Роза Пятёрочки
Смертельная встреча
Один черный полноразмерный внедорожник Chevrolet Suburban остановился у широкой асфальтированной дороги.
Ли Бицин вышел из машины, сжимая в руке спортивную сумку через плечо, и растерянно оглядел густой лес и зеленые травянистые склоны перед собой:
— …И в каком это снова парке?
Рио захлопнул дверцу и подошел к нему:
— Портлендский государственный университет, весь студгородок — это сплошной парк открытого типа. Курсы языковой подготовки, которые я тебе нашел, находятся прямо на территории кампуса. Отсюда до нашей съемной квартиры всего полчаса езды, автобус ходит прямо через кампус, добираться на учебу очень удобно.
Сотрудник языковой школы, пришедший встретить новоприбывших, уже ждал у ворот. Это был кареглазый белокожий мужчина лет сорока с телосложением профессионального спортсмена и довольно внушительным ростом. Перекинувшись парочкой фраз с Рио, он с энтузиазмом схватил Ли Бицина за руку и принялся усердно трясти ее вверх-вниз, на ломаном и фальшивом китайском языке наперебой справляясь о самочувствии и выказывая человеческое гостеприимство в самой преувеличенной степени.
Отделавшись дежурными вежливостями, Ли Бицин изо всех сил попытался высвободить руку и виновато покосился на Рио.
Рио ободряюще похлопал его по плечу:
— Мистер Уэйн проводит тебя внутрь, а во второй половине дня я заеду за тобой. С завтрашнего дня будешь ездить на учебу на автобусе, договорились?
— Хорошо, — тихо ответил Ли Бицин. Когда Рио развернулся, он ухватил его за рукав, но тут же отпустил. Лицо его выражало нерешительность, словно у какого-нибудь мальчишки, которого родители только что впервые бросили в интернате.
Непроизвольно проскользнувшее в его жестах чувство зависимости вызвало у Рио в душе мимолетное, необъяснимое удовольствие. Смягчив голос, он произнес:
— Иди, расслабься, просто будь собой.
Ли Бицин одарил его яркой чистой улыбкой, напомнившей лунный свет, пробивающийся сквозь тучи глухой ночью.
Стоявший неподалеку Уэйн с некоторым удивлением наблюдал за этой сценой. Когда «Шевроле» уехал, он понимающе улыбнулся Ли Бицину:
— У тебя очень хороший парень.
Ли Бицин неловко пояснил:
— Нет, он брат моей девушки.
Уэйн смутился еще сильнее и всю дорогу беспрестанно извинялся.
После окончания занятий в тот день Ли Бицин отклонил предложение Уэйна проводить его до главных ворот и принялся в одиночестве бродить по студгородку. Ему вовсе не хотелось так рано звонить Рио, к тому же кампус Портлендского государственного университета примыкал к лесному парку, а пейзажи вокруг опьяняли своей красотой.
Перекинув сумку через плечо, он неспешно шагал по мягкому газону, усыпанному опавшими листьями. Солнечный свет пробивался сквозь нежно-зеленые верхушки дубов и красных берез, рассыпая по его телу пятна света, а летний верок доносил едва уловимый цветочный аромат… Запах роз, — глубоко вдохнув, решил про себя Ли Бицин. Розы, китайские розы, шиповник — все они принадлежат к одному семейству, но видов великое множество, и тончайшие нюансы аромата у каждого свои. Если смешать испаряющиеся на солнце под воздействием тепла насыщенные запахи лепестков бесчисленных розоцветных растений, то они далеко разнесутся по ветру — и получится именно этот аромат.
Прозвище Город Роз и вправду полностью себя оправдывает, думал он на ходу.
— Эй! — четко окликнули его сзади. Ли Бицин не обернулся: в студгородке полно народу, и кого бы ни звал этот голос, это определенно не он.
Какая-то фигура сделала несколько быстрых шагов, догнала его сзади и заступила дорогу. Теперь Ли Бицин уже не мог делать вид, что ничего не замечает, и остановился, чтобы оглядеть преградившего ему путь человека.
Это был молодой парень едва за двадцать, в повседневной одежде, похожий на студента местного вуза. У него были красивые кудрявые темные волосы, смуглая кожа, явно выдававшая латиноамериканские корни, продолговатые брови и глаза, тонкие губы и слегка впалые щеки, из-за чего скулы казались чуть выше обычного. И лишь переносица была прямой, высокой и безупречной. Черты лица не сказать чтобы выдающиеся, но когда уголки его тонких губ изогнулись в улыбке, от него повеяло каким-то диким, непринужденным очарованием.
— Привет, я Рейджер, — непринужденно представился он. — Рейджет Данн.
Ли Бицин, столкнувшись с таким навязчивым незнакомцем, несколько сдавленно отозвался:
— Привет.
Собеседник тут же выпалил еще несколько фраз, причем очень быстро. Ли Бицин не слишком хорошо расслышал их, поэтому лишь развел руками, показывая, что они не понимают друг друга.
Рейджер слегка удивился, а затем с сожалением пожал плечами:
— Новичок? Студент ИЭЛП?
Эту фразу Ли Бицин как раз расслышал. ИЭЛП — это интенсивные курсы английского языка при университете, по своей сути мало отличавшиеся от тех, где учился он сам, поэтому он кивнул.
Сообразив, что общаться им тяжело, Рейджер спрятал промелькнувшее в глубине глаз разочарование и дружелюбно кивнул на прощание.
В этот момент в кармане Ли Бицина зазвонил телефон. Достав его, он ответил на вызов, и из трубке раздался голос Рио:
— Уроки закончились? Я у главных ворот.
— Да, я гуляю по кампусу, сейчас выйду, подожди немного.
Он сбросил вызов и с радостной улыбкой попрощался со знакомым лишь по имени незнакомцем. Столь молниеносная перемена выражения лица со спокойного на улыбчивое была похожа на внезапно распустившийся пучок потрясающих воображение кувшинок на глади уединенного озера, застав Рейджера врасплох, так что его уже готовые сорваться с места шаги вновь занеслись в нерешительности.
Ли Бицин не стал тратить на него время и быстрыми шагами направился к выходу из кампуса.
Спустя добрый десяток минут он увидел тот самый огромный и грозный Chevrolet Suburban.
Сегодня было очень жарко, и к вечеру температура не спала. Рио снял пиджак и перекинул его через согнутую в локте руку, сорвал галстук, оставшись лишь в белоснежной рубашке безупречного покроя; отутюженные до стрелок черные брюки делали его ноги невероятно длинными. В солнцезащитных очках он молча прислонился к машине, небрежно скрестив лодыжки — для того чтобы приковывать к себе взгляды, ему не требовалось ни единого слова или движения.
Неподалеку послышалось несколько тихих щелчков, похожих на звук затвора фотоаппарата: три-четыре девушки, столпившись кучкой у скамейки, о чем-то хихикали и шептались, нацелив в эту сторону смартфоны.
— Они, наверное, думают, что ты похож на какую-то знаменитость, но стесняются подойти и проверить. Постоишь так еще немного — точно какая-нибудь девчонка подойдет познакомиться, — сказал Ли Бицин Рио.
Рио с серьезным видом произнес:
— Съемка без разрешения объекта нарушает право на неприкосновенность частной жизни.
Ли Бицин, покрывшись мысленно испариной, мысленно выразил глубочайшее уважение будущей второй половинке Рио: этот мужчина был настолько лишен романтики, будто списан с американской конституции, и по-настоящему полюбить его мог разве что фанатичный любитель юриспруденции.
Открывая дверцу машины, Ли Бицин невольно оглянулся и в тени деревьев неподалеку заметил знакомую фигуру. Кажется, он где-то уже видел этого человека, но при попытке вдуматься в памяти не всплывало ни единого воспоминания. И когда он уже решил выбросить это ощущение из головы, в его сознании внезапно всплыло имя: Рейджет Данн.
Тот самый латиноамериканский студент, что приставал к нему в лесу.
Наверное, у него тоже закончились занятия и он собирался домой, как раз дойдя до ворот, — подумал он и тут же выбросил эту случайную встречу из головы.
На следующий день Ли Бицин встал спозаранку и отправился в университет на бесплатном автобусе, заодно решив изучить маршрут. На третий день утром, когда он сидел в автобусе и любовался пейзажами за окном, только что вошедший молодой человек обвел взглядом салон, его лицо просветлело, и он направился прямо к его сиденью:
— Привет, помнишь меня?
Ли Бицин поднял голову, разглядел его и вежливо улыбнулся:
— Рейджет Данн.
Латиноамериканский парень изогнул в улыбке тонкие губы, и его черные глаза под узкими густыми бровями сощурились:
— Я знаю, у тебя не очень хороший английский, — замедлив темп речи, произнес он и достал из рюкзака карманный переводчик, протягивая миниатюрный микрофон Ли Бицину: — Но с этой штукой мы вроде как сможем общаться.
Этот малый и впрямь был… гостеприимным. Ли Бицин не удержался от смешка:
— С чего это тебе так приспичило со мной общаться?
Из динамика переводчика раздался густой и приятный мужской голос без малейших признаков синтетической озвучки — судя по всему, вещица была недешевой.
— Ты мне приглянулся, — ответил Рейджер, оставшись вполне доволен результатами перевода. — Я давно хотел найти языкового партнера, чтобы учить языки друг друга.
— Ладно, пожалуй, ты станешь моим первым другом в Америке, если мы сойдемся характерами.
— Не попробуешь — не узнаешь.
Автобус прибыл на остановку. Рейджер сунул переводчик прямо в руки Ли Бицину:
— Оставь его себе, думаю, он тебе пригодится.
С этими словами он решительно развернулся, выпрыгнул из дверей автобуса и был таков.
Ли Бицин вышел из транспорта с переводчиком в руках, а фигура собеседника уже растворилась в тени аллеи. Уверенный в себе, решительный, любящий покрасоваться и чуточку эксцентричный — так охарактеризовал про себя Ли Бицин характер этого латиноамериканского парня. Весьма занятный малый, пожалуй, они и впрямь могли бы сойтись.
Дальнейшее общение пошло как по маслу. Ли Бицин то и дело случайно сталкивался с Рейджером на огромной территории кампуса: иногда тот был один, иногда вокруг него толпилась компания друзей. Стоило им пересечься, как Рейджер неизменно подходил поболтать, причем продолжительность беседы находилась в обратной пропорции к числу окружавших его людей. Меньше чем за неделю парни успели сблизиться; порой они даже отбрасывали в сторону карманные переводчики и общались жестами, пока оба говорящих на разных языках человека не сдавались, изнемогая от безудержного смеха.
— Хочешь побыстрее овладеть иностранным языком — говори как можно больше, не стесняйся. Кляюсь, я ни за что не стану смеяться над твоей грамматикой и произношением. Можешь и меня китайскому учить, глядишь, через пару месяцев заговорим без всяких барьеров, — подбадривал его Рейджер, намереваясь выжать из роли языкового партнера максимум.
После нескольких дней интенсивных тренировок Рейджеру поневоле пришлось признать, что Ли Бицин — самый умный, трудолюбивый и понятливый студент из всех, кого он встречал. Его разговорные навыки росли не по дням, а по часам, а память поражала воображение: стоило услышать слово два-три раза, как он намертво вбивал его в голову и тут же пускал в дело. Такая скорость прогресса заставила бы подавляющее большинство учеников языковых школ забиться от стыда головой о стену.
За это время Ли Бицин обошел едва ли не весь студгородок университета, а порой забредал и в соседний Портлендский лесной парк. Парком это назвать было сложно — скорее, дикий лес площадью в пять тысяч гектаров. Обойти его целиком в кратчайшие сроки не представлялось возможным, так что гулять удавалось лишь по самым окраинам.
Как-то раз, заметив, что Ли Бицин пешком направляется к лесному парку, Уэйн дружелюбно указал куда-то в сторону:
— Если пройдешь в том направлении с полчаса, там будет небольшая полянка, сплошь заросшая клёнами. Туда я тебе настоятельно не советую соваться.
— Почему? — недоумечно спросил Ли Бицин.
Уэйн с мрачным видом пояснил:
— Пять месяцев назад там обнаружили убитого студента из нашего университета. Шуму тогда было на весь город, полиция долго вела расследование, но до сих пор никого не нашли. По кампусу погуляла паника, но теперь все, кажется, уже позабыли об этом. Хотя место преступления зачистили, я бы на твоем месте не стал без нужды шататься поблизости.
Ли Бицин кивнул с самым серьезным видом:
— Я понял, большое спасибо.
Уэйн довольно улыбнулся:
— Ты желанный гость, всегда и во всем. Я еще не встречал иностранного студента милее тебя.
Ли Бицин смущенно опустил голову, и уши у него даже покраснели.
— Ну до чего же ты мил, когда смущаешься, китайский мальчишка! Мне пора бежать, а то ведь не удержусь и укушу тебя, — хохотнуչи, Уэйн с довольным видом удалился.
…Это что сейчас было, флирт? Наверное. Впрочем, этим янки, казалось, дозволено говорить абсолютно все, что взбредет в голову — прямо и без обиняков. Ли Бицин решил, что ему следует вести себя по принципу со своим уставом в чужой монастырь не ходи и приспособиться к их манере общения.
— Это был кадреж! Можешь подать на него за сексуальные домогательства, — из-за ствола высокого дуба шагнула фигура с угрюмым выражением лица.
— Да брось, он просто шутит, — отмахнулся Ли Бицин и поинтересовался у нового знакомого: — Разве тебе не пора на занятия в клуб?
— Клубное занятие сегодня отменили, — ответил Рейджер. — Пойдем, составлю тебе компанию, погуляем.
Они плечом к плечу бесцельно бродили по лесной чаще, перебрасываясь ничего не значащими фразами. Приблизившись к уединенному зданию, затерянному среди кустарника, Ли Бицин внезапно замер и шумно втянул носом воздух:
— …Ты чувствуешь?
— Чего?
— Странный запах, даже не знаю, как описать… — Он нашарил в сумке карманный переводчик и продолжил по-китайски: — Какая-то отвратительная тухлая вонь, заглушаемая ароматом роз, аж тошнотворно…
Рейджер принюхался то в одну, то в другую сторону и нахмурился:
— И впрямь пахнет какой-то гадостью…
Движимый любопытством, он потянул Ли Бицина за руку туда, откуда шел этот дух. Продираясь сквозь сорную трапу, раздвигая свисающие ветки и обогнув охристую кирпичную стену, сплошь обвитую девичьим виноградом, они содрогнулись от открывшейся перед ними жуткой картины.
Ничком в огромной луже крови лежало обнаженное человеческое тело. Израненное, мертвенно-бледное туловище было сплошь усыпано какими-то мелкими предметами. Приглядевшись, они поняли, что это были испачканные кровью лепестки. Темно-фиолетовые пятна крови на трупе уже запеклись, но не могли скрыть бесчисленных ран, нанесенных с дикой, свирепой жестокостью каким-то орудием. Короткие свежесломанные ветки и грязные сухие сучья торчали во все стороны прямо из плоти, на первый взгляд напоминая паразитов, проросших сквозь человеческое тело.
Ли Бицин резко отпрянул, уперевшись одной рукой в ствол дерева за спиной, а другой намертво зажав рот.
Рейджер растерянно вцепился ему в плечо, издавая горлом сдавленные сипящие звуки, а спустя несколько мгновений пронзительно завопил:
— Телефон! Дай мне телефон, звони девять один один! — Судорожно шаря по карманам и не находя сотового, он отчаянно полез в карманы Ли Бицина, вытряхнул аппарат и затыкал по кнопкам.
Невнятно продиктовав оператору адрес, оба бросились бежать прочь от места происшествия.
Десяток минут спустя пронзительный вой сирен расколол тишину кампуса Портлендского государственного университета, добавляя суровой мрачности сгущающимся сумеркам. Свинцовые тучи тяжело нависли над землей, и под раскаты глухого грома на раскаленный летний полдень наконец пролился проливной дождь.
http://bllate.org/book/33680/4140952
Готово:
