Лэйдин была уверена: Чжоу Сюань лишь притворяется, будто плачет, — всё ради того, чтобы удержать Юйвэня Чэ. Она не понимала, что слёзы Чжоу Сюань вызваны отчаянием…
Был уже почти полдень. Золотистое солнце осыпало реку искрящимся светом, отчего глаза слегка резало.
Бэнлэй подошёл к Юйвэню Чэ, слегка нахмурившись, и тихо произнёс:
— Ваше высочество, «Бессмертная пилюля чистого сердца»…
Он хотел сказать, что этот эликсир создал Му Жун Мовэнь и он способен облегчить действие яда в теле господина. Почему же тот отдал его ванфэй?
Юйвэнь Чэ махнул рукой. Бэнлэй служил ему много лет, и порой достаточно было одного жеста — он всё понимал без слов.
— «Бессмертная пилюля чистого сердца» — всего лишь проявление односторонней доброты Му Жуна Мовэня. Я никогда не собирался вступать с ним ни в какие сделки.
— Тогда почему вы согласились заботиться о ванфэй?
Брови Бэнлэя сошлись ещё плотнее. Он думал, что господин пошёл на это ради целебного эликсира, но оказалось, что тот без колебаний отдал драгоценную пилюлю Чжоу Сюань.
Юйвэнь Чэ обернулся, и на губах его заиграла улыбка, ярче самого солнца:
— Разве не должен я заботиться о своей женщине? Или ты хочешь, чтобы это делал кто-то другой?
Бэнлэй, много лет следовавший за своим повелителем, вдруг осознал: он совершенно не понимает этого загадочного господина.
* * *
В двадцать первом году правления Цзинъюаня, в конце шестого месяца, великий род генерала Дуаньму пал.
Дворец Шухуа.
Императрица-конкурентка Шу смотрела на знакомый двор, и в душе её поднималась волна тоскливых размышлений.
— Матушка.
Рядом стоял изящный, утончённый юноша с тёплой улыбкой. За его спиной — служанка в чёрном, с холодным, как лёд, выражением лица.
— Почему ты вернулся во дворец, Сюнь? — спросила императрица Шу, и в её голосе звучала лёгкая грусть. По её мнению, сыну было бы куда лучше остаться в монастыре Фаюань, где он проходил покаяние с сохранением волос.
— Матушка всё ещё во дворце, — мягко ответил Юйвэнь Сюнь, — поэтому сын должен быть рядом с вами.
После того как дело Праздника Цветов было расследовано и доказано, что ни он, ни его мать не причастны к происшествию, императрица Шу вновь получила свой прежний ранг и вернулась в покои Шухуа, а четвёртый принц Юйвэнь Сюнь был оправдан и возвращён ко двору.
Но Шу, казалось, не радовалась этому. Вздохнув, она вошла в покои.
Служанка подала чай.
Ароматный напиток прогонял дневную дремоту, навеянную летним зноем.
— Что ты думаешь обо всём этом, Сюнь? — спросила императрица Шу, ставя чашку на стол и пристально глядя на сына.
Юйвэнь Сюнь улыбнулся и спокойно ответил:
— Отец, как всегда, проявляет несправедливую привязанность.
Император Цзинди слишком проницателен. Как Праздник Цветов, так и покушение на жизнь внука — разве могло что-то подобное ускользнуть от его взора?
Однако он ничего не сказал и позволил Юйвэню Сюаню выставить семью Дуаньму в качестве щита.
— Жаль генерала Дуаньму, — вздохнула императрица Шу. — Всю жизнь он служил Вэй, а в итоге его род обречён на полное уничтожение.
Она словно сожалелась о судьбе Дуаньму, но в её голосе звучало и сочувствие к себе. Ведь когда её собственный сын оказался под подозрением в том же деле Праздника Цветов, его немедленно лишили титула, отправили в монастырь, а всех чиновников, друживших с ним, подвергли опале. Её саму тогда понизили до ранга гуйжэнь…
Вот так — великое самопожертвование во имя справедливости!
Без учёта супружеских и отцовских чувств…
А теперь, когда виновным стал наследный принц, всё изменилось кардинально.
Императрица Шу невольно вспомнила прошлое.
Когда-то она и Чжоу Юйхуа поступили во дворец почти одновременно, и даже роды у них были почти в одно время. Она всегда считала, что ничем не уступает Чжоу Юйхуа — разве что отношением того самого мужчины…
— Ах… — вздохнула императрица Шу. — Как бы то ни было, хотя Юйвэнь Сюань и сохранил за собой титул наследного принца, падение рода Дуаньму стало для них тяжёлым ударом. Это всё равно что для нас потеря рода Чжан… В этой схватке обе стороны понесли потери. А главными победителями, вероятно, станут третий и второй принцы?
Юйвэнь Сюнь с изяществом налил два бокала чая, один подал матери, другой — стоявшей за его спиной служанке.
Линь Жуань не взяла. Он не обиделся и, спокойно отпив из своего бокала, улыбнулся:
— Матушка, моё мнение отличается от вашего.
— О? — Императрица Шу с интересом посмотрела на сына. С детства он был необычайно сообразителен, но в то же время пугающе глубок и скрытен.
Юйвэнь Сюнь встретил её взгляд, и их глаза встретились. Он слегка прикусил губу и, будто между прочим, произнёс:
— Разве вы не считаете, что главным победителем в этом деле стал Шангуань Цзинь из Дунъи?
Императрица Шу вспомнила сражение при Вэйшуй, случившееся восемь лет назад.
Тогда император Цзинди, полный амбиций, повёл войска на восток, чтобы уничтожить Дунъи. Главнокомандующим был генерал Дуаньму, чьи войска подошли вплотную к Линьани и чуть не захватили город, где правили лишь вдова и ребёнок.
Люди говорили, что Шангуань Цзинь — гений, рождённый раз в тысячу лет.
И правда, в двенадцать лет, будучи ещё ребёнком, он сумел удержать Дунъи и утвердиться на юго-востоке — такого в наше время не сыскать.
Но люди знали лишь половину правды.
После битвы при Вэйшуй стороны зашли в тупик. Из-за чрезмерно вытянутых коммуникаций Вэй вынуждены были отступить.
Все думали, что Шангуань Цзинь должен был благодарить небеса за спасение. Но на деле всё оказалось иначе.
Тот двенадцатилетний юноша написал письмо главнокомандующему Вэй, генералу Дуаньму Вэйу:
«Вы — великий полководец, и я глубоко уважаю вас. Если однажды вы приедете в Дунъи, я встречу вас босиком и угощу вином. Но наши позиции несовместимы: пока вы живы, мне не будет покоя».
Императрица Шу помнила, как император Цзинди, узнав об этом, в ярости закричал: «Какой нахал!»
Действительно, нахальство — посмеяться над первым воином Вэй!
Помнит ли император об этом сейчас?
Прошло восемь лет, и юноша, наконец, добился своего…
Случайность ли это — или неизбежность?
Чем больше императрица Шу думала, тем сильнее тревожилась. Она посмотрела на сына и обеспокоенно сказала:
— Неужели Шангуань Цзинь сумел протянуть руку внутрь нашего двора?
Юйвэнь Сюнь тихо вздохнул:
— Шангуань Цзинь уже не тот, кем был раньше. Отец уже не тот, кем был. Дунъи изменился. Вэй изменилась…
Императрица Шу глубоко вздохнула. Её сердце было полно тревоги и смятения, взгляд становился всё мрачнее.
Но мир непостоянен, и завтрашний день не предугадать. Лучше не углубляться в такие разговоры. Они перешли на бытовые темы.
Мать и сын, давно не видевшиеся, оживлённо беседовали до самого заката. Перед уходом императрица Шу сказала:
— Сюнь, хоть ты и развёлся с Дуаньму Хайлань, вы всё же были мужем и женой. Род Дуаньму — верные слуги государства, и их гибель поистине несправедлива. По совести и по долгу ты должен проститься с ними.
— Сын понимает, — кивнул Юйвэнь Сюнь.
Когда он уже собирался уходить, императрица Шу вдруг вспомнила что-то и остановила его:
— Сюнь, третья госпожа Чжоу однажды спасла мне жизнь. Даже капля доброты требует океана благодарности. Если однажды ей понадобится помощь, и у тебя будет возможность — окажи её.
В её словах явно скрывался намёк. Юйвэнь Сюнь лишь улыбнулся и кивнул в знак согласия.
Дуаньму Вуэй и Чжоу Аохуа — один воин, другой учёный — были правой и левой рукой императора Цзинди и едва не уничтожили Дунъи.
Теперь род Дуаньму ждёт казнь.
А кто будет следующим?
Трудно сказать…
* * *
Летние дни длинны, ночи коротки. Наступила ночь, но Чжоу Сюань не могла уснуть.
Не то потому, что днём слишком много спала, не то из-за накопившейся боли в сердце — но эта ночь обещала быть бессонной.
Если бы её ноги ещё слушались, она бы вышла во двор, подышала ночным воздухом и полюбовалась звёздами.
Ах… ах…
Теперь же она могла лишь ворочаться в постели, не смея даже перевернуться — боялась повредить ногу.
Хотя, даже если бы и повредила — не почувствовала бы боли.
Теперь её сердце так изранено, что больше ничего не чувствует.
— Ай! — скрипнула дверь, и кто-то вошёл.
Чжоу Сюань не подняла глаз, но сразу поняла, кто это.
— Не спится?
Под лунным светом мужчина казался таким прекрасным, будто не из этого мира.
Но Чжоу Сюань не смотрела на него. Она закрыла глаза, веки её были опухшими от слёз.
— Не рассказать ли тебе сказку перед сном? — спросил он, усаживаясь рядом и с лёгкой насмешкой глядя на неё.
Чжоу Сюань молчала. Юйвэнь Чэ улыбнулся и, устроившись у неё на постели, начал мягко похлопывать её по плечу:
— Жил-был один учёный, господин Дунго. Он читал книги мёртво, учился бездумно и был крайне наивен. Однажды он отправился на осле в государство Чжуншань, надеясь получить должность при дворе. На спине у него был мешок с книгами. Вдруг перед ним выскочил раненый волк и стал умолять: «Господин! За мной гонится охотник. Его стрела ранила меня, и я чуть не погиб. Спрячь меня в свой мешок, и я непременно отплачу тебе добром…»
Это была известная притча о господине Дунго и волке. Юйвэнь Чэ пересказал её простым языком, живо и выразительно, будто действительно убаюкивал ребёнка.
Чжоу Сюань не выдержала. Она открыла глаза, в которых застыла безжизненная пустота, и спросила:
— Юйвэнь Чэ, какую выгоду тебе принёс Му Жун Мовэнь?
Опять она думает о нём худшим образом!
Юйвэнь Чэ хотел рассмеяться, но в его улыбке чувствовалась горечь.
Неужели в её глазах он может проявлять доброту только ради выгоды?
Для Чжоу Сюань — да, именно так!
Юйвэнь Чэ враждовал с родом Чжоу. Даже если он не ненавидел её всей душой, он уж точно не стал бы так заботиться о ней…
Да и по характеру он не из тех, кто станет рассказывать сказки перед сном.
— Чжоу Сюань, мне тоже не спится. Говорят, сказки помогают уснуть. Вот и решил рассказать тебе. Может, и я заодно усну?
Причина была слабовата, но Чжоу Сюань предпочла поверить в неё, а не в прежнее объяснение.
Ладно…
Каждый раз, когда она закрывала глаза, перед ней возникал образ Му Жуна Мовэня, и сердце сжималось от боли. Лучше поговорить — хоть отвлечься.
Она вздохнула:
— Давай я лучше тебе расскажу. Твоя сказка слишком старомодна — я её уже сто раз слышала.
— О? — Юйвэнь Чэ усмехнулся с вызовом, но внутри радовался: его ванфэй хочет рассказать ему сказку! Какое счастье!
Зная, что она не любит, когда он слишком близко, он не стал сидеть на краю кровати, а устроился на подножке, положив подбородок на край постели и с улыбкой глядя на неё:
— Рассказывай.
Что же рассказать?
У Чжоу Сюань в запасе было множество сказок, которых Юйвэнь Чэ точно не слышал. Но сейчас она не могла выбрать.
Первой в голову пришла «Золушка». Пусть будет она.
Как только Чжоу Сюань начала рассказывать, она поняла, что ошиблась.
Между ними пропасть в тысячу лет. То, что для неё было обыденностью, для Юйвэня Чэ звучало диковинно.
Поэтому ей пришлось объяснять, что такое «полночь».
Это несложно — «цзыши».
— А что такое бал?
— Бал — это торжественное собрание, где все танцуют. Участники надевают вечерние наряды и могут пригласить девушку, которая им нравится, на танец, — объяснила Чжоу Сюань.
— Зачем танцевать именно с той, кто нравится?
В Вэй тоже были танцы, но каждый танцевал сам по себе. Юйвэнь Чэ не мог представить, как двое танцуют вместе.
— Не такие танцы! Это бальные танцы, — пояснила Чжоу Сюань.
— А что это за танцы?
Чжоу Сюань поняла, что сама себе вырыла яму — такую глубокую, что не выбраться.
— Ах… это просто танцы…
— Какие именно?!
Чжоу Сюань не знала, как объяснить. Но Юйвэнь Чэ не отставал.
— Подойди сюда, — наконец сказала она.
Обычно Чжоу Сюань была очень терпеливой, но сейчас даже она вышла из себя. Этот человек — живое воплощение «десяти тысяч почему».
Только её терпение позволяло объяснять ему всё это. Другой бы уже сошёл с ума.
Раз словами не объяснить, она приблизилась к нему, одной рукой обхватила его талию, другой взяла его левую руку, а правую его руку положила себе на пояс.
У неё не было сил объяснять различия между ча-ча, румбой и самбой. Она просто сказала:
http://bllate.org/book/3371/371050
Готово:
