Противник так испугался, что хлыст выпал у него из рук. Однако, взглянув на Чан Сянся — с её изысканными чертами и благородной осанкой, — а затем на мужчину рядом с ней, чьё величие было поистине ослепительным, он понял: связываться с ними себе дороже. Подобрав хлыст, он поспешно отступил на несколько шагов.
Раз деньги уже уплачены и купчие получены, Чан Сянся без промедления увела брата и сестру с собой. Фэн Цзянъи нахмурился: запах, исходивший от этих двоих, явно вызывал у него отвращение.
— Раз я вас выкупила, не стану скрывать своего положения, — сказала Чан Сянся по дороге. — Я четвёртая дочь рода Чан, Чан Сянся. Отныне я жду от вас верности. Предательство не останется безнаказанным! Я спасла вас от нищеты и скитаний. В моём доме вы не будете рабами. Каждый месяц я буду платить вам жалованье. Если однажды решите, что больше не хотите быть со мной, можете уйти в любой момент — только предупредите меня заранее. Вот моё условие.
С этими словами она разорвала оба документа о продаже в клочья.
Фэн Цзянъи, слушая её, несколько раз едва не выругался — неужели эта женщина снова сошла с ума? Рабский статус был низким и позорным. То, что Чан Сянся вообще обратила на них внимание, уже считалось для них величайшей удачей. А теперь она не только освобождает их от рабства, но и обещает ежемесячное жалованье, да ещё и право уйти в любое время! И при этом так импульсивно рвёт купчие!
Обтрёпанный юноша поднял глаза и долго смотрел на неё. Наконец он произнёс:
— Благодарю вас, госпожа Четвёртая. Меня зовут Юнь Тамьюэ, а это моя сестра Юнь Тасюэ. С сегодняшнего дня мы с сестрой готовы служить вам!
Он взял сестру за руку, и они вместе опустились на колени, отдав ей почтение.
— Юнь Тасюэ также желает служить госпоже вместе с братом, — добавила девушка, кивнув.
Они называли себя «подданными», а не «рабами» — это очень понравилось Чан Сянся. По крайней мере, в них не было униженной покорности.
Фэн Цзянъи, наблюдавший за этим, был даже немного поражён. Теперь он, кажется, понял замысел Чан Сянся, и уголки его губ тронула лёгкая улыбка.
— Быть замеченными четвёртой госпожой — уже само по себе ваше счастье. Пойдёмте, — сказал он. — Я давно проголодался.
Эта женщина сегодня действительно удивила его. Всего несколькими простыми фразами она сумела завоевать сердца этих двоих.
В трактире Чан Сянся хотела сесть за один стол с Юнь Тамьюэ и Юнь Тасюэ, но, заметив гримасу отвращения на лице Фэн Цзянъи, решила посадить брата и сестру за отдельный столик.
Едва подали блюда, Юнь Тасюэ, с чистым и ясным взглядом, долго смотрела на брата и наконец спросила:
— Брат… можно есть?
Юнь Тамьюэ с болью провёл рукой по её растрёпанным волосам, и в его глазах блеснули слёзы.
— Прости, что тебе пришлось так страдать. Ешь спокойно. Госпожа, кажется, добрая. Отныне будем хорошо служить ей.
Юнь Тасюэ кивнула. Она уже так давно не видела такого обильного и вкусного стола!
Забыв о всякой женской сдержанности, она схватила палочки и начала быстро накладывать себе еду. Юнь Тамьюэ лишь улыбнулся и тоже взял палочки — но ел сам не стал, а всё перекладывал в тарелку сестры.
— Брат, ты тоже ешь! Очень вкусно! — воскликнула Юнь Тасюэ, заметив, что он кормит только её.
Чан Сянся молча наблюдала за этой сценой и мягко улыбнулась. Затем она подняла бокал и протянула его Фэн Цзянъи:
— Я хочу выпить за тебя. Сегодня благодарю тебя!
Фэн Цзянъи поднял свой бокал и усмехнулся:
— Не нужно так церемониться со мной!
С этими словами он осушил бокал одним глотком.
Чан Сянся, видя его искренность, тоже выпила до дна. В горле защипало от лёгкой остроты, но вслед за ней ощутился тонкий аромат бамбука. Вино этого мира, похоже, действительно намного ароматнее современного — ведь здесь нет никаких добавок, всё натуральное и чистое.
Фэн Цзянъи поставил бокал на стол и посмотрел на сидевшую напротив женщину, переодетую в мужское платье, с её изящными и благородными чертами лица.
— Шестнадцатого числа этого месяца во дворце состоится банкет. На нём соберутся все незамужние юноши и девушки из знатных семей. Во-первых, император хочет выбрать новых наложниц. Во-вторых, сами молодые люди смогут присмотреть себе подходящих партнёров. Если обе семьи согласятся, император может даже даровать помолвку.
— А какое это имеет отношение ко мне? — спросила Чан Сянся.
Разве сумасшедшая, десять лет прожившая в глупости, должна участвовать в этом?
Она вспомнила воспоминания прежней Чан Сянся: та тоже бывала на таких банкетах, но всегда становилась посмешищем для всех. Её постоянно дразнили и унижали, и часто её выгоняли ещё до окончания пира.
— Ты тоже относишься к числу незамужних девушек. Через несколько месяцев тебе исполнится шестнадцать — самый подходящий возраст для замужества. Разумеется, ты должна присутствовать.
— Безумную Чан Сянся, к тому же отвергнутую женихом? Кто захочет взять такую в жёны? — с полной уверенностью возразила она.
История с разрывом помолвки Бэй Сюаньюя дошла даже до императора и в тот же день разлетелась по всему городу. Теперь Чан Сянся — всего лишь повод для насмешек за обеденным столом. По пути сюда она и сама слышала, как люди обсуждают её.
Безумную Чан Сянся, возможно, никто и не захочет брать в жёны. Но перед ним сейчас сидела умная, прекрасная женщина из знатного рода. Таких, скорее всего, будут сватать многие.
При этой мысли брови Фэн Цзянъи невольно сдвинулись, и в груди возникло странное чувство.
— В любом случае, я просто предупреждаю тебя заранее, чтобы ты подготовилась. Но… ты и дальше собираешься притворяться сумасшедшей?
Чан Сянся улыбнулась:
— Будь что будет.
Она опустила глаза и продолжила есть.
Она не слишком беспокоилась насчёт сватов. Да, она дочь главы министерства, но десять лет считалась безумной — весь мир знает об этом. Если кто-то и захочет породниться с родом Чан, у неё есть две старшие сестры. Хотя они и рождены наложницами, но всё равно гораздо лучше подходят для брака, чем она.
Фэн Цзянъи тихо рассмеялся и впервые в жизни положил ей в тарелку кусок еды. Чан Сянся оцепенела, глядя на внезапно появившуюся в её тарелке пищу. В её глазах отчётливо читались отвращение и холодная настороженность — и Фэн Цзянъи это увидел. Внутри у него вспыхнул гнев: впервые в жизни он кому-то кладёт еду, а получает в ответ презрение!
— Ешь! — холодно приказал он.
Чан Сянся нахмурилась, отложила палочки и встала.
— Я наелась! Ешь спокойно, одиннадцатый принц.
Она никогда не ела то, что кто-то другой трогал своими палочками. В её мире никто не осмеливался так с ней обращаться — это было бы равносильно смерти!
Такое прямое отвержение стало для Фэн Цзянъи настоящим шоком. Для любой другой девушки это был бы высочайший знак милости, а Чан Сянся его просто отвергла!
Когда он уже готов был вспылить, она спокойно сказала:
— Простите, но я принципиально не ем того, что кладут мне другие. Если я вас обидела, прошу прощения, одиннадцатый принц.
Затем она встала и добавила:
— Сегодня благодарю вас за помощь. Позже я пришлю двести лянов серебра в резиденцию одиннадцатого принца — спасибо за угощение!
Она повернулась к столику, где сидели Юнь Тамьюэ и Юнь Тасюэ:
— Пойдёмте!
Юнь Тамьюэ и Юнь Тасюэ только начали есть, но, привыкнув к голоду, успели уже наполовину опустошить тарелки. Увидев, что Чан Сянся встаёт, они тут же положили палочки. Юнь Тасюэ с тоской посмотрела на оставшиеся блюда и облизнула губы — явно ещё не наелась.
Юнь Тамьюэ взял её за руку и последовал за госпожой.
Фэн Цзянъи смотрел им вслед и слегка усмехнулся. Эта Чан Сянся действительно интересная.
Но стоило ему вспомнить, что она его презрела — особенно из-за его палочек, — как внутри снова закипело раздражение. Он же не болен! Он всегда чистоплотен. Чего ради она его так презирает?
По дороге Чан Сянся рассказала брату и сестре кое-что о своей жизни в особняке рода Чан. Когда они проходили мимо игорного дома, она велела им подождать снаружи. Вскоре она вышла оттуда с плотно набитым кошельком.
— Возьмите эти две сотни лянов и отнесите их одиннадцатому принцу — тому, с кем мы только что обедали. Я пойду в особняк рода Чан. А вы, когда придёте, скажите, что он послал вас охранять мою безопасность.
Юнь Тамьюэ, держа в руках билеты на крупную сумму, слегка нахмурился:
— Госпожа… не боитесь, что мы возьмём деньги и сбежим? Этого хватит нам надолго и поможет выбраться из бедственного положения.
Чан Сянся улыбнулась:
— Кто не доверяет — не пользуется. Кто пользуется — не сомневается! Быстро сходите и возвращайтесь!
С этими словами она ушла.
Юнь Тамьюэ посмотрел на билеты в руке и тоже улыбнулся. Он взял сестру за руку:
— О четвёртой дочери рода Чан я слышал. Говорили, что она десять лет была безумной. Но теперь… всё совсем не так, как нам рассказывали. Думаю, следовать за ней — лучший выбор для нас сейчас. Раз она освободила нас от рабства, мы должны отплатить ей добром!
Юнь Тасюэ радостно кивнула:
— Брат, я понимаю. Я тоже не забываю добро. Мне кажется, госпожа — добрая.
Он погладил её растрёпанные волосы, и в его глазах мелькнуло раскаяние:
— Прости, что не смог дать тебе хорошей жизни.
Юнь Тасюэ тут же покраснела от слёз:
— Брат, не вини себя. Я никогда не обижалась на тебя. Самое большое счастье — то, что, хоть наш дом и погиб, ты всё ещё рядом со мной.
— Пойдём. Раз госпожа доверяет нам, не подведём её.
Юнь Тасюэ энергично кивнула и улыбнулась:
— Брат, как прекрасно чувствовать себя свободной!
Юнь Тамьюэ тоже улыбнулся и крепче сжал её мягкую ладонь:
— Да, свобода — это прекрасно.
Эти дни были для них тьмой, но, к счастью, они не разлучились.
Чан Сянся тайком вернулась в свой скромный особняк, спрятала деньги, а затем переоделась в привычное безумное платье. Мужской наряд она аккуратно сложила и спрятала в самый дальний угол под кроватью.
Во дворе было тихо. Единственная служанка Мэй куда-то исчезла. Чан Сянся нахмурилась, задумавшись о будущем. Конечно, она не собиралась вечно притворяться сумасшедшей.
Нужно найти путь, который позволит ей жить по-настоящему. Прежде всего — заработать денег.
С деньгами всё станет проще. Не придётся, как сегодня, просить взаймы у Фэн Цзянъи, чтобы выкупить брата и сестру.
Чтобы жить в этом мире полноценно, нужны и деньги, и преданные люди.
Вскоре снаружи послышался голос Мэй:
— Подождите здесь. Я доложу четвёртой госпоже!
Чан Сянся открыла дверь, держа в руке цветок. Она моргнула на Мэй и спросила:
— Сестрица Мэй, что ты делаешь? Так шумишь!
Затем она широко зевнула.
— Госпожа, эти двое утверждают, что одиннадцатый принц прислал их охранять вас. Но… как одиннадцатый принц мог прислать таких… — Мэй запнулась. Эти двое были в лохмотьях, грязные и оборванные — разве такие могут быть посланцами принца? Да и зачем одиннадцатому принцу посылать кого-то к четвёртой госпоже?
Чан Сянся увидела брата и сестру и радостно хихикнула:
— Маленькие нищие! Сестрица Мэй, я их забираю! Тётушки и сёстры со мной не играют, пусть эти два нищих со мной повеселятся!
Она выбежала и схватила каждого за руку, потащив их в комнату.
Мэй осталась стоять как вкопанная. Какой смысл докладывать сумасшедшей госпоже? Лучше сообщить об этом самому главе рода. Ведь без причины одиннадцатый принц не стал бы посылать людей к четвёртой госпоже. Неужели её положение настолько улучшилось?
http://bllate.org/book/3374/371374
Готово:
