Когда Мэй ушла, Чан Сянся тут же стёрла с лица улыбку и сказала:
— Пойдите к управляющему, получите чистую одежду и хорошенько вымойтесь. Всё, что понадобится, просите у него. Если он начнёт придираться — сразу же упомяните имя Одиннадцатого принца!
В особняке рода Чан её, Чан Сянся, никто всерьёз не воспринимал, но Фэн Цзянъи был совсем другим делом. Перед ним все обязаны были проявить должное уважение!
Юнь Тамьюэ и Юнь Тасюэ кивнули, переглянулись и, ничего не спрашивая, молча ушли.
На самом деле, увидев их возвращение, Чан Сянся облегчённо вздохнула. Двести лянов серебра вполне хватило бы, чтобы жить прилично или открыть небольшое дело, однако они вернулись.
Это ясно показывало: оба человека держали слово.
Вскоре появился Чан Сян, за ним следом — Мэй.
Увидев отца, редкого гостя в своём скромном особняке, Чан Сянся вдруг широко улыбнулась и бросилась к нему, повиснув на шее и отказываясь слезать.
— Папа! Ты пришёл поиграть с Сянся? Я так давно тебя не видела! Думала, папа разлюбил Сянся и теперь любит только старших сестёр!
Чан Сян нахмурился, глядя на эту причудливую девочку, повисшую на нём, и, взяв её за плечи, аккуратно снял с себя.
— Сянся, при встрече с отцом следует кланяться и вести себя как подобает дочери. Посмотри на себя сегодня — разве это прилично?
— Не хочу кланяться! — надула губки Чан Сянся. — Тётушка сказала, что если я не буду кланяться, папа сочтёт меня забавной и будет со мной играть! Вы оба обманули меня!
Чан Сян потер лоб. Разговаривать с сумасшедшей дочерью было чертовски утомительно.
— Сегодня я услышал, будто Одиннадцатый принц прислал тебе двух человек. Когда ты успела познакомиться с Одиннадцатым принцем?
Позволить Фэн Цзянъи отправить к ней людей — это ведь немалая честь! Но как могла эта безумная девушка добиться такого расположения?
— Та очень красивая Одиннадцатая сестричка? — засмеялась Чан Сянся. — Папа, Одиннадцатая сестричка такая добрая! Она прислала мне двух маленьких нищих поиграть. Гораздо лучше, чем брат Бэй Сюань… Он ведь больше не хочет со мной играть…
В конце она опустила голову, и лицо её омрачилось.
Чан Сян строго поправил:
— Это Одиннадцатый принц! Не смей так болтать!
Он понимал, что здесь ничего не выяснишь, и уже собрался уходить, но вдруг вспомнил важное:
— В этом месяце пятнадцатого числа состоится императорский банкет. На нём будут и твои две сводные сестры. Хорошенько держись за них и не устраивай никаких глупостей, поняла?
Чан Сянся кивнула:
— Поняла… Но… я не хочу идти на банкет. Они… они будут меня обижать!
— Пока ты молчишь и никого не слушаешь, кто сможет тебя обидеть?
С этими словами Чан Сян развернулся и ушёл.
Чан Сянся проводила его взглядом и мысленно усмехнулась. Похоже, предстоит весёлый вечер. Те две сводные сестры наверняка придумают, как её унизить. А она…
Время летело быстро, и вот уже настал день банкета.
На самом деле, это был ежегодный весенний праздник цветов во дворце. В марте солнце светило ярко, ветер был тёплым, а цветы распускались особенно пышно. Благодаря стараниям садовников, даже те цветы, что обычно цвели в другие сезоны, в этот раз распустились уже в марте.
Это был второй раз, когда Чан Сянся попадала во дворец. В первый раз её туда затащил избитый Бэй Сюаньюй, когда хотел расторгнуть помолвку.
Мысль о том, что сегодня обязательно найдутся те, кто захочет её задеть, вызывала у неё лёгкое возбуждение.
В особняке рода Чан ей было невыносимо скучно.
Праздник цветов проходил в Императорском саду. Приглашённых было много — чиновники и их семьи.
Места для членов императорской семьи были отделены особо, а остальных рассадили по семьям. Поэтому Чан Сянся сидела рядом с отцом и двумя сёстрами. Её старшего брата Чан Ло, как говорили, год назад уехал в путешествие и до сих пор не вернулся.
Чан Сян холодно взглянул на троих дочерей и коротко бросил:
— Ничего не портите!
Чан Ююй и Чан Хуаньхуань, всё ещё находившиеся под домашним арестом, тут же покорно кивнули:
— Да, папа!
Чан Сян удовлетворённо кивнул, глядя на тихо сидящую рядом Чан Сянся. Сегодня она не накрасилась, лицо было чистым, причёска аккуратной, а на ней — лёгкое платье нежно-жёлтого цвета. В таком виде она казалась куда прекраснее, чем Чан Ююй и Чан Хуаньхуань, и, пожалуй, среди всех благородных девиц здесь не нашлось бы ни одной, кто мог бы сравниться с ней по красоте.
Теперь, когда она молчала и лишь изредка оглядывалась своими прекрасными глазами, в ней не было и следа прежней глуповатости. Голос Чан Сяна невольно стал мягче:
— Сянся, сегодня не болтай лишнего. Если проголодаешься — ешь. Император и императрица тоже будут здесь, так что не вздумай их обидеть. Поняла?
Чан Сянся улыбнулась:
— Папа, Сянся не будет устраивать беспорядков! Хотя если кто-то сам захочет неприятностей — это уже не в моих силах.
Чан Сян остался доволен её ответом и даже передвинул все угощения со своего столика к ней.
Чан Ююй и Чан Хуаньхуань возненавидели это зрелище. Почему эта дура получает внимание отца? Почему он так к ней добр?
Чан Хуаньхуань бросила на Чан Сянся злобный взгляд и мысленно пожалела: «Жаль, что я не искалечила ей лицо раньше!»
Чан Ююй не выдержала:
— Папа, почему все угощения достались четвёртой сестре? Мы с Хуаньхуань тоже хотим!
Чан Сян строго посмотрел на неё и отвернулся, не сказав ни слова.
Чан Ююй почувствовала себя униженной и решила: «Погоди, я заставлю эту дурочку упасть в грязь!» — и на лице её появилась злая улыбка.
Чан Сянся молчала, смиренно сидя на месте. Иногда она бросала взгляд на разгневанную Чан Ююй и спокойную Чан Хуаньхуань и думала: «Две глупые девчонки… хотя Чан Хуаньхуань, кажется, умнее своей сестры».
Многие вокруг тыкали в неё пальцами и шептались. Чан Сянся вдруг повернулась к ним и глуповато улыбнулась, а затем перевела взгляд на соседний столик. Там сидел Бэй Сюаньюй и тоже смотрел на неё. Рядом с ним — двое взрослых, вероятно, его родители.
Средний мужчина с благородными чертами лица даже дружелюбно ей улыбнулся. Чан Сянся слегка удивилась — кто ещё относился к ней так хорошо? Но его супруга лишь зло бросила на неё взгляд и тут же отвернулась, заговорив с сыном.
Бэй Сюаньюй привык видеть Чан Сянся в её обычном виде: лицо, густо намазанное румянами, растрёпанные волосы, утыканные яркими цветами, и пёстрое платье. Но сегодня она сидела с чистым лицом, и её красота оказалась настолько чистой и неземной, что даже он, повидавший немало красавиц, был поражён. Такой он видел впервые!
Но что с того? Всё равно она сумасшедшая!
Чан Сянся вскоре отвела взгляд. Бэй Сюаньюй в прошлом причинил ей немало страданий и считал их помолвку позором.
Пока банкет ещё не начался, Бэй Сюань поднялся с бокалом вина и направился к месту Чан Сяна.
— Чан Сян, — сказал он с сожалением, — сегодня я пришёл, чтобы извиниться. Мой непутёвый сын самовольно расторг помолвку, и я прекрасно осознаю, что нанёс обиду вашей дочери Сянся. Наш род в долгу перед вами.
Он выпил вино, махнул служанке, чтобы налила ещё, и повернулся к Чан Сянся:
— Госпожа Четвёртая, примите мои извинения. Вы необычайно прекрасны и, хоть и простодушны, легко располагаете к себе. В будущем обязательно найдёте достойного жениха! Я сам накажу себя этим бокалом!
И он снова осушил чашу.
Чан Сян слегка улыбнулся:
— Если нет судьбы, то и быть не должно. Сянся слишком простодушна для жизни в доме генерала. Раз император одобрил расторжение помолвки, наш род не станет настаивать. Генерал может быть спокоен.
Он вежливо поклонился и отвернулся, больше не обращая внимания на Бэй Сюаня.
Тот почувствовал себя неловко, но понимал, что виноват сам. Вздохнув, он посмотрел на Чан Сянся:
— Девочка, если тебе когда-нибудь понадобится помощь, просто пришли гонца в дом рода Бэй.
Он всегда был доволен этой девушкой: хоть она и не в своём уме, но её простота вызывает сочувствие.
Чан Сянся кивнула:
— Спасибо, дядя Бэй! Скажи брату Бэй Сюаню, пусть больше не боится Сянся. Я… больше не буду приставать к нему с играми.
Она с сожалением подумала о прежней любви Чан Сянся — насколько она была искренней и сильной, настолько теперь стала бессмысленной.
Бэй Сюань, увидев её необычайную красоту без косметики, вновь глубоко вздохнул с сожалением и вернулся на своё место.
Едва он сел, госпожа Бэй фыркнула:
— Император уже одобрил расторжение. Зачем ты туда пошёл?
Бэй Сюаньюй тоже кивнул:
— Да, папа, меня и так насмешками травят все эти годы. Разве этого мало?
Бэй Сюань взглянул на жену и сына и лишь вздохнул:
— Ладно… С вами невозможно договориться!
Чан Сянся тем временем спокойно ела пирожное.
Внезапно раздался пронзительный голос евнуха:
— Его величество император! Её величество императрица!
Все встали и преклонили колени. После церемонии Чан Сянся взглянула на мужчину, сидевшего на самом высоком троне посередине. Она уже встречалась с ним однажды — благородное, изящное лицо, каждое движение полное величия. Черты лица напоминали Фэн Цзянъи, но стиль был совершенно иной.
Нынешний император — Фэн Лису.
Имя звучало приятно и благозвучно!
Затем она перевела взгляд на императрицу в парадном одеянии феникса — величественную, достойную, несомненно прекрасную. По обе стороны от императорской четы сидели десятки молодых женщин в роскошных нарядах — очевидно, наложницы из гарема.
В тишине Императорского сада раздался размеренный голос императора:
— Сегодня проходит ежегодный Праздник цветов. Раз это праздник цветов, давайте не будем говорить о делах. Все министры и их семьи могут чувствовать себя свободно. Этот банкет устраивает императрица. Если среди вас есть талантливые юноши или девушки, выйдите и продемонстрируйте свои умения. Тому, кто порадует императрицу, мы с ней щедро наградим!
Императрица изящно улыбнулась — улыбка, которую, вероятно, она отрабатывала перед зеркалом бесчисленное количество раз. Она была совершенной.
Чан Сянся зевнула. Разве не достаточно просто полюбоваться цветами? Зачем ещё какие-то выступления?
— Ваше величество! — встала Чан Ююй, сияя. — Недавно я услышала, что во дворце состоится Праздник цветов, и целыми днями упражнялась в игре на цине. Сегодня осмелюсь продемонстрировать своё умение!
— А, вторая дочь рода Чан! — улыбнулась императрица. — Если сыграешь хорошо, получишь награду!
Чан Хуаньхуань сделала реверанс и вышла на сцену. Служанки уже установили там цинь. Она глубоко вдохнула, бросила томный взгляд на императрицу, а затем — прямо на фигуру в жёлтой императорской мантии. В её глазах не было и тени сдержанности.
Эту сцену заметили многие, включая Чан Сянся. Она не ожидала, что эта глупая женщина так открыто проявит свои чувства. Взглянув на Чан Сяна, она увидела, что тот смотрит в сторону, равнодушно потягивая вино.
Зазвучала мелодия — томная, страстная. Чан Сянся зевнула и снова перевела взгляд к месту императора. Там оставались два пустых места.
Она вдруг вспомнила: Фэн Цзянъи ещё не появился. Где же он?
А кто займёт второе место?
http://bllate.org/book/3374/371375
Готово:
