Чжоу Сюань, приняв решение, встала с постели, надела простую и удобную одежду и направилась к двери. У самого выхода она столкнулась со служанкой Сяопин. Применив лёгкий гипноз, Чжоу Сюань погрузила её в сон, перенесла на свою кровать и укрыла одеялом.
Затем она отправилась в покои главного евнуха Ичжая. Тот уже спал, и Чжоу Сюань через окно вдула самодельный усыпляющий порошок. Доза была точно рассчитана: он проспит до самого утра и не проснётся раньше времени.
Закончив всё это, она покинула Ичжай и направилась к Императорской тюрьме.
Честно говоря, Чжоу Сюань бывала здесь не впервые. Четыре года назад Му Жун Мовэнь уже приводил её сюда.
Перед тем визитом он показал ей план тюрьмы — на всякий случай. А у Чжоу Сюань от природы было превосходное чувство направления: большинство мест, где она побывала хоть раз, она могла полностью воссоздать в памяти и даже нарисовать их схему.
Она воспользовалась моментом смены караула и проникла внутрь, словно в пустое пространство, быстро отыскав Чжоу Сяъинь.
Хотя между ними ещё оставалось расстояние, Чжоу Сюань сразу заметила, как измучена её сестра: та, всегда аккуратная и чистоплотная, теперь выглядела растрёпанной и измождённой.
— Сяъинь, съешь хоть что-нибудь, — раздался мужской голос.
Молодой человек в шёлковых одеждах, с лицом, подобным нефриту, и станом, словно изящное дерево, оказался… самим наследным принцем!
******
Павильон Яньхуэ.
За окном моросил мелкий дождь. Капли одна за другой стекали с карниза, мягко шурша. Вдали мерцали огни, но из-за дождевых нитей казались размытыми и неясными.
— У господина заботы? — с заботой спросила Ян Мотун.
На ней было платье цвета озёрной зелени, чёрные волосы струились по белоснежной шее, собранные лишь в хвост, перевязанный лентой того же оттенка. Больше на ней не было украшений, но от этого она казалась особенно изысканной и благородной.
Юйвэнь Чэ молчал, продолжая пить вино и глядя в сторону мерцающих огней.
Поняв, что он не желает говорить, Ян Мотун отошла в сторону и тихо начала наливать ему вино, осторожно любуясь этим совершенным мужчиной. С этого ракурса она видела лишь его профиль, но для неё и этого было достаточно.
Она знала: он — луна на небесах, до которой ей не дотянуться. Но даже просто сидеть рядом, подавая ему вино, уже приносило ей удовлетворение.
В этот момент вошёл Бэнлэй. Он с тревогой посмотрел на Юйвэнь Чэ и замялся.
— Говори, — Юйвэнь Чэ опрокинул бокал вина и равнодушно произнёс.
— Чжоу Сюань отправилась в Императорскую тюрьму, — сказал Бэнлэй.
Брови Юйвэнь Чэ нахмурились. Эта женщина! Зачем она пошла в тюрьму сейчас? Неужели ей жизни мало?
— Пусть Чжуифэн последит за ней, — бесстрастно приказал он.
— Неужели всё ещё не можешь её отпустить? — с живым интересом спросил Сюэ Цзиньхуа, сидевший напротив.
— Я лишь велел Чжуифэну забрать её тело, — холодно бросил Юйвэнь Чэ, бросив на Сюэ Цзиньхуа ледяной взгляд.
— Забрать тело… — протянул Сюэ Цзиньхуа. — Неужели можно соврать ещё неправдоподобнее?
— Верно! Она же разбила твою жемчужину ночи! За это она заслуживает смерти! — продолжал подначивать Сюэ Цзиньхуа.
Он не понимал, в чём особенность этой Чжоу Сюань, что Юйвэнь Чэ вручил ей свой личный артефакт, а когда она разбила его, даже не рассердился…
Любой другой на её месте давно бы лишился головы!
Теперь Сюэ Цзиньхуа стал искренне интересоваться этой женщиной.
— Маленький Чэ, позволь мне сходить! Я лучший в мире по части сбора трупов! — вызвался он. — Обещаю: даже если она ещё жива, я сделаю из неё труп и принесу тебе, чтобы ты мог растереть её в прах!
Юйвэнь Чэ нахмурился и уже собрался ответить, но Сюэ Цзиньхуа опередил его:
— Не благодари! Братья навеки — в этом мире и в следующем! Это мой долг!
С этими словами он стремглав выскочил из павильона.
Сестрёнка Чжоу Сюань, я иду! Ха-ха…
**********
Ночью в Императорской тюрьме царила полумгла. Время от времени раздавались жуткие крики, эхом отдававшиеся в холодных коридорах — жуткие и пугающие.
Чжоу Сяъинь сидела на полу, молча слушая эти звуки, которых раньше никогда не слышала. Всего за один день она превратилась из дочери первого министра в узницу. Всю жизнь балованная роскошью, она впервые столкнулась с таким миром. Её лицо осунулось, под глазами залегли тёмные круги.
— Сяъинь, выпей немного каши, — ласково сказал Юйвэнь Сюань, поднося к её губам ложку, предварительно обдув её. Но Чжоу Сяъинь отвернулась и резко оттолкнула его.
— Бряк!
Ложка упала на пол и разбилась, горячая каша облила руку наследного принца, обжигая кожу. Он поморщился от боли.
— Наглец! Как ты смеешь так обращаться с наследным принцем! — возмущённо крикнул евнух позади него, но Юйвэнь Сюань остановил его.
— Со мной всё в порядке. Сяо Лицзы, принеси ещё одну миску каши. Горячую — Сяъинь не любит холодную.
— Но…
Сяо Лицзы хотел что-то сказать, но принц перебил его, и тот покорно отправился за новой порцией.
— Если Сяъинь не хочет, чтобы я кормил тебя, я оставлю кашу здесь. Обязательно съешь, иначе твоё здоровье не выдержит. Даже если ты не думаешь о себе, подумай о тех, кто за тебя переживает… Твои родители, твоя тётушка-императрица и я — все страдаем за тебя…
Он поставил миску рядом с ней и мягко увещевал.
— Прекрати притворяться, наследный принц! — вскочила Чжоу Сяъинь и яростно пнула миску. Та покатилась по каменному полу, разбрызгивая кашу повсюду.
— Сяъинь, почему ты так обо мне думаешь? — с грустью спросил Юйвэнь Сюань.
— А разве нет? Если бы ты действительно заботился обо мне, то попросил бы императора смилостивиться! — в сердцах крикнула она. — Ты же знаешь, здесь не место для человека!
И, расплакавшись, она всхлипнула:
— Здесь так грязно, так воняет, кровать твёрдая, одеяло никуда не годится…
Чжоу Сюань, наблюдавшая из тени, лишь покачала головой.
Похоже, этой барышне так хорошо жилось, что она считает тюремное заключение детской игрой!
Она, вероятно, даже не подозревала, насколько её условия мягки!
Обычных узников здесь мучают до смерти, а она ещё жалуется на жёсткую кровать и плохое одеяло…
— Сяъинь, прости! Я обязательно найду способ, но сейчас ещё не время. Подожди немного, хорошо? — Юйвэнь Сюань, видя её слёзы, сжал сердце и нежно обнял её.
— Отпусти меня! — крикнула она, яростно вырываясь.
— Кхе-кхе… кхе-кхе… — внезапно принц начал судорожно кашлять.
— Ваше высочество, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросил Сяо Лицзы и увидел, как на груди принца расползлось алое пятно: рана, едва зажившая после нападения убийц, снова открылась.
— Ты хоть понимаешь, что его величество ранен тяжело? — возмущённо закричал Сяо Лицзы, указывая на Чжоу Сяъинь. — Он велел врачам сообщить императору, что это лишь царапина, чтобы тот не разгневался на тебя! А ты знаешь, что последние дни он едва мог встать с постели…
— Довольно, Сяо Лицзы! Сяъинь не хотела этого, — мягко, но с ноткой гнева перебил его Юйвэнь Сюань.
— Даже если вы рассердитесь, я должен сказать! Эта женщина совсем бездушна! Вы так заботитесь о ней, защищаете её, а она…
— Ещё одно слово, и я отправлю тебя в Синчжэку! — пригрозил принц.
Сяо Лицзы понял, что хозяин действительно разгневан, и замолчал.
— Поздно уже, Сяъинь. Отдыхай. Завтра я снова приду, — сказал Юйвэнь Сюань и, опершись на Сяо Лицзы, покинул камеру.
Тюремщик вновь запер дверь. Чжоу Сяъинь без сил опустилась на пол, спрятала лицо в коленях и тихо заплакала.
«Му-гэ, когда ты придёшь за мной? Ты хоть знаешь, как мне страшно?..»
Она плакала, пока не начала клевать носом. Внезапно раздался звук ключа в замке.
— Му-гэ, ты пришёл спасти меня? — подняла она голову с надеждой.
У двери стояла женщина в простом платье, стройная и изящная, с распущенными волосами, словно нераспустившийся бутон, источающий тонкий аромат.
— Как разочарована, пятая сестрёнка? — улыбнулась Чжоу Сюань.
— Чжоу Сюань! Если ты посмеешь со мной что-то сделать, наследный принц тебя не пощадит! — пригрозила Чжоу Сяъинь.
— Наследный принц? — с интересом переспросила Чжоу Сюань. — Он, конечно, заботится о тебе, но ведь в сердце ты всегда мечтала о Му-гэ, верно? Ради Му Фэна ты даже не пожалела жизнь наследного принца! Даже если ты его не любишь, он ведь твой двоюродный брат! Неужели ты так бессердечна? Да ты хоть понимаешь, что своими поступками втянула весь род Чжоу в беду? Отец, мать, тётушка-императрица и наследный принц — все так тебя любили…
— Чжоу Сюань, ты мерзкая тварь! Я не понимаю, о чём ты несёшь! — закричала Чжоу Сяъинь.
— Я несу чепуху? — легко усмехнулась Чжоу Сюань. — Просто мне интересно: ты с детства влюблена в Му Фэна, твоя любовь была искренней. Как же ты вдруг переметнулась к наследному принцу? Здесь явно кроется какой-то замысел, не так ли?
— Ещё одно слово, и я вырву тебе язык! — взревела Чжоу Сяъинь и замахнулась, чтобы ударить сестру. Чжоу Сюань легко уклонилась.
— Ты ещё и уворачиваешься! — в ярости закричала Чжоу Сяъинь, чувствуя себя ещё более униженной. Десять дней в тюрьме, и никто из семьи даже не навестил её. А теперь и Чжоу Сюань пришла её унижать!
Нет!
Она не позволит этой мерзавке так с собой обращаться!
Она убьёт её!
Чжоу Сяъинь выхватила из-за пояса кинжал и ринулась на сестру.
Ах…
Сегодня она, похоже, особенно дружит с кинжалами!
Чжоу Сюань вздохнула, но, к счастью, Чжоу Сяъинь оказалась куда проще Юйвэнь Чэ. Применив лёгкий гипноз, она заставила сестру добровольно отдать ей оружие.
Когда Чжоу Сяъинь пришла в себя, кинжала в руках уже не было — он оказался у Чжоу Сюань.
— Пятая сестрёнка, давай угадаю: покушение на Празднике Цветов тоже связано с Му Фэном? — ласково спросила Чжоу Сюань.
— Чжоу Сюань, не смей оклеветать Му-гэ! — вспыхнула Чжоу Сяъинь, но, встретившись взглядом с сестрой, вдруг почувствовала, как разум покидает её, и кивнула:
— Да.
— Это Му Фэн велел тебе соблазнить наследного принца? — продолжала Чжоу Сюань.
— Да. Му-гэ сказал, что наследный принц меня любит, и велел приблизиться к нему.
Глаза Чжоу Сяъинь стали пустыми, но она отвечала правду.
Всё именно так, как и предполагала Чжоу Сюань: за этим стоял Му Фэн.
— А инцидент на Празднике Цветов тоже устроил Му Фэн? — не отступала она.
— Да. Му-гэ пообещал, что если я всё сделаю, он женится на мне. Он любит меня.
Чжоу Сяъинь безучастно улыбалась, но в её улыбке всё ещё читалась нежность.
Чжоу Сюань с грустью посмотрела на неё.
Эта женщина слишком наивна!
Если бы мужчина действительно любил тебя, стал бы он посылать тебя в объятия другого?
Му Фэн просто использует тебя!
Но зачем ему это нужно?
Из слов слуги наследного принца ясно: рана принца гораздо серьёзнее, чем сообщалось. Его жизнь в опасности.
http://bllate.org/book/3371/370953
Готово:
