Выбор на краю обрыве
— Ты хочешь немедленно освободить Клайда Бренди? — в конференц-зале федерального бюро расследований в Орегоне агент Тиа повысила голос, и на её красивом лице читалось полное несогласие.
— Раз уж он невиновен, мы не можем вечно держать его под стражей, — спокойно ответил Рио, положив руки на металлический стол.
— Но, как сказала Би Цин, если его отпустить, убийца вполне может снова взяться за старое в самое ближайшее время.
— Тогда нужно просто как следует защитить потенциальных жертв. Мы можем собрать разрозненных людей в одной точке, это усилит охрану и гарантирует их личную безопасность.
— Как это — собрать?
— Например, я могу намекнуть Клайду, что на него донёс кто-то из университетского городка, с кем у него издавна натянутые отношения. Тот мажорчик очень мстителен, и, оказавшись на свободе, он непременно отправится сводить счёты с обидчиком. Возникнет сильнейший конфликт, который полностью приковывает внимание убийцы исключительно к нему одному.
— Ты… ты хочешь использовать ни в чём не повинного гражданина в качестве приманки, чтобы поймать маньяка на крючок! — Тиа с изумлением посмотрела на Рио, словно только в этот момент по-настоящему разглядела его. — Ты вообще думал о страшных последствиях такого шага? Если в нашей защитной сети появится хоть малейшая брешь — размером с кончик иголки, — это может стоить ему жизни!
— Значит, наша задача — обеспечить ему абсолютную, безупречную защиту! Установим на нём самые современные передатчики сигнала и жучки, организуем круглосуточное наружное наблюдение, при задержании используем резиновые пули... Короче говоря, задействуем все мыслимые и немыслимые средства! — Рио с раздражением запустил пальцы в волосы. — Это великолепная возможность! Упусти мы её, этот кампусный серийный убийца вполне может ускользнуть у нас из-под носа, затаиться на какое-то время, а затем снова выйти на охоту. И тогда жертв будет куда больше, чем одна!
— Я прекрасно понимаю, что это отличный шанс, но это не значит, что мы обязаны им пользоваться! У нас есть и другие способы схватить эту сволочь, вовсе не обязательно ставить на кон жизнь невиновного человека! — разъярённо завопила Тиа, резко повернувшись к Робу: — Почему ты до сих пор не используешь своё право решающего голоса? Счет два против одного, пусть предложение Рио катится к чертям собачьим!
— Э-э, вообще-то, — замявшись, произнес Роб, — мне кажется, план Рио вполне осуществим...
— Ах вы, парочка подельников, покрывающих друг друга! — Тиа в гневе ударила по столу, из-за чего раздался глухой стук. — Рио, я и представить не могла, что ты за человек! Раньше я думала, что ты правильный и занудный, как учебник, а теперь вижу — ты просто беспринципный ублюдок! Ублюдок!
Рио посмотрел на неё своими пугающе спокойными, почти равнодушными тёмно-синими глазами и медленно произнёс:
— Я действительно действую любыми методами, лишь бы достичь единственной цели — привлечь к ответственности всех преступников. Если у тебя есть предложения получше и конструктивнее, чем просто орать здесь, я подумаю, стоит ли менять решение. А теперь выкладывай.
Тиа замерла, словно подавившись чем-то посторонним, и вмиг умолкла. Средоточием мольбы она обратила свой взгляд на самого старшего из присутствующих агентов:
— Доктор...
Пожилой седовласый мужчина оторвался от бумаг и поправил очки на переносице:
— Я же говорил: я технический специалист и даю лишь экспертные оценки по части оборудования, а решения по оперативной части принимать вам. Может, проголосуете?
— Не нужно! — с досадой бросила Тиа. — Я отзываю свои возражения, но оставляю за собой право обратиться с жалобой и ходатайством о смещении в штаб-квартиру в будущем.
— Согласен, — отрезал Рио.
Выйдя из изолятора временного содержания полицейского управления Портленда, Рио чувствовал, как в ушах у него всё ещё отдаётся эхом яростный крик женщины-детектива. Он направился прямо к чёрному внедорожнику Chevrolet и повернул ключ зажигания. Роб некоторое время поёрзал на пассажирском сидении и наконец не выдержал:
— Обязательно было привлекать именно этого паренька?.. Я имею в виду, полиция города наверняка будет категорически против.
Рио ответил:
— Я и сам не хотел, чтобы это был он — связываться с родственниками копов чревато лишними проблемами. Но ты же сам видел: стоило лишь слегка намекнуть, как Клайд тут же перевёл всю злость на Кунтина, даже пропустил стадию сомнений и сразу перешёл к обвинениям. Сразу видно, что между ними давно накопился груз взаимных обид и враждебности. Даже если бы я захотел перенацелить удар, этот упрямый мажорчик мне бы не поверил.
Роб тяжело вздохнул:
— Боюсь даже представить, как отреагирует шериф Триви. Говорят души не чает в своем единственном сыне, особенно после того, как несколько лет назад его жена уехала в отпуск, а вернулась с готовыми документами о разводе.
— Вот пусть и не знает, раз уж дело сделано. — На лице Рио, скрытом за тёмными очками, не отразилось ни единой эмоции. — Возвращайся и поднимай спецназ. Мне нужно по меньшей мере десять человек: двое в фургон слежения, трое на наружное наблюдение, посменно, двадцать четыре часа в сутки. Завтра, до того как Клайд Бренди выйдет на свободу, GPS-передатчики и жучки должны быть установлены. Следите за Кунтином неотступно, ни малейшей оплошности.
— Сейчас же всё организую, — кивнул Роб.
Освобождение Клайда Бренди вновь взбудоражило местную прессу: газеты пестрели дебатами о том, не покрывает ли полиция преступника и действительно ли невиновен сын конгрессмена, а телеканалы наперебой крутили кадры того, как младший Бренди выходит из дверей полицейского участка в сопровождении телохранителей и подвергается массированной атаке репортёров.
— Я же говорил, что не убивал никого, — сияя самодовольством, заявил златокудрый мажор, вновь обретший свободу. — Но это никому не мешает мне отдать должное Розовому Убийце: эй, отличная работа, дружище! come on! — он нагло изобразил пальцами жест выстрела прямо в объектив камеры.
Среди прохожих, остановившихся у витрин баров и экранов телевизоров на улице, прокатилась волна возмущённого гула.
На следующий же день после освобождения Клайда на территории университетского кампуса снова произошла студенческая драка: сынок шерифа и сын конгрессмена сошлись стенка на стенку со своими группами поддержки. Силы были равны, и если бы вовремя не подоспела охрана, кто-то наверняка отделался бы разбитыми головами.
На этот раз руководство учебного заведения не могло просто закрыть на это глаза. Чтобы избежать паники среди студентов, потрясённых недавним убийством, двух зачинщиков после выговора отстранили от занятий на три дня и велели родителям забрать их домой для воспитательных бесед.
На четвёртый день после окончания занятий Кунтин договорился с друзьями сходить в близлежащий бар развеяться и сменить обстановку. Человек шесть-семь студентов во главе с Рейджером напились вдםым, один из них умудрился проблеваться прямо по дороге из отдельной кабинки в общий зал. Рейджер отключился первым: бормоча что-то о том, что ему пора домой, он в полубессознательном состоянии врезался в панорамное стекло. Товарищи вызвали такси, втолкнули несвязного бормочущего парня внутрь и назвали водителю его адрес.
Повеселившись ещё с час под мигающими огнями и под ритмы танцующих красоток, Кунтин получил звонок на мобильный и нетвёрдой походкой направился к выходу из ночного клуба.
— Куда это ты, Кунтин? — окликнул его один из более-менее трезвых приятелей.
Чернокожий парень помахал в воздухе пальцем и бросил что-то в ответ, но его голос полностью утонул в грохоте клубной электронной музыки.
— Наверное, решил сбегать на улицу проблеваться, — предположил другой подвыпивший парень. — Неважно, давайте продолжим...
— Объект покинул бар, сел в машину и направляется в сторону университета, — произнес в гарнитуру агент ФБР, не отрывавший глаз от монитора в простом фургоне. — Перед уходом он разговаривал по телефону, но вокруг такой шум, что через жучок ничего не разобрать.
— Держите его в поле зрения, — раздался в наушниках голос Рио. — Тень, держите дистанцию, но не теряйте из виду, докладывайте обо всём.
— Есть, сэр, — хором ответили другие голоса на волне.
Посреди ночи такси остановилось у ворот университетского городка. Кунтин вылез наружу, громко икнул, и от прохладного ночного ветерка хмель в голове немного выветрился. Пройдя минут двадцать через обширное пустынное поле для гольфа, он вошёл в погружённый во тьму спортивный комплекс.
— Объект вошёл в сектор C10.
— Продвигайтесь за ним. Будьте начеку, ждите непредвиденных ситуаций, приготовьтесь к бою.
— Вас понял.
Оказавшись в зоне отдыха для спортсменов, чернокожий юноша нащупал на стене выключатель, но обнаружил, что с освещением явно что-то не так. Достав из кармана телефон, он посветил вокруг миниатюрным фонариком. Из глубины помещения донёсся тихий голос:
— Эй.
Кто-то явно подавал знак, приглашая подойти ближе.
Жучок транслировал разговор прямо на мониторы в оперативной машине:
— Я думал, ты уже давно ушёл. В чём дело, почему сорвал меня так срочно?
Раздался звонкий хлопóк, а следом — ворчливый голос чернокожего парня:
— Чёрт возьми, тут даже свет не горит, а комаров — тьма-тьмущая!
— Забудь про комаров, скоро они тебе уже не докучат. Слушай, у нас тут дело поинтереснее, чем бухать в клубах и клеить цыпочек.
Голос принадлежал молодому парню; Рио показалось, что он где-то его слышал, но вспомнить никак не мог.
— К чему ты клонишь?
— Знаешь, я сегодня оставил Клайду записку от имени капитана группы поддержки. Той самой златокудрой красотки с бюстом девятого размера, держу пари, Клайд во сне мечтает задохнуться между двумя её мягкими полушариями.
— У меня предчувствие, что будет весело. И что потом?
— А потом он припёрся в спортзал в назначенное время в предвкушении райского свидания... Слышишь стук в дверь раздевалки? Спорим, он уже извелся от нетерпения.
— Ха! Ты запер его в раздевалке? Дружище, да ты просто гений! Я давно хотел найти повод хорошенько отметелить этого ублюдка!
— Этот шанс как раз подвернулся. Ты никому не говорил?
— Конечно нет, ты же просил в телефоне держать язык за зубами.
— Отлично. Давай-ка прикроем лица, маски лежат в рюкзаке на скамейке.
Послышался шаркающий звук шагов: чернокожий парень направлялся к лавке у стены, наклонившись, чтобы расстегнуть молнию на рюкзаке...
Острый сигнал тревоги пронзил сознание Рио. В ту же секунду он напрягся до предела и, рванувшись вперёд, рявкнул в микрофон гарнитуры:
— Нападение! Немедленно!
Трое переодетых в гражданское агентов, прятавшихся в шкафах и за дверями, выскочили наружу, вскинув пистолеты и громко закричав:
— Стоять! Ни с места! ФБР!
И ровно в тот самый миг, когда агенты ринулись вперёд, фигура за спиной Кунтина совершила неожиданное для него движение: крепкая левая рука намертво захватила горло парня сзади. В луче карманного фонарика зловеще блеснуло орудие убийства, зажатое в правой руке — обструганная толстая древесная ветка с твёрдым, заострённым концом, отливающим безжизненной мертвенно-бледной восковитой желтизной.
Резиновые пули со свистом вылетали из стволов. Пусть освещение было слабым, стрельчество в упор сделало своё дело: по меньшей мере четыре-пять пуль одновременно поразили не жизненно важные части тела нападавшего. Конечности будто со страшной силой огрели железными прутьями, и сильнейшая боль вкупе с потерей подвижности мгновенно парализовали стрелка. Он рухнул на пол, испустив сдавленный стон.
Рио заломил ему руки за спину, придавил к полу, щелкнул стальными наручниками и поставил точку в пятидневной охоте.
В белом свете фонарей федеральные агенты разглядели его лицо.
— Это ты... Рейджер Данн, — чеканя каждое слово, произнес Рио, и в его тёмно-синих глазах полыхнул ледяной свет. — Настоящий серийный убийца студенческого городка.
Несмотря на растрёпанные кудри чёрных волос, тонкие черты лица латиноамериканского парня упрямо выглядывали наружу. Сквозь волну не утихающей боли он бросил на федерального агента вызывающую, дерзкую усмешку и без капли страха ответил:
— Добрый вечер, Рио. Вы приехали на полчаса раньше.
— Какая жалость, а я всегда пунктуален, — холодно бросил Рио и приказал подчиненным: — Зачитайте права Миранды и уводите в машину.
Проходя мимо едва не лишившегося рассудка чернокожего парня, он добавил:
— Отвезите его обратно в городской участок шерифу Триви и передайте, что ФБР благодарит его за помощь.
— ...Выпустите меня! У меня клаустрофобия!.. — Один из агентов распахнул запертую изнутри дверь раздевалки, и рыдающий от ужаса златокудрый парень пулей вылетел оттуда. — Чёртовы ублюдки, я перебью вас всех до единого...
Рио резко схватил его за воротник и приподнял:
— Сынок, представь на секунду: засады ФБР нет, Кунтина зверски убили здесь, в раздевалке спорткомплекса. И когда люди взломают дверь и увидят эту ужасающую бойню, ты приходишь в себя посреди лужи крови... Зрелище было бы захватывающим, верно?
Клайд судорожно вздрогнул, словно только сейчас до конца осознав: всего несколько минут назад он прошёл буквально в волосок от смертельной опасности, и эта страшная ловушка могла запросто отправить его на смертельную инъекцию!
— Если этот урок не научит тебя вести себя тише, в следующий раз не забудь попросить конгрессмена Бренди нанять тебе хорошего адвоката. — Презрительно отпустив воротник мажора, Рио развернулся и вышел из помещения.
Полицейский участок Портленда.
— ...Ты, грёбаный ублюдок! — Ярость исказила лицо чернокожего шерифа до неузнаваемости, и он что есть мочи замахнулся на Рио кулаком.
Рио молниеносно перехватил его запястье, и тут же подскочившие агенты ФБР жёстко скрутили потерявшего рассудок шерифа, тянувшегося за табельным оружием. Триви отчаянно вырывался, безумно ревя:
— Ты посмел, ты посмел использовать моего сына как приманку, бросить его под нож этого маньяка! Сукин сын, я тебя прикончу, мать твою!
Взгляд Рио опустился ниже, уставившись на начищенные полицейские ботинки противника. Носки обуви отражали мертвенно-бледный свет потолочных ламп дневного света, словно осколки какого-то жуткого сна. Столкнувшись с яростными проклятиями коллеги, он не дрогнул лицом — его красивый, строгий профиль оставался абсолютно беспристрастным. Голос Рио звучал ровно:
— Прости, что не предупредил заранее, но это был лучший шанс поймать убийцу, и я не мог его упустить. Как блюститель закона, ты должен меня понять. К тому же я предпринял меры предосторожности, чтобы гарантировать безопасность твоего сына: он лишь отделался испугом, придёт в себя через пару часов.
— К чёрту твои меры предосторожности! — прорычал сквозь зубы Триви. — Это мой сын, и я никому не позволю ставить под угрозу его жизнь! На твоем месте — ты бы позволил своей семье стоять на краю обрыве?
— Если бы это спасло жизни других невинных людей — да, — ни секунды не колеблясь, ответил Рио.
— You son of bitch! — из груди чернокожего полицейского вырвалось проклятие, полное неизбывной ненависти.
Прежде чем он успел снова броситься на обидчика, подоспевшие городские копы с трудом оттащили его и вывели из комнаты.
Роб проводил его взглядом; его обычное небрежное и вальяжное выражение лица сейчас омрачала глубокая тревога.
— Полагаю, если бы ты выражался чуточку мягче, его реакция не была бы столь бурной, — тихо сказал он напарнику. — Мы все понимаем, что у тебя не было выбора — Клайда Бренди всё равно пришлось бы отпустить, раньше или позже, роли не играет. Столкновения между ним и Кунтином было не миновать: если не сегодня, так в ближайшем будущем. Кунтин и так с огромной долей вероятности стал бы следующей целью маньяка. Ты просто воспользовался уже имеющимся фактом, поймал убийцу и сделал всё от тебя зависящее, чтобы защитить паренька. С объективной, рациональной точки зрения ты абсолютно прав. Но Рио, учти: многие... вернее, подавляющее большинство людей не способны вечно смотреть на мир беспристрастно и рационально, особенно когда дело касается дорогих им вещей.
Когда ты сам отыщешь нечто подобное, столкнувшись с точно таким же выбором, ты уже не ответишь утвердительно без тени сомнений, как сегодня, — мысленно добавил Роб и сочувственно похлопал напарника по плечу.
Рио бросил на него быстрый взгляд, на дне его глаз мелькнуло замешательство, но тут же растаяло в бездонной синеве.
— Мне нужно в допросную, выбить из этого парня признания. Идёшь со мной? — дежурным тоном осведомился он у напарника.
— А я-то думал, мы для начала откроем бутылочку шампанского в честь победы, а потом как следует выспимся за ночь... — с унылым видом протянул Роб. — В награду за то, что мы снова поймали маньяка.
— Ты помнишь, по оценкам штаб-квартиры, сколько сейчас промышляет серийных убийц по всей территории Штатов?
— И сколько же? — поинтересовался Роб.
— Около трёх сотен, — ответил Рио. — Как думаешь, пока мы отдыхаем, сколько ещё несчастных прямо сейчас молит о помощи?
— Ладно-ладно, отдыхать отменяется, просто вставь мне новые батарейки, — уныло подняв руки вверх, Роб в очередной раз пал жертвой сияющего ореола справедливости своего темноволосого напарника.
http://bllate.org/book/33680/4140956
Готово:
