— Неудивительно, что он в тебя влюбился. По всему Поднебесью девушки, восхищённые им, словно рыба в реке — не сосчитать. Даже министры просили императора выдать за него дочерей в надежде стать одиннадцатой принцессой-супругой, но Одиннадцатый отказал всем без исключения. Значит, в тебе и правда есть нечто особенное.
Опять за Фэн Цзянъи?
Чан Сянся внутренне вздохнула. Она знала, что принцесса пристально за ней наблюдает, и потому уставилась на ярко раскрашенных божеств-хранителей, украшавших ворота.
В саду воцарилась тишина. Принцесса мягко улыбнулась и покачала головой:
— Сянся, Одиннадцатый тебя очень ценит. Почему бы не открыть ему сердце? Он сказал, что хочет на тебе жениться, и я видела — он совершенно серьёзен. Подумай об этом как следует. Если он пришлёт сватов в ваш дом, Чан Сян наверняка согласится. Но Одиннадцатый уважает тебя и поэтому решил спросить напрямую.
Чан Сянся глубоко вдохнула, чувствуя, как терпение подтаивает:
— Принцесса, если вы хотите говорить о Фэн Цзянъи, лучше не начинайте. Между нами ничего быть не может, и я никогда не соглашусь! Даже если мой отец даст своё благословение — всё равно нет!
Ещё недавно она вежливо называла его «одиннадцатым принцем», а теперь, потеряв самообладание, перешла прямо на имя.
Принцесса наконец увидела настоящий характер Чан Сянся и лишь мягко улыбнулась:
— Хорошо, больше не буду о нём. Пусть всё решит судьба: если суждено быть вместе — так и будет, а если нет, то и насильно не свяжешь.
Она сделала глоток чая, поставила чашку и тихо вздохнула:
— Впрочем, тебе уже не так молода, и Чан Сян, вероятно, скоро начнёт подыскивать тебе жениха. Я лишь надеюсь, что ты хорошенько всё обдумаешь. Ладно, хватит об этом — а то ты ещё скажешь, что я надоела. Сянся, ведь это мой первый визит в особняк рода Чан. Не проводишь ли меня по саду?
Наконец разговор ушёл от Фэн Цзянъи, и Чан Сянся с облегчением встала:
— Пойдёмте, я вас провожу.
Принцесса протянула руку. Чан Сянся на миг замерла — неужели та ожидает, что её поднимут? Неужели принцесса настолько изнежена?
Однако она всё же подала руку, чтобы помочь ей встать, но принцесса просто крепко сжала её ладонь и засмеялась:
— Как же ты удивилась! Разве я похожа на избалованную особу? Просто мне с тобой легко, и хочется быть поближе.
Теперь Чан Сянся не почувствовала раздражения. Глядя на руку принцессы, она невольно вспомнила своё прошлое. Тогда ей было примерно столько же лет, сколько сейчас принцессе, может, даже чуть меньше.
Но у неё не было настоящих друзей. Будучи убийцей, она всегда предпочитала одиночество и была крайне холодна в общении.
* * *
В тринадцатом княжеском дворце Фэн Цзянъи лежал на кушетке в саду. Под тенью летних деревьев на нём лежал плащ, а взгляд, полный тоски, был устремлён в ясное голубое небо.
Ли И сходил — не привёл её. Принцесса тоже съездила — и тоже безрезультатно.
Видимо, он вчера действительно сильно рассердил Чан Сянся!
После возвращения во дворец он уже жалел о том, как с ней разговаривал, но всё же дважды поцеловал — и от этого чувствовал себя в выигрыше.
* * *
— Чан Сянся, ты любишь нежных или холодных?
Он с досадой провёл пальцем по своим губам. Какими бы ни были её предпочтения, ради неё он готов измениться!
— Ли И! — внезапно окликнул Фэн Цзянъи.
Ли И, стоявший неподалёку, немедленно подошёл:
— Слушаю!
— Пошли кого-нибудь проверить, всё ещё ли принцесса в особняке рода Чан. Если да — пусть пригласят её сюда. А если получится — пусть принцесса постарается привести с собой Чан Сянся.
— Есть! Сейчас отправлюсь!
— Ты и правда не можешь ждать ни минуты. Принцесса только что приехала в особняк Чан, а ты уже теряешь терпение.
Из-за поворота садовой дорожки раздался мягкий, привычный голос принцессы.
Оба обернулись. У входа в сад принцесса шла размеренной походкой. Фэн Цзянъи всматривался сквозь неё, надеясь увидеть за спиной Чан Сянся, но никого не было. Его лицо омрачилось от разочарования.
— Сестра! — жалобно простонал он, весь вид выражал обиду.
Ли И, увидев, что принцесса уже здесь, отступил в сторону.
Принцесса подошла ближе, ладонью проверила его лоб — температуры не было — и, улыбнувшись, села рядом.
— Здесь ветрено. Почему бы тебе не побыть в комнате? Твоему здоровью сейчас нельзя подвергаться сквознякам.
Фэн Цзянъи не стал слушать и сразу спросил:
— Сестра, где Сянся? Почему она не пришла с тобой? О чём вы там говорили?
Принцесса рассмеялась, увидев его нетерпение:
— Ты вчера что-то такое с ней сделал? Она до сих пор злится. Женщины добры от природы — когда поправишься, просто искренне извинись. Не дави на неё своим положением. Сегодня я много с ней беседовала, но она явно не хочет слышать о тебе: стоит завести речь — либо возражает, либо перебивает. Однако девушка необычная. Если хочешь завоевать её сердце, придётся приложить усилия.
Сердце Фэн Цзянъи тяжело опустилось. Он молча откинулся на спинку кушетки и закрыл глаза, будто умер.
Прошло немало времени, прежде чем он глухо пробормотал:
— Вчера я её поцеловал… дважды. А эти следы на щеке — от её пощёчины.
— Служишь по заслугам!
Принцесса улыбнулась и легонько потрогала ещё заметный отпечаток ладони на его лице:
— Больно? Сянся и правда не пожалела сил. Такое лицо другие девушки берегли бы как сокровище, а у неё, выходит, даже камня дороже нет!
— Именно так! — открыл он блестящие, влажные глаза. — Сестра права. Теперь в её сердце я, наверное, даже дешевле обычного камня.
— Редко тебя слышу таким самоуничиженным. Ты и так болен — лучше спокойно отдохни, всё остальное подождёт.
— Но я думаю о ней! Как мне успокоиться? Сестра, я не шучу — я хочу увидеть Чан Сянся!
Увидев, что Фэн Цзянъи даже начал капризничать, принцесса лишь вздохнула:
— Ну что ж… насильно мил не будешь.
— Не мил — так хоть утолю жажду!
Принцесса осталась без слов. Вспомнив характер Чан Сянся, она поняла: Фэн Цзянъи ещё немало горя испытает.
— Одиннадцатый, сегодня я много говорила с Сянся. Мне кажется, в её сердце нет места для тебя…
— Зато и для других тоже нет! Раз других нет — у меня есть шанс. А если появятся — найду особые методы.
Фэн Цзянъи перебил её:
— Сестра, как бы то ни было, я не отступлюсь от Чан Сянся. Но вчера, поцеловав её дважды, я, видимо, сильно её обидел. Кроме извинений, как ещё можно загладить вину?
Действительно, он весь помешался на ней!
Принцесса нахмурилась, размышляя о характере Чан Сянся, и наконец сказала:
— Думаю, тебе стоит лучше узнать её. Говори с ней спокойно и честно — она не из тех, кто не слушает разумных слов. Что до свадьбы — пока отложи этот вопрос. Постарайся сначала подружиться с ней. Когда Сянся перестанет тебя ненавидеть, всё придёт само собой.
— Сестра, вы правы!
Фэн Цзянъи сел и обнял её за плечи:
— Тогда я пойду и принесу ей искренние извинения. Свадьбу отложу, а когда настанет подходящий момент, снова попрошу руки у Чан Сяна. Сестра, вы одна живёте в резиденции принцессы. Почему бы не переехать ко мне? Вы всегда обо мне заботились. Хотя вы и старшая сестра, для меня вы почти как вторая мать!
— Нет, спасибо. Мне хорошо в резиденции принцессы, я уже привыкла. Переезд только нарушит покой. Ладно, отдыхай как следует. Когда выздоровеешь — иди к Сянся. Мне пора — я уже засиделась.
Она встала, но Фэн Цзянъи тут же схватил её за руку:
— Сестра, останьтесь хоть на несколько дней! Посмотрите, я так болен, со мной никто не говорит. Сянся меня игнорирует, а с Тринадцатым хоть и близок, но он весь в своих задних покоях.
Принцесса смягчилась от его жалобного вида и согласилась:
— Хорошо, погощу несколько дней, пока ты не пойдёшь на поправку.
Лицо Фэн Цзянъи наконец озарила улыбка:
— Ли И! Быстро подготовь комнату для принцессы! Пусть ей будет уютно — разместите её рядом со мной!
— Есть!
Ли И немедленно побежал выполнять поручение.
— Не нужно особых хлопот, — добавила принцесса. — Я привыкла к тишине, и слуг слишком много не надо.
Фэн Цзянъи прижался щекой к её плечу:
— Сестра, разве не веселее в шумной компании? А когда я женюсь на Сянся, мы все будем жить вместе. Как вам Сянся? Нравится она вам?
Он надеялся, что женщина, которую он любит, понравится и той, кто всегда его поддерживала.
Принцесса нежно погладила его длинные чёрные волосы и тепло улыбнулась:
— Ты сам по себе уже достоин любви, и я рада за тебя. Из всех моих братьев и сестёр ты мне всегда был ближе всех. Мне в резиденции принцессы хорошо, я привыкла к уединению. А Сянся… прекрасна, добра, хоть и говорит прямо, иногда ранив других. Но в этом её искренность. По сравнению с другими благородными девушками, я и правда надеюсь, что вы будете вместе. Такая женщина, если уж полюбит — тот, кого она выберет, станет самым счастливым человеком на свете.
Фэн Цзянъи широко улыбнулся, в глазах заиграла гордость. Он и сам считал, что обладает отличным вкусом. Ещё тогда, когда Бэй Сюаньюй расторг помолвку, он сразу разглядел подлинную суть Чан Сянся.
После нескольких встреч он всё больше в неё влюблялся, а она каждый раз дарила ему новые сюрпризы.
— Сестра, если мне удастся жениться на Сянся, я буду так же счастлив, как ваш супруг.
«Супруг»… её муж!
Глаза принцессы, полные тепла, наполнились воспоминаниями. Она прожила с ним всего два года, но этих двух лет хватило на всю жизнь.
— Только не будь похож на него. Он нарушил обещание быть со мной всю жизнь… но ушёл слишком рано.
Принцесса тихо вздохнула. Прошло уже более десяти лет с тех пор, как её супруг умер, но образ его оставался таким же ярким — молодым, прекрасным, всегда нежным к ней.
Теперь она уже не та юная девушка, а он навсегда остался в расцвете лет.
Фэн Цзянъи понял, что затронул больную тему, и, извиняясь, ласково потерся щекой о её плечо.
* * *
Мэй доложила обо всём, что произошло сегодня. Чан Сян взглянул на неё, задумчиво прошёлся несколько шагов. Его фигура была высокой и величественной. Мэй смотрела на него с обожанием — только когда он поворачивался, она позволяла себе такие чувства.
Она любила его с тех пор, как в десятилетнем возрасте попала в особняк рода Чан.
Перед ней стоял мужчина, которому уже под сорок, но выглядел он моложе тридцати.
За семь лет знакомства он почти не изменился — всё такой же, как в день их первой встречи.
Когда Чан Сян обернулся, Мэй, как всегда, успела спрятать влюблённый взгляд и приняла обычный скромный вид.
— Мэй, позови сюда дочь.
— Слушаюсь! Иду!
Мэй поклонилась и бросила на Чан Сяна нежный взгляд, прежде чем уйти.
Этот взгляд, полный скрытых чувств, заставил Чан Сяна нахмуриться.
Лёгкий ветерок развевал шёлковые занавески. В павильоне Чан Сян пил чай в одиночестве. Чан Сянся подошла и, не кланяясь, села напротив него.
— Отец, вы меня звали?
Она сама налила себе чашку воды, выпила и тут же сунула в рот кусочек сладости.
— Видимо, повара действительно постарались, раз делали это специально для вас.
http://bllate.org/book/3374/371398
Готово:
