— Брат Чэ… я же с тобой разговариваю! Через шесть дней Чжоу Сюань казнят, а ты ещё улыбаешься! Ты вообще человек или нет? Неужели ты ещё бездушнее моего брата!
Юнь Юйху надула алые губы, сердито сдвинула брови и громко возмутилась.
— Сяо Юй, только сейчас это поняла? Этот парень по натуре холоднокровное животное. Он с твоим братом — словно созданы друг для друга, идеальная пара…
Это был Сюэ Цзиньхуа. Он подошёл с другой стороны и насмешливо посмотрел на Юйвэнь Чэ.
Юнь Юйху закусила сочную нижнюю губу, обеспокоенно и с досадой взглянула на Юйвэнь Чэ. Увидев, что тот по-прежнему невозмутимо рисует, её личико сразу вытянулось.
Ей очень хотелось подскочить и разорвать эту картину в клочья, но она не решалась.
С Чан Цзяном или Сюэ Цзиньхуа она бы так и поступила, но брат Чэ — совсем другое дело. Он, в отличие от её брата, не ходит с каменным лицом, но если разозлится — куда страшнее любого из них.
Ах…
Юнь Юйху тяжело вздохнула.
— Ладно, раз ты не хочешь спасать её — пойду сама!
Она буркнула себе под нос и развернулась, чтобы уйти.
— Сяо Юй, подожди! Я пойду с тобой! — побежал за ней Сюэ Цзиньхуа. — Мне так не хватает блюд, которые готовит наша маленькая Сюань. Если её казнят, это будет настоящая трагедия…
Оба поспешили к выходу.
— Стойте.
Мужчина, занятый рисованием, наконец опустил кисть.
— Брат Чэ, ты передумал?
Юнь Юйху остановилась и обернулась. Её прекрасные большие глаза вдруг засияли, словно драгоценные камни, полные надежды.
Она знала: брат Чэ не может быть таким бездушным. Он наверняка всё ещё дорожит Чжоу Сюань.
Но она ошибалась.
Юйвэнь Чэ равнодушно произнёс:
— Сяо Юй, твой брат строго запретил тебе покидать Павильон Яньхуэ. Что до тебя, лекарь Сюэ, напомню: нападение на Императорскую тюрьму — смертное преступление. Если ты хочешь провести остаток жизни в бегах, не имея возможности спокойно пообедать даже в самой захудалой забегаловке, тогда вперёд… Но даже если пойдёшь — всё равно не спасёшь её.
— Что ты имеешь в виду?
Сюэ Цзиньхуа нахмурился. Его не пугала перспектива быть разыскиваемым — он привык к этому. Его насторожило последнее замечание: что значит «всё равно не спасёшь»?
Неужели Юйвэнь Чэ уже что-то предпринял?
Кисть в руке Юйвэнь Чэ слегка дрогнула, и на бумаге расцвела ещё одна великолепная шиповниковая роза — нераспустившийся бутон, живой и яркий, будто колыхающийся на лёгком ветерке.
Солнце палило жарко, ветерок был нежен, но выражение лица мужчины оставалось ледяным.
— То, что и означает.
Он бросил эти шесть слов безразлично, не желая пояснять. Но Сюэ Цзиньхуа, зная его много лет, уже кое-что понял.
— Чэ, чем тебе так насолила Чжоу Сюань? Зачем ты с ней так поступаешь?
В голосе Сюэ Цзиньхуа звучал гнев. Он давно жил во дворце и всё видел своими глазами: как Юйвэнь Чэ обращался с Чжоу Сюань, как она отвечала ему добротой и заботой. Если бы на её месте оказалась другая женщина, она бы уже сотни раз покончила с собой. Но Чжоу Сюань, невзирая ни на что, утром после сна снова улыбалась ему и заботилась о нём, будто ничего не случилось…
Он и сам не понимал, как она этого добивается!
Раньше Сюэ Цзиньхуа, хоть и возмущался, всё же считал это делом супругов, в которое посторонним лучше не вмешиваться. Но теперь, узнав, что Юйвэнь Чэ собирается отнять у неё жизнь, он уже не мог молчать.
— Лекарь Сюэ, с чего это ты так взволновался? Ты что, так хорошо знал Чжоу Сюань?
Юйвэнь Чэ на мгновение замер, поднял голову и с сарказмом посмотрел на Сюэ Цзиньхуа.
— Да любой нормальный человек возмутился бы, видя, как с такой замечательной девушкой обращаются подобным образом! — воскликнул Сюэ Цзиньхуа в ярости.
— «Замечательная девушка»…
Юйвэнь Чэ с интересом повторил эти три слова.
— Лекарь Сюэ всегда был разборчив в людях. Если даже ты называешь её «замечательной» — это действительно редкость.
Он приподнял бровь, отложил кисть, скрестил руки на груди и, едва заметно усмехнувшись, спросил:
— Неужели она тебе приглянулась?
Что он имеет в виду?
Сюэ Цзиньхуа слегка нахмурился и внимательно взглянул на Юйвэнь Чэ.
Перед ним стоял мужчина в белоснежных одеждах. Его лицо было гладким и бледным, с чёткими, холодными чертами; глубокие чёрные глаза сияли загадочным блеском; густые брови, прямой нос и совершенная форма губ подчёркивали его благородство и изысканность.
Выражение лица его было отстранённым, как свет далёкой звезды в тумане, а лёгкая насмешливая улыбка на губах будто говорила, что он шутит. Но Сюэ Цзиньхуа, зная его годами, понял: он зол. И очень зол.
Неужели он ревнует?
В этот миг в сознании Сюэ Цзиньхуа вспыхнула догадка — и всё вдруг стало ясно…
Он пожал плечами и серьёзно кивнул:
— Верно! Я действительно в неё влюблён! Что, не нравится? Наша маленькая Сюань — красавица, нежна, добра, благородна и умна, все её обожают…
— Это она-то красавица? Сюэ Цзиньхуа, с каких пор у тебя такой плохой вкус? — с насмешкой спросил Юйвэнь Чэ.
— Плохой вкус? — холодно усмехнулся Сюэ Цзиньхуа. — По-моему, это ты ослеп, раз не видишь всех достоинств нашей маленькой Сюань…
— Именно! Именно! Сюань замечательна! Лекарь Сюэ, я за тебя! Давай похитим её у него!
Юнь Юйху сжала кулачки, подбадривая Сюэ Цзиньхуа.
— Отлично! Похитим! — Сюэ Цзиньхуа сделал решительный шаг вперёд и с пафосом воззвал к небесам, его голос звучал твёрдо и уверенно.
— Нет!
Юйвэнь Чэ резко крикнул, и его голос прозвучал так, будто вырвался из ледяного склепа — ледяной, пронизывающий до костей!
— Хм! А почему нельзя? Если тебе она не нужна, разве я не имею права в неё влюбиться? — не сдавался Сюэ Цзиньхуа.
— Да! Да! Почему нельзя? Почему нельзя! — с энтузиазмом подхватила Юнь Юйху.
Юйвэнь Чэ посмотрел на этих двоих, размахивающих руками, как нахальные дети, и снова нахмурил красивые брови. Сжав губы, он холодно усмехнулся:
— Почему нельзя? Потому что я — её муж! Лекарь Сюэ, разве ты не слышал поговорку: «Жена друга — не для ухаживаний»?
В его голосе звучало недвусмысленное предупреждение, но Сюэ Цзиньхуа никогда не боялся угроз! Всю жизнь он жил на грани — давно привык!
Он лишь пожал плечами и с вызовом ответил:
— Муж? Я ещё не встречал мужа, который толкал бы свою жену на смерть! Кстати, слышал ли ты такое выражение — «похитить возлюбленную из-под носа»? Сяо Юй, пойдём!
С этими словами он и Юнь Юйху направились к выходу.
Юйвэнь Чэ молчал, холодно наблюдая, как они исчезают из виду.
— Господин, не остановить их?
Му Юй с тревогой посмотрел на Юйвэнь Чэ, опасаясь, что лекарь Сюэ наделает глупостей и сорвёт планы хозяина.
— Пусть идут.
Юйвэнь Чэ махнул рукой и снова склонился над бумагой, но настроение его вдруг испортилось.
Он не волновался за план — Юнь Илань, чтобы предотвратить повторное исчезновение сестры, уже расставил вокруг Павильона Яньхуэ непроницаемую сеть охраны. Они никуда не уйдут.
Его тревожили слова Сюэ Цзиньхуа…
Неужели тот и правда влюблён в Чжоу Сюань?
От этой мысли ему вдруг расхотелось рисовать.
— Господин…
Подошёл Бэнлэй.
Юйвэнь Чэ собрался с мыслями и спокойно поднял на него взгляд:
— Говори.
— Чжоу Аохуа только что побывал в Императорской тюрьме, — доложил Бэнлэй.
Юйвэнь Чэ кивнул, приглашая продолжать.
— Он передал Чжоу Сюань золотую грамоту помилования.
— О?
Юйвэнь Чэ поднял глаза. В них мелькнуло едва уловимое удивление, и выражение лица стало необычайно сложным.
Он много лет строил планы, но всё откладывал один решающий шаг — во многом из-за золотой грамоты помилования в доме Чжоу.
Чжоу Аохуа — хитрая лиса. Если не удастся поразить его с первого удара, тот станет настороже, и следующая попытка может провалиться.
Он хотел не просто уничтожить род Чжоу, но заставить весь клан искупить вину за смерть своей матери!
Поэтому, прежде чем нанести сокрушительный удар, он должен был заставить Чжоу израсходовать грамоту.
И вот — всё идёт даже лучше, чем он ожидал.
Грамота действует лишь раз. Теперь, когда она использована, он может начинать.
Но в то же время в душе его вдруг возникла странная боль, и вокруг него повеяло ледяной жестокостью.
Чжоу Сюань, ведь ты сама говорила, что для рода Чжоу ты всего лишь пешка, которую можно пожертвовать в любой момент? А теперь твой отец отдал тебе грамоту, которая должна была защищать весь род…
Значит, всё это время ты меня обманывала, верно?
Чжоу Сюань… как ты посмела обмануть меня!
* * *
Четырнадцатого числа шестого месяца двадцать первого года правления Цзинъюань луна стояла в зените — ясная, тёплая и нежная. Её мягкий свет окутывал ночь покоем и умиротворением.
Лёгкий вечерний ветерок колыхал ветви деревьев, на которых танцевали пятнистые тени, словно обрывки ткани, развешанные среди сучьев.
На небе мерцали крошечные звёздочки, похожие на пару любопытных глазок.
В роще порхали светлячки, будто упавшие с небес искры.
— Не ловится! Как же это бесит!
Поразительно красивый мужчина смотрел на свои пустые ладони, почесал затылок и выглядел весьма озадаченным.
— Эх вы, непослушные мошки…
Едва он произнёс эти слова, как его глаза сузились, и в них вспыхнула опасная искра.
Впереди зажёгся фонарик. Его несла женщина в жёлтом платье с шарфом того же цвета. Её чёрные волосы были аккуратно уложены в высокий узел, и она неторопливо приближалась.
Юйвэнь Сюнь приподнял бровь:
— Миледи, остановитесь! Впереди монастырь Фаюань — не место для благородной дамы в столь поздний час!
Этот человек…
Хотя настоятель монастыря Фаюань всегда хвалил его за близость к буддийскому учению, он вот так без зазрения совести оклеветал святую обитель…
Безнадёжен!
Чжоу Сяюнь слегка приподняла брови, её естественно-алые губы тронула сдержанная улыбка.
— Здравствуйте, четвёртый брат.
Юйвэнь Сюнь подошёл ближе, при свете фонаря внимательно всмотрелся в незнакомку и наконец узнал её:
— Ах, это вы, наследная принцесса! Не смею! Не смею! Ведь теперь я всего лишь простолюдин, да и раньше не осмелился бы принять поклон от самой наследной принцессы!
Он изобразил испуг, будто хотел подойти и поднять её, но вспомнил о приличиях и отступил на несколько шагов, растерянно и почтительно замахав руками.
В то время как он притворялся растерянным, Чжоу Сяюнь спокойно поднялась, стряхнула с юбки травинки и подняла на него взгляд — тёплый, как осенняя вода.
— Четвёртый брат, хватит притворяться.
— Простите, миледи, я не понимаю… Мне страшно становится…
— Хватит, четвёртый брат. Не надо притворяться. Мы знакомы с детства. Пусть между нами и не было чувств юности, но я знаю, какой ты человек, и ты знаешь, какова я. Зачем нам говорить загадками?
Чжоу Сяюнь приподняла бровь, и в её улыбке сочетались семь частей чистоты и три — ослепительной красоты.
— Ха!
Юйвэнь Сюнь фыркнул, мгновенно сбросив маску растерянности. Его взгляд стал глубоким и непроницаемым:
— Раз так, скажите, миледи, зачем вы пришли ко мне в столь поздний час?
Тайный визит из дворца нарушает все правила приличия. Если её поймают, даже статус наследной принцессы не спасёт от наказания.
Юйвэнь Сюнь был уверен: она явилась не просто так. И дело серьёзное.
Чжоу Сяюнь не стала ходить вокруг да около. Она достала пачку бумаг и протянула ему:
— Вот доказательства коррупции нескольких приближённых Юйвэнь Сюаня. Думаю, среди них есть то, что вам нужно.
Юйвэнь Сюнь опустил глаза на документы, в его взгляде появился интерес. Он улыбнулся — ослепительно и хищно:
— Миледи, вы хотите воспользоваться мной как орудием?
— Всё зависит от того, достаточно ли остр ваш клинок, — ответила Чжоу Сяюнь, даря ему в ответ столь же ослепительную улыбку.
http://bllate.org/book/3371/371028
Готово:
