— Они этого не сделают. Никогда, — твёрдо заявил Линь Тун, хотя сердце у него билось тревожно.
Ли Цюймэнь притворилась, будто задумалась, и через мгновение кивнула:
— Когда приедет этот Ся, я его проверю.
— Ах… — Линь Тун незаметно сжал кулаки. Сюя он уже видел. А этого Ся — непременно встретит в следующем месяце.
В тот же вечер Линь Тун подробно записал в дневник всё, что пережил за день.
Уже в начале месяца Ся Цзиньхань узнал обо всём этом. Он несколько раз подавлял порыв, но в конце концов решился пойти к Ли Цюймэнь.
Именно в этот момент к нему подошёл Ся Цин и доложил:
— Молодой господин, приехала госпожа.
Ся Цзиньхань вздрогнул, быстро осмотрел комнату и, убедившись, что не оставил никаких следов, спокойно поправил одежду и вышел.
В гостиной госпожа Цзян сидела одна за столом; даже её доверенная няня Хэ ждала за дверью. Так было всегда: каждый раз, когда она приходила к сыну, они встречались наедине.
— Матушка, — ровно произнёс Ся Цзиньхань.
Госпожа Цзян с печальной укоризной посмотрела на сына и глубоко вздохнула:
— Я с твоим отцом договорилась — на этот раз тебе сватают дочь семьи Лю. Не устраивай больше скандалов.
Лицо Ся Цзиньханя потемнело, и голос стал ледяным:
— Матушка, вы же знаете моё состояние. Как я могу погубить невинную девушку?
Госпожа Цзян беспечно махнула рукой:
— Врач же сказал, что с твоим телом всё в порядке, просто душа… немного не в ладу. Может, как женишься, рядом появится близкий человек, и со временем всё наладится.
— Простите, матушка, но я не могу согласиться! — твёрдо ответил Ся Цзиньхань.
Госпожа Цзян нахмурила изящные брови и терпеливо пояснила:
— Цзиньхань, ты больше не можешь тянуть. Ты хоть понимаешь, что о тебе говорят?
— Я всё знаю, — бесстрастно ответил Ся Цзиньхань.
— Ты… — Госпожа Цзян разозлилась. — Цзиньхань, я знаю, ты злишься на меня, но ведь прошло столько лет! Неужели ты не можешь отпустить это? Да я уже распорядилась компенсировать семье Линь! Чего ещё тебе нужно?
— Компенсировать? — Ся Цзиньхань стал ещё холоднее, услышав, как мать так легко говорит о своей кормилице. — Матушка, разве в мире есть что-то важнее жизни? Человека уже нет — какая компенсация может это вернуть?
Госпожа Цзян задрожала от гнева и, указывая на него пальцем, закричала:
— Я твоя родная мать! Неужели я для тебя хуже какой-то служанки? Зря я тебя родила! Убирайся прочь!
— Я как раз собирался уходить, — холодно ответил Ся Цзиньхань. — Прошу вас, оставайтесь. — С этими словами он выпрямил спину и вышел, даже не обернувшись.
Ся Цин и Ся Бай, услышав ссору, растерялись. Увидев, что молодой господин выходит, они поспешили следом. Втроём они молча направились к северной части города.
Когда Ся Цзиньхань прибыл в Приют «Юйгун», как раз наступило время послеобеденного отдыха. Дети под присмотром Лю Шу ушли спать. Ли Цюймэнь сидела под деревом босиком, поджав ноги и обхватив их руками, на бамбуковом стуле и дремала.
Лицо Ся Цзиньханя потемнело, как дно котла, и он резко бросил:
— Ли Цюймэнь, до чего же ты себя довела!
Ли Цюймэнь проснулась от его окрика и, засопев от обиды, указала на него:
— Эй, Ся! У тебя опять что-то не так с нервами? Кто ты такой для меня? Ты что, морской водой напился, что так распоряжаешься?
— Ты… — Ся Цзиньхань онемел от возмущения.
Ли Цюймэнь фыркнула и, откинувшись на спинку стула, начала болтать пальцами ног, будто празднуя победу.
Ся Цзиньхань сдержал досаду, сделал несколько глубоких вдохов и серьёзно спросил:
— У меня к тебе один вопрос.
— Задавай.
— Ты раньше встречала людей вроде меня… точнее, с таким недугом?
— Если честно, нет, — честно ответила Ли Цюймэнь.
— Тогда откуда ты всё это знаешь?
Ли Цюймэнь перевернулась на другой бок, не глядя на него, и небрежно ответила:
— Просто я умная и много повидала.
Ся Цзиньхань молчал.
Он глубоко вдохнул три раза подряд, а затем, стиснув зубы, задал вопрос, который было крайне трудно произнести:
— Цюймэнь, ты… не против выйти замуж за такого, как я?
Ли Цюймэнь вскочила, будто её ужалила пчела, и, широко раскрыв глаза, начала оглядывать Ся Цзиньханя с головы до ног, слева направо, снаружи и… (внутри, увы, не видно). Ся Цзиньханю стало неловко от её пристального взгляда, и он закашлялся, намекая, что ей стоит вести себя прилично.
Ли Цюймэнь отвела взгляд и лениво сказала:
— У меня же глаза не на затылке. Как я могу выбрать такого, как ты?
— Ты… — Ся Цзиньхань задохнулся от злости. Ли Цюймэнь торжествующе ухмыльнулась: «Хочешь меня смутить? Тогда я тебя хорошенько взбучу!»
Ся Цзиньхань смотрел на неё в ярости. По дороге он думал: его мать непременно устроит ему свадьбу. Он знает своё состояние и не хочет губить невинную девушку. А Ли Цюймэнь случайно узнала о его болезни и, похоже, совершенно спокойно к этому относится. Из их общения он понял, что она его не презирает. Эта мысль привела его к выводу: жениться на ней, пожалуй, неплохая идея. В ней, конечно, много недостатков — она властная, дерзкая и грубит, — но в остальном она вполне подходит.
Осознав это, Ся Цзиньхань решил отбросить гордость и проверить, как она отреагирует. Однако едва он открыл рот, как получил отказ.
«Почему она так сказала? Неужели из-за слухов? Наверняка!» — Ся Цзиньхань стиснул зубы и решил немедленно развеять все клеветнические слухи о себе:
— На самом деле я не такой, как говорят… У меня нет никаких позорных болезней… — Его голос дрожал от усилия. Ли Цюймэнь внимательно слушала и даже специально вытащила палец из уха, чтобы показать, насколько она сосредоточена. Внимание Ся Цзиньханя невольно переключилось на её маленькое, округлое ушко.
Он перевёл взгляд обратно, уставился на ствол дерева и продолжил:
— Просто я боюсь кого-то напугать, поэтому и избегаю людей…
— Ну, продолжай, — сказала Ли Цюймэнь.
Ся Цзиньхань нахмурился — он чувствовал полное фиаско. Он отбросил и гордость, и стыд, а получил в ответ лишь безразличие. Он не понимал, что его отчаянное признание для Ли Цюймэнь было всего лишь обычной исповедью. Ведь в её школе девушки были редкостью, а юноши, охваченные гормонами, при виде любой представительницы противоположного пола загорались. А когда она молчала, выглядела вполне приличной девушкой. Поэтому к ней постоянно поступали наивные, поэтичные и приторные признания. Она просто не умела распознавать древние, сдержанные и стеснительные признания.
Ся Цзиньханю на лбу выступили жилы. «Разве она не должна сейчас покраснеть, смущённо посмотреть на меня и убежать в дом?»
Ли Цюймэнь взглянула на оцепеневшего мужчину, махнула рукой, зевнула и сказала:
— А, понятно. Теперь я всё поняла. — Затем она потянулась, не спеша поднялась и направилась в дом. Перед тем как скрыться за дверью, он услышал её тихое бормотание: — Оказывается, он ещё девственник. Надо же, редкость какая.
Ся Цзиньхань молчал. Он в очередной раз возненавидел свою острую слуховую память.
С тех пор Ся Цзиньхань стал заходить сюда всякий раз, как появлялось свободное время. Ли Цюймэнь, в отличие от него, не была праздной. Ей нужно было помогать двоюродному брату и заботиться о куче детишек. Когда погода немного посвежела, она наняла людей, чтобы расчистить целину под посев пшеницы. Среди стольких неудачливых переносчиц в этот мир она, похоже, была одной из самых несчастливых: другие разбогатели и прославились, а ей досталась лишь пустошь. Другие встречали красавцев и знатных господ целыми вереницами, а ей попался только двойной псих.
Ся Цзиньхань долго думал и пришёл к выводу: Линь Тун нравится людям больше, потому что он трудолюбив, умел и добр. Поэтому Ся Цзиньхань, переборов внутренние сомнения, решил последовать чужому примеру и стать трудолюбивым и добродушным человеком.
В первый день он пошёл рубить дрова и чуть не отрубил себе ногу. Потом, когда уже не рисковал собой, он так сильно замахнулся, что полено улетело в сторону. Если бы Мэй Чаои не увернулся, он лишился бы своих живых глаз.
На второй день он вызвался плести корзины, но бамбуковые прутья упрямо не слушались его, и он изрезал руки до крови.
На третий день…
На четвёртый день Ли Цюймэнь не выдержала и серьёзно сказала ему:
— Эй, молодой господин Ся, у каждого свои сильные и слабые стороны. Признай реальность и не мучай себя понапрасну.
Ся Цзиньхань упрямо отказался признавать свои истинные мотивы:
— Мне просто интересно, хочу попробовать.
Несколько дней спустя Ся Цзиньхань, видимо, сильно расстроенный, перестал появляться.
Мэй Чаои даже начал скучать:
— Эх, почему он не приходит? Смотреть на его неуклюжесть — одно удовольствие.
Ли Цюймэнь закатила глаза: «Люди всегда завидуют чужому успеху и насмехаются над неудачами. Это, видимо, общечеловеческое свойство, вне времени и пространства».
Мэй Чаои так и не стал управляющим. В последнее время он усердно помогал Ли Цюймэнь расчищать землю. На документах, оставленных ему матерью, значилось около тридцати му целины. Десять му были на склоне холма, остальные двадцать с лишним — на равнине. Мэй Чаои теперь вставал рано и ложился поздно, а ради удобства вообще переехал жить в старый дом. В тот день Ли Цюймэнь, как обычно, отправилась в деревню Мэйлин. Закончив работу к вечеру, когда уже начало темнеть, она и две служанки поспешили домой. Внезапно ясное небо переменилось — прогремел гром, и хлынул дождь.
Дунсюэ и Ваньцинь обеспокоенно сказали:
— Госпожа, давайте укроемся где-нибудь от дождя.
Ли Цюймэнь огляделась и решила спрятаться под навесом нового магазина.
Едва они добежали до крыльца, как над головой грянул раскат грома, и ливень хлынул стеной.
Они укрылись и начали болтать ни о чём.
Разговор как-то зашёл о Ху Бао.
Дунсюэ вздохнула:
— Ху Бао уже несколько дней не появлялся. Скучаю по нему.
Ваньцинь добавила:
— Теперь у него есть родной отец, он не может всё время быть с нами. Когда они вернутся в родные края, мы и вовсе его не увидим.
…
Девушки перевели разговор на свою госпожу.
Ваньцинь осторожно спросила:
— Госпожа (по настоянию Ли Цюймэнь они теперь называли её именно так), разве Ху Бао не милый? Вам не жаль его?
Ли Цюймэнь поняла, к чему клонит разговор, и спокойно ответила:
— Он, конечно, милый, но я не собираюсь жертвовать собой ради него. Детей я хочу родить сама. — Быть мачехой — это не так просто. Когда она была посторонней, Ху Бао считал её замечательной, но если бы они стали семьёй, всё изменилось бы. Главное, она, кроме денег и антиквариата, терпеть не могла чужие вещи — и это касалось даже мужчин. Но такие мысли она предпочла оставить при себе, чтобы не пугать этих скромниц.
— Но господин Сюй кажется хорошим человеком, — не сдавалась Ваньцинь.
— Да-да, — подхватили обе и продолжили обсуждение.
Именно в этот момент дверь за их спинами скрипнула.
Перед ними предстало удивительное зрелище.
Ху Бао, протирая глаза, радостно воскликнул:
— Сестра Цюймэнь! Ты пришла навестить меня под дождём! Ты такая добрая!
Ли Цюймэнь остолбенела — как он здесь оказался?
Затем в поле зрения появился высокий Сюй Яндун. Он держал большой чёрный зонт, добродушно улыбался, а в руке у Ху Бао была ветровая лампа.
Дунсюэ и Ваньцинь вспомнили, что только что обсуждали его, и готовы были провалиться сквозь землю от стыда.
Ли Цюймэнь, опомнившись, спокойно сказала:
— Какая неожиданность! Оказывается, это ваш магазин.
Ху Бао тут же надулся:
— Значит, ты пришла не ко мне?
Сюй Яндун улыбнулся и сказал троим:
— Мы с сыном только что проснулись после дневного сна. Иначе давно бы пригласили вас в дом укрыться от дождя.
http://bllate.org/book/3366/370534
Готово:
