Но тут же пришла иная мысль: если Чан Сян влюблён в собственную дочь, всё становится на свои места. Ведь отцу питать чувства к дочери — непростительно. Вероятно, тот, кто выдал себя за Чан Сяна, был очарован Чан Сянсей, но из-за своего положения не мог открыто признаться. Однако взгляды его выдавали — их невозможно было скрыть.
Фэн Цзянъи начал упрекать себя: он тайно расследовал дела Чан Сяна, но даже не догадался, что перед ним — не настоящий Чан Сян. Иначе, когда Чан Сянся сообщила ему, что нашла улики заговора, он ни за что не позволил бы ей возвращаться в особняк рода Чан.
А тем временем во дворце Вэйян император Фэн Лису погрузился в мрачные раздумья. Он никак не ожидал, что доверенный министр замышляет переворот. Услышав эту весть от Бэй Сюаньюя и Фэн Моры, он едва сдержался, чтобы немедленно не отправить стражу разгромить особняк рода Чан и бросить Чан Сяна в темницу.
Однако, увидев длинный список тех, кто уже перешёл на сторону Чан Сяна, он застыл на месте. Неужели за все эти годы Чан Сян сумел переманить почти половину двора?!
Теперь он мог лишь терпеть и ждать. Он не знал, сколько ещё чиновников скрывают свою верность заговорщику. В душе он был благодарен семье Бэй Сюаня — по крайней мере, они остались верны трону; иначе Бэй Сюаньюй не стал бы присылать этот список.
Как же он потрясён! Подобное происходило у него под самым носом, а он ничего не замечал. Он сам доверял Чан Сяну во всём — в делах двора, в управлении государством. Где только не участвовал Чан Сян!
При мысли об этом сердце Фэн Лису становилось ледяным. Если бы не Чан Сянся раскрыла заговор, он бы сейчас устроил кровавую расправу в особняке рода Чан и не знал бы, как спасти её. К счастью, он заранее издал указ о назначении Чан Сянси императрицей второго ранга!
Этот титул временный. Рано или поздно он возведёт её в первые императрицы и окружит тройной тысячей милостей.
Фэн Лису втайне начал планировать, как уничтожить заговорщиков разом. Его особенно тревожило, что в списке фигурируют представители шести ведомств. Только министры военного, церемониального и финансового ведомств пока не упомянуты, но кто знает, сколько ещё таких имён скрывается в недостающей части списка?
В этот момент он почувствовал себя одиноким и слабым. Хорошо хоть, что Фэн Цинлань уже вернулся в столицу — по крайней мере, рядом есть человек, которому можно доверять.
«Фэн Цинлань…»
Сердце императора дрогнуло. После восшествия на престол он не мог сразу вернуть Фэн Цинланя в столицу — трон был ещё неустойчив. Но он давно хотел, чтобы брат вернулся из пограничных гарнизонов. А вот Чан Сян семь лет подряд настаивал на возвращении Фэн Цинланя. Почему?
Он не верил, что Фэн Цинлань предаст его — между ними крепка братская связь. Но зачем тогда Чан Сяну так ратовать за его возвращение? Сейчас Фэн Цинлань здесь, а вся военная власть по-прежнему в его руках. И в списке нет имён его подчинённых…
— Ваше величество, девятый принц просит аудиенции! — доложил евнух Хэгуй, прервав размышления императора.
— Проси скорее девятого брата!
Фэн Лису отложил список на стол и увидел входящего Фэн Цинланя. Тот был облачён в изысканную бирюзовую мантию с изображением змей, его осанка — прямая, как бамбук, а лицо — прекрасно, словно цветущая слива.
Фэн Цинлань преклонил колени перед троном, но император тут же поднял его.
— Без посторонних не нужно этих церемоний. Я как раз думал над одной проблемой, и ты вовремя явился!
Фэн Цинлань сел напротив императора, взял бокал вина и сделал глоток.
— Ваше величество, вы обеспокоены делом Чан Сяна?
Его взгляд упал на список. Он взял его, пробежал глазами и сказал:
— Действительно запутанная ситуация. Не ожидал, что Чан Сян так глубоко замаскировал свои планы. Если бы Чан Сянся не достала этот список, последствия могли бы быть ужасными…
— Она теперь императрица второго ранга! — поправил его Фэн Лису.
Фэн Цинлань горько усмехнулся:
— Мне так трудно найти женщину по душе, а тут — сразу влюбился. Да ещё и в ту, что понравилась вам! В те дни, когда я расследовал дело шпионской сети государства Нань Юн, Чан Сянся тоже проявляла интерес. Мы вместе прошли через смертельные испытания, но тогда я не знал её имени. Лишь на императорском банкете узнал, что она — четвёртая госпожа из особняка рода Чан.
— Тогда почему она тебя не узнала?
— Я носил маску.
Фэн Лису вздохнул:
— До сих пор нет вестей о ней. Не знаю, где она. Это первое. А второе — я не могу понять: за все семь лет именно Чан Сян чаще всех предлагал вернуть тебя в столицу! Два года назад он подал мемориал, а до того не раз намекал на это.
Фэн Цинлань припомнил, что лично почти не общался с Чан Сяном. Он нахмурился, но понял: раз император показал ему список и говорит об этом открыто, значит, доверяет ему полностью.
— Ваше величество, я тоже не понимаю мотивов Чан Сяна. Но сейчас главное — он контролирует военное и финансовое ведомства. Вижу два варианта: либо он пытался склонить меня на свою сторону, либо планировал устранить меня во время переворота, чтобы лишить вас союзника.
Фэн Лису бросил взгляд на список, налил себе вина и сделал глоток.
— Возможно, так и есть. Меня угнетает, что, зная о заговоре, я не могу действовать. Неясно, кому ещё можно доверять. Кроме нас троих братьев, моих личных тайных стражей и семьи Бэй Сюаня… даже императорская гвардия вызывает сомнения!
Последние дни он ходил по лезвию ножа. Те, кому он доверял, теперь кажутся двуликими. Он боится, что в любой момент кто-то из них может свергнуть его, и тогда ему будет некому противостоять.
Гнев и шок от предательства Чан Сяна смешались с самоупрёком: как он мог не заметить, что этот человек, словно древесный вредитель, прогрыз основу государства?!
Фэн Цинлань встал на колени перед императором и поднял лицо — ясное, как полная луна.
— Я клянусь служить вам до смерти! Мои ближайшие соратники — генералы Фэйху и Чансяо — также заслуживают доверия. Мы прошли через огонь и воду, и я верю им. Верю и своим войскам — они преданы трону без колебаний!
— Отлично! — обрадовался Фэн Лису. — Одного твоего слова мне достаточно. Если ты веришь им, то и я поверю!
Он поднял Фэн Цинланя и добавил:
— Мне нужно перестроить планы. На этот раз я уничтожу их всех разом. И вторую часть списка я тоже получу. Предатели, враги порядка — пусть пожалеют о своём выборе!
— Ваше величество, Одиннадцатый принц просит аудиенции! — снова доложил Хэгуй.
Фэн Лису нахмурился — он всё ещё помнил поцелуй на каменном мосту между Фэн Цзянъи и Чан Сянсей.
Но ведь именно Фэн Цзянъи передал список через Бэй Сюаньюя и Фэн Мору. Значит, пришёл по важному делу. Да и самому прийти в столицу после того, как в особняке одиннадцатого князя перебили всех слуг, а его верный Ли И тяжело ранен, — это огромный риск.
— Впусти!
Фэн Цинлань знал, что между братьями давняя вражда. Он сам с детства дружил с императором, Фэн Цзянъи близок с принцессой, а Фэн Мора — весельчак, но из-за своих причуд даже принцесса перестала с ним общаться.
Вскоре Фэн Цзянъи вошёл во дворец Вэйян. Увидев Фэн Цинланя, он поклонился как подданный.
— Вставай, — холодно произнёс Фэн Лису.
Фэн Цзянъи поднялся:
— У меня важные новости! Я узнал, где сейчас Сянся…
— Где она? — немедленно спросил император. Фэн Цинлань тоже повернулся к нему.
«Неужели это главное?» — подумал Фэн Цзянъи.
Он спокойно взглянул на обоих:
— Её местонахождение сейчас не важно. Главное — она передала сообщение: Чан Сян в особняке — не настоящий! Кто-то принял его облик, чтобы устроить переворот. Настоящий Чан Сян пропал без вести, возможно, ещё много лет назад.
— Что?! — Фэн Лису вскочил. — Кто-то выдал себя за него?!
Какое же искусство маскировки позволяет обмануть весь двор?!
Фэн Цинлань тоже нахмурился — такого поворота он не ожидал.
Фэн Цзянъи кивнул:
— Всё, что я сказал, — правда. Прошу вас, ваше величество, не торопитесь с действиями. Поддельный Чан Сян держит людей Сянси в заложниках и ограничил её свободу. Я уже готовлю операцию по спасению Юнь Тасюэ.
Лицо императора исказилось от ярости. Он взмахнул рукавом — два изящных вазона упали и разлетелись на осколки.
— У этого дерзкого мерзавца хватило наглости выдать себя за чиновника двора и замышлять переворот! Да ещё посмел заточить мою императрицу второго ранга и объявить её пропавшей! Когда я узнаю, кто он, — уничтожу его род до девятого колена!
— Девятый брат!
— Слушаю!
— Поручаю тебе расследовать это дело. Но действуй осторожно — не пугай змею раньше времени. Найди вторую часть списка заговорщиков. Я перестрою планы и вырву этого лже-Чан Сяна с корнем!
— Будет исполнено! — Фэн Цинлань поклонился, бросил взгляд на Фэн Цзянъи и вышел.
— Ты ещё здесь? — спросил Фэн Лису, глядя на неподвижного Фэн Цзянъи.
Тот усмехнулся:
— Я хотел сказать: спасать Сянсю буду я. Я уже подготовил операцию по освобождению Юнь Тасюэ. Как только она будет в безопасности, Сянся больше не будет в его власти.
Глаза императора стали ледяными:
— Одиннадцатый, не забывай: она — моя женщина, моя императрица второго ранга!
— Ваш указ может только разозлить её, — возразил Фэн Цзянъи. — Вы же знаете её характер. Ни указ, ни титул не удержат её, если её сердце не принадлежит вам.
Не дожидаясь ответа, он добавил:
— Сообщение передано. У вас, ваше величество, много дел. Я удалюсь.
Поклонившись, Фэн Цзянъи вышел.
Император смотрел вслед алому, как пламя, плащу и сжал губы ещё сильнее.
«Хочешь поспорить со мной за женщину? Если она моя — даже мёртвой останется моей!»
— Хэгуй!
Евнух тут же появился. Увидев осколки, но убедившись, что император не ранен, он перевёл дух.
— Прикажите!
— Следи за церемониальным ведомством. Свадьба состоится в срок. Пусть все готовятся как следует!
Раз нельзя действовать открыто, значит, подготовка к свадьбе должна продолжаться. Хотя он чувствовал: венчание с Чан Сянсей пройдёт не так гладко, как он мечтал.
**
Фэн Цзянъи действовал быстро. Получив записку от Чан Сянси, уже на следующий день он организовал спасение Юнь Тасюэ. В тот же день Чан Сянся узнала, что её подругу благополучно вывезли из особняка рода Чан. Она наконец вздохнула с облегчением.
Теперь, когда за Юнь Тасюэ не надо волноваться, пришло время действовать!
Чан Сянся плотно поела, открыла окно проветрить комнату и посмотрела вниз. У подножия здания стояли двое чёрных силуэтов в масках. По другую сторону дежурили обычные стражники — с ними справиться легко. Опасны были именно эти двое в масках и Наньгун Су, который караулил снаружи. Особенно Наньгун Су — его «лёгкие шаги» намного превосходили её собственные.
Но всё равно она рискнёт!
Чан Сянся давно выбрала маршрут побега. Сейчас стражники смотрели прямо перед собой и не замечали её. Она глубоко вдохнула, резко выпрыгнула в окно и понеслась в выбранном направлении.
Но едва она вылетела из окна, как двое в масках тут же заметили её.
http://bllate.org/book/3374/371477
Готово:
