Побыв в поместье Юй совсем недолго, Фэн Цзинань изначально хотел узнать побольше о прижизненных делах Юй Сицин, но в итоге так и не раздобыл никаких полезных сведений.
Он думал, что, возможно, удастся повидаться с тем слугой, который погубил Юй Сицин, но кто бы мог подумать, что, по словам госпожи Юй, этот слуга еще два дня назад покончил с собой, приняв яд в тюрьме местной управы.
Фэн Цзинань со вздохами и стонами покинул поместье Юй, никак не ожидая, что в конце концов его путь окажется напрасным и никакой пригодной информации раздобыть не удастся.
Однако тот молодой господин из семьи Юй оказался довольно забавным, но по его легкомысленному нраву нетрудно было разглядеть его повседневный характер.
— Старший брат, мы ведь пришли сюда, чтобы проводить людям призрачный брак, а вместо этого все выглядит так, будто мы расследуем какое-то дело. — Бай Сяо шел с ним по снегу, холодный ветер со свистом проносился мимо, отчего парень задрожал от озноба и торопливо запахнул тяжелый плащ.
Фэн Цзинань шагал широкими шагами, скрестив руки на груди:
— Если не разобраться во всем до конца, гадание не позволит проводить брак, как же мы устроим им призрачный брак?
Бай Сяо склонил голову набок, словно о чем-то раздумывая. Поразмыслив немного, он так ни к какому выводу и не пришел. Подняв голову, он увидел, что Фэн Цзинань уже широким шагом ушел вперед, оторвавшись от него на приличное расстояние.
Бай Сяо хлопнул в ладоши, жестом побуждая Лань Чэня ускорить шаг и не отставать.
Шаги позади были совсем легкими, и Фэн Цзинань невольно оглянулся: Нингуан одной рукой вел за руку Сяобао и неотступно следовал за ними сзади.
В этот момент на голове у Сяобао тоже красовалась маленькая вуалетка: едва выйдя за главные ворота поместья Чэнь, они столкнулись с торговцем, катившим тележку, и эту миниатюрную шляпу с вуалью купили как раз у него.
Нингуан шел шаг за шагом размеренной и легкой походкой, пронизывающий до костей холодный ветер трепал его волосы, которые мягко развевались в воздухе, и от этого на пустом месте возникало некое щемящее, трагичное изящество.
Неизвестно почему, в душе что-то дрогнуло: даже зная, что мертвецы не боятся ни лютых морозов, ни летнего зноя, он все равно проникся к нему жалостью.
Его простая одежда была белой как снег, весь его облик сочился мертвенной белизной, казалось, он сливался воедино с этим ледяным миром, и лишь по-прежнему черные пряди волос оттеняли бледное, прекрасное лицо, выглядя поистине несравненно.
— Даос! Два даоса, подождите меня! — сзади донесся спешный оклик, и оба, обернувшись, увидели Чэнь Юйчжи, который с трудом пробирался бегом сквозь сугробы.
Фэн Цзинань тут же невольно рассмеялся.
Не то чтобы он намеренно хотел высмеять его, но бег Чэнь Юйчжи и впрямь выглядел довольно комично.
Возможно, снег на земле был слишком глубоким, так что Чэнь Юйчжи оставлял след буквально на каждом шагу, продвигаясь вперед с замирающим сердцем, а по пути даже случайно провалился ногой в сугроб, из-за чего теперь был вынужден двумя руками обхватить эту ногу и вытягивать ее обратно.
Углы рта Бай Сяо подергивались, выражение его лица было донельзя потешным — он изо всех сил сдерживал смех, что давалось ему с большим трудом.
— Даос! — с трудом добежав до них, Чэнь Юйчжи шумно втягивал ртом холодный воздух, и облачка выдыхаемого пара вились в воздухе одно за другим.
Ранее государыня Юй задержала его на пару слов, так что догнать их только сейчас было вполне закономерно.
Хотя Чэнь Юйчжи и выглядел изнуренным, голова его работала предельно ясно.
— В знак благодарности за то, что два даоса преодолели такой путь и прибыли в мой Сюэчэн, не позволите ли мне сегодня стать хозяином и пригласить обоих даосов пообедать в самый известный здесь ресторан Шифанчжай?
Бай Сяо бросил взгляд на Фэн Цзинаня, молча ожидая его решения. Тот же, как всегда, не стал церемониться:
— Что ж, можно и так, тогда премного благодарен, молодой господин Чэнь.
— Не за что, не за что, в дальнейшем мне еще не раз придется побеспокоить обоих даосов, прошу за мной. — Чэнь Юйчжи умел вести себя с людьми, и его слова звучали очень приятно.
Сделав приглашающий жест, он повел их в сторону ресторана Шифанчжай.
На улицах сновало немало людей: местные жители, пустившие корни в Сюэчэн, давно привыкли к здешним местам и приспособились к ним, а потому вовсе не собирались отсиживаться по домам из-за погоды.
Казалось, они не страдали от холода так, как обычные люди, или, быть может, просто уже привыкли к этой температуре.
Гул голосов придавал монотонной зиме Сюэчэня немного живости.
Когда они шли по улице, то ли из-за огромного количества прохожих, то ли по какой-то причине, какой-то неотесанный амбал вихрем налетел на них. Фэн Цзинань уже хотел было притянуть Нингуана к себе, но реагировать было поздно.
Крепкая рука амбала яростно толкнула его, Нингуан от неожиданности — одной рукой он держал Сяобао — качнулся назад и сделал несколько шагов, случайно наступив на какую-то женщину.
У женщины был слегка округлившийся живот, судя по всему, срок составлял уже больше четырех месяцев. Сама она ничуть не пострадала, но стоявший рядом с ней мужчина тут же пришел в ярость: прикрывая супругу, он ткнул пальцем в Фэн Цзинаня и громко заорал:
— Эй, братец! Смотри за своей женушкой!
Фэн Цзинань торопливо подошел, чтобы поддержать пошатнувшегося Нингуана, поправил съехавшую набок вуалетку на его голове, а услышав слова мужчины, на миг остолбенел.
Заметив, что тот молчит, мужчина принялся возмущаться дальше:
— Я еще до этого хотел тебе сказать: прешь себе напролом прямо перед собой, а жену и ребенка бросил позади — случись что, и как быть!
Фэн Цзинань совершенно неожиданно был с ног до головы облит потоком обвинений: он чувствовал некоторую растерянность и вместе с тем полное бессилие перед невозможностью оправдаться.
Насчет женушки и ребенка... Братец, да ты всё перепутал!
Если подумать, в такую стужу и Фэн Цзинань, и Бай Сяо кутались в тяжелые плащи, скрывавшие их даосские одежды, иначе их ни за что не приняли бы за людей, обремененных женой и детьми.
Вокруг уже начали останавливаться зеваки. При таком раскладе Фэн Цзинань не мог ничего объяснять, оставалось лишь с натянутой улыбкой кивать:
— Да-да-да, я обязательно буду присматривать... за своей женой и ребенком.
С этими словами Фэн Цзинань крепко сжал ледяную руку Нингуана и, потянув его за собой, зашагал вперед быстрыми шагами, догоняя ушедших далеко вперед спутников.
Нингуан же вел за руку Сяобао, следуя позади него — молчаливый и с ледяным выражением на лице, гадая про себя, что же творится в чужих мыслях.
Сяобао детским, нежным голоском спросил прямо на ухо Фэн Цзинаню:
— Большой братец, ребенок, про которого он говорил, это я? А женушка — это тот маленький братец?
Фэн Цзинань бросил на него косой взгляд исподлобья:
— Малышам не положено болтать лишнего.
Видя, что они догнали их только сейчас, Чэнь Юйчжи и Бай Сяо удивленно спросили:
— Даос, чем вы там занимались?
Фэн Цзинань отмахнулся с таким выражением лица, будто слов не было вовсе, и поспешил сменить тему:
— Где этот ресторан Шифанчжай? Мы столько прошли, а все еще не дошли.
Услышав это, Чэнь Юйчжи указал вперед:
— Прямо впереди, даосы, прошу за мной.
Еда в ресторане Шифанчжай славилась лучшим вкусом во всем Сюэчэне, и Фэн Цзинань, последовав туда за Чэнь Юйчжи, действительно вынужден был признать справедливость этих слов.
Угождая двум даосам, Чэнь Юйчжи специально заказал целый стол вегетарианских блюд.
Пусть еда была постной, но выглядела аппетитно, а пахла просто восхитительно.
Уже от одних закусок разыгрывался зверский аппетит, заставляя пальцы нетерпеливо подрагивать, не говоря уж о сменяющих друг друга восхитительно пахнущих основных блюдах.
Впрочем, какими бы вкусными ни были кушанья, рано или поздно они подходят к концу. Покончив с обедом, троица сытой покинула Шифанчжай, как вдруг при выходе из ресторана они столкнулись с кем-то знакомым.
— Старший брат? — Чэнь Юйчжи посмотрел на стоявшего напротив Юй Цимо. Тот, казалось, был пьян, его лицо раскраснелось, а из груди вырывались тяжелые вздохи.
Услышав такое обращение к себе, Юй Цимо с досадой взмахнул рукавом:
— Не называй меня старшим братом! Я не признаю тебя... ик!
Бай Сяо поджал губы и отвернулся в сторону: от того отрыжки с перегара, которую издал этот человек, становилось по-настоящему тошно.
— Ик... Не стой у меня на дороге! Проваливай! — Юй Цимо, судя по всему, терпеть не мог Чэнь Юйчжи, разговаривал с ним без всяких церемоний, а сейчас, захмелев, и вовсе распоясался.
Чэнь Юйчжи тоже не питал к нему теплых чувств и, молча собираясь уйти, вдруг заметил, как из рукава пьяного выпало какое-то украшение для уха.
Широко раскрывши глаза, он торопливо присел на корточки, поднял его и, поднеся прямо к глазам, принялся разглядывать со всех сторон, после чего изумленно воскликнул:
— Да это же прижизненная серьга Сицин! Она говорила мне раньше, что потеряла одну, откуда она у тебя?
Внезапный грубый толчок — и Юй Цимо выхватил серьгу из его рук, крепко сжав ее в ладони так, будто боялся, что ее отнимут. Поддавшись хмелю, он даже изо всех сил толкнул его:
— Проваливай!
От толчка Чэнь Юйчжи пошатнулся, но Бай Сяо с молниеносной реакцией тут же поддержал его.
Глядя на то, как Юй Цимо удаляется шатающейся походкой, взмахивая рукавами, Фэн Цзинань потер подбородок, а в его глубоких глазах промелькнул темный огонек.
Прошло уже два дня с тех пор, как семья Чэнь пригласила ту банку даосов проводить ритуалы. В первую же ночь от этого поднялся такой шум, что Нингуан с Сяобао потеряли покой и сон. Фэн Цзинань хоть и был недоволен, но ничего поделать не мог.
Раз уж сам посеял такие плоды, приходилось терпеть, сколько бы претензий ни накопилось. На вторую ночь Фэн Цзинань укутал Сяобао с головой в одеяло, а для Нингуана специально смастерил из ваты две беруши.
Теперь звуки ритуалов больше не могли потревожить их покой.
По ночам в погребальной зале кто-то должен был нести стражу, и Фэн Цзинань как раз собирался выйти, чтобы позвать Бай Сяо сходить туда вместе, как вдруг Нингуан, обычно избегавший первыми заводить разговоры, неожиданно преградил ему путь.
— ...От того женского трупа исходит темная ци.
Среди не самой тихой ночной тишины раздался тихий мужской голос. Впервые за долгое время Фэн Цзинаню показалось, будто солнце взошло на западе.
Однако, услышав его слова, он опешил:
— Темная ци?
Чвствительность между мертвыми телами была куда острее: слабые следы темной ци на некоторых покойниках даосы направления Инь-Ян могли и не заметить сразу, но тот, кто сам был мертвецом, улавливал это мгновенно.
Только вот... от женского трупа, умершего меньше десяти дней назад, так быстро начала исходить темная ци?
Фэн Цзинань никак не мог взять это в толк, но Нингуан больше не желал ничего объяснять и молча повернулся, садясь обратно на край кровати.
Даже без пространных объяснений Фэн Цзинань чувствовал, что их связь стала чуточку ближе. По сравнению с прежними днями взаимного молчания, теперь его готовность заговорить первой означала, пожалуй, и желание протянуть ему руку помощи.
Глядя на это прекрасное, но холодное лицо, он тихо произнес:
— Благодарю.
http://bllate.org/book/33735/4148897
Готово:
