На следующий день Рио проспал, и когда он проснулся, часовая стрелка на настольном будильнике указывала на одиннадцать. Для человека, который даже во время выездов на места никогда не упускал возможности поработать и не давал себе поблажек, это было крайне редким явлением. Как руководитель следственной группы по делу о серийных убийствах, он не должен был никому отчитываться о своем расписании, но всегда отличался строгой самодисциплиной, словно разум его стягивала тугая резинка, не позволявшая отклониться от правильного курса ни на дюйм.
Но сегодня эта резинка казалась несколько ослабленной. Он осознал это и списал всё на лекарства. С таким трудом удалось завязать, принимать их снова — не самая лучшая идея; пожалуй, стоит выкроить свободную минуту и посоветоваться с врачом, попробовать какое-нибудь другое средство, подумал он.
Быстро умывшись, он на ходу подхватил пиджак и уже собирался выходить, как за спиной раздался голос: — Поешь перед уходом, успеваешь?
Рио обернулся и увидел Ли Бицина. Тот был в фартуке, с кухонной лопаткой в руке — судя по всему, он только что вышел из кухни. Ли Бицин виновато улыбнулся: — Вчера вечером случайно заснул на диване. Это ведь ты отнес меня в спальню? Спасибо.
— Пустяки, — ответил Рио. — Мне пора на работу.
— Я знаю, но поесть-то всё равно надо. В вашем офисе дают бесплатные обеды?
— Нет, на углу есть пиццерия и бургерная, можно заказать доставку.
На лице Ли Бицина промелькнуло обиженное выражение: — Их пицца и бургеры настолько вкусные? Вкуснее того, что готовлю я?
Зная, что собеседник в основном шутит, Рио всё же решил его успокоить: — По сравнению с твоей стряпней называть эту дрянь едой — просто преступление.
— Добро пожаловать на светлую сторону. — Ли Бицин раскинул руки в приглашающем жесте, но вдруг лицо его изменилось: — Ой, черт! Я же газ не выключил!
Глядя на то, как восточный парень метнулся обратно на кухню, Рио невольно улыбнулся. С первого взгляда этот парень казался наивным и юным, но после общения выяснялось, что у него ясный ум и прекрасная речь — должно быть, глубокий человек, который при этом вечно пустяки путает. Неужели это и называется великой мудростью, что кажется глупостью? Впрочем, общаться с таким человеком было довольно приятно.
В конце концов, времени у него было вагон, подумал он и тоже зашел на кухню.
На обеденном столе уже стояли два блюда и суп: свинина с грибами в крахмальном соусе, рыба-мандарин с кедровыми орешками и куриный суп с бамбуковыми грибами. Ли Бицин как раз раскладывал по тарелкам маринованные бобы с укропом и водяным шпинатом, виновато приговаривая: — Поздно выключил огонь, зелень получилась недостаточно хрустящей.
Уловив аромат, Рио почувствовал, как у него зачесались пальцы. Наложив в две пиалы рис и посыпав его черным кунжутом, он сначала зачерпнул ложку золотистого куриного бульона и искренне восхитился: — Если ты решишь открыть ресторан, я буду регулярно водить туда коллег.
— Спасибо за поддержку, хотя в моих планах этого пока нет. — Ли Бицин палочками подцепил стебель водяного шпината, разглядывая его, и придирчиво сморщил нос. — Кстати о работе, я ведь до сих пор не знаю, в каком именно отделе ты служишь. Слышал только от Молли, что ты федеральный полицейский?
Рио кивнул: — Отдел уголовных расследований ФБР. В прошлом году меня перевели в вашингтонский штаб, сейчас я веду одно дело, поэтому и мотаюсь из штата в штат. — На последнем слове он с самоиронией усмехнулся. — Наверное, ты знаешь, что межштатные особо тяжкие уголовные преступления в основном находятся в нашей юрисдикции.
— Я слышал об этом. Например, дело серийного убийцы с Зеленой реки или эталон маньяков — знаменитый Тед Банди. Но я заметил одну интересную вещь: ФБР в сфере уголовных преступлений в основном борется с похищениями, грабежами и серийными убийствами, и цели у них — довольно известные головорезы, а не масштабные организованные преступные синдикаты. Есть в этом какой-то секрет?
Рио отложил палочки, привычно подпер подбородок пальцами и довольно удивленно посмотрел на него: — Не думал, что у тебя такая острая наблюдательность. На самом деле ответ прост: одиночек гораздо проще выследить, чем разветвленные преступные синдикаты. Благодаря этому, когда мы публикуем отчеты, показатели раскрываемости выглядят очень внушительно, и в то же время эти преступные «звезды» приносят нам огромный общественный резонанс. Когда я только начинал работать, я задал этот вопрос своему непосредственному начальнику, и он ответил именно так.
Ответ явно озадачил Ли Бицина: — Выходит, вы выбираете фрукты помягче… И кто же нынче ваша преследуемая преступная звезда? Только не говори, дай угадаю… — Он на мгновение уставился на белоснежный край тарелки, затем поднял голову и совершенно уверенно произнес: — Убийца убийц?
Так в интернете называли Ша Цина — киллера, чьей целью были серийные убийцы. Рио невольно проникся уважением к его догадливости и кивнул: — Угадал. Этот парень действительно одна из наших главных целей на данный момент, причем самая важная.
Глядя на сияющие глаза восточного парня, полные неподдельного интереса, Рио заподозрил, что у того бурно разыгрался детективный синдром. Однако у них существовали правила секретности, да и времени для подобных разговоров сейчас явно не было.
— Мне пора на работу. — Рио поднялся и взял со спинки стула черный пиджак. — Если свободен, можешь погулять в окрестностях. Когда у меня появится время, я помогу тебе подобрать языковую школу.
Ли Бицин поблагодарил его и спросил: — Вечером вернешься ужинать?
— Не уверен, возможно, задержусь на работе. Не жди меня.
— Ладно, — пробормотал Ли Бицин. — Вообще-то, готовить только для себя совсем не хочется, проще заварить миску лапши и дело с концом.
Видя его унылый вид, Рио вдруг почувствовал легкое укол сожаления и добавил: — Если не буду задерживаться, я тебе позвоню. У тебя есть мобильный?
На лице Ли Бицина вновь промелькнула радость: — Сегодня как раз собираюсь купить новый телефон и сим-карту.
— Как сделаешь, скинь мне номер. — Рио вытащил из кармана блокнот и ручку, записал свой сотовый, оторвал листок, прилепил его к столу и повернулся к выходу.
Ли Бицин зажал записку двумя длинными тонкими пальцами, слегка дернул ее и одарил спину уходящего едва заметной улыбкой.
В тот момент, когда пришла эсеэска: «Я Бицин, это мой новый номер, если будет время, позвони, мне скучно», Рио был занят допросом нового свидетеля, пытаясь по путаным и несвязным показаниям понять, не издевается ли этот тип над ФБР, а потому ответить ему было некогда.
Когда же он от души припугнул этого надоедливого болвана, упрятал его в изолятор местной полиции мокнуть на холодном полу, а заодно во второй раз тщательно осмотрел место преступления, уже совсем стемнело.
Сидя в черном Chevrolet SUV и жуя купленный Робом фастфудный бургер, Рио связался с частными языковыми курсами. Там его заверили, что о студентах заботятся самым лучшим образом, гарантируя уровень владения языком, достаточный для поступления в университет, а также бесплатно помогают с подачей заявлений во все вузы.
Хотя Молли просила позаботиться о ее парне до возвращения на родину, Рио, учитывая опасность своей профессии и недавний кочевой образ жизни, понимал: случись снова ехать в другой штат, таскать Ли Бицина за собой было бы крайне неудобно. Самым разумным решением было определить его здесь в языковую школу, чтобы он учился и ждал Молли, а та арендованная квартира как раз послужит ему надежным убежищем.
Жить в одиночку в чужой стране, не зная языка, действительно тяжело, но за последние дни Рио успел заметить, что Ли Бицин, хоть с виду и казался простоватым, на деле обладал вполне неплохими навыками самообслуживания. Возможно, он довольно быстро адаптируется к местной жизни. Приняв окончательное решение, Рио набрал новый номер Ли Бицина, намереваясь сообщить, что сегодня задерживается, заодно скинуть адрес языковой школы и контакты координатора.
Он звонил три раза подряд, но в ответ слышал лишь: «Аппарат абонента выключен». Рио почувствовал неладное. Перечитав сообщение, пришедшее несколько часов назад, он наконец уловил странность: раз тот сам написал «если будет время, позвони, мне скучно», с какой стати новоиспеченному эмигранту в незнакомой стране держать телефон отключенным? Рио ни за что не поверил бы, что человек, не знающий английского, до упора резался в англоязычную мобильную игру, пока не села батарея.
Он набрал снова — по-прежнему отключен. Тревога в душе Рио стала еще сильнее. Но до арендованной квартиры отсюда было не меньше двух часов езды, и кроме как трястись через полгорода, чтобы лично убедиться в безопасности парня, никаких других быстрых способов не оставалось.
Он быстро набрал номер и коротко бросил: — Силина, это Рио. Ты еще в офисе? Мне нужна твоя помощь, пробей геолокацию одного номера телефона. — Он быстро продиктовал цифры и, помедлив, добавил: — Да, телефон отключен, мне нужен точный адрес.
Сидя за столом в отделе криминальной юстиции и судебной информации, невысокая веснуusтая девушка поправила черную пластиковую оправы очков и застучала по клавиатуре со скоростью света, отвечая мягким голосом: — …Да, ищу. Надеюсь, в этом телефоне не вынули батарею… Есть локация. Юго-западный район города, сейчас скину точный адрес на карту в твоем телефоне.
Повесив трубку, Рио тут же открыл карту — на ней мигала отчетливая красная точка. Улица, отмеченная точкой, находилась от его квартиры на расстоянии доброго часа ходьбы, и, что хуже всего, это был печально известный в городе гей-район! В городе, где официально выдавали свидетельства о браке однополым парам и где сам мэр открыто заявлял о своей ориентации, политика в этом отношении была более чем мягкой: парады и карнавалы проводились ежегодно, целующиеся парочки попадались на каждом шагу, а прохожие редко смотрели на них косо. Но это вовсе не означало, что он может спокойно наблюдать, как парень его сестры околачивается в гей-квартале! Пришел ли он туда добровольно из любопытства или его затащили из-за незнания языка — вспоминая внешность парня, второй вариант казался куда более вероятным.
Стоило Рио представить Ли Бицина с его аккуратной стрижкой, смазливым личиком и белой кожей, растерянно и наивно шагающего по улице, как в воображении встал образ ходячего сладкого и мягкого пудинга, который грех не съесть, зачерпнув ложкой. Не удержавшись, Рио с досады ударил кулаком по рулю!
Роб, с наслаждением уплетавший на заднем сиденье двойной Биг Мак, подскочил от неожиданности. В тот же момент машина резко рванула с места, уйдя в занос, и по инерции мясная котлета из бургера улетела ввысь, оставив на потолке жирный след, после чего шмякнулась вниз. — Черт побери! — Роб засуетился, пытаясь оттереть пятно жира с рубашки, и возмущенно завопил: — Ты не мог предупредить перед тем, как резко срываться с места, чтобы я успел зафиксировать себя на поверхности Земли?
— Извини, приятель, — совершенно неискренне бросил напарник. — Мне нужно срочно в центр, если хочешь, можешь выйти в любом месте.
— Да ни за что на свете я не выйду в этой глуши! — сердито отозвался Роб. — Если тебе опять в голову пришла какая-то зацепка насчет убийцы убийц, можешь не темнить, выкладывай прямо сейчас!
Рио помедлил секунду и сказал: — Нет, это не связано с делом, просто личные вопросы… Высажу тебя в центре, а дальше сам.
— Ладно, тогда завтра у меня законный выходной, — с обидой потребовал Роб.
— Утверждено, — коротко бросил Рио.
Слава богу, никаких бесконечных переработок, день без красавчика Рио! Наконец-то можно избавиться от амплуа неудачника и пойти закадрить горячую цыпочку в бар. Роб тут же почувствовал себя бодрым и свежим, и даже унылый ночной пейзаж за окном показался ему на редкость живописным.
Высадив Роба на улице, усеянной барами, Рио снова вдавил педаль газа. Красная точка на карте приближалась все ближе, пока резкое торможение не заставило Chevrolet SUV остановиться у входа в парк с тусклыми фонарями.
Рио выпрыгнул из машины и окинул взглядом темные аллеи по обе стороны асфальтовой дорожки и бескрайние лужайки. На душе скребли кошки: с чего начать поиски? GPS-координаты от Силины не позволяли определить точное местоположение до метра, а чтобы прочесать этот парк целиком, потребовалось бы привлечь не меньше полусотни полицейских. И какова же будет причина? Что офицер ФБР подозревает парня своей сестры в гомосексуальных приключениях? Черт, да он завтра же попадет на первые полосы газет!
Рио устало потер переносицу, уже начиная сомневаться, не заявить ли о похищении в местную полицию (хотя по срокам для пропажи без вести было еще далеко), как из глубины аллеи показалась хромающая фигура. Парень правой рукой массировал затылок и медленно брел к выходу из парка.
Рио прищурился, вглядываясь в приближающегося человека. На знакомом лице красовалось то самое ожидаемое выражение наивной растерянности. Ли Бицин едва не врезался в него и только тогда заметил преграду на пути. Подняв голову, он посмотрел на него так, будто только что очнулся от сна: — …Рио? Какая встреча, ты тоже здесь?
Федеральный агент, готовый отвесить ему такую оплеуху, от которой тот мигом придет в себя, глубоко вдохнул ночной прохладный воздух, подавил поднимающуюся ярость и сквозь зубы процедил: — Какого черта тебя сюда занесло? Ты вообще знаешь, что это за место?
Ли Бицин огляделся по сторонам: — Какой-то парк? В Портленде парки на каждом шагу, я понятия не имею, который из них. А как попал сюда… Помню, днем я ходил покупать телефон и новую симку, продавец оказался китайцем, любезно помог мне отправить эсеэску, а потом я решил немного прогуляться поблизости…
Рио помрачнел: — Немного прогулялся и протопал почти два часа пешком?
Ли Бицин, казалось, вовсе не услышал упрека и продолжил своим чередом: — Прошел я совсем немного, как сзади подлетел здоровенный белый амбал, врезался в меня и выхватил кошелек. Я закричал грабеж и бросился за ним. Забежал в какой-то переулок, а там меня подстерегли двое — наверное, его подельники. Смотри, у меня шишка на затылке до сих пор не прошла. — Он с видом обиженного ребенка подставил затылок, чтобы Рио мог пощупать.
Рио нахмурился и провел пальцами по голове. Под мягкими каштановыми прядями скрывалась небольшая припухлость, излучавшая жар — казалось, от одного прикосновения можно было почувствовать ту самую жгучую боль. — Это же безумие! Зачем ты побежал за грабителем? Не мог набрать 911?!
Ли Бицин уныло протянул: — Все случилось так внезапно, я забыл. А когда вспомнил про полицию, телефон уже отобрали.
— И что потом? Они причинили тебе вред?
— Пока был врубае, не знаю, но когда очнулся, уже был в парке… Хотя я не очень хорошо понимаю английский, те трое, кажется, говорили, что хотят со мной поиграть.
Лицо Рио потемнело до синевы. Он отлично понимал, что́ уличная шпана подразумевает под словом «поиграть»… Скрипнув коренными зубами, он выдавил из себя сквозь стиснутые зубы зловещий, искаженный от злости шепот: — Проклятые ублюдки!
Хотя профессиональная привычка так и подмывала выяснить все детали: как именно происходило насилие, каким образом жертва умудрилась сбежать, не запомнил ли приметы нападавших… но Рио так сильно сжал челюсти, что не смог выдавить из себя больше ни слова. Он схватил Ли Бицина за руку и потащил за собой, бросив жестким и холодным тоном: — Садись в машину!
Устроившись в теплом и уютном салоне, Ли Бицин слегка размял затекшую шею. Казалось, он вовсе не заметил смертельно бледного и разъяренного водителя рядом, с облегчением выдохнул, а затем неторопливо продолжил прерванный разговор: — На чем мы остановились… А, они сказали, что хотят со мной поиграть. Видимо, решили, что я легкая добыча, раз даже руки-ноги связывать не стали. Ну, я врезал одному ногой в пах и дал драпу. К счастью, это дикий парк, было где петлять между кустами. По дороге еще наткнулся на парочку мужиков, занимавшихся любовью в кустах — те, должно быть, испугались, что их застукают, и преследовать меня перестали, так что я и стряхнул этих трех уродов с хвоста. — На последней фразе он не удержался от улыбки с легким мальчишеским хвастовством.
Рио резко ударил по тормозам!
В тот же миг машину тряхнуло, а чья-то рука молниеносно сжалась на горле Ли Бицина, грубо прижав его к дверце. Затылок болезненно ударился о стекло, и от ледяной жесткости парня передернуло. Пара полыхающих гневом темно-синих глаз, бушующих, как море перед штормом, заполнила всё поле его зрения. Прекрасное лицо было искажено такой бешеной яростью, что Рио казался совершенно другим человеком — резким, опасным и чужим.
Ли Бицин в шоке распахнул глаза, и его дрогнувшие губы беззвучно шевельнули имя: — …Рио?
Резкий и леденящий голос Рио вплотную навис над ним: — Тебе кажется это забавным, да? Занимательным эпизодом, чтобы скрасить скучные будни? Байкой, над которой можно похихикать после? Я бы заставил тебя посмотреть на фотографии с мест похищений, изнасилований, сексуальных истязаний и расчлененки! Знаешь, как мучительно умирал тот семнадцатилетний парень из моего прошлого дела? Его тоже похитили трое, привязали в чаще к стволу дерева, изнасиловали толпой, истязали целых два дня, а потом убили и бросили тело. Когда мы нашли его, от груди до мошонки тянулся огромный разрез, были видны даже кости таза. Ртуть медленно заливали в пробитое отверстие в черепе — можешь ты представить ту боль, которую он испытал перед смертью?! Если бы сегодня твоя удача изменила тебе хоть на калю, неужели ты думал, что я найду здесь иное тело?! Идиот ты чертов!
Ли Бицин окончательно остолбенел.
Выплеснув гнев, Рио с силой оттолкнул его шею, тяжело и прерывисто дыша. Под черным костюмом его грудь все еще вздымалась от не утихшей злости.
Смотря на Рио, Ли Бицин вдруг протянул руку, легко пригладил его растрепанную челку и тихо произнес: — Я знаю, сегодня мне повезло. Но везенье не может длиться вечно. Обещаю, я больше никогда не буду так рисковать. Клянусь, впредь даже если угонят мой кошелек — нет, даже если угонят мою жену, я не стану за ними гнаться.
Рио чуть не рассвирепел от злости, перекосив лицо в гримасе, и лишь спустя пару секунд смог вернуть себе привычное выражение: — Если угонят Молли, ты обязан гнаться, не то я убью тебя собственными руками!
— Ладно-ладно, как скажешь, так и сделаю. — Ли Бицин разгладил воротник рубашки и проговорил с сильным носовым акцентом, словно сдаваясь: — Мы можем поехать домой поужинать? Я устал и проголодался.
— Среди ночи еще возиться с плитой? К черту, давай найдем какую-нибудь забегаловку, перекусим на ходу. — Рио вздохнул, окончательно оставив попытки проводить воспитательные беседы с этим совершенно не знающим жизненных реалий созданием.
Первоначальный план летел к чертям. Он явно переоценил способности парня к выживанию в одиночку — оставь этого чудака одного в городе, и не пройдет и нескольких дней, как его имя окажется в полицейских списках жертв. В таком случае с него живого не слезет не только Молли, но и он сам себе этого не простит.
Ночной ветер ворвался в приоткрытое окно, и Рио бросил взгляд на сидящего на пассажирском сидении Ли Бицина. В мелькающих осколках уличных огней его слегка сжатые губы и опущенные ресницы таили в себе поразительную утонченность — прислонившись головой к спинке кресла, парень уже сладко спал.
То самое мягкое чувство в глубине души вновь разлилось по телу. Рио сбавил скорость, припарковался у обочины, снял с себя пиджак и набросил его на плечи спящего, после чего совершенно естественным движением согнул пальцы и нежно коснулся его гладкой, чистой щеки.
Это был чисто инстинктивный жест, словно переполнявшее сердце сочувствие требовало выхода через легкое касание. Сам мужчина, совершивший этот поступок, даже не задумывался о том, что подобное отношение к другому мужчине — к тому же будущему шурину — может быть в чем-то неуместным.
Машина постояла в тишине еще мгновение, затем ровно и плавно тронулась с места, постепенно вливаясь в поток снующих под фонарями автомобилей.
(Конец пролога?)
Фух, пролог наконец-то закончен, дальше переходим к официальному сюжету (расследованию?)
Хе-хе, никто не угадал! Ответ раскрыт — это «Братья по оружию».
Диалог между двумя солдатами просто очарователен:
— Ммм, неплохой вкус.
— Эта штука оранжевая, макароны не должны быть такого цвета.
— Это не макароны, это армейские макароны с томатным соусом.
— Никто не заставляет тебя их есть.
— Ой, брось, как потомок итальянцев, ты должен знать, что называть это макаронами — преступление.
— Не хочешь — отдай мне.
— О нет, я хочу, я ем.
http://bllate.org/book/33680/4140951
Готово:
