А Му Фэн — человек Второго принца, и теперь всё стало ясно: они замышляют убить наследного принца, свалить вину на Четвёртого и заодно избавиться от того чахлого Юйвэнь Чэ…
Ну и план! Просто шедевр!
Только вот император Цзинди пока ещё крепок здоровьем. Неужели не боятся, что, действуя так рано, просто сошьют кафтан для другого?
Неужели Юйвэнь Юань уже не в силах ждать?
Если он действительно так нетерпелив, то с самого начала следовало бы не изображать беззаботного лентяя, а, как Четвёртый принц, стараться проявить себя как можно лучше…
Это же прямое противоречие!
Чжоу Сюань никак не могла разгадать эту загадку.
— Запиши всё, что тебе известно.
Она протянула Чжоу Сяъинь заранее приготовленный лист бумаги.
Хотя множество вопросов оставались без ответа, по крайней мере так можно было доказать причастность Му Фэна к покушению.
Чжоу Сяъинь охотно и подробно изложила всё, что произошло: как использовала чувства наследного принца к себе, как его выведывала и как затем передавала Му Фэну все тайны, выведанные у принца…
* * *
Неподалёку от Императорской тюрьмы росло гигантское дерево. Его густая крона слоями задерживала дождевые струи, и время от времени раздавался лёгкий шелест: «ш-ш-ш… ш-ш-ш-ш…».
В этот момент здесь прятались трое мастеров боевых искусств.
— Как только Чжоу Сюань выйдет, вы опустите сеть, а я тем временем оглушу её, — с воодушевлением сказал Сюэ Цзиньхуа.
— Да ты что?! Ты разбудил нас ночью только ради похищения какой-то девчонки? — Чан Цзян смотрел на Сюэ Цзиньхуа с полным недоумением.
Чжоу Сюань… Судя по имени, это женщина. С каких пор его друг скатился до похищения простых девушек?
— Слушай, Ахуа, если тебе захотелось женщину, просто сходи в «Ихунъюань»! Там ведь недорого! Зачем экономить на этом и заниматься таким греховным делом, как похищение невинных?
Чан Цзян говорил совершенно серьёзно, призывая Сюэ Цзиньхуа немедленно одуматься и встать на путь истины.
— Чан Хуахуа, неужели ты думаешь, что все такие, как ты, не могут прожить и дня без женщин? — с презрением взглянул на него Сюэ Цзиньхуа и безжалостно ехидно добавил: — Вечно торчишь в квартале увеселений! Осторожнее, подхватишь сифилис! И не думай потом, что я стану тебя лечить…
— Если это не похищение ради разврата, зачем тогда хватать невинную девушку? Неужели торгуешь людьми или хочешь заставить её стать проституткой?
— Да что у тебя в голове творится? — вздохнул Сюэ Цзиньхуа. — С Чан Хуахуа уже ничего не поделаешь!
— Братец Хуа, тогда зачем ты привёл нас похищать девушку? Как бы то ни было, нельзя причинять вред невинным! — Юнь Юйху, до этого молчавшая, увидев, что спор между Чан Цзяном и Сюэ Цзиньхуа вот-вот перерастёт в драку, поспешила вмешаться.
— Сяоху, а если бы эта девушка разбила жемчужину ночи твоего братца Чэ, стоило бы её похитить или нет?
Сюэ Цзиньхуа улыбнулся, глядя на Юнь Юйху.
— Стоило! Обязательно похитить! — тут же вскинула рукава Юнь Юйху, явно готовая немедленно ввязаться в драку!
Даже Чан Цзян, только что споривший с Сюэ Цзиньхуа, мгновенно переменил своё отношение и присоединился к «похитительскому отряду»!
Сюэ Цзиньхуа, довольный, засмеялся про себя.
Всё уже подготовлено! Скоро можно будет преподнести Юйвэнь Чэ прекрасный подарок!
Как же он этого ждёт! Хе-хе…
* * *
Чжоу Сюань успешно загипнотизировала Чжоу Сяъинь, заставив её написать показания и поставить подпись с отпечатком пальца. Удовлетворённая, она аккуратно сложила документ и спрятала его, но в этот момент услышала за спиной медленные аплодисменты: «хлоп… хлоп… хлоп…».
Чжоу Сюань обернулась и увидела, как наследный принц стоит неподалёку и изящно хлопает в ладоши:
— Третья невестка действительно не проста.
Он ведь не ушёл?
Сердце Чжоу Сюань сжалось: неужели он всё видел?
Хотя внутри всё бурлило тревогой, она, в отличие от Чжоу Сяъинь, не выдавала своих мыслей лицом. Чжоу Сюань прищурилась и улыбнулась так, будто была наивной и безобидной белоснежной зайчихой:
— Принц, откуда такие слова?
Юйвэнь Сюань с изумлением смотрел на эту девушку, чья улыбка была мягкой и светлой. Её уже поймали с поличным, а она всё ещё может вести себя так, будто ничего не произошло!
Эта женщина…
— Третья невестка, я всё видел — всё, что ты сделала с Сяъинь.
Юйвэнь Сюань шагнул ближе к Чжоу Сюань. Его взгляд упал на растерянную Чжоу Сяъинь, и в глазах мелькнула боль. Затем он посмотрел на Чжоу Сюань — и в его взгляде вспыхнула убийственная ярость.
Но Чжоу Сюань не испугалась. Наоборот, она сделала шаг вперёд, сократив расстояние между ними, и бросила ему соблазнительный взгляд.
— О? Ты всё видел… Что же теперь делать? Неужели расскажешь всем, что я владею колдовством?
Чжоу Сюань с наигранной тревогой моргнула на Юйвэнь Сюаня, а затем, не дав ему опомниться, быстро достала короткую флейту, спрятанную в рукаве.
Юйвэнь Сюань — не Чжоу Сяъинь; простой гипноз его не одолеет.
Чжоу Сюань собрала всю свою духовную силу, закрыла глаза, и из флейты полилась странная мелодия. Это была мелодия, которую невозможно описать словами. Юйвэнь Сюань сразу почувствовал подвох и попытался сопротивляться, но было уже поздно: его мысли словно опутали невидимые нити, и он не мог вырваться.
Ощущение было странным, но в то же время знакомым, будто он сталкивался с чем-то подобным много лет назад. Он захотел разобраться глубже, но сознание начало мутнеть, мысли постепенно исчезли, и в пустоте он услышал голос: «Сегодня вечером ты ничего не видел, ничего не слышал и ничего не происходило…»
…
* * *
Когда Чжоу Сюань вышла из Императорской тюрьмы, её ноги будто налились свинцом, голова кружилась, а всё тело словно выжали досуха.
Но сегодня всё же был прогресс: она получила показания Чжоу Сяъинь и теперь знала, что Му Фэн, даже если и не главный заговорщик, точно замешан в этом деле…
Это был ключевой прорыв. Достаточно было проследить эту нить — и правда всплывёт на поверхность.
Она задумалась, стоит ли сообщить об этом Юйвэнь Чэ. Похоже, тот до сих пор считает Му Фэна своим другом…
Хотя Юйвэнь Чэ тоже не святой, но ведь сегодня днём она случайно разбила его жемчужину ночи.
Пожалуй, она сообщит ему об этом открытии — в качестве искупления!
Только вот когда у неё будет возможность его увидеть?
В голове сам собой возник образ сегодняшнего дня, когда он приставил меч к её шее. От этого воспоминания по коже пробежал холодок — видно было, что Первый принц Ци-ван, величайший скряга Поднебесной, теперь её ненавидит.
Он, вероятно, уже занёс её в чёрный список и в ближайшее время точно не захочет встречаться…
Ах… Ладно! У неё сейчас и сил-то нет даже на ходьбу. Лучше быстрее вернуться в Ичжай и хорошенько выспаться!
Остальное решим завтра, после пробуждения.
— Она идёт! Братцы, опускайте!
Сюэ Цзиньхуа, увидев, что Чжоу Сюань приближается, сделал знак Чан Цзяну и Юнь Юйху. С неба упала сеть из стальной проволоки и окружила измученную Чжоу Сюань.
— Кто вы… — не успела договорить Чжоу Сюань, как Сюэ Цзиньхуа уже обогнул её сзади и резким ударом по затылку лишил сознания.
— Готово! — довольный Сюэ Цзиньхуа ударил по ладоням с Чан Цзяном и Юнь Юйху.
— Что дальше? Разделать её на куски и сварить суп для братца Чэ? — с воодушевлением спросила Юнь Юйху, явно готовая немедленно приступить к делу.
— Просто сварить — это скучно! Лучше прямо в постель маленькому Чэчэ, пусть сам решает, что с ней делать! Ху-ху-ху… — зловеще засмеялся Сюэ Цзиньхуа, прикрыв рот ладонью.
— Вперёд! — поддержал его Чан Цзян. Из слов Сюэ Цзиньхуа он уже понял, что Юйвэнь Чэ относится к этой госпоже Чжоу далеко не безразлично.
Кто бы мог подумать, что Юйвэнь Чэ сам подарит ей свою жемчужину ночи…
Видимо, он в неё влюблён, но из гордости не хочет признаваться.
Ах… Раз так, то друзьям остаётся лишь помочь ему! Хе-хе…
Чан Цзян внезапно почувствовал прилив энергии.
Сегодня ночью будет весело!
Трое мастеров боевых искусств, обладавших превосходным умением лёгких шагов, быстро покинули дворец и вернулись в Павильон Яньхуэ. Незаметно они доставили Чжоу Сюань в комнату, где обычно останавливался Юйвэнь Чэ.
Положив Чжоу Сюань на кровать, Сюэ Цзиньхуа и Чан Цзян уже собирались уходить, но заметили, что Юнь Юйху с тревогой смотрит на спящую девушку.
— Что случилось?
Сюэ Цзиньхуа удивился. Вдруг вспомнил, что она ещё совсем юная и невинная девушка — неужели не поняла их намёков?
— Братец Чэ всегда такой сдержанный… А вдруг не тронет её? Тогда все наши усилия напрасны! — Юнь Юйху повернулась к Сюэ Цзиньхуа и с невинным видом спросила: — Братец Хуа, разве у великого целителя нет при себе чего-нибудь вроде афродизиака? Надо бы ей немного подышать!
От этих слов Сюэ Цзиньхуа и Чан Цзян чуть челюсти не отвисли.
Они с изумлением смотрели на эту наивную девушку:
Афродизиак!!!
Они, два взрослых мужчины, даже в голову не могли придумать такого, а она, юная дева, ещё и не замужем, предлагает подобное…
Они-то думали, что она слишком молода и ничего не понимает в таких делах!
Ах… Они явно ошибались!
* * *
Пока Чжоу Сюань, вымытую и переодетую, положили в постель Юйвэнь Чэ, он сам сидел у окна и пил вино.
Ян Мотун молча стояла рядом и налила ему ещё, когда он протянул руку.
Время шло. Огни за окном один за другим гасли, и в конце концов остался лишь моросящий дождь, окутавший фонари у окна влажной дымкой, делая их свет размытым и туманным.
При свете свечей лицо Юйвэнь Чэ тоже стало мягким и размытым. Алкоголь окрасил его щёки в румянец, глаза были полуприкрыты, и он был ослепительно прекрасен.
Ян Мотун впервые видела его таким.
За все эти годы она никогда не видела, чтобы он пил так много…
— Господин, вы пьяны, — покачала головой Ян Мотун, когда он снова протянул руку за вином.
Пьян?
Возможно…
Взгляд Юйвэнь Чэ стал расфокусированным, и ему показалось, что он вернулся в детство…
Это был летний вечер. В дворце Фэнъюй зелёные лианы были особенно пышными. Луна висела в небе, словно круглый нефритовый диск, а звёзды мерцали, как блестки.
Ему было четыре года, и он с восхищением смотрел на светящийся шар в руках матери.
— Чэ-эр, тебе очень нравится эта жемчужина ночи?
Мать сидела в кресле, изящно помахивая веером, отгоняя комаров.
— Да, — кивнул Юйвэнь Чэ. Он впервые видел такую большую жемчужину ночи.
— Тогда дарю её тебе, — нежно передала она ему светящийся шар. — Это самая дорогая вещь для меня. Храни её бережно! Когда-нибудь, встретив девушку по сердцу, подари ей её как обручальное кольцо.
Жемчужина была тёплой, сохранившей тепло матери. Тогда он был ещё слишком мал, чтобы понять смысл её слов. Он знал лишь одно: эта жемчужина очень важна для неё, и теперь она принадлежит ему — он должен беречь её…
Но теперь…
Она разбилась…
Матушка, прости… прости меня…
Возможно, мне не следовало дарить её ей…
Юйвэнь Чэ выпил ещё много вина. Ян Мотун смотрела на него с болью в сердце, но не осмеливалась остановить. Она могла лишь молча наливать ему вино.
Прошло неизвестно сколько времени, и вдруг он уронил голову на стол, будто уснул.
— Господин… — тихо позвала она.
В ответ — тишина.
Похоже, он действительно уснул…
Ян Мотун заметила, как он нахмурился во сне, и осторожно потянулась, чтобы разгладить морщинки между его бровями, будто касалась самого драгоценного сокровища мира.
— С чем ты столкнулся? Можешь рассказать мне? — прошептала она так тихо, что скорее говорила самой себе, чем ему.
— Господин, знаешь ли ты… Мотун так тебя любит…
Говоря это, она сдерживала слёзы.
http://bllate.org/book/3371/370954
Готово:
