— Этот твой чемоданчик на вид неплох, где купила?
Он рефлекторно обернулся и увидел, как госпожа Се, держа в левой руке маленькую сумочку, а правой приподнимая подол юбки, спускается по ступенькам у входа.
Подол её платья-жилета ципао был слишком длинным и почти полностью закрывал ступни, так что подниматься или спускаться по лестнице без посторонней помощи было совершенно невозможно.
— Друг привёз из-за границы.
— Из какого дома? В другой раз попрошу друга привезти и мне такой же.
— Скажи я вам, ваш друг всё равно не найдёт, это небольшой малоизвестный производитель.
В эту эпоху чемоданы на колёсиках ещё не появились на свет, и Цзи Цинчжоу, не сумев подобрать название марки, был вынужден отделаться отговоркой.
Его тон был небрежным, но Шэнь Наньци не стала допытываться и, слегка приподняв подбородок, произнесла:
— Выбирай любую рикшу.
— Вон ту? — взгляд Цзи Цинчжоу скользнул в сторону рикши, припаркованного в тени камфорного дерева.
— А то как же? Улицы в Сучжоу слишком узкие, автомобилю там не проехать.
Произнеся это, Шэнь Наньци окинула его с ног до головы критическим взглядом, подошла на пару шагов ближе и добавила:
— Я хотела спросить ещё раньше: почему ты одет так странно? Другой одежды у тебя нет?
Цзи Цинчжоу, ожидавшего подобного вопроса, напустил на себя вид крайнего сожаления:
— Нет, забыл взять.
— Если приедешь так в Шанхай, над тобой станут смеяться. Сшил бы себе хоть хаопао, а волосы? Они же отросли и лезут в глаза, почему не зачешешь назад?
Не дожидаясь, пока Цзи Цинчжоу найдёт оправдание, Шэнь Наньци продолжила:
— Выглядишь-то ты сегодня поживее, чем вчера. Вернёмся в Шанхай — как следует займись собой.
— Ладно, — с готовностью согласился Цзи Цинчжоу.
Заметив, что настроение у госпожи Се неплохое, он не удержался и задал вопрос, который уже давно вертелся у него на языке:
— У нас найдётся что-нибудь на завтрак?
Услышав это, Шэнь Наньци рассмеялась:
— Ах ты ребёнок, проголодался — чего же сразу не сказал.
С этими словами она велела тётушке Сунь принести немного пирожных и чаю.
— Ты встал слишком поздно, завтрак уже убрали, а переделывать заново некогда. Ещё чуть-чуть — и поезд уйдёт.
— Ничего страшного, я перекушу чем-нибудь на скорую руку.
Цзи Цинчжоу принял от тётушки Сунь коробку с едой и подумал, что эта обретённая путём обмена «тёща» на удивление о нём заботится.
То ли ради поддержания собственного лица, то ли просто по природе своей добродушна.
Запив оливковым чаем пару съеденных пирожных и слегка утолив голод, он дождался, пока Се Юйчуань выйдет из уборной, и все трое уселись в нанятые кланом Се рикши. Под прощальные взгляды слуг они проехали мимо Кабинета Госюэ, выбрались на ухабистую булыжную мостовую и тронулись в путь.
На подножке сучжоуских рикш крепился колокольчик, который мелодично позванивал на бегу, создавая ощущение полной энергии картины, но Цзи Цинчжоу, впервые в жизни севший в рикшу, глядя на соггнутую спину бегущего впереди человека, чувствовал себя не в своей тарелке.
Было бы лучше поехать на такси, промелькнула у него в голове мысль, однако, бросив взгляд на тесные и забитые вокруг дороги, он понял, что это несбыточные мечты.
Ехать в одиночестве в повозке, когда никто не поддерживает беседу, а утомлять рикшу, заставляя его тяжело дышать ещё и разговорами, не хотелось, оставалось лишь молча разглядывать архитектуру и местные нравы по пути.
Дорога прошла в полном молчании, от звона колокольчиков на душе становилось тревожно.
Лишь добравшись до вокзала, Цзи Цинчжоу вновь воспрянул духом, ощутив живой интерес к поезду столетней давности, на котором им предстояло ехать.
Билеты были куплены в первый класс, с отдельным купе.
Обстановка внутри купе оказалась куда лучше, чем он себе представлял: мало того, что сиденья были широкими и удобными, с бархатной обивкой, так под ногами ещё и лежал ковёр.
Устроившись в купе, Се Юйчуань попросил у проводника газету, чтобы скоротать время.
Цзи Цинчжоу тоже собирался почитать, но, заметив, что госпожа Се страшно скучает, решил завязать с ней непринуждённую беседу, чтобы выудить нужные сведения.
Выведать что-либо оказалось не так-то просто, однако благодаря тому, что госпожа Се отличалась разговорчивым нравом, за всю дорогу он действительно кое-что узнал.
Речь шла о Цзи Юньцине.
Хотя раньше он уже догадывался о происхождении этого человека, он никак не ожидал, что тот окажется актёром пекинской оперы, притом довольно известным в столице. Вот только, неизвестно кому перейдя дорогу, он едва не лишился жизни.
Примерно в конце прошлого года, спасаясь от преследований, Цзи Юньцин бежал в Шанхай, однако избавиться от назойливого внимания тех людей так и не смог: в Шанхае ему перекрыли все возможности выступать на сцене, и перед ним встала угроза банального выживания.
Вероятно, именно в поисках надёжного покровителя он и был вынужден согласиться на этот безумный брак.
Это заставило Цзи Цинчжоу относиться ко всему с ещё большей осторожностью.
Времена и без того стояли смутные, а доставшаяся ему чужая личина уже успела навлечь неприятности, так что сейчас самым разумным решением казалось покрепче ухватиться за влиятельных покровителей из клана Се.
Поезд с грохотом нёсся вперёд, и примерно через два часа они прибыли на Шанхайский вокзал.
Вокзал примыкал к Международному сеттльменту, располагаясь на пограничной полосе между Северной Чжэцзянской улицей и Северной Хэнаньской улицей — на том самом месте, которое в более поздние времена назовут Старым Северным вокзалом.
Шанхайский вокзал того времени вызвал у Цзи Цинчжоу неподдельный интерес: в конце концов, в студенческие годы ему доводилось бывать в Музее железнодорожного транспорта.
Жаль только, времени на детальный осмотр не было: едва выйдя из здания вокзала, он вместе с сопровождающими сел в небольшой «Форд», и машина помчала их прямиком в сеттльмент.
Если Сучжоу в ту пору всё ещё сохранял первозданный облик старинного города с белыми стенами, чёрной черепицей и арочными мостиками над водой, то в шанхайском сеттльменте уже проступали чёткие очертания современного мегаполиса.
Улицы, залитые золотистым солнечным светом, пестрели снующими туда-сюда автомобилями, экипажами, трамваями, велосипедами и рикшами, а до ушей непрерывным потоком доносился шум толпы, звон колокольчиков и рев моторов.
Цзи Цинчжоу откинулся на спинку переднего пассажирского сиденья и, прищурившись, наблюдал за медленно плывшими за окном уличными пейзажами.
Он чувствовал себя словно монтажёр, тихонько замерший перед монитором и созерцающий сменяющие друг друга кадры, бегущие вспять перед глазами, пока мысли его уносились далеко-далеко.
Ещё вчера утром он любовался городскими пейзажами с высоты птичьего полёта из высотной квартиры, а сегодня сменил ракурс так, будто был скитальцем, возвращающимся на родину спустя десятки лет вдали от дома, и с горькой тоской сопоставлял суровую реальность с обрывками воспоминаний в собственной голове.
Шанхай 1918 года — первый мегаполис Дальнего Востока в глазах иностранцев.
Город модерна, столица моды, переполненная самыми противоречивыми элементами...
Какую же жизнь предстоит ему начать здесь?
Глава 3. Первая встреча
Хотя Цзи Цинчжоу и подтрунивал над собой, говоря, что вошёл в богатую семью, сам он вырос в состоятельных условиях и с детства не ведал жизненных тягот, а потому, по большому счёту, не придавал особого значения богатству своего «нового дома».
Ровно до тех пор, пока автомобиль на его глазах не доехал от вокзала до Улицы Айвэни и не свернул на территорию комплекса сад-особняков, сочетающих в себе французский романтизм и неоклассицизм.
Полуденное ласковое солнце заливало аллеи, тянувшиеся с севера на юг.
По мере того как машина медленно продвигалась вперёд, их постепенно окружал просторный сад во французском регулярном стиле, а в поле зрения постепенно вырастали величественные виллы в экзотическом стиле.
Стены цвета слоновой кости, крыши оттенка чайной розы, высокие полуциркульные арочные портики, массивные и изящные резные каменные порталы...
Даже Цзи Цинчжоу, считавший себя человеком бывалым, при виде столь солидной частной резиденции невольно подобрался.
Автомобиль остановился перед фонтаном прямо напротив парадного входа, и едва они вышли, как четверо или пятеро слуг бросились забирать багаж.
Средних лет женщина в западном полосатом платье, по всей видимости экономка, в сопровождении двух молодых служанок услужливо поклонилась и поприветствовала хозяев.
Заметив Цзи Цинчжоу, она сперва на секунду замерла с улыбкой на лице, но тут же нашлась:
— Это, должно быть, племянник госпожи, господин Цзи?
Цзи Цинчжоу искоса взглянул на госпожу Се и слегка кивнул.
Заметив его взгляд, Шэнь Наньци протянула сумочку служанке и представила женщину:
— Это управляющая Матушка Лян, она человек доверенный, ей всё обо мне известно. Будете жить здесь — обращайтесь к ней по любым вопросам.
Цзи Цинчжоу чуть приподнял бровь, уловив истинный смысл её слов.
Управляющая Лян кивнула ему, а затем радостно обратилась к хозяевам:
— Юный господин Юань вернулся и ждёт вас в малой гостиной!
— Юань-юань уже здесь? — глаза Шэнь Наньци мгновенно ожили; ещё секунду назад она безмятежно наблюдала за тем, как слуги тащат чемоданы, но при этих словах тут же подобрала подол платья и зашагала вверх по ступенькам.
Матушка Лян поспешила следом:
— Час назад вернулся на машине доктора Шэня. Хозяин, получив звонок, даже отправлял за ним экипаж к пристани, да куда уж им тягаться с доктором Шэнем.
Шэнь Наньци кивнула:
— Мой брат всегда очень трепетно относится к делам своего племянника.
— Проделать такой путь из-за океана, братец наверняка устал, почему же его не отправили отдохнуть в комнату? — подал голос Се Юйчуань.
— Не беспокойтесь, я заметила, что за исключением проблем с глазами, юный господин Юань чувствует себя вполне оправившимся. Только...
Матушка Лян замялась и понизила голос:
— Узнав о свадьбе для отвода злых духов, юный господин Юань пришёл в ярость и категорически против.
Шэнь Наньци:
— Старая госпожа пыталась его уговорить?
— Старая госпожа уговаривала битый час, да только у молодого господина вид пренеприятнейший.
— Когда это у него был довольный вид? В этой ситуации то, что он не хлопнул дверью и не сбежал, уже проявление огромного уважения к старой госпоже.
Переговариваясь на ходу, они быстро поднялись по лестнице, отворили двустворчатую островертную дверь и шагнули в прихожую.
Миновав массивные чёрные парадные двери, они оказались в главном холле.
Едва переступив порог, в глаза бросилась широкая изогнутая лестница, поднимающаяся в два рукава по северной стороне зала.
Если посмотреть со ступеней на второй этаж, открывался вид на полукруглую площадку прямо напротив входа; пространство холла было выполнено с вторым светом, объединяющим оба этажа, а с высокого потолка свисала роскошная хрустальная люстра, слепяще переливающаяся в лучах солнца, падавших из длинных окон второго этажа.
Цзи Цинчжоу с размеренным шагом следовал по левую руку от Се Юйчуаня, не скрывая любопытства и разглядывая убранство виллы.
Он одновременно подмечал всевозможные детали декора и обдумывал один принципиальный вопрос.
Он был убеждённым эстетом — ценил прекрасное, преклонялся перед ним, всё красивое вызывало у него искреннюю радость, в то время как безобразное заставляло держаться на расстоянии.
Это было одновременно и сильной стороной его профессии дизайнера, и личным изъяном.
Хотя до откровенной брезгливости при виде некрасивых людей дело не доходило — до такой степени бестактности он не опускался, — однако в отношении тех, с кем приходилось общаться теснейшим образом, его порог терпимости к непривлекательной внешности действительно снижался.
Поэтому ему волей-неволей приходилось заранее морально готовиться: что, если его контрактный «супруг» окажется совершенно чужд его эстетическим представлениям? Вероятность этого была невелика — в конце концов, госпожа Се и старший молодой господин Се обладали весьма приятной внешностью и ладной фигурой, но полностью исключать такой исход всё же было нельзя.
http://bllate.org/book/33679/4140603
Готово:
