Неизвестно, как отреагирует тот демонический красавец, вернувшись и обнаружив, что потерял нефрит несметной ценности.
* * *
Глава четвёртая. Демонический красавец
Павильон Яньхуэ славился в столице лучшим вином и самыми прекрасными женщинами. В любое время здесь собиралось множество гостей.
На втором этаже, в уютной комнате, мужчина лениво откинулся в кресле-тайши, по обе стороны от него расположились две красавицы.
— Господин Му, вы так давно не заходили! Красная уже соскучилась до смерти… — томным голоском налила Красная полную чашу вина и протянула ему.
— Господин Му, Фиолетовая тоже тоскует! Ночи напролёт не сплю от тоски! — не отставала Фиолетовая, подавая ему очищенный виноград.
— Так кто же из вас больше скучает? — Му Фэн прищурил свои соблазнительные глаза, наслаждаясь и едой, и вином, и ласками двух красавиц, чувствуя себя на седьмом небе.
— Конечно, я!
— Конечно, я!
Красная и Фиолетовая не уступали друг другу.
— Может, вы сразитесь? Кто победит — та и останется со мной сегодня ночью, — с интересом наблюдал Му Фэн. Ему нравилось, когда красавицы устраивали сцены ревности из-за него.
Красная и Фиолетовая на миг опешили, но Красная первой пришла в себя и, не церемонясь, схватила Фиолетовую за одежду. Та тут же ответила тем же, больно ущипнув Красную за ухо.
Му Фэн, видя, как они яростно дерутся, ещё шире улыбнулся:
— Деритесь, деритесь. Я скоро вернусь и посмотрю, кто победил.
С этими словами он легко поднялся и направился во внутренние покои.
В отличие от роскошного внешнего зала, внутренние покои выглядели просто и непринуждённо: круглый стол из пурпурного сандала, на стене — картина с изображением придворной красавицы. Му Фэн ловко приподнял картину и с определённым ритмом постучал по стене за ней. Через мгновение стена плавно повернулась, открывая проход. Он быстро вошёл внутрь.
В тайной комнате его уже ждал мужчина в белых одеждах.
— Как продвигаются дела? Кхе-кхе… — спросил белый одетый, еле дыша.
— Как ты думаешь? — уголки губ Му Фэна изогнулись в улыбке, его соблазнительные глаза сверкали. — Не волнуйся, всё улажено. Но ты точно не хочешь жениться? Эта госпожа Чжоу гораздо интереснее, чем о ней говорят.
Произнося это, перед его мысленным взором вновь возникло изящное личико Чжоу Сюань и её большие чёрные глаза. Он был уверен: эта девчонка — настоящая лиса, хитрая и забавная.
— Я и так умирающий человек. Зачем мне тащить её в могилу? Кхе-кхе-кхе… — Юйвэнь Чэ, Ци-ван, продолжал кашлять, его бледное лицо покраснело от усилия.
Брови Му Фэна слегка нахмурились:
— Чэ, не говори глупостей. Ты обязательно поправишься.
— Кхе-кхе-кхе… кхе-кхе-кхе…
Кашель Юйвэнь Чэ заставил Му Фэна опомниться. Он тут же убрал убийственный холод из взгляда и мягко улыбнулся:
— Не переживай, Чэ. Я уже послал людей на поиски Му Жун Мовэня. Он обязательно тебя вылечит.
Му Жун Мовэнь, второй сын рода Му Жун, славился своим врачебным талантом и чудесными исцелениями. Говорили, что не было болезни, которую он не смог бы вылечить. Правда, он любил путешествовать и редко задерживался на одном месте.
— Фэн, не трать понапрасну силы. Я сам знаю, каково моё состояние, — улыбнулся Юйвэнь Чэ, и в его глазах не было ни тени печали. Его прекрасное лицо сияло спокойной отрешённостью.
— Жизнь — не повод для скорби, смерть — не повод для страданий. Мне достаточно того, что в этой жизни у меня есть такой друг, как ты.
Его слова звучали легко, будто он уже готов был вознестись на небеса. В белоснежных одеждах, с чёрными, как ночь, волосами, он походил на бессмертного, вот-вот покинувшего землю.
* * *
Сад сливы в доме Чжоу
Сад сливы не был столь романтичен, как звучало его название: здесь не было ни единого цветка, ни изящных черепичных крыш — лишь ветхий домик, где жила Чжоу Сюань.
— Чи-чи-чи!
Едва Чжоу Сюань вошла в дом, к её ногам подпрыгнул белый комочек и, катаясь по полу, жалобно пищал.
— Голодный, наверное, — Чжоу Сюань присела и погладила пушистого зверька. — Принесла тебе вкусняшку.
Она вынула из корзины лилию-паук и подала ему.
— Ау-ау-ау! — комочек обрадованно засверкал глазами. Хотя лилия-паук ядовита, для него она была лакомством, после которого он становился ещё бодрее.
— Ешь медленно, не подавись, — улыбнулась Чжоу Сюань.
Она вошла в дом, быстро умылась, переоделась, поужинала — и на улице уже стемнело.
Ночью сад сливы становился ещё тише. Луны не было, вокруг царила непроглядная тьма. Чжоу Сюань не любила рано ложиться и сидела у стола, читая книгу при тусклом свете свечи.
— Сюань-сюань… — раздался тихий зов снаружи. Это была госпожа Ван, одна из наложниц Чжоу Аохуа.
— Сюань-сюань, возьми эти деньги, — госпожа Ван сунула ей банковский вексель. — У тётушки мало сил, не могу тебе помочь, но не могу и смотреть, как ты выходишь замуж за Ци-вана. Я уже наняла лодку — беги из столицы и больше не возвращайся.
Чжоу Сюань взглянула на вексель — сто лянов! Сердце её сжалось. Госпожа Ван занимала низкое положение в доме и, кроме скудного жалованья, не имела других доходов. Эти сто лянов, вероятно, были всем, что она смогла собрать, продав свои украшения.
И она отдавала всё это ей, даже наняла лодку! Но если она сбежит, семья Чжоу наверняка отомстит госпоже Ван.
— Тётушка, заберите деньги обратно. Сюань не уйдёт, — сказала Чжоу Сюань. Госпожа Ван и так много для неё сделала, и она не могла подставить её под удар.
— Сюань-сюань…
— Не волнуйтесь, тётушка. Ци-ван — человек знатный, став его женой, я стану Ци-ванфэй. Жить в его доме будет гораздо лучше, чем в резиденции Чжоу. К тому же я слышала, что Ци-ван добр и благороден, истинный джентльмен. Он наверняка будет ко мне добр… — спокойно улыбнулась Чжоу Сюань. — Да и вы же знаете, тётушка: если я сейчас сбегу, это будет не просто побег от свадьбы, а прямое ослушание императорского указа. Я стану государственной преступницей. Всё Поднебесное принадлежит императору — как простой девушке скрыться от погони?
Госпожа Ван немного успокоилась. Она понимала, что Чжоу Сюань права, и, не в силах возразить, лишь крепко обняла её и заплакала.
Проводив госпожу Ван уже после третьего ночного часа, Чжоу Сюань собиралась потушить свет и лечь спать, как вдруг в окно влетел голубь.
Согласно донесению Фэйянь, владельцем того нефрита, потерянного днём, оказался наследный принц Му Фэн. Значит, тот мужчина в красном — Му Фэн?
Брови Чжоу Сюань нахмурились. Семья Чжоу и дом Му поддерживали дружеские отношения, но она лично никогда не встречалась с Му Фэном. Однако судя по событиям днём, он прекрасно знал о ней. Зачем наследному принцу Му понадобилось изучать ничем не примечательную дочь-наложницы? Какие у него цели?
Чжоу Сюань никак не могла понять.
— Видимо, завтра вечером всё-таки придётся заглянуть в Павильон Ханьюэ, — вздохнула она.
* * *
На следующий день
В воздухе витал весенний аромат влажной земли. Ночное небо было чёрным, как бархат, а на нём висел тонкий серп луны, похожий на лодочку.
Павильон Ханьюэ находился на лодке, которая покачивалась на волнах, и сам павильон слегка раскачивался вслед за ней.
Когда Чжоу Сюань пришла, она с удивлением обнаружила, что обычно шумный павильон сегодня пуст и тих. Изнутри доносился звук флейты — мелодичный, но странный.
Обычно звуки флейты были чистыми и возвышенными, но эта мелодия была соблазнительной и зловещей, будто могла завладеть разумом и заставить следовать за ней.
Чжоу Сюань поднялась на второй этаж и увидела мужчину в красном, лениво сидящего на перилах. Он играл на флейте, и его чёрные глаза сверкали, затмевая даже лунный свет.
— Наконец-то пришла, маленькая лиса, — сказал он, закончив мелодию и опустив флейту. Уголки его губ изогнулись в очаровательной улыбке — перед ней стоял юноша, будто сошедший с картины.
Неудивительно, что столько женщин были им очарованы.
Но Чжоу Сюань не поддалась его чарам. Она прекрасно понимала: этот мужчина опасен.
— Чжоу Сюань кланяется господину Му, — её голос звучал чисто, а взгляд оставался ясным.
Му Фэн на миг удивился, но тут же восстановил самообладание.
— Видимо, маленькая лиса уже узнала, кто я, — его улыбка стала ещё соблазнительнее.
Чжоу Сюань не ответила, лишь вежливо сказала:
— В тот день господин Му оставил нефрит. Сегодня я возвращаю его владельцу.
Она протянула руки с драгоценным камнем, но Му Фэн лишь лениво усмехнулся:
— Это я его потерял? А я думал, маленькая лиса сама украла его, чтобы иметь у меня на память.
Значит, он знал, что именно она его украла.
Сердце Чжоу Сюань сжалось. Му Фэн действительно не из простых.
— У меня нет времени на пустые разговоры. Скажите прямо, зачем вы так настойчиво звали меня сюда? — Чжоу Сюань положила нефрит на стол и перешла к делу.
— Вот тысяча лянов. Хочешь? — вместо ответа Му Фэн выложил на стол банковский вексель.
Чжоу Сюань прищурилась:
— За добро не платят заранее. Что вы от меня хотите?
— Ты умна, как никто другой. Не стану ходить вокруг да около. Просто уезжай из столицы — и тысяча лянов твоя. Экипаж уже ждёт внизу, — сказал Му Фэн.
— Вы предлагаете мне сбежать от свадьбы? — Чжоу Сюань с интересом приподняла бровь.
— Это в твоих интересах. Уверен, маленькая лиса достаточно умна, чтобы понять это, — с уверенностью произнёс Му Фэн. — Если боишься, можешь взять с собой наложницу Ван. Я гарантирую вам обеим спокойную жизнь.
Му Фэн был уверен, что Чжоу Сюань согласится. Ведь никто в здравом уме не захочет выходить замуж за человека, которому осталось жить меньше года.
— Господин Му говорит громко. Но если я сейчас уеду, это будет прямым ослушанием императорского указа. Я стану преступницей. На каком основании вы обещаете мне «спокойную жизнь»? — брови Чжоу Сюань изящно приподнялись. Почему все так настойчиво предлагают ей сбежать? Госпожа Ван — из заботы, но Му Фэн? Какую игру он ведёт?
Перед её сомнениями Му Фэн лишь мягко улыбнулся и пристально посмотрел на неё. Вся его фигура стала ещё более соблазнительной:
— Потому что я — Му Фэн.
Шесть простых слов, полных непоколебимой уверенности.
* * *
— Потому что я — Му Фэн, — шесть слов, полных непоколебимой уверенности.
Чжоу Сюань замерла. Она невольно внимательнее взглянула на мужчину перед собой. В его глазах читалась уверенность правителя, держащего всё под контролем. Очевидно, он не хвастался — у этого человека действительно были такие возможности.
— Если у господина Му больше нет дел, Чжоу Сюань откланяется, — сказала она, изящно поклонившись.
Му Фэн не ожидал отказа и шагнул вперёд, схватив её за руку:
— Ты не уйдёшь?
Он не понимал. Как можно добровольно выходить замуж за человека, которому осталось жить меньше года?
— Не уйду, — мягко улыбнулась Чжоу Сюань. — Благодарю за заботу, господин Му, но моя безопасность — не то, что нужно кому-то гарантировать.
Её улыбка была тихой, но в ней чувствовалась непоколебимая уверенность.
В этом мире нет бесплатных обедов. Му Фэн не мог просто так помочь ей сбежать. Но ей было неинтересно разгадывать его замыслы. Этот человек слишком опасен — лучше держаться от него подальше.
Му Фэн лениво прислонился к перилам коридора и смотрел, как хрупкая фигурка Чжоу Сюань исчезает в ночи. Его чёрные глаза становились всё более соблазнительными:
— Эта девчонка… действительно интересная.
***
— Господин? Приказать устранить её? — из тени выступил Бэнлэй, нахмурившись. Эта женщина слишком странная. Отказаться от денег и согласиться выйти замуж за Ци-вана? Либо она глупа, либо у неё свои планы.
— Пусть делает, как хочет, — холодно ответил Юйвэнь Чэ. Его чёрные глаза были бездонны.
Чжоу Сюань, раз ты так настойчиво хочешь стать моей женой, придётся Ци-вану взять тебя в жёны. Только не жалей потом.
http://bllate.org/book/3371/370924
Готово:
