— Ццц… Нет ничего коварнее женского сердца! — воскликнул Юйвэнь Сюнь с горькой усмешкой. — Если наш наследный принц узнает, что его супруга так предаёт его, наверняка умрёт от горя!
Он глубоко вздохнул, сетуя на то, как испортились нравы и как пала вера между людьми.
Чжоу Сяюнь осталась невозмутимой под его насмешками:
— Четвёртый брат слишком любезен! Я лишь отвечаю той же монетой — око за око, зуб за зуб!
Её голос звучал спокойно, но такое спокойствие не рождается в одночасье. Оно выковано в бесчисленных бессонных ночах, когда подушка промокала от слёз, пока из хрупкой девушки не выросла стальная воля.
Когда-то она, как и всякая юная мечтательница, выходила замуж с надеждой: «Возьмём друг друга за руки и состаримся вместе». Но реальность жестоко растоптала её мечты, заставляя отступать шаг за шагом, пока отступать стало некуда…
В конце концов, она решила: раз он не любит её, она больше ничего не просит — лишь бы её ребёнок вырос здоровым.
Она уже готова была уступить им всё, лишь бы ребёнок остался жив. Но они не пощадили даже её дитя…
Юйвэнь Сюань, раз ты способен поднять руку на собственную плоть и кровь, не вини меня, если я отвечу тебе тем же!
— Но почему, — спросил Юйвэнь Сюнь, слегка приподняв бровь, — наследная принцесса считает, что я захочу стать её орудием?
Говоря это, он сделал шаг вперёд. Светлячки озаряли его лицо то ярко, то тускло, придавая чертам зловещую, почти призрачную неопределённость.
Но Чжоу Сяюнь нисколько не испугалась. На её лице играла лёгкая улыбка, а в глазах читалась уверенность человека, видящего всё насквозь.
— Разве четвёртому брату не хочется вернуться во дворец? Положение Шу-гуйжэнь сейчас далеко не лучшее… Если вы не вернётесь, оно может стать ещё хуже.
Тон её слов звучал мягко, будто она уговаривала, но в то же время сквозила угроза.
Юйвэнь Сюнь понял намёк, но не рассердился — лишь насмешливо усмехнулся:
— Ты осмелишься?
Чжоу Сяюнь нежно улыбнулась — мило и обворожительно:
— Хотя я много лет была образцовой послушницей, мои методы, думаю, четвёртый брат прекрасно помнит.
Эта женщина…
Всему миру известно, что вторая мисс Чжоу — воплощение нежности и изящества, мастерски владеет музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью, сочиняет стихи и пишет эссе — истинная Первая красавица Вэя!
Но мир знает лишь половину правды!
Юйвэнь Сюнь вспомнил, как в юности, сопровождая отца на осенней охоте, заблудился и стал свидетелем того, как семилетняя девочка собственными руками убила тигра.
С тех пор он понял: за этой кроткой внешностью скрывается жестокость и ужасающая решимость!
После того случая он всякий раз старался обходить её стороной…
— Ах! — вздохнул Юйвэнь Сюнь. — Это учит меня одному важному уроку: никогда не стоит злить женщину! Особенно если она — героиня, убившая тигра! Иначе можешь и не заметить, как умрёшь…
Произнося «героиня, убившая тигра», он явно издевался.
Чжоу Сяюнь лишь улыбнулась — то было случайностью.
Но насмешки Юйвэнь Сюня её нисколько не задели. Она по-прежнему мягко улыбалась:
— Всё это лишь потому, что Юйвэнь Сюань действовал небрежно и дал мне шанс найти его слабину! Уверена, четвёртый брат гораздо умнее его…
Её глаза сияли, голос звучал ровно, без эмоций, но внутри её разрывало — почти безнадёжной печалью.
Если бы у неё был выбор, разве она пошла бы против собственного мужа?
— Я уже говорил: у тебя, Юнь-эр, плохой глаз на мужчин! Будь я на твоём месте, предпочёл бы выйти за Юйвэнь Чэ.
Юйвэнь Сюнь произнёс это задумчиво.
Он не зря так сказал: изначально императрица-мать хотела выдать Чжоу Сяюнь за Юйвэнь Чэ, но Чжоу Аохуа чем-то вмешался, и всё пошло иначе…
— Выйти за Юйвэнь Чэ? — Чжоу Сяюнь презрительно усмехнулась. — Тогда я бы уже сидела в Императорской тюрьме и ждала казни.
Она пожала плечами. Сказав всё, что нужно, и сделав всё, что могла, она собиралась уходить.
— Юйвэнь Сюнь, если можно, прошу тебя — пощади Чжоу Сюань ради того, что я тебе передала.
Юйвэнь Сюнь не ответил. Чжоу Сяюнь не стала ждать.
Они одновременно исчезли в двух разных направлениях.
Лес снова погрузился в тишину. Светлячки танцевали в ночном воздухе, серебристый лунный свет окутывал землю, а сверчки заунывно стрекотали, будто здесь никогда и не было людей.
*****
Во дворе перед храмом Фаюань мерцали свечи. Юйвэнь Сюнь внимательно перечитывал документы, переданные Чжоу Сяюнь.
— Она собрала все улики против собственного мужа… Малыш Линь! Как на свете могут быть такие злобные женщины!
Он говорил это, оглядываясь в поисках Линь Жуань, и в этот момент увидел, как та вышла из помещения в чёрном костюме ночной охотницы.
— Куда собралась?
— Спасать Сюань Сюань.
Линь Жуань ответила без обиняков — она никогда не лгала Юйвэнь Сюню.
— Неужели нельзя подождать? Обязательно так грубо?
Юйвэнь Сюнь оперся подбородком на ладонь, его прекрасные глаза прищурились в тонкую линию.
— Если подождём, придётся хоронить Сюань Сюань.
Бросив эти слова, Линь Жуань выскочила в окно.
Вот ведь — дверь рядом, а она лезет через окно! Совсем неэлегантно!
Настоящая нетерпеливая девчонка…
Юйвэнь Сюнь покачал головой с досадой, но на этот раз не стал её останавливать.
*****
В Императорской тюрьме Чжоу Сюань сидела, скрестив ноги, сосредоточенно практикуясь в «Линбо шэньцзюэ».
— Сюань Сюань, ты и правда спокойна! Через несколько дней тебя казнят, а ты ещё тренируешься!
Этот игривый голос и насмешливый тон — Чжоу Сюань даже не открывала глаз, чтобы узнать, кто это.
Тюремщики, услышав внезапный голос, вскочили на ноги и начали оглядываться.
Вокруг царила тишина, ни единого звука, ни следа человека. Если бы голос не прозвучал так отчётливо, они бы решили, что это галлюцинация.
— Наглец! Покажись немедленно! — крикнул один из стражников, стараясь сохранить хладнокровие.
— У-у-у…
Внезапно налетел зловещий ветер, и все свечи в тюрьме погасли.
Атмосфера стала жуткой.
Тьма усилила страх, сердца тюремщиков замирали, но они были закалены и всё ещё твёрдо кричали:
— Хватит притворяться духом! Выходи!
— Я прямо за твоей спиной!
В воздухе прозвучал чарующий, звонкий голос, словно пение соловья — нежный и мелодичный.
Тюремщик обернулся и увидел перед собой девушку лет шестнадцати-семнадцати. В руке она держала жемчужину ночи величиной с куриное яйцо. Её лицо было нежным, как роса, кожа — белоснежной, черты — изящными: миндалевидные глаза, маленький ротик, изящные брови и живые, хитро блестящие глаза, полные озорства и веселья.
Тюремщик опешил: это же Ванфэй!
Он машинально повернул голову, чтобы проверить — не сбежала ли Чжоу Сюань из камеры. В этот момент Фэйянь без церемоний ударила его по затылку.
Несколько крепких стражников рухнули на пол, как подкошенные.
— Да что за бездарности! — фыркнула она, высунув язык в сторону без сознания лежащих тюремщиков, и пошла к камере.
Достав из пояса тонкую проволоку, она вставила её в замочную скважину, пару раз повернула — и раздался щелчок: замок открылся.
— Прошло всего несколько лет, а Императорская тюрьма Вэя совсем обветшала, — с презрением заметила Байли Фэйянь.
Чжоу Сюань только молча покачала головой: дело не в том, что тюрьма плохая, а в том, что ты, девушка, просто невероятно одарённая!
Байли Фэйянь — воровка, прозванная «королевой воров», обладала выдающимися боевыми навыками, особенно в лёгких ступенях, где её мастерство входило в первую пятёрку мира. И всё это — благодаря многолетним погоням со стороны Юнь Иланя.
Чжоу Сюань уже собиралась поддеть подругу, как вдруг в поле зрения попала чёрная фигура. На мгновение она замерла.
Перед ней стояла девушка в чёрном, с холодным, суровым лицом — совсем не та солнечная и жизнерадостная, какой была раньше. Но Чжоу Сюань узнала её сразу.
Жуань Жуань…
Взгляд Линь Жуань упал на Байли Фэйянь. Её брови слегка нахмурились, в глазах мелькнула угроза, и рука, сжимавшая меч, напряглась.
Она не знала Байли Фэйянь, но та слышала о ней от Чжоу Сюань и даже помогала ей искать Линь Жуань. Поэтому, взглянув один раз, Байли Фэйянь сразу узнала её.
— Свои! Мы свои! — поспешно закричала она, размахивая руками.
Линь Жуань молчала. Она посмотрела на Чжоу Сюань, потом на Фэйянь и наконец произнесла:
— Ты из рода Чжоу?
Фэйянь и Сюань были похожи на семьдесят процентов, поэтому Линь Жуань естественно предположила, что они сёстры. Видя, как они общаются, она решила, что между ними крепкая дружба, но не помнила, чтобы Сюань так хорошо ладила с кем-то из своего рода…
Неужели за пять лет всё так изменилось?
— Байли Фэйянь, — представила её Чжоу Сюань.
Она знала: объяснять не нужно — в мире рек и озёр мало кто не слышал имени Байли Фэйянь.
— Фэйянь, это Жуань Жуань.
Чжоу Сюань подошла и взяла Линь Жуань за руку, пристально глядя на неё, будто не могла насмотреться.
— Жуань Жуань! Как же здорово! Это правда ты! Ты жива… Ты не бросила меня…
С этими словами она крепко обняла Линь Жуань, чувствуя её тёплое, настоящее тело, и её сердце долго не могло успокоиться.
— Эй, Чжоу Сюань! Ты совсем несправедлива! Я пришла первой, а ты смотришь только на Жуань Жуань и обо мне забыла! Как же больно…
Фэйянь обиженно топнула ногой, изображая слёзы, но не только не смогла выдавить ни капли, но даже расхохоталась.
Линь Жуань моргнула и пристально посмотрела на Чжоу Сюань:
— Сюань Сюань, пойдём со мной.
Сейчас не время для воспоминаний и шуток.
Но Чжоу Сюань осталась на месте.
— Я не пойду.
Она покачала головой — твёрдо и решительно.
— Не пойдёшь? — Линь Жуань нахмурилась, не веря своим ушам. — Через шесть дней тебя казнят! Если не уйдёшь сейчас — путь один: смерть!
— Да! Сюань Сюань, если не уйдёшь, мне придётся просить у Ян-вана разрешения есть твои блюда! — подхватила Фэйянь с юмором.
И, не дожидаясь согласия, потянула её к выходу.
— Фэйянь, Жуань Жуань, уходите скорее! Императорская тюрьма Вэя не так проста, как кажется. Скоро они всё обнаружат. Я не хочу вас подставлять!
— Смешно! Обычные болтуны! Я, Байли Фэйянь, одного разнесу за тысячу таких! — фыркнула Фэйянь высокомерно. — Чжоу Сюань, хватит болтать! Даже если тащу за собой такую обузу, как ты, я всё равно справлюсь! А уж с Жуань Жуань и подавно!
— Фэйянь, хватит! Я не пойду с тобой.
Чжоу Сюань по-прежнему решительно качала головой. Дело было не так просто, как думала Фэйянь.
— Сюань Сюань, не говори мне, что боишься нас подставить! Если я, Байли Фэйянь, не смогу защитить лучшую подругу, как мне потом показаться в мире рек и озёр! В прошлый раз я послушалась твоих уговоров и не увела тебя. Теперь ты почти на казни — если я снова не уведу тебя, придётся в следующем году приносить тебе жертвы!
На этот раз Байли Фэйянь была особенно непреклонна. Сюань умна, но придворные интриги — это не её стихия: они с рождения учатся бороться, и Сюань до них далеко. Она больше не позволит подруге оказаться в опасности.
— Фэйянь, я не боюсь вас подставить. Просто… я не могу уйти.
Чжоу Сюань спокойно выдернула руку — её решимость была железной.
— Почему?
Байли Фэйянь нахмурилась. Она не понимала и не могла постичь, почему Сюань отказывается уходить.
Раньше Сюань выходила замуж, чтобы проверить чувства Му Жун Мовэня. Теперь же ясно: Му Жун Мовэнь больше не вмешивается в её дела. Значит, оставаться здесь бессмысленно…
По мнению Фэйянь, у Сюань больше нет причин оставаться.
В этот момент Линь Жуань, молчавшая до сих пор, куснула губу.
— Сюань Сюань, ты не уходишь… потому что влюблена в Юйвэнь Чэ?
«Нет!» — Чжоу Сюань едва не вырвалось, но, взглянув на знакомое лицо Линь Жуань, она передумала.
Она знала: Линь Жуань тоже любит Му Жун Мовэня…
Теперь, когда она решила отпустить Му Жун Мовэня…
http://bllate.org/book/3371/371029
Готово:
