После ухода Юнь Тамьюэ в покои вошла Мэй:
— Госпожа, пришёл господин Ли.
Господин Ли?
Чан Сянся на мгновение задумалась: вроде бы она никого с таким титулом не знала.
Но тут в комнату вошёл сам человек, которого Мэй назвала господином Ли:
— Я — Ли И. Четвёртая госпожа Чан, вы ведь ещё помните меня!
Ах, так это Ли И!
Чан Сянся тут же вспомнила, как вчера Фэн Цзянъи дважды подряд позволил себе вольности, и её лицо стало ледяным:
— Зачем ты сюда явился?
Ли И не понимал, почему её отношение так резко изменилось:
— Его высочество велел мне пригласить вас в особняк Одиннадцатого принца. Болезнь его высочества ещё не прошла, а вчера он вышел на улицу и простудился. Сегодня ему стало хуже, но он упорно отказывается пить лекарства и только требует вас видеть. Поэтому, госпожа, пойдёмте со мной в особняк Одиннадцатого принца!
Ли И мысленно прикинул: неужели именно она вчера дала его высочеству пощёчину? На лице отчётливо виднелся женский след — небольшой, но сильный.
Услышав это, Чан Сянся рассмеялась:
— Хоть он и умирай — это его дело. Мне до него нет никакого дела! Мэй, проводи гостя!
Ей уже вчера стало всё равно, жив или мёртв Фэн Цзянъи.
— Есть! — Мэй немедленно кивнула. — Господин Ли, прошу вас!
Ли И стоял неподвижно:
— Госпожа Чан, всё же пойдёмте со мной. Его высочество серьёзно болен, но всё равно зовёт вас. Если между вами возникло недоразумение, лучше сразу всё прояснить. Его высочество — не из тех, кто держит зла.
— Какое может быть недоразумение между мной и им? Ли И, забудь об этом раз и навсегда. Если сейчас же не уйдёшь, не вини эту барышню за то, что придётся применить силу!
Все эти мысли о вчерашнем поведении Фэн Цзянъи заставили её перенести раздражение прямо на Ли И.
Ли И не знал, что произошло между Чан Сянся и Фэн Цзянъи. Он смотрел на эту изящную, но холодную девушку и всё ещё надеялся уговорить её:
— Госпожа, вы — первая женщина, которую его высочество пригласил в свой особняк. Обычно он строго соблюдает благопристойность и никогда не заводил связей с другими женщинами. Сейчас его сердце занято только вами. Уже вчера вечером он приказал готовить свадебные дары. В будущем вы станете хозяйкой особняка Одиннадцатого принца. Как бы то ни было, его высочество искренен к вам!
Мэй, стоявшая рядом, широко раскрыла глаза от радости: неужели госпожа станет одиннадцатой княгиней?
Семья Сяо могла прийти с предложением, и глава рода Чан отказал бы им. Но если Одиннадцатый принц сделает предложение, отец не найдёт причины для отказа. Да и брак с князем пойдёт на пользу карьере главы рода Чан.
Она беззаветно любила Чан Сяна и хотела, чтобы он продвигался по службе. Даже вчера, когда её наказали за то, что госпожа отказалась принимать гостей, она коленопреклонённо приняла наказание с радостью.
Как быстро всё происходит! Едва вчера прозвучали слова — и уже начали готовить свадебные дары. Чан Сянся насмешливо усмехнулась. Она не верила, что Фэн Цзянъи сможет её вынудить выйти замуж. Пока она сама не захочет — никто не заставит её. В крайнем случае она просто бросит всё и уедет далеко-далеко.
Здесь её ещё немного удерживало лишь вновь открывшееся заведение «Божественные палаты» и желание хорошенько проучить женщин из заднего двора дома Чан, которые раньше унижали её.
— Если он искренен ко мне, я обязана за него выйти? Тогда, может, мне стоит выйти замуж и за Сяо Му, который несколько дней назад пришёл с предложением?
Ли И был оглушён этим вопросом и не знал, что ответить. Неужели Чан Сянся не хочет выходить замуж за Одиннадцатого принца?
Во всём императорском городе — от знатных девиц до простых горожанок — каждая мечтала стать женой Фэн Цзянъи. Все надеялись, что их заметят на императорском банкете и назначат одиннадцатой княгиней. Многие были бы счастливы даже стать наложницей.
— Но… но его высочество совсем не такой, как Сяо Му! Он думает только о вас. Разве вы сами не относились к нему хорошо раньше?
— Было дело. Но вчера всё испортилось. Отныне мне совершенно всё равно, жив он или мёртв. Если понял — проваливай.
— В таком случае… простите за дерзость!
Ли И вдруг шагнул вперёд и потянулся, чтобы схватить её за руку. Но Чан Сянся была не из тех, кого можно легко одолеть. Когда Ли И приблизился, она ловко повернулась и увернулась.
Ли И на миг опешил, но не отказался от мысли просто унести её силой. Увидев, что она уклонилась, он не стал долго размышлять и тут же попытался схватить её снова, настойчиво атакуя одну за другой.
Чан Сянся, конечно, не собиралась сдаваться без боя. Она не только уворачивалась, но и сама начала нападать. Мэй, наблюдавшая за этим, была поражена: с каких пор госпожа умеет драться?
Через несколько обменов ударами Ли И так и не добился своего. Во-первых, он не решался применять настоящую силу, а во-вторых, хотя движения Чан Сянся и не содержали внутренней энергии, они оказались чрезвычайно практичными. В итоге он получил удар ногой прямо в живот и отлетел на несколько шагов назад.
Ли И не ожидал, что проиграет!
Да, он действительно не использовал всей своей мощи, но всё же проиграл.
Разве Чан Сянся, десять лет бывшая безумной, могла знать такие боевые приёмы? Хотя движения выглядели как простые «танцы», на деле каждый из них был невероятно эффективен, да ещё и включал приёмы, которых он никогда раньше не видел.
Чан Сянся понимала, что мастерство Ли И выше её, и он только что щадил её. Если бы они дрались по-настоящему, возможно, сошлись бы вничью.
Но после нескольких столкновений она осознала одну важную вещь: внутренняя энергия и лёгкость движений действительно имеют огромное значение. Похоже, ей тоже пора развивать эти навыки.
— Ли И, уходи. Я не пойду с тобой. Забудь об этом раз и навсегда.
С этими словами она повернулась и направилась в свои покои, больше не желая его видеть.
Ли И остался стоять, глядя ей вслед с тревогой. Он хотел решить дело силой, но не смог!
Мэй, наконец пришедшая в себя после шока, мягко сказала:
— Господин Ли, лучше уходите. Госпожа сегодня не в духе. Если она пойдёт в особняк Одиннадцатого принца, то точно его обидит. А его высочество и так болен — вдруг ещё хуже станет? Это будет только хуже для всех.
Ли И молчал. Он понял, что сегодня не сможет увезти Чан Сянся, и, вздохнув, развернулся и ушёл.
*
*
*
Чан Сянся вернулась в свои покои и выпила два стакана холодной воды. Ей было досадно, и она решила заглянуть к Второй наложнице, проверить, как там её раны, и заодно немного развлечься — пусть знает, как прекрасно теперь живётся Чан Сянся, и поймёт, каково её дочери сейчас.
Кто мешает ей жить спокойно — тот должен страдать ещё больше.
Но едва она собралась выйти, как в дверях появилась Мэй с сияющим лицом:
— Госпожа, приехала старшая принцесса! Глава рода ещё не вернулся, поэтому управляющий распорядился устроить её в боковом зале. Принцесса желает вас видеть. Она такая величественная! Обычно она почти не покидает свою резиденцию и редко общается с кем-либо. Никогда не думала, что старшая принцесса сама приедет в особняк рода Чан!
Старшая принцесса!
Чан Сянся нахмурилась — сразу поняла, зачем та приехала. Наверное, Фэн Цзянъи её прислал!
Неужели этот человек не устанет надоедать? Сначала прислал Ли И, а едва тот ушёл — тут же прислала старшую принцессу.
Такой активный — точно не похож на больного!
Однако оставлять принцессу в боковом зале без внимания тоже нельзя. Когда вернётся отец, обязательно сделает ей выговор. Чан Сянся вздохнула — похоже, придётся принять гостью.
— Госпожа, не переодеться ли вам? Этот наряд слишком простой, — предложила Мэй, увидев, что Чан Сянся собирается уходить.
— Лучше наклади мне немного косметики, как раньше, и сорви снаружи несколько цветков пионов, — сказала Чан Сянся.
— Э-э… тогда, может, оставить всё как есть? Вы и так прекрасны! — Мэй улыбнулась с лёгким смущением. Она ведь только хотела добра своей госпоже!
Чан Сянся бросила на неё взгляд и вышла из комнаты.
Обычно боковой зал был тихим и пустынным, но сегодня из-за визита принцессы здесь царило оживление.
Чан Сянся вошла и увидела множество слуг, хлопотавших вокруг. На главном месте сидела женщина лет тридцати, с изящными чертами лица и величественной осанкой. Её выражение было немного холодным, но, увидев Чан Сянся, она слегка улыбнулась — тёплой, располагающей улыбкой.
— Все могут идти, — махнула она рукой.
Служанки поклонились, ещё раз приветствовали Чан Сянся и вышли.
— Чан Сянся кланяется старшей принцессе!
Но едва она собралась кланяться, как принцесса уже подошла и подняла её:
— Не нужно церемониться, Сянся!
Принцесса смотрела на неё с восхищением. Хотя наряд Чан Сянся и был простым, она выглядела необычайно изящно. Её большие, ясные глаза сияли, словно манили к себе — даже принцесса, будучи женщиной, не могла отвести взгляда. Теперь она поняла, почему Фэн Цзянъи, всю жизнь избегавший женщин, наконец сдался.
Принцесса взяла её за руку и повела к месту для сидения. Усевшись, она продолжала держать руку Чан Сянся, которая чувствовала себя крайне неловко и несколько раз пыталась вырваться, но, видя тёплую улыбку принцессы, решила смириться.
Она просто не привыкла к такой близости.
— Какая ты красивая! Даже лучше, чем я себе представляла, — сказала принцесса. — Раньше я иногда видела тебя издалека, но тогда ты была… не в себе. А теперь передо мной совсем другая девушка — умная, живая, прекрасная. Наверное, тебе пришлось нелегко все эти годы?
Чан Сянся улыбнулась:
— В те годы я была безумной и думала, что так и должно быть. Жила, как хотела, и не чувствовала, что мне тяжело.
Если бы не пытались убить её, не лишали средств к существованию, несмотря на статус законнорождённой дочери главы рода… Безумная Чан Сянся ни о чём не думала и жила без страха.
Принцесса неловко улыбнулась:
— Прости меня, всё это в прошлом. Зачем ворошить старое? Мне очень нравится, какой ты стала. Если будет время, заходи ко мне в резиденцию. Там так скучно одной, я редко куда выезжаю и некому поболтать по душам.
Чан Сянся кое-что знала о старшей принцессе от Фэн Цзянъи: та вышла замуж в шестнадцать лет, но её муж умер через два года. После этого она больше не выходила замуж и жила одна в резиденции принцессы. После восшествия на престол Фэн Лису несколько раз предлагал ей вернуться во дворец, но она всегда отказывалась.
Она также знала её девичье имя — Фэн Сусу.
— Принцесса, вы не знаете моего характера. Хотя я и излечилась от безумия, всё ещё легко раздражаюсь и говорю прямо. Боюсь, могу обидеть вас или рассердить.
— Что за ерунда! Мне как раз нравятся люди, которые говорят прямо. От этих изворотливых голова кругом идёт. А ты — в самый раз. Одиннадцатый часто говорит о тебе: мол, ты умна и интересна, хоть и иногда грубовата, но зато честна. Именно таких людей мы с ним и любим.
Услышав упоминание Фэн Цзянъи, Чан Сянся нахмурилась и решительно выдернула руку.
— Принцесса, вы приехали сюда как ходатай Одиннадцатого принца? Если да — не стоит продолжать. Если нет — особняк рода Чан всегда рад вас видеть!
Принцесса явно не ожидала такой прямоты. Она слышала об этом, но увидев собственными глазами, удивилась.
Раз уж Чан Сянся заговорила так откровенно, принцесса решила не ходить вокруг да около:
— Да, Одиннадцатый попросил меня приехать. Он говорит, что вчера рассердил вас, но это было не со зла. Он болен, лежит в постели, настроение плохое. Вчера вышел из особняка только потому, что скучал по вам. Если что-то сказал резко — не держите зла. Он потом очень сожалел. Сянся, Одиннадцатый — хороший человек.
Резко?! Его действия были куда хуже слов!
Лицо Чан Сянся, только что спокойное, снова помрачнело:
— Принцесса, я не могу судить о том, какой он человек. Мы встречались всего несколько раз. Поэтому его сожаления меня не касаются.
Принцесса пристально смотрела на неё. Через некоторое время вдруг рассмеялась.
http://bllate.org/book/3374/371397
Готово:
