Чжоу Сюань в ярости резко толкнула его, но он лишь крепче прижал её к себе, сжал в объятиях и поцеловал ещё глубже — будто хотел проглотить целиком.
— Юйвэнь Чэ, что это значит?!
Ты вообще понимаешь, что такое поцелуй?
Средство для снятия злобы, да?
Ты хоть знаешь, что целоваться могут только те, кто искренне любит друг друга?!
Вдруг её прекрасные глаза наполнились влагой. Слёзы медленно накапливались, становились всё тяжелее и, наконец, превратились в крупные капли.
Нет!
Она не будет плакать!
Если заплачет — он только посмеётся над ней!
Чжоу Сюань упрямо сдерживала слёзы. Они дрожали на ресницах, но не решались упасть.
Юйвэнь Чэ, глядя на неё, постепенно приходил в себя. В груди у него что-то резко смягчилось, и он, наконец, отстранился от её губ.
В тот самый миг слеза на реснице Чжоу Сюань не выдержала зова земного притяжения и упала, оставив на полу круглый след.
Она плачет?
Юйвэнь Чэ нахмурился. По его воспоминаниям, она всегда была такой сильной…
Неужели и она умеет плакать?
В этот момент он почувствовал странную растерянность — будто не знал, что делать со своими руками и ногами.
— Юйвэнь Чэ, ты доволен?
Чжоу Сюань резко вытерла слёзы и холодно уставилась на него. В её взгляде пылала ненависть. Она вынула платок и начала яростно вытирать губы — так сильно, что кожа на них лопнула, и показалась кровь.
— Чжоу Сюань, перестань…
Юйвэнь Чэ схватил её за руку и с болью коснулся пальцами её покрасневших, опухших губ.
— Юйвэнь Чэ, разве ты до сих пор не понял? Ты мне отвратителен!
Вырвав руку, Чжоу Сюань с брезгливостью швырнула платок на пол.
Она его презирает!
Она, оказывается, его презирает!!!
Эта мысль мгновенно вновь разожгла в Юйвэнь Чэ угасшую ярость.
Он наклонился, поднял платок с пола и грубо сунул его обратно ей в руки:
— Не смей выбрасывать.
— Это мой платок! Я сама решу, что с ним делать! Какое тебе до этого дело?
В гневе Чжоу Сюань вновь швырнула платок на землю.
В его чёрных глазах вспыхнул огонь гнева. Он был вне себя, но не произнёс ни слова. Подняв платок в третий раз, он уже не стал отдавать его ей, а подошёл к туалетному столику, открыл ящик и положил туда.
— Я запрещаю тебе его выбрасывать!
Холодно и властно заявил он, пронзая её взглядом, будто огнём прожигая насквозь.
— А я всё равно выброшу!
Чжоу Сюань вышла из себя. Неужели у неё даже нет права распоряжаться собственными вещами?
Она подошла к столику, резко распахнула ящик и, схватив платок, с силой швырнула его на пол.
— Юйвэнь Чэ, мои вещи — не твоё дело!
— Донг!
Вместе с платком на пол что-то упало и разбилось.
Чжоу Сюань замерла. Только сейчас она поняла: в ярости она выдернула платок так резко, что заодно вытащила из ящика жемчужину ночи.
Ценнейшая жемчужина ночи разлетелась на осколки, искрясь на полу холодным светом.
— Отлично… Чжоу Сюань, ты просто великолепна!
Юйвэнь Чэ побледнел от ярости, и каждое слово он выговаривал сквозь стиснутые зубы. В его чёрных глазах бушевала буря.
Она посмела выбросить жемчужину ночи, которую он подарил ей!
Прекрасно!
Просто великолепно!
В комнате резко упало давление. Чжоу Сюань почувствовала, как по позвоночнику пробежал холодок, и невольно задрожала.
— Юйвэнь Чэ, это была случайность…
Она не успела договорить. Внезапно — «шшш!» — к её шее приставили кинжал.
Перед ней стоял Юйвэнь Чэ с ледяным взглядом, будто сам дух мести явился за её душой.
Сердце Чжоу Сюань заколотилось: «Тук-тук-тук!». Она знала, что Юйвэнь Чэ скуп на прощения, но не думала, что он дойдёт до убийства из-за одной жемчужины!
— Юйвэнь Чэ, это всего лишь жемчужина… Неужели из-за неё стоит убивать человека?
Разве ты думаешь, что это просто жемчужина?
Зрачки Юйвэнь Чэ резко сузились. Он сильнее сжал рукоять кинжала, и лезвие уже почти коснулось сонной артерии Чжоу Сюань!
— Юйвэнь Чэ, успокойся!
— Если ты убьёшь меня сейчас, последствия будут куда серьёзнее, чем просто испорченная репутация «мудрого князя»! Даже если императрица-мать захочет тебя защитить, это будет нелегко… И… я правда не хотела… Может, я куплю тебе другую?
Чжоу Сюань говорила осторожно и тихо.
По логике вещей, раз он подарил ей жемчужину, она стала её собственностью, и она имела полное право делать с ней всё, что угодно. Даже разбить — и он не имел права вмешиваться!
Но такие слова она осмеливалась держать лишь в мыслях. Она прекрасно понимала: стоит ей произнести их вслух — и артерия лопнет, а кровь хлынет рекой…
Ах…
Молчание в комнате растянулось бесконечно. Юйвэнь Чэ всё ещё молчал.
Сердце Чжоу Сюань бешено колотилось. Она не смела поднять глаза — боялась ещё больше разозлить его.
Но даже опустив голову, она ощущала ледяную, густую ауру убийцы, исходящую от него.
Время текло медленно. Прошло неизвестно сколько, прежде чем Чжоу Сюань почувствовала, как давление на шею исчезло: Юйвэнь Чэ наконец убрал кинжал.
Затем она увидела, как он опустился на колени и начал собирать осколки жемчужины по одному.
Чжоу Сюань охватило чувство вины. Она тоже опустилась на корточки, чтобы помочь ему собрать.
— Вон.
Одно слово, будто ледяной клинок, вонзилось в неё. Юйвэнь Чэ даже не взглянул на неё. Собрав все осколки, он резко встал и вышел, развевая рукавами.
* * *
Павильон Юньхуа.
— Как это могло так разбиться?
Густые брови Юнь Иланя нахмурились. Он не мог поверить своим глазам, глядя на жемчужину ночи, которую Юйвэнь Чэ всегда хранил как сокровище.
— Неосторожно уронил, — равнодушно ответил Юйвэнь Чэ. — Можно ли починить?
Юнь Илань покачал головой.
Сердце Юйвэнь Чэ упало. Юнь Илань был гением: всё, что он хоть раз видел, мог воссоздать. Если он говорит, что невозможно восстановить, — значит, в мире нет никого, кто смог бы это сделать.
— Кто же эта черепаха-подлец посмела разбить жемчужину брата Чэ?!
Юнь Юйху яростно хлопнула ладонью по столу. Все знали, как он её ценит! Он же носит её при себе! Сам он точно не разбил — значит, кто-то другой!
— Зачем тебе мстить? — спокойно отхлебнул чай Чан Цзян. — Он наверняка уже убил того, кто посмел.
— Тогда я вырву корни этого рода и уничтожу всех до единого!
Юнь Юйху злобно сжала кулаки. Как посмел кто-то разбить жемчужину её брата Чэ?! Он наверняка в отчаянии!
Надо отомстить за него!
— Отличная идея! — Чан Цзян щёлкнул пальцами, весь воодушевлённый.
— Правда, нельзя ничего сделать?
Юйвэнь Чэ не обращал внимания на их перепалку и не отрывал взгляда от Юнь Иланя.
Тот вновь покачал головой:
— Вернуть прежний вид невозможно. Но можно превратить осколки в украшение.
Он знал, насколько жемчужина важна для Юйвэнь Чэ, и понимал: тот никогда не согласится просто выбросить её.
— Хорошо. Тогда потрудись, — тихо сказал Юйвэнь Чэ, и в его голосе прозвучала усталость.
— Между братьями не нужно так церемониться, — улыбнулся Юнь Илань.
— Да! Да! Если хочешь отблагодарить — открой-ка нам с сегодняшнего дня бесплатный доступ в «Ихунъюань» и Павильон Яньхуэ! — оживился Чан Цзян. Он слышал, что в «Ихунъюань» появилась новая красавица-фаворитка.
— Фу! Думаешь, мой брат такой же бесстыжий, как ты?! Он никогда не ступит в такие места!
С презрением фыркнула Юнь Юйху и тут же обернулась к Юйвэнь Чэ с нежной улыбкой:
— Братец Чэ, таких, как этот Чан Хуахуа, надо облагать двойной платой!
«Ихунъюань» — крупнейший дом терпимости в Дунду, Павильон Яньхуэ — лучший ресторан столицы. На первый взгляд, места не связанные, но на деле у них один владелец — Юйвэнь Чэ, или, точнее, богач номер один Поднебесной — Фэн Тяньхао.
— Тьфу! Да ты что, мужлан? — с презрением фыркнул Чан Цзян.
— Кто тут мужлан?! У меня полно женственности!
Юнь Юйху в ярости снова хлопнула по столу. Раздался треск — и стол рассыпался на куски.
— О да, ты так женственна! — злорадно рассмеялся Чан Цзян.
— Братец Чэ, он обижает меня… — жалобно пожаловалась Юнь Юйху.
Юйвэнь Чэ бросил на Чан Цзяна ледяной взгляд:
— Тебе нечем заняться? Ты уже выяснил, кто такая Линь Жуань?
— Где так быстро?! — возмутился Чан Цзян.
— Ваш «Небесный механизм» разве не первый в Поднебесной?
— Даже будучи первым, нельзя за такое короткое время найти человека, зная только имя! В мире столько тёзок…
— А Байли Фэйянь поймал? — подал голос Юнь Илань. — Тебе же дали не только имя, но и портрет.
— Э-э-э… Мне срочно нужно идти! Встретимся в другой раз!
Чан Цзян понял, что пора бежать, пока не поздно.
— За месяц приведи мне Байли Фэйянь. Иначе я удвою цены на оружие для «Небесного механизма», — холодно бросил ему вслед Юнь Илань.
Павильон Юньхуа производил лучшее оружие Поднебесной — за него давали целые состояния.
— За месяц найди мне Линь Жуань. Иначе я начну брать проценты со всех твоих долгов в «Ихунъюань» и Павильоне Яньхуэ, — добавил Юйвэнь Чэ.
Чан Цзян почувствовал, как по спине пробежал холодок. Перед ним открылась безрадостная перспектива.
Ах…
За какие грехи в прошлой жизни он подружился с этими двумя жадными купцами?!
Как же не повезло с друзьями!
* * *
Ночное небо было пустынным и чёрным, как чернильница.
Дождевые капли стучали по дереву во дворе, издавая глухой, унылый звук, от которого и без того тревожные мысли Чжоу Сюань становились ещё хаотичнее.
Она металась в постели, не в силах уснуть.
Перед глазами снова и снова возникало ледяное лицо Юйвэнь Чэ и ощущение холодного лезвия у горла.
Сегодня она чуть не умерла…
Ещё немного — и всё кончилось бы.
Ах…
Как же на свете может существовать такой человек, как Юйвэнь Чэ?!
Если бы он с самого начала относился к ней враждебно, как вначале, она хотя бы была готова.
Но после Праздника Цветов он вдруг резко изменился, стал добр к ней — и она чуть не поверила, что он стал её другом. А потом в мгновение ока приставил к её шее кинжал и захотел убить…
Юйвэнь Чэ, чего ты хочешь?!
Чжоу Сюань не могла его понять.
Он словно спящий вулкан: внешне спокоен, но в любой момент может извергнуться!
Нет!
Она больше не может здесь оставаться!
Впервые за месяц она по-настоящему захотела уйти. Она даже пожалела, что не послушала совета Фэйянь и не сбежала перед свадьбой.
Пусть за ней и будут охотиться — всё лучше, чем жить рядом с непредсказуемым Юйвэнь Чэ.
Она чувствовала: если так пойдёт и дальше, он либо убьёт её, либо свернёт с ума!
Нет!
Она должна уйти как можно скорее!
Но как теперь выбраться целой и невредимой?
Она не знала.
Ах… В любом случае, сначала ей нужно покинуть императорский дворец. А чтобы уйти из дворца, необходимо найти настоящего виновника покушения на Празднике Цветов и снять с себя подозрения!
Сбежавший убийца — главная зацепка. Но сейчас все силы империи, включая самого Юйвэнь Чэ, наверняка ищут его. Она не верила, что сможет опередить их.
Значит, нужно искать другой путь.
Чжоу Сюань успокоилась и начала быстро соображать. Она мысленно перебирала события Праздника Цветов, и вдруг в голове вспыхнула мысль.
Конечно!
Чжоу Сяъинь!
По её знанию, Чжоу Сяъинь не так уж глупа, чтобы использовать наследного принца в качестве подстилки! Это слишком странно!
Здесь точно что-то не так!
Возможно, ей стоит сходить в Императорскую тюрьму!
Если она увидит Чжоу Сяъинь — сумеет заставить её заговорить!
Лучше не откладывать. Раз не спится — пойдёт прямо сейчас!
http://bllate.org/book/3371/370952
Готово:
