Он подражал её позе, слегка запрокинув лицо, чтобы мелкий дождик касался кожи — прохладный и необычайно приятный. Похоже, в следующий раз стоит пригласить Чан Сянся на прогулку по озеру вдвоём. А сейчас сюда ещё втиснулся Сяо Му — что за странное положение?
Когда Сяо Му вышел из каюты лодки-павильона, перед ним открылась такая картина: хотя он видел лишь спину мужчины, тот, облачённый в дерзкую алую длинную мантию, с чёрными как смоль волосами, был статен и прекрасен. Рядом с ним стояла девушка в скромном, но изящном наряде; ветерок игриво развевал её пряди, а хрупкая фигурка казалась особенно трогательной.
Они смотрелись настолько гармонично, что сердце Сяо Му наполнилось горькой завистью.
Видимо, недостаточно просто дружить с ней — пора предпринять решительные шаги!
Сяо Му тихо вздохнул про себя, подошёл ближе и встал между ними, разделив их пространством своего тела. Он поднял руку, и мелкие капли дождя упали на ладонь, оставляя едва уловимую прохладу.
— В такую погоду гулять по озеру — особое наслаждение, — произнёс он.
Повернувшись к Чан Сянся, он заметил, как её ресницы покрылись мельчайшими капельками, которые дрожали при каждом моргании, будто зовя приблизиться. Её губы, без малейшей краски, были ярко-алыми и совершенной формы.
Если бы не Фэн Цзянъи рядом, Сяо Му непременно приблизился бы — это была его давняя мечта, которую он до сих пор не осмеливался осквернить.
Чан Сянся улыбнулась:
— Не ожидала, что ты так хорошо разбираешься в погоде. Сказал — будет пасмурно, и вот уже пасмурно! Всего несколько дней назад стояла жара, а сегодня так приятно прохладно.
Она тоже немного понимала в этом, но не так глубоко, как Сяо Му.
— Просто поверхностные знания, не стоит и упоминать, — мягко улыбнулся Сяо Му.
Фэн Цзянъи наблюдал за их перебранкой и чувствовал лёгкое раздражение, хотя и не мог уличить их ни в чём предосудительном. К тому же он знал Чан Сянся достаточно хорошо: добиться от неё хоть какой-то физической близости было невероятно трудно. Сколько времени он потратил, прежде чем она перестала отстраняться! За всё это время он получил столько пощёчин, что иногда задумывался: может, его внешность просто не по вкусу?
В этот момент к их лодке-павильону стремительно приближалась маленькая лодка. Чан Сянся тоже заметила управляющего из особняка рода Чан, который отчаянно махал им рукой.
Она лишь мельком взглянула на него и сразу поняла цель его прихода. На её губах мелькнула насмешливая улыбка.
Управляющий явно послан по приказу Чан Сяна, а тот, в свою очередь, действует только по указанию человека высокого ранга.
И этим человеком мог быть только Фэн Лису!
Хочет её увидеть?
После того как он дал ей пощёчину, ещё имеет наглость просить встречи?
Мысль о том, что её ударил мужчина — пусть даже император, — вызывала у неё ярость.
Чан Сянся сделала вид, что ничего не замечает, и отвела взгляд в сторону.
Фэн Цзянъи и Сяо Му тоже увидели отчаянно машущего управляющего. Заметив, что Чан Сянся игнорирует его, Сяо Му предложил:
— Здесь, конечно, приятно под дождём, но если долго стоять, одежда промокнет. Может, вернёмся в каюту?
Чан Сянся развернулась и последовала за Сяо Му обратно в каюту. Фэн Цзянъи бросил последний взгляд на управляющего и тоже догадался, зачем тот явился.
Похоже, зрение императора окончательно восстановилось — и теперь он сразу же вылез наружу. Фэн Цзянъи с трудом сдержал желание надрать ему второй глаз, чтобы тот ещё несколько дней посидел спокойно.
Неужели нельзя заняться делами государства или провести время со своими тремя тысячами наложниц? Зачем всё время следить за одной Чан Сянся!
Управляющий продолжал отчаянно махать, но Фэн Цзянъи лишь фыркнул и тоже вошёл в каюту.
Там по-прежнему звучала изящная музыка, а благовония мягко клубились в воздухе. Чан Сянся сделала глоток чая и снова перевела взгляд на музыканта напротив — его фигура сквозь полупрозрачную вуаль казалась загадочной и прекрасной.
В этот момент вернулся Фэн Цзянъи и, увидев, что она снова смотрит на музыканта, нахмурился.
— Что в нём такого особенного? — проворчал он. — Моя внешность в тысячи раз лучше его! Если хочешь любоваться, смотри на меня, а не на него!
Чан Сянся равнодушно взглянула на него:
— Ты, конечно, красив, но от постоянного созерцания можно и устать!
Сяо Му не удержался и рассмеялся. Лицо Фэн Цзянъи стало ещё мрачнее.
Эта женщина считает, что от него можно устать?
Он готов был немедленно сбросить этого музыканта в озеро!
Тем временем лодка управляющего подплыла совсем близко, и тот закричал:
— Четвёртая госпожа! Император прибыл в особняк! Глава рода велел мне найти вас и привести обратно!
Чан Сянся не собиралась отвечать.
Управляющий, не дождавшись ответа, снова закричал:
— Четвёртая госпожа! У императора мрачный вид! Прошу вас, скорее возвращайтесь в особняк, иначе его гнев обернётся для вас бедой!
— Четвёртая госпожа! Четвёртая госпожа!
Его вопли раздавались снаружи, но Чан Сянся делала вид, что не слышит.
Сяо Му нахмурился. Он не понимал, почему она отказывается встречаться с императором, но знал, что в последнее время Фэн Лису проявлял к ней необычайное внимание. Однако император — это император, и гнев его опасен.
— Сянся, — осторожно сказал он, — раз уж император пришёл, может, причалим и вернёмся?
— Ни за что! Пусть управляющий орёт себе в удовольствие!
Прекрасная прогулка, отличное настроение — и всё испорчено: стало тяжело и душно.
Фэн Цзянъи расхохотался:
— Верно! Не пойдём! Пусть император подождёт в особняке. А лучше… Сянся, сегодня останься ночевать у меня во дворце!
Двое явных смутьянов!
Сяо Му смотрел на них с тревогой. Как торговец, он всегда предпочитал мир и согласие, а противостояние императору сулило одни неприятности. Но действия Фэн Лису уже говорили сами за себя!
**
Прошло полчаса!
Прошёл целый час!
Чан Сянся всё ещё не возвращалась!
Лицо Фэн Лису становилось всё мрачнее. Чан Сян сидел рядом, внешне выражая тревогу, но внутри радовался: пусть бы она вообще не возвращалась!
Император не пил чай, поэтому Чан Сяну тоже не пристало начинать. Он молча и с тревогой сидел в ожидании.
Небо темнело — скоро стемнеет.
Фэн Лису окончательно потерял терпение:
— Чан Сян! Что происходит? Где Сянся? Почему до сих пор нет её в особняке?
— Ваше величество, управляющего уже отправили на поиски. Возможно, дорога оказалась долгой, или он пока не нашёл её. Сянся — своенравная девушка, любит свободу. Когда она уходит, никогда не говорит, куда направляется, да и сама часто меняет планы.
— Я сам пойду искать!
Увидев, что скоро стемнеет, Фэн Лису больше не мог ждать и встал.
— Ваше величество! — вскочил Чан Сян. — Вы — сын Неба! Не подобает вам лично искать мою дочь! Оставайтесь здесь, она обязательно вернётся!
— Хмф! — тяжело фыркнул император, мысленно добавляя: «Чан Сянся! Как ты смеешь отказываться от встречи со мной!»
Он не верил ни единому слову о долгой дороге или потерянном управляющем. Очевидно, Чан Сянся просто не хочет его видеть!
Вспомнив пощёчину на каменном мосту, он испытывал сожаление, но тогда был вне себя от ярости. И если бы ситуация повторилась, он бы снова ударил!
Увидев, что император собирается идти, Чан Сян не мог остаться один в особняке:
— В таком случае позвольте и мне сопровождать вас! Как только найдём Сянся, я строго накажу её. Все девушки проводят время за вышивкой и цветами, а она никак не угомонится! На этот раз я не стану её щадить!
Но Фэн Лису уже не слушал. Он вышел, разгневанный.
**
Бедный управляющий кричал на своей лодке до хрипоты, но из лодки-павильона никто не выходил и не откликался. Он уже готов был прыгнуть в озеро от отчаяния.
В каюте трое весело беседовали, совершенно игнорируя его вопли. Тем временем дождь прекратился, и небо начало темнеть. Сяо Му взглянул на сумерки:
— Уже поздно. Может, причалим и найдём место, где можно поужинать?
Чан Сянся тоже заметила, что стемнело, и согласилась. Они велели лодочнику подвести судно к берегу и покинули лодку-павильон.
Музыкант вышел последним. Прижав к груди цинь, он стоял на берегу и молча смотрел им вслед, особенно пристально глядя на стройную, изящную фигуру в центре группы.
Чан Сянся почувствовала этот взгляд и обернулась. Белая мантия музыканта развевалась на ветру, а его лицо, теперь без вуали, оказалось по-настоящему прекрасным.
Их глаза встретились, и на лице музыканта появилась тёплая улыбка.
Чан Сянся ответила ему улыбкой. В каюте, сквозь вуаль, она лишь чувствовала, что он красив и изящен в движениях. Теперь же, без преграды, она увидела его истинную красоту.
Заметив её улыбку, музыкант улыбнулся ещё шире.
Фэн Цзянъи обернулся и, увидев улыбку на лице музыканта, почернел от злости:
— Что в нём такого особенного? Сегодня ты смотришь на него уже не меньше часа!
Разве он настолько красив? Ну да, черты лица приятные, но рядом с Фэн Цзянъи — просто ничто!
— Красив, — честно призналась Чан Сянся.
— Красивых людей много, — легко улыбнулся Сяо Му.
Чан Сянся заинтересовалась:
— Сяо Му, а какое у тебя место в рейтинге красавцев империи Фэнлинь?
Сяо Му опешил и долго молчал, прежде чем пробормотать:
— Я славлюсь не внешностью, а талантом!
Фэн Цзянъи расхохотался:
— Что до внешности, Сяо Му всё же попал в десятку, но очень далеко внизу! Да, он талантлив, но сейчас речь именно о красоте!
— Так на каком месте? — не унималась Чан Сянся.
— Девятое… — уныло выдавил Сяо Му.
Такое низкое место лучше бы и не упоминать! Хотя в империи Фэнлинь все мужчины красивы, девятое место его сильно огорчало. Он гораздо больше гордился тем, что входил в число Четырёх богачей столицы.
Увидев его уныние, Фэн Цзянъи приободрился:
— Вот видишь, Сянся! Рядом с тобой Первый и Девятый красавцы империи. На кого тебе следует смотреть?
— Я смотрю куда хочу! — бросила Чан Сянся, коснувшись его взгляда. Этот человек невыносимо самовлюблён!
— Четвёртая госпожа! Подождите! — раздался сзади запыхавшийся голос управляющего.
Чан Сянся сделала вид, что не слышит, но управляющий бросился прямо к ним, поклонился и заговорил:
— Четвёртая госпожа, хватит издеваться! Император желает вас видеть…
— Император хочет меня видеть — и я обязана идти? — перебила его Чан Сянся. — Возвращайся, управляющий. Ты стар, не мучай себя. В особняке тебе не доплачивают за такие подвиги! Передай отцу и императору: я не пойду!
Зачем вообще встречаться? Он ещё не расплатился за ту пощёчину!
— Значит, ты действительно не хочешь меня видеть? — раздался ледяной голос рядом.
Никто не заметил, как Фэн Лису подкрался в толпе.
Чан Сянся обернулась и холодно уставилась на императора, который осмелился явиться лично.
— И что с того? Мне вообще не с кем тебя видеть!
Фэн Лису не ожидал такой жёсткости. Он ведь сам вышел на поиски — разве нельзя было пойти навстречу?
Его ледяной взгляд скользнул по двум мужчинам рядом с ней:
— Тринадцатый принц, ты, видимо, не слушаешь приказов императора? Или привык бездельничать? Через несколько дней должен вернуться Девятый брат, а ты обязан выехать завтра, чтобы встретить его. Вместо подготовки ты здесь развлекаешься?
Фэн Цзянъи ослепительно улыбнулся:
— Ваше величество сегодня инкогнито, наверное, не желаете лишнего внимания. Поэтому мы и не стали кланяться. Что до встречи с Девятым братом — всё уже готово. Завтра я лично отправлюсь за ним.
Фэн Лису бросил взгляд на Сяо Му:
— А ты? Как ты здесь оказался?
Эта женщина умеет привлекать внимание: вышла — и сразу два мужчины в свите.
Неужели она предпочитает их ему?
http://bllate.org/book/3374/371452
Готово:
