочку:
— Ешь. Держись. Сейчас льёт дождь, завтра отвезём тебя в лечебницу.
Затем она аккуратно сложила бамбуковый лист, подставила его под капающую с крыши воду и дала женщине напиться.
Та жадно выпила холодную воду и набросилась на булочку. Когда закончила, снова уставилась на них с немым вопросом. Чан Сянся дала ей ещё одну булочку и положила рядом кусок курицы и ещё одну булочку, завернув всё в чистый лист.
Женщина снова начала есть с жадностью. Увидев, что та способна проглотить пищу, Чан Сянся успокоилась: значит, шанс выжить есть. Она вернулась к Фэн Цзянъи.
Тот, видя, что рядом посторонняя женщина, уже надел мокрую рубашку. Он взял у Чан Сянся куриный окорок и с удовольствием откусил.
Этот дождь словно сошёл с небес вовремя. Фэн Цзянъи бросил взгляд на покосившуюся статую Будды и мысленно улыбнулся: «Благодарю тебя, Великий Будда, пусть дождь льёт до завтра!»
После еды они посмотрели на женщину — та уже съела всё, даже край бамбукового листа обгрызла, и снова потеряла сознание. Но дыхание стало чуть крепче.
— Эта женщина подозрительна, — сказал Фэн Цзянъи. — Если завтра будет жива — отвезём в лечебницу, дадим денег. Выживет — её удача. Мы сделали всё, что могли. Не стоит ввязываться в чужие дела.
Чан Сянся и сама не была особо доброй. Отвезти в лечебницу — уже милость.
— Слушаюсь, — кивнула она.
Она аккуратно завернула остатки еды и положила свёрток у костра. Её носки уже высохли, обувь наполовину, а подол платья полностью. Подойдя к своей накидке, она перевернула её, чтобы просушить другую сторону.
Стряхнув пыль с ног, она надела носки и похлопала Фэн Цзянъи по плечу:
— Мне хочется спать. Дай немного прилечь.
Его белая рубашка всё ещё была влажной, но Чан Сянся, зевая, оперлась на неё. Фэн Цзянъи улыбнулся и начал направлять внутреннюю энергию, чтобы высушить одежду. Вскоре с его тела пошёл пар, и через несколько мгновений всё — и одежда, и волосы — стало сухим и мягким.
Он осторожно обнял уже уснувшую Чан Сянся, глядя на её обычное, ничем не примечательное лицо. В душе родилось желание: пусть бы она была ещё более простой, менее ослепительной. Хотелось, чтобы её красота не притягивала взгляды, чтобы только он, Фэн Цзянъи, восхищался ею.
Но увы — её облику уже поклонялись многие. И теперь она — наложница императора.
«Наложница? И что с того? — подумал он. — Пока Чан Сянся не хочет идти во дворец, пока я не собираюсь отпускать её, мы можем уйти вдаль, странствуя по свету. Титул Одиннадцатого принца мне не нужен!»
**
К вечеру они снова поели. Как ни странно, едва запах еды распространился, женщина снова открыла глаза и с жадностью уставилась на них. Чан Сянся дала ей немного пирожных и полкурицы. Та съела всё до крошки и тут же снова провалилась в забытьё.
Дождь не прекращался до самого утра следующего дня. Небо оставалось мрачным, будто готовясь к новому шторму. Вспышки молний и гром продолжали сотрясать окрестности.
Фэн Цзянъи, увидев, в каком ужасном состоянии женщина, решил, что нести её должен именно он — Чан Сянся не должна тащить чужое тело. Он завернул женщину в свою белую рубашку и поднял на руки. Чан Сянся последовала за ним.
После суток дождя дорога превратилась в болото: грязь, лужи, выбоины. Идти пешком было невозможно.
Фэн Цзянъи одной рукой прижал женщину к груди, другой обнял талию Чан Сянся и, используя лёгкие шаги, понёс их обеих вперёд.
Найдя лечебницу, он положил женщину на пол и протянул лекарю кошель с деньгами:
— Вылечи её как следует. Этого хватит?
Лекарь заглянул в кошель — там были и серебряные, и золотые монеты. Он взглянул на женщину: обломок клинка в груди, лицо с синевой смерти. Но ради денег кивнул:
— Обязательно сделаю всё возможное!
http://bllate.org/book/3374/371483
Готово:
