Будто Юйвэнь Чэ собственноручно придушил всех сонных червячков, Чжоу Сюань мгновенно проснулась — будто ледяной водой окатили, — и ни единой тени сонливости в ней не осталось.
Ночь стояла безмолвная, тишина была такой глубокой, что казалась осязаемой.
Внезапно за окном раздался дикий кошачий вой — всё громче, всё настойчивее, всё пронзительнее, будто звал кого-то или чего-то. От этого воя становилось невыносимо тревожно, и заснуть теперь было и вовсе невозможно.
Чжоу Сюань знала: Юйвэнь Чэ не ушёл. Он всё ещё сидел на краю кровати, и в воздухе витал едва уловимый, тонкий аромат его тела.
Вокруг него словно сгустилось давление — очевидно, он злился. И злился именно на неё.
Причина была непонятна, но Чжоу Сюань догадывалась: скорее всего, дело в тех словах, которые он не договорил. Раз уж спать всё равно не получится, лучше поговорить с ним сейчас, чтобы завтра он не злился ещё сильнее.
Большинство людей, даже самые сердитые, после сна отпускают обиду. Но Юйвэнь Чэ — не из их числа. Его обязательно нужно утешить, иначе злость будет лишь накапливаться…
— Юйвэнь Чэ, о чём ты хотел поговорить?
— Ты же спала? Как можно спать и при этом говорить?
Тон его был резок и недоволен — точно злится.
Ах, да ладно!
Пусть злится!
Ей уже надоели его капризы, раз за разом срывающиеся на неё.
— Чжоу Сюань, — вдруг заговорил он, — я же ясно сказал: нельзя позволять Юйвэнь Юаню приближаться к тебе. Ты мои слова что, в одно ухо впускаешь, а из другого выпускаешь?
А, так вот в чём дело!
Если бы он не заговорил об этом, она бы и не вспомнила. Но раз уж начал — злость в ней тоже вспыхнула.
— Юйвэнь Чэ, тебе не стыдно? Почему бы тебе самому не задуматься? Если бы ты не исчез на полдня, разве я встретила бы Юйвэнь Юаня?
— Это не одно и то же…
— А чем же не одно? Неужели потому, что она твоя возлюбленная, у неё есть особые привилегии? Ха! Ты, что ли, разрешаешь себе всё, а мне и свечку зажечь нельзя?
Чжоу Сюань холодно фыркнула, не скрывая раздражения.
— Сюань… Ты ревнуешь?
Голос Юйвэнь Чэ вдруг смягчился и даже прозвучал с лёгкой насмешкой. Он схватил её за руку.
Чжоу Сюань на миг замерла. Поняв, что он имеет в виду, она резко вырвала руку:
— Да ты что? Кто тут ревнует?!
— Ты ревнуешь! — его насмешка стала ещё шире. — Если тебе не нравится, я больше не буду с ней встречаться.
В темноте Чжоу Сюань не видела его лица, но прекрасно представляла, как он сейчас выглядит: довольный, дерзкий и самодовольный. От этой мысли ей стало особенно неприятно.
— Встречайся, не встречайся — мне всё равно.
— Не буду. Тебе ведь не нравится.
— Кто сказал, что мне не нравится? Пусть у тебя хоть десять жён и сотня наложниц — какое мне до этого дело!
— Сюань упрямится. Ты явно расстроена.
— Юйвэнь Чэ, с чего бы мне расстраиваться?
— Что ты сказала?
……
Эта ночь была тихой, но внутри бушевал шторм.
Чжоу Сюань, возможно, всё-таки устала по-настоящему — вскоре она снова провалилась в сон.
В темноте Юйвэнь Чэ с глубокой сосредоточенностью смотрел на её спокойное лицо и не удержался — осторожно провёл пальцами по её чертам.
Коснулся мягких бровей, изящного носика, маленьких губ.
— Сюань… Через три дня день рождения твоего отца. Я приготовил для него особый подарок. Ты не рассердишься?
Его голос в темноте звучал одиноко и тревожно.
— Не уйдёшь ли ты от меня из-за этого?
Нет!
Не уйдёшь!
Что бы ни случилось, он не позволит ей уйти!
* * *
Ночь двадцать третьего числа шестого месяца двадцать третьего года эпохи Цзинъюань обещала быть неспокойной.
Резиденция великого военачальника Ли.
Сын великого военачальника, Ли Хаожань, подвергся нападению. У него отсекли правую руку и кастрировали. Когда его привезли домой, он едва дышал.
Лекарь, осмотрев его, лишь покачал головой.
Жизнь удалось спасти, но сама жизнь теперь была разрушена.
Вся резиденция погрузилась в скорбь. Повсюду слышались рыдания — то тут, то там.
Супруга великого военачальника в отчаянии кричала, что найдёт убийцу и предаст его тысячам мучений, чтобы отомстить за сына.
Сам же великий военачальник оставался удивительно спокойным. Вернувшись в свой кабинет и заперев дверь, он вдруг изобразил на лице странную улыбку.
— Узнайте, кто это сделал, — приказал он подчинённым.
— Не нужно расследовать. Это приказал сделать мой господин. Не беспокойтесь, великий военачальник: ваша супруга может искать хоть до скончания века — до вас дело не дойдёт.
Му Юй внезапно появилась на кухне и, обернувшись, холодно посмотрела на великого военачальника.
— Благодарю господина Фэна за то, что избавил меня от обузы! С ним приятно иметь дело!
На лице великого военачальника снова мелькнула зловещая улыбка.
Много лет назад у него была жена. Став военным чемпионом, он хотел привезти её в столицу, чтобы она жила в роскоши. Но тогдашняя дочь генерала — нынешняя супруга великого военачальника, госпожа Ван Синьцзе — подстроила интригу и заставила его жениться на ней.
Все эти годы великий военачальник тосковал по своей первой жене. Он даже хотел привезти её обратно и жить вместе с сыном. Но госпожа Ван была ревнивой и жестокой — она не терпела соперниц и вынудила первую жену уехать с сыном обратно в деревню.
Из-за влияния родни госпожи Ван великий военачальник вынужден был молчать. Так прошло более двадцати лет.
Со временем всё улеглось. Госпожа Ван, хоть и была властной, в остальном вела себя безупречно и всегда заботилась о муже.
А первая жена, живя в деревне, тоже не жаловалась на жизнь — была спокойна и умиротворена.
Он уже думал, что так и проживёт остаток дней…
Но недавно узнал шокирующую правду: Ли Хаожань, которого он лелеял двадцать лет, вовсе не его сын.
Оказалось, госпожа Ван в юности вступила в связь с другим мужчиной и, забеременев, подсунула ребёнка ему!
Тогда великий военачальник был никем — простым парнем без связей и власти. Но теперь он — один из самых влиятельных людей в империи. Проглотить такое он не мог.
Однако разглашать правду тоже было нельзя: каково ему будет, если весь свет узнает, что он двадцать лет растил чужого ребёнка?
Эти дни он не находил себе места от тревоги.
И вот господин Фэн тайно решил проблему за него.
Великий военачальник почувствовал облегчение.
— Великий военачальник, через три дня состоится юбилей старого лиса Чжоу Аохуа. Господин уже приготовил ему подарок. Осталось лишь, чтобы вы хорошо сыграли свою роль.
Му Юй протянула ему свёрток.
— Просто добавьте это в вино и найдите способ заставить Чжоу Аохуа выпить.
— Больше ничего не нужно?
Великий военачальник и Чжоу Аохуа давно враждовали, но тот был слишком осторожен — ни одного компромата не удавалось найти.
— Всё остальное господин уже устроил. Чжоу Аохуа будет позорно разоблачён.
Сказав это, Му Юй вышла из кабинета, но не вернулась сразу в Лулоюань. Вместо этого она направилась в Павильон Яньхуэ.
Ночь была поздней, и павильон погрузился в тишину.
Ян Мотун сидела на полу, подняв глаза к небу, где висел неполный месяц. В её чёрных глазах мелькала лёгкая грусть.
Услышав шаги позади, она замерла, сердце её сжалось.
Неужели он?
В этот миг её сердце забилось быстрее. Она резко обернулась — и блеск её звёздных глаз погас.
— Это ты.
— Да, — кивнула Му Юй, внимательно взглянув на Ян Мотун. — Господин велел передать: тебе не обязательно лично присутствовать на дне рождения Чжоу Аохуа. Другой человек справится не хуже.
Ян Мотун устремила взгляд вдаль. Перед её глазами возникло прекрасное лицо того человека. Если бы сейчас перед ней стоял он сам, она, наверное, не смогла бы удержаться.
Но это не он.
Он никогда не думал о ней.
— Не нужно. Месть моей семье — это моё дело. Только так я смогу утолить ненависть!
Её голос звучал ледяным, полным злобы, но только она сама знала: на самом деле в ней гораздо больше боли, чем ненависти.
Они встретились из-за общего врага. Но теперь, когда пришло время мести, она поняла: ей важно не столько отомстить, сколько оставить в его памяти хоть какой-то след — пусть даже такой. Лучше так, чем жить в тени и остаться для него навсегда незамеченной…
— Госпожа Мотун, подумайте хорошенько. Это решение повлияет на всю вашу дальнейшую жизнь.
— Передай господину: моё сердце осталось таким же, как в день нашей встречи. Я живу ради мести! Пока Чжоу Аохуа не будет опозорен и не начнёт желать себе смерти — моя жизнь не будет завершена…
Ян Мотун спокойно произнесла слова, которые когда-то были смыслом её жизни.
Да, когда-то.
Тогда она ещё не влюбилась в него. Тогда в её сердце была только ненависть…
А теперь в нём тоже может быть только ненависть!
Так, пожалуй, и лучше…
* * *
День рождения Чжоу Аохуа не обещал быть спокойным: помимо врагов, в этот день на него собирался напасть и его собственный племянник.
Правда, враги хотели уничтожить Чжоу Аохуа, а племянник — Чжоу Сюань.
— Принц-брат, всё точно готово?
Чжоу Сяъинь тревожно посмотрела на Юйвэнь Сюаня.
— Да, — кивнул он, полный уверенности. — Не волнуйся, Инь. Я всё продумал. Чжоу Сюань всегда доверяла госпоже Ван — она и не подозревает, что та теперь на нашей стороне. На этот раз она умрёт без остатка!
— Хорошо.
Чжоу Сяъинь прищурилась и улыбнулась, как цветок.
— Принц-брат такой заботливый!
Но в душе она чувствовала тревогу: если Чжоу Сюань погибнет где-нибудь в другом месте — ещё ладно. Но если прямо в доме Чжоу… Отец наверняка устроит тщательное расследование.
Юйвэнь Сюань понял её опасения и нежно положил руку ей на плечо:
— Не бойся, Инь. В день юбилея дяди будет столько гостей, всё будет в суматохе — никто ничего не заметит. А если вдруг начнут расследовать, всегда есть госпожа Ван, которая станет козлом отпущения…
Он бережно притянул её к себе.
Он винил себя за то, что не защитил Инь в прошлый раз и позволил ей так пострадать. На этот раз он обязательно убьёт Чжоу Сюань — ради того, чтобы отомстить за неё!
* * *
Лэлэ: спасибо cx0564335 и q_jx7ncmeg за красные конверты!
Также благодарю всех, кто недавно оставил комментарии и предложения! Обязательно пишите мне, что думаете о сюжете — ваши мнения для меня бесценны!
* * *
Двадцать шестого числа шестого месяца двадцать третьего года эпохи Цзинъюань исполнялось пятьдесят лет Чжоу Аохуа, канцлеру империи. На юбилей съехались коллеги со всей страны, ученики из разных провинций — праздник был пышным. Даже император Цзинди прислал пару иероглифов в честь события, прославляя его «преданное сердце и чистые руки».
В этот момент древний род Чжоу достиг своего наивысшего расцвета.
Глава рода, Чжоу Аохуа, занимал пост канцлера — второй человек после императора. Его сестра, Чжоу Юйхуа, была императрицей Вэй. Его племянник, Юйвэнь Сюань, — наследным принцем. Его законнорождённый сын, Чжоу Вэньсянь, занимал высокий пост. Старшая дочь, Чжоу Юйчжи, была женой старшего сына рода Шангуань. Законнорождённая старшая дочь, Чжоу Сяюнь, — наследной принцессой. Вторая законнорождённая дочь, Чжоу Сяцин, вышла замуж за князя Шангуаня из Дунъи. Даже незаметная младшая дочь от наложницы, Чжоу Сюань, стала супругой Ци-вана…
Род Чжоу достиг небывалого величия и по праву считался первым родом империи Вэй.
Но истина вечна: всё, что достигает вершины, начинает падать. Сколько великих родов поднималось и рушилось в истории…
Удастся ли роду Чжоу избежать этой участи?
* * *
В тот день небо ещё не начало светлеть, как тело Чжоу Сюань внезапно дёрнулось. Она резко села на кровати — так резко, что ударилась ногой.
Больно!
Она резко вдохнула сквозь зубы.
— Кошмар приснился?
Рядом раздался мягкий голос — без сомнения, это был Юйвэнь Чэ.
Чжоу Сюань нахмурилась, не ответив, и машинально посмотрела в окно.
Окно было приоткрыто. За ним царила тьма, но на небе уже одиноко мерцала звезда Венера.
Ещё не настало время пяти стражей.
Как Юйвэнь Чэ оказался в её комнате?
http://bllate.org/book/3371/371056
Готово:
