— Ванфэй ошибаетесь! — глаза Юйвэня Чэ, чёрные, как ночное небо, весело блестели. — Если бы я и вправду был скупцом, то уже потребовал бы с вас проценты. Раз вы сами назвали меня скупым, было бы обидно не оправдать ваше мнение! Кстати, сколько сейчас берут за ростовщичество?
...
Чжоу Сюань чувствовала, что вот-вот сорвётся. Ей до боли хотелось схватить молоток и оглушить его.
— Ваше высочество — самый щедрый человек на свете! Щедрее вас не было и не будет!
— Ах, раз ванфэй так говорит, — протянул он, — тогда с процентов я спущу! Но за лечение всё же придётся заплатить.
— За лечение?
Откуда это взялось?
— Разве вы только что не ущипнули меня? Больно же... Посмотрите, уже синяк пошёл... — Юйвэнь Чэ смотрел на неё с невинным видом.
***
Лэлэ: Не кажется ли вам, что главный герой просто бесстыжий?
...
****
— Сколько платить?
— Сто лянов.
— Юйвэнь Чэ, да вы что, грабите?! У меня есть мазь — нанесёте, и завтра всё пройдёт.
С болью в сердце Чжоу Сюань достала флакончик «Байцао Бинфу Гао» — мази собственного изготовления, которая не только заживляла раны, но и улучшала кровообращение, а заодно обладала косметическим эффектом. В аптеках её давно раскупили, но Юйвэнь Чэ даже не взглянул на неё, лишь презрительно скривился:
— Я — золотая ветвь, неужели стану мазаться чем-то подозрительного происхождения?
«Подозрительного происхождения»?! Чжоу Сюань вспыхнула от гнева:
— Юйвэнь Чэ, бери, если хочешь, а нет — так нет! Ни гроша я не дам!
— Тогда расплатитесь телом, — холодно произнёс Юйвэнь Чэ.
— Да как ты смеешь?!
— В моём словаре нет слова «не смею»!
С этими словами он действительно потянулся к её одежде.
— Помогите! Насильник! — закричала Чжоу Сюань.
— Кричи! Пусть весь свет услышит, как дочь великого канцлера Чжоу не даёт мужу даже прикоснуться к себе.
Чжоу Сюань замолчала. Ведь в этом проклятом феодальном обществе даже если бы он устроил ей садо-мазо, все сочли бы это вполне естественным. Что за несправедливость!
Вздохнув про себя, она посмотрела на порванную одежду, успокоилась и съязвила:
— Юйвэнь Чэ, неужели вы до такой степени опустились, чтобы применять силу к слабой женщине?
— А вы, ванфэй? Сто лянов — разве это много? Вы же легко можете заплатить, но предпочитаете расплачиваться телом! Цзы-цзы... Как же мог уважаемый канцлер Чжоу, человек высокой культуры, родить такую скупую дочь, пропахшую деньгами?
«Пропахшую деньгами»?! Да у него-то самого хватает наглости об этом говорить!
— Я отсчитываю до десяти. Решайте: деньги или тело. Подумайте хорошенько. Если выберете второе, я не стану церемониться — будет больно...
Юйвэнь Чэ усмехался всё зловещее и зловещее:
— Десять... девять... восемь...
— Держи! — сквозь зубы прошипела Чжоу Сюань, протягивая ему вексель. Сердце её кровью обливалось, но ничего не поделаешь.
— Ванфэй, будь вы чуть поскорее, не пришлось бы жертвовать платьем! — Юйвэнь Чэ с довольным видом взял вексель.
— Убирайся подальше и не мешай мне! — бросила она зло, чувствуя, как душа рвётся на части.
— Тогда я пойду, — весело отозвался Юйвэнь Чэ, сияя от радости. — Кстати, ложитесь пораньше. Завтра на Празднике Цветов императрица-мать лично принимает гостей, и сам император будет присутствовать. Не опаздывайте снова.
«Если бы не ты, я бы и не опоздала!»
— Вали отсюда! — Чжоу Сюань, накопив злость, швырнула в него подушкой.
***
Кабинет в резиденции Ци-вана
— Зачем срочно вызвал? — ворвался Сюэ Цзиньхуа с явным раздражением.
— Неужели нельзя войти по-человечески?
Юйвэнь Чэ неторопливо чистил мандарин и с презрением смотрел на друга, готового взорваться.
— Я только что потратил тысячу лянов, чтобы увидеть красавицу из «Ихунъюаня», даже волос её не разглядел — и тут ты зовёшь! И ещё требуешь изящества? Да пошёл ты со своим изяществом!
****
— Я только что потратил тысячу лянов, чтобы увидеть красавицу из «Ихунъюаня», даже волос её не разглядел — и тут ты зовёшь! И ещё требуешь изящества? Да пошёл ты со своим изяществом!
— И такая красавица стоит тысячу лянов?
Юйвэнь Чэ отправил в рот дольку мандарина. Кисло. Остальное протянул Сюэ Цзиньхуа.
— Новенькая, говорят, красота неописуемая — луна стыдится, рыбы ныряют. Даже второй принц теперь не покидает «Ихунъюань», лишь бы увидеть её улыбку! Кстати, зачем ты меня вызвал? Ва-а-а! Какая кислятина! Юйвэнь Чэ, что это за мандарины?!
Сюэ Цзиньхуа скривился так, будто его лицо собралось в гармошку.
— Три штуки — копейка. Ешь, не капризничай, — равнодушно ответил Юйвэнь Чэ.
— Три штуки за копейку?! Ты — Ци-ван Вэйского государства, богач всей Поднебесной, и такой скупой?!
Сюэ Цзиньхуа чувствовал, что сходит с ума. Он-то знал, как этот парень богат — за четверть часа зарабатывает больше, чем другие за всю жизнь.
— А что тут плохого в бережливости? — невозмутимо парировал Юйвэнь Чэ. — К тому же мандарины неплохи, разве что чуть-чуть кисловаты. Не хочешь — верни, нечего продукты тратить.
«Чуть-чуть»?!
Сюэ Цзиньхуа онемел. В народе даже поют: «Учись у Ци-вана — бережлив и добродетелен». Эту песню, говорят, даже включили в экзамены на государственную службу в прошлом году.
— Это что такое?
Взгляд Сюэ Цзиньхуа упал на нефритовую подвеску на столе. Его выражение мгновенно стало серьёзным.
— Такая же, как у императрицы Вэньдэ?
— Да, — кивнул Сюэ Цзиньхуа. — Откуда она у тебя?
— Передали Чжоу Сюань из рода Чжоу.
— Чжоу Сюань?
Сюэ Цзиньхуа нахмурился. Этот нефрит назывался «Шихунь» — родом из Западных земель. С виду ничем не отличался от обычного, мужчинам вреда не наносил, но для женщин становился ядом: вызывал бесплодие, со временем истощал тело, пока жизнь не угасала окончательно.
Юйвэнь Чэ видел такой же у императрицы Вэньдэ. После её загадочной смерти «Шихунь» исчез.
И вот спустя пятнадцать лет он вновь появился.
— Выходит, смерть императрицы и вправду связана с родом Чжоу.
Брови Сюэ Цзиньхуа сдвинулись. Годы напролёт Юйвэнь Чэ тайно расследовал смерть матери, и все улики вели к дому Чжоу.
— Но зачем им дарить «Шихунь» ванфэй?
— Чтобы у меня не было наследника, — холодно усмехнулся Юйвэнь Чэ. — Даже больного, как я, не оставляют в покое.
— Они не щадят даже жизнь ванфэй!
— Для рода Чжоу жертва одной побочной дочери — пустяк, — спокойно сказал Юйвэнь Чэ. — Иначе разве Чжоу Юйхуа села бы на трон императрицы?
— Что ты собираешься делать?
Сюэ Цзиньхуа с тревогой смотрел на друга, чьё лицо стало ледяным.
У императора Цзин-ди было двенадцать сыновей и девять дочерей, но большинство умерли в младенчестве. Выжили лишь пятеро принцев и четверо принцесс. В год смерти императрицы Вэньдэ Юйвэнь Чэ было всего четыре года. Один, без поддержки, выжить в безжалостном императорском дворце было нелегко.
— Буду действовать постепенно. Око за око. Всё, что у меня украли, я верну сторицей.
При свете свечи его взгляд стал ледяным и жестоким, словно у кровожадного демона.
...
****
На следующий день Чжоу Сюань усвоила урок: встала ещё до рассвета, чтобы успеть привести себя в порядок.
Когда Юйвэнь Чэ вошёл, она уже сидела у кровати с книгой в руках. Солнечный свет окутывал её мягким румянцем, и в простом наряде она казалась небесной феей.
— Ванфэй так нарядилась, неужели собирается на Празднике Цветов ловить золотого жениха?
Чтобы не привлекать внимания, Чжоу Сюань выбрала самый обычный наряд знатной дамы и причёску «чаотяньцзи», распространённую в столице.
Откуда тут «нарядилась»?
— Ваше высочество совершенно правы, — спокойно улыбнулась она. — Ваша жизнь, говорят, продлится не дольше года, так что мне пора искать другой приют.
Юйвэнь Чэ даже бровью не повёл. Он уселся в кресло, закинул ногу на ногу и развалился с беззаботным видом:
— Мудрая птица выбирает дерево посильнее. Я понимаю, что ванфэй ищет новую опору. Но советую хорошенько приглядеться. Иначе один неверный шаг — и вы станете лишь грудой белых костей.
— Может, порекомендуете кого-нибудь? — с фальшивой улыбкой спросила Чжоу Сюань.
— На мой взгляд, лучше всего подходит наследный принц. Если удастся его заполучить, будущее обеспечено. Жаль, у него уже есть супруга — ваша старшая сестра из рода Чжоу, знаменитая столичная красавица и талантливая поэтесса. Если только наследный принц не ослеп, вам не светит.
— Кроме него, все говорят о четвёртом принце. Его супруга — полная бездарность, но она из рода Дуаньму, так что, если четвёртый принц не сошёл с ума, вам лучше держаться подальше.
— Юйвэнь Чэ, вы точно рекомендуете мне женихов, а не просто оскорбляете?
— Как вы можете так думать? Я же искренен!
Он смотрел на неё с невинным видом.
— Есть ещё один неплохой вариант. Хотя наследный принц и четвёртый пользуются популярностью, по-моему, они не идут ни в какое сравнение со вторым братом. Жаль, он постоянно торчит в борделях — даже императору редко удаётся его увидеть. Если хотите с ним встретиться, придётся каждый день дежурить у заведений с дурной славой.
Второй принц Юйвэнь Юань, прозванный «Ленивым принцем», был известен своим развратом и безалаберностью.
— И последний вариант — одиннадцатый принц. Ему всего пять лет. Если вы не против, можете подождать десять лет. Только не знаю, захочет ли он тогда вас, старую и высохшую бабку.
«Старую бабку»?!
Ей через десять лет будет двадцать шесть — расцвет красоты и сил! Какая ещё бабка?
— Ах, — вздохнул Юйвэнь Чэ с притворной грустью, — все варианты неважны. Я искренне за вас переживаю!
— Правда? — Чжоу Сюань приподняла бровь и томно улыбнулась. — Ваше высочество, кажется, кого-то забыли.
— Кого?
Юйвэнь Чэ удивился. Из рода Юйвэнь, кроме него, оставались лишь четверо принцев — все уже упомянуты.
— Вашего отца. Зачем надеяться на неопределённое будущее братьев, если можно сразу прицепиться к действующему императору? Может, вы ещё и «мамочку» мне будете звать!
...
****
— Вашего отца. Зачем надеяться на неопределённое будущее братьев, если можно сразу прицепиться к действующему императору? Может, вы ещё и «мамочку» мне будете звать! — Чжоу Сюань улыбалась, как цветущая вишня.
«Мамочку»?
Ну и фантазия у неё!
— Ванфэй мыслит весьма оригинально! Если я не ошибаюсь, император — ваш свёкор. Неужели вам не страшно прослыть развратницей и остаться в веках позором?
— А что тут такого? Разве Танский император Сюаньцзун не был свёкром Ян Гуйфэй? А У Цзэтянь разве не была мачехой Ли Чжи?
— Танский император, Ян Гуйфэй, У Цзэтянь... Что за бред? — нахмурился Юйвэнь Чэ. — «Близость к добродетельному делает добродетельным, близость к порочному — порочным», — говорил Мэн-цзы. С такими друзьями неудивительно, что ванфэй так груба и невоспитанна.
— Да вы просто невежда! Не слышали ни об У Цзэтянь, ни об императоре Сюаньцзуне!
— Чжоу Сюань, вы...!
В комнате густела напряжённость, будто вот-вот разразится взрыв.
— Ваше высочество, ванфэй, пора выезжать, — раздался голос Бэнлэя снаружи.
Напряжение мгновенно исчезло. В комнате воцарилась мирная атмосфера.
— Прошу вас, ваше высочество.
— После вас, ванфэй...
— Осторожно, ваше высочество, порог.
— Благодарю, ванфэй.
...
Служанки, наблюдавшие эту сцену, растроганно вытирали слёзы: «Какие они любящие! Прямо сердце тает!»
**
Императорский сад
http://bllate.org/book/3371/370936
Готово:
