Сяо Му мягко улыбнулся, подошёл ближе и сложил руки в почтительном приветствии:
— То, что простолюдин восхищается Сянся, уже давно не секрет. Я уже побывал в особняке рода Чан с предложением руки и сердца. Господин Чан, правда, не дал согласия на брак, однако разрешил мне заранее сблизиться с Сянся и развить между нами чувства.
«Вот так-то — „развить чувства“!» — яростно сверкнул глазами Фэн Цзянъи на Сяо Му.
И лицо Фэн Лису тоже потемнело. Как это — развивать чувства с женщиной, которую он сам избрал?
Раз уж он здесь, то лично оборвёт этот греховный союз!
— Сейчас вы здесь ни к чему. Не пора ли убираться? — холодно бросил Фэн Лису, мельком взглянув на этих двух помех.
Чан Сянся, услышав эти слова, без промедления тут же ушла!
Ведь именно император велел ей уйти — значит, она могла спокойно и открыто исчезнуть!
Фэн Цзянъи и Сяо Му одновременно увидели, как Чан Сянся просто ушла прочь, и чуть не рассмеялись. Правда, Сяо Му, в отличие от Фэн Цзянъи, не позволял себе такой наглости и по-прежнему сохранял свою обычную учтивую мягкость.
Лицо Фэн Лису мгновенно почернело!
Те, кто должен был уйти, остались, а та, кому не следовало уходить, умчалась с радостью!
Яростно сверкнув глазами на обоих, Фэн Лису тут же бросился вслед за ней. Фэн Цзянъи тоже хотел последовать за ней, но понимал: Чан Сянся — не из тех, кто позволит себя обидеть. Это немного успокоило его, хотя пальцы в широких рукавах он всё равно сжал до боли.
В глазах Сяо Му мелькнула тревога:
— Вы — принц, и император, по крайней мере, учтёт, что вы его брат, и не осудит вас. Не пойдёте за ней?
Значит, чувства императора к Чан Сянся уже столь очевидны!
Если император решительно захочет ввести её во дворец, останется ли у него, Сяо Му, хоть какой-то шанс?
Фэн Цзянъи презрительно усмехнулся:
— А ты сам почему не бежишь за ней? Боишься, что твоё решение навредит всему роду Сяо?
**
Чан Сянся шла очень быстро, но, услышав за спиной шаги, сразу узнала, что это Фэн Лису гонится за ней. Нахмурившись, она ускорила шаг, а затем и вовсе пустилась в бег, используя «лёгкие шаги», и применила всё, чему научилась за это время.
Однако, как бы хороша ни была её техника, она осваивала её лишь короткое время, тогда как Фэн Лису занимался боевыми искусствами уже более десяти лет — догнать её для него было делом пустяковым.
Спустилась ночь. Она, одетая в простое светлое платье, парила в воздухе, но не слишком быстро. Фэн Лису тоже замедлил ход и следовал за ней, не торопясь окликнуть.
«Лёгкие шаги» требовали больших затрат внутренней энергии. Пролетев примерно столько, сколько горит благовонная палочка, Чан Сянся уже не могла продолжать и приземлилась на землю. Фэн Лису же спокойно опустился рядом с ней, не проявляя и тени усталости, и даже уголки его губ слегка приподнялись в улыбке.
Увидев её холодное равнодушие, он просто пошёл рядом:
— Сянся, разве тебе не стоит смягчиться, раз я сам пришёл за тобой?
Чан Сянся не удостоила его ответом и продолжила идти вперёд. Если в полёте она проигрывала, то при ходьбе уж точно не устанет так скоро!
Фэн Лису, видя, что она молчит, добавил:
— Я сказал им убираться, а не тебе. Сегодня я ждал тебя в особняке рода Чан больше часа, но ты так и не вернулась, поэтому вышел искать. В тот день… на каменном мосту, увидев, как ты обнималась с Одиннадцатым братом, я пришёл в ярость и ударил тебя. Теперь… теперь я очень сожалею об этом!
Чан Сянся по-прежнему делала вид, что не слышит, и её лицо оставалось бесстрастным.
Видя её холодность и то, как она ускоряет шаг, Фэн Лису схватил её за руку, заставив остановиться:
— Сянся…
Чан Сянся резко вырвала руку и бросила на него взгляд, полный ярости:
— Фэн Лису, между нами, кажется, не о чём говорить! Прошу тебя впредь не появляться в особняке рода Чан и не выходить мне навстречу! Раньше я уважала тебя как императора, но теперь, когда мы уже порвали все связи, выбирай: либо суди меня, либо уходи подальше!
Ей совершенно не нужна любовь женатого мужчины!
☆
Если бы такие слова произнесла любая другая женщина из его гарема или вообще кто-либо ещё, голова её уже лежала бы на плахе. Но раз это была Чан Сянся, Фэн Лису, хоть и был недоволен, не собирался её карать.
Он смотрел на эту девушку, источающую холод, и на лёд в её глазах, прекрасно понимая: Чан Сянся — не из тех, кого легко уговорить.
— Сянся, я искренен с тобой. Никогда раньше я так не относился к женщине. Даже если в тот день я был неправ, не злись больше, хорошо? Вспомни: ведь ты сама ударила меня, а я не стал с тобой спорить. Забудем ту пощёчину?
В сущности, он даже в проигрыше: Фэн Цзянъи дал ему пощёчину, но в тот день он носил маску, и тот не узнал его — так что это можно считать оправданным.
На губах Чан Сянся появилась холодная улыбка — ледяная, но прекрасная. В сочетании с её чертами лица, словно вырезанными из нефрита, и алыми губами она казалась совершенной, завораживающей душу.
Фэн Лису почти потерял дар речи от этого зрелища. Он сделал шаг вперёд, чтобы оказаться напротив неё, и бережно взял её руку.
— Я люблю тебя. Вернись со мной во дворец, и я никогда тебя не обижу!
Чан Сянся снова резко отдернула руку:
— Я думала, я уже ясно выразилась. Похоже, император меня не услышал! У тебя во дворце столько женщин — зачем тебе я? Да и разве я не сказала тогда: мужчину, которым пользовались столько женщин, я, Чан Сянся, не хочу! Неужели император до сих пор не пробовал ничего, кроме своих наложниц?
Если да — она ни за что не поверит!
В её чувствах существовала такая чистота: если человек «запятнан» — она не возьмёт его!
Лицо Фэн Лису слегка побледнело — он не ожидал, что его так отвергнут.
Ему было четырнадцать, когда он впервые испытал плотские утехи. В отличие от Фэн Цзянъи, которому из-за слабого здоровья отец-император назначил служанку, но тот отказался под предлогом болезни.
Не то что Фэн Цинлань, который всё время проводил в военных лагерях, где и женщин-то не было.
И уж тем более не как Фэн Мора, с детства тянувшийся к красивым юношам и прогонявшему всех служанок, которых ему посылали. С того времени он открыто предпочитал мужчин.
Но он — император, обязан продолжать род. И раз уж подходящей женщины раньше не встречалось, то близость с наложницами была лишь способом утолить физическую потребность, а выбор конкретной наложницы — средством уравновешивания влияния придворных кланов.
А теперь Чан Сянся задала такой вопрос…
— А если я отныне буду иметь только тебя одну? — Это был его самый большой компромисс.
Чан Сянся фыркнула:
— Ты думаешь, я поверю словам императора?
Фэн Лису почувствовал, как перехватило дыхание:
— Мои слова — закон! Разве ты не слышала: «Слово императора — не шутка»? Если даже мои слова нельзя доверять, чему тогда верить?
— Фэн Лису, я хоть и не при дворе, но ты сам сказал: твой гарем полон женщин, которых ты держишь ради политического баланса. Так можешь ли ты прогнать их всех? Фэн Лису, мужчина, которого я хочу, должен быть только моим. Если он предаст меня — я убью его!
В её глазах сверкала ледяная решимость, и она смотрела прямо ему в лицо:
— А ты уже утратил право на это. И ещё одно: ты мне не нравишься. Прошу тебя больше не искать меня!
Она порылась в кармане и, наконец, вытащила изумрудный жетон, который тут же сунула ему в руку:
— Эта вещь мне не нужна. Отдай кому хочешь, только не мне!
Для неё этот жетон имел единственное значение — право на помилование один раз в жизни.
Фэн Лису смотрел на изумрудный жетон в своей ладони. Таких жетонов всего три в империи, и они невероятно ценны. А она уже не в первый раз пыталась вернуть его ему.
— Чан Сянся, разве я тебе так противен?
Он никак не мог понять: почему же так трудно добиться единственной женщины, которая ему действительно нравится?
Разве не все женщины стремятся к богатству и почестям?
Он может не трогать других женщин во дворце, но избавиться от них полностью — невозможно! Иначе давление со стороны влиятельных кланов станет невыносимым.
Если она хочет стать императрицей, он найдёт повод отстранить нынешнюю. Но прогнать всех наложниц? Никогда!
Раньше, чтобы уравновесить силы при дворе, он взял множество наложниц — все они были дочерьми или внучками влиятельных министров. Если теперь прогнать их всех, кто-нибудь непременно поднимет бунт.
Чан Сянся и так уже наделала с ним немало дерзостей, так что теперь ей было не страшно идти дальше:
— Многие мечтают о милости императора, но мне это совершенно не нужно. Жизнь во дворце — не то, чего я хочу. Прошу тебя, отпусти меня!
Мужчина, бывший в употреблении, ей не нужен. Этот, наверное, уже сотни раз «перекручен».
— Если я отпущу тебя, кто тогда отпустит меня? — спросил Фэн Лису.
Он глубоко вздохнул, подавив в себе гнев, и вернул ей жетон:
— Храни его. С ним ты можешь свободно входить во дворец. Сянся, мой нрав не самый мягкий. Сегодня ты наговорила столько дерзостей, что любой другой уже лишился бы головы. Но раз я люблю тебя и балую, я прощаю тебе эти слова. Уже поздно — позволь проводить тебя обратно в особняк рода Чан.
Фэн Лису очень хотел проучить её, но понимал: Чан Сянся — не та, кого можно наказывать. После той пощёчины прошло уже столько дней, а её гордость только усилилась.
Если сейчас он её накажет, возможно, она больше никогда не заговорит с ним.
К тому же… ему именно такая нравится.
Пусть считает, что он…
сам себе враг!
Из трёх тысяч наложниц он выбрал именно эту — дикую и непокорную. Он и представить не мог, что однажды они станут для него головной болью.
Чан Сянся, увидев, что он не хочет забирать жетон обратно, спокойно положила его себе в карман — нефрит высокого качества, должно быть, стоит немало.
— Уже поздно. Императору пора возвращаться в особняк принцессы. К тому же, ваше величество заняты государственными делами. Раз зрение восстановилось, не пора ли вернуться во дворец?
Пожалуйста, уходи и не мешай ей.
Как друг — ещё куда ни шло, но ухаживать за ней? Ей совершенно неинтересен женатый мужчина.
Она предпочитает мужчин, хранящих верность. А император и «верность» — понятия несовместимые!
— Мне не нужно твоё указание, куда мне идти! Сейчас я провожу тебя в особняк рода Чан! Чан Сянся, не испытывай моё терпение!
Неужели он ей так неприятен?
Даже проводить домой не хочет? Или она думает, что он не посмеет её наказать?
Чан Сянся фыркнула и, гордо подняв голову, ушла прочь.
Фэн Лису уже готов был вспылить, но, увидев, что она направляется именно к особняку рода Чан, мрачно зашагал следом.
**
На следующее утро Фэн Цзянъи рано покинул особняк — ему предстояло встречать возвращение Фэн Цинланя.
Он не стал прощаться с Чан Сянся, опасаясь разбудить её, и уехал один. Поездка займёт как минимум десять дней. Хоть он и не хотел ехать, приказ императора отменить было нельзя. Первоначально он думал взять с собой Фэн Мору — тот тоже был бездельником среди принцев.
Но, вспомнив о намерениях Бэй Сюаньюя, он передумал: если увезти Фэн Мору, разве не откроется дорога Бэй Сюаньюю к Чан Сянся?
Лучше оставить Фэн Мору здесь — пусть отвлекает Бэй Сюаньюя и не даёт ему приближаться к ней.
А внутри особняка Чан Сянся постоянно настороже, снаружи же ещё Фэн Лису и Сяо Му — от одной мысли об этом Фэн Цзянъи становилось тревожно.
Он мечтал связать Чан Сянся по рукам и ногам и держать всегда рядом под присмотром, но разве её характер позволил бы такое?
Скорее всего, она первой дала бы ему пощёчину, узнав о таких планах!
Когда Чан Сянся проснулась, Фэн Цзянъи уже уехал. Ей было нечего делать, и она поделилась своими мыслями с Юнь Тамьюэ: хотела превратить «Божественные палаты» в сеть заведений. Не только в столице, но и в других городах, а в будущем — даже в других странах.
Чан Сянся верила, что блюда «Божественных палат» будут казаться новыми и интересными местным жителям. Даже если другие трактиры перенимут несколько рецептов, это лишь малая часть того, что она знает.
Эта идея давно зрела в ней. Она также думала о том, чтобы закрепиться и в других отраслях, но пока не нашла подходящего направления, поэтому сосредоточилась на ресторанном бизнесе.
Ведь доход «Божественных палат» рос не по дням, а по часам!
Всего за несколько дней заведение окупилось, и слава его росла. Хотя каждый день там было не протолкнуться, соседние трактиры от этого не пострадали — наоборот, в последние дни к ним стало приходить даже больше посетителей.
http://bllate.org/book/3374/371453
Готово:
